CHAPITRE PREMIER

sabiat (fe^ élémevts et des bêtes, que les historiens d'Israël i)ons décrivent, et que, dans la colère de sa justice, Dieu permet au ténébreqii^ auteur de la magie de susciter contre les magiciens, contre le peuple assez insensé pour se 6er en leur pouvoir!

Peui chapitres de Tflxode nous ont décrit les œuvres et la puissance dps niagiciens de pharaQn luttant contre Moïse , et réduits à s'humilier devant la supériorité de Thomme de Dieu. Ils changent leurs verges en serpents; ils convertissent en sang Peau du fleuve; tes grenouilles apparaissent et couvrent la terre à leur parole; mais, parvenus à ce point. Dieu les arrête et les of)lige à confesser U toute-puissance de son doigt : digitus Dfdest hic^\ Maintenant, ouvrons la Bible un peu plus loin, et demandons au livre de la Sagesse le supplément ou le détail des plaies que nous énumèr^ l'Expde; ou, plutôt, demandons ce que sont ces visions terribles qui désolent les fils de T Egypte, et dont Thistorien de l'un de pos papyrus semble croire que les Hébreux partaient le fléau.

cr Ceux qui sont les ennen[)i$ de votre peuple et qpi le dominent, ô notre Dieu, sont superbes, malheureux, et insensés plus qu'on ne saurait dire! parce qu'ils prennent pour dieux des idoles, parce qu ils adorent jusqu'aux derniers et 9u^ plus infinies des anims^ux , ceux dont la vue n'inspire qqe dégoût ou horreur, et qui se sont dérobés à la Ipu^iige et à la bénédiction de Dieu. » Car le démon sincarnavt dans ces animaux , et les pythonisant, comme il a pyihonisénos tables magiques ou parlantes ^ donnait à ce* iêtesi h pouvoir de séduire les sages, et de les abaisser au-dessous cTelles-msmes^. « C'est pourquoi ils ont été désolés par ces ^ortiss d'animaux, et exterminés par

* Chapitres vu, viii.

3 Voir plus bas aux statues animées, etc.

it LES HAUTS PHÉNOMÈNES t)E LA MAGIE.

une multitude de bétes. Vous avez fait voir à nos ennemis que c'est vous qui délivrez de tout mal; car ils ont été tués par les seules morsures des sauterelles et des mouches, tandis que jusqu'aux dents empoisonnées des dragons (serpents) perdaient leur venin pour vos enfants! »

Les impies ont refusé de vous reconnaître^ c'est pour* quoi votre bras les a frappés; des pluies, des grêles, des orages inouïs ont fondu sur eux ; ils ont été consumés par le feu. Mais quel feu! l'eau qui éteint toute ardeur attisait la sienne ne faisant qu'exciter sa rage.

Ou bien il s'adoucissait de lui-même pour ne point brûler les animaux envoyés contre ces impies, afin que, voyant cette merveille , ils reconnussent le jugement de Dieu.

Quelquefois même, surpassant ses propres forces au milieu des eaux, il y redoublait de/ureur, dévorant de là hommes, bêtes et plantes, c'est-à-dire tout ce que produisait cette terre injuste : Vtiniquœ terrœ nntionemexter minaret^. Vos jugements sont grands, Seigneur, et ces méchants, s'étant imaginé qu'ils pourraient dominer la nation sainte, ont été liés par une chaîne de ténèbres ; ils ont langui dans cet état, saisis d'un terrible effroi et frappés d*un profond étonnement. Les jieux retirés auxquels ils avaient demandé un abri ne les défendaient point de la crainte; car il s'élevait des bruits qui les effrayaient, et des spectres affreux apparaissaient qui les remplissaient d'épouvante. Il ne* se trouvait de feu si violent qui pût leur donner la moindre clarté. Cependant l'éruption de formidables éclairs leur laissait entrevoir des fantômes, et redoublait leur terreur par la pensée de ce qu'ils ne pouvaient découvrir. C'est alors que tout l'art des magiciens ne fut plus que chose digne de risée , et que leur sagesse fut honteusement convaincue de . fausseté. Car, tandis qu'ils faisaient profession de bannir le

^ Chapitres xv, xvi.