CHAPITRE DEUXIÈME

moments, sans qu'ils pussent découvrir lé Heu de sa retraite, et c'était elle qui leur avait enjoint de se rendre auprès des missionnaires. L'étonnement des religieux s'accrut encore lorsque, ayant voulu interroger ces Indiens, ils les trouvèrent parfaitement instruits. Ils leur demandèrent alors des renseignements sur cette femme merveilleuse; mais tout ce que les Indiens purent dire, c'est qu'ils n'avaient jamais vu une

personne semblable Le P.rAlonzo de Benavidès, homme

rempli de zèle, ne tarda pas à se rendre aux vœux de l'ambassade indienne. Les plus vives démonstrations de reconnaissance accueillirent les ministres de l'Évangile , et l'étonnement de ceux-ci allait toujours croissant, car ils étaient à même de constater à chaque pas que, chez tous les individus de ce peuple, l'instruction chrétienne était complète ! î)

Cependant « le P. Alonzo de Benavidès aspirait à rentrer en Espagne, dans l'espoir d'y découvrir la retraite de sa miraculeuse coopératrice. Enfin, dans le cours de l'année 1630, il put profiter du départ d'un navire, et, à peine débarqué, il se rendit directement à Madrid, Le général de son ordre, le P, Bernardin de Sienne , se trouvait en ce moment dans cette ville. Benavidès se hâta de lui manifester les merveilles pour la recherche desquelles il avait cru devoir entreprendre le voyage de l'Europe. Le général connaissait Marie de Jésus. Il lui vint en pensée que cette âme privilégiée pourrait bien être celle-là même que Dieu avait choisie pour opérer de si grands prodiges; mais comme il se doutait bien que l'humilité de la sœur la rendrait impénétrable, il résolut d'employer le moyen de l'obéissance religieuse pour la contraindre à s'expliquer. Il donna donc à Benavidès des lettres par lesquelles il le constituait son commissaire en cette affaire, enjoignant à Marie de Jésus d'avoir à répondre en toute simplicité aux demandes de ce religieux, qui partit pour Agréda. »

« ArriYédansêetteTÎlle, Benavidèscommmiiqiia ces lettres m provincial Sébastien Marzilla et au P. François délia Torre, conressenr de la servante de Dieo. Ayant fait venir Marie de Jésas à la grille, il lui déclara les ordres du général, et l'humble vierge se vit contrainte de déclarer tout ce qu elle savait sur Totijet de la mission de Benavidès. Avec une vive confusion, mais avec la plus parfaite obéissance, elle manifesta les commencements et Ja suite des eitases qu'elle avait éprouvées et tout ce qui s'y était passé , ajoutant avec franchise qu'elle était demeurée dans une complète incertitude nw le mode selon lequel son action avait pu ainsi s'exercer à une si grande distance. Après avoir reçu ces confidences, Benavidès interrogea la sœur sur les particularités des lieux qu'elle avait di^ tant de fois visiter. Il la trouva aussi instruite qu'il pouvait l'être lui-même spr tout ce qui concernait le Nouveau-Mexique et ses habitants. Elle lui exposa dans le plus grand détail toute la topographie de ces contréeSy décrivant tout et usant des noips propres , comme aurait pu le faire un voyageur qui eût passé plusieurs aanées dans ces régions. Elle avoua même qu'elle avait vu maintes fois Benavidès et ses religieux, marquant les lieux, les jours, les heures, les circonstances, et fournissant des détails spéciaux sur chacun des missionnaires ! »

a Benavidès voulut cependant rédiger une déclaration de tout ce qu'il avait constaté, tant en Amérique que dans ses entretiens avec la servante de Dieu, et il exprima sur cette pièce sa conviction personnelle, quant au mode selon lequel l'action de Marie de Jésus s'était fait sentir aux Indiens. Il insistait à croire qiie cette action avait été corporelle. Sur cette question, la sœur garda toujours la même réserve, et plus tard, dans une déclaration qu'elle écrivit elle-même, elle motiva son doute sur les paroles de saint Paul que nous citions tout à l'heure. Elle concluait ainsi : »