CHAPITRE TROISIÈME

fantômes ou les esprits qui se donnent pour des âmes aflectent une inexplicable terreur à l'aspect des armes. On dirait que le fer et le plomb exerpent sur ces spectres de douiaii* reux ravages. Mais, le monde des fantômes et des illusions étpnt redevenu pour notre siècle un nouveau monde , une découverte à refaire, gardons-nous de nous étonner si , pour une si compacte multitude encore , ce monde est inexploré, s'il reste plein de mystères, et ne nous émerveillons qu'à demi si tant d'oreilles se mutinent et se crêpent aok récits qui le décrivent. La position de la plupart des bratm^ff, à.cet endroit, est à peu près celle du villageois le plus élpigné du commerce des humains, le moins familier à toute chose qui n'est ni son sillon rebelle, pi le bœuf qui le dompte. Voyei, voyez-le lèH bas ! au coin de son fttre enfumé , près de ce marin à défroque graisseuse^ IJ, écoute, mais avec quelle impalienca, les exploits de ce harpopneur de baleines; et comme il se démèae, comme on voit tout son esprit se ruer à la fois dans les pim gros et dédaigneux éclats de son rire I.»* 0b luil le owKp de l'endroit, senfibler croire à de tels récits! se laisser petoAro par la parole des maisons, des forteresses flottantes, é||alaDt deux et trois fois en volume l'aptique église du vilUge; poift, les montagnes d'eau d'un océan sans bornesj, des espaeat sans fin sur lesquels bondissent des monstres dont le corps \e cède à peine en longueur aux granges du château. On le croit donc bien sot, ce rustre, de prêter une crédule oreille à œe révoltantes absurdités. Oh non! son droit d'homme de saM commun et borné, c'est de juger de l'inconnu d'après son modeste savoir, d'après sa copieuse ignorance. Il jouira pleinejmentdece droit. Que voulez^vous, il n'9 jamais vu d'autm poisson que le fretin de son ruisseau. Jamais la traditioQ des anciens ne lui retraça monstre aquatique, plus énonme qoe Ip brochet de l'ancien étang seigneurial; ce monstre mesurait

quatre pieds sept pouces !

Pour nous, qui vtmes plus d'une fois T invraisemblable se faire vérité, frappé de ia bizarrerie non moins que de l'universalité de ces nouveaux phénomènes magiques au travers de l'immensité des temps et de l'espace, nous formulons notre pensée en traduisant celle de l'un des plus loyaux experts de la spectrologie. « Plus l'absurde et l'inexplicable se mêlent dans ces faits, mieux j'y vois là confirmation des récits qui noiiB les peignent, et la réalité des choses que les artistes en objections s'efforcent de détruire ^ »

, En d'autres termes, le menteur sait mentir. Mentir est sa profession, son talent, sou génie, et, par conséquent, les tons criards et brutaux de l'absurde ne sont point ceux dont il aime à charger sa palette, à colorer ses récits. Qui donc nous expliquerait le miracle de voir les historiens, les écrivains de tous les temps et de tous les lieux, tovber comme d'un tacite accord dans la faute de pousser l'improbable jusque par delà des confins de Timpertinence et du grotesque?... Quant à nous, après avoir appelé sifr ce point l'attention réfléchie du monde sérieux, hâtons-nous de reporter nos pas vers les deux questions principales de ce chapitre : l"" les fan^ tomes redoutent-ils l'offense des armes agressives ? S"" lorsque mue arme frappe le fantôme d'un vivant, l'âme fantasmatique, oa le principe de vie qui le représente, selon la doctrine de la magie, peut-il rentrer dans le corps? peut-il s'y rejplier s'il en fut séparé? doit-il en y reprenant sa place infliger aux parties qui cofrespondent à ses formes la blessure qu'il a reçue?

L'un des plus hauts organes de la tradition magique, Homère, nous peint, à cet endroit, les croyances de la plus haute antiquité. Pénétrant dans ce monde des fantômes, où les réalités 07it pour but d enfanter des illusions ^ Ulysse évoque l'âme du devin Tirésias, et suivez-le bien du regard. Il s'agit ^ Glanvil, The more absurd, etc. Sadducismus, p. 10.