CHAPITRE TROISIÈME- m

que ses docteurs, sondent les replis de son mystique domaine. Aussi, cette même terreur que les armes semblent inspirer aux fantômes humains, Psellus la fait partager aux démons; car, les démons, qui, d'après nos spirites, ne sont que des àmeSj ont, à l'entendre, un corps spirituel, et semblable fa ceux de nos fantômes —

« Un vieillard, nous dit-il, et c'était mon frère atné, était le mari d'une femme remarquable par ses habitudes de retenue et de modestie, mais sujette à des maladies fréquentes. Or, un jour qu'elle était en couches et souffrait d'atroces douleurs, elle se prend à déchirer ses vêtements, et de ses lèvres s'échappe un langage que nulle oreille, en ces lieuj[, n'avait encore entendu* Que penser et que faire?... Des femmes^ cependant, vont en toute hâte quérir je ne sais quel étranger du nom d'Anaphalangie. C'est un vieillard desséché^ noir^ et plissé de rides qui^ tout aussitôt, se pose et se tient debool près du lit de ma belle-sœur , le poing armé cTune épee nue; et, s' adressant du ton de la colère à la malade, il Taocable de railleries mordantes et d'insultes. La langue dont il use est sa langue maternelle; il est Arménien. Au bruit de ses paroles, ma belle-sœur gaute en bas de son lit; on croirait qu'elle va le combattre, mais elle se contente de lui répliquer dans le même idiome : le vieillard conserve son aspect furibond ^ il semble près de la frapper, et redouble de formules conjuratoires. Ma belle-sœur alors se calme et se maîtrise; elle cède à je ne sais quel tremblement nerveui; elle se résigne à lin langage pltiè humble, et bientôt elle tombe assoupisé

Nous restons plongés dans la stupeur, inhabiles que nous sommes à nous expliquer par quel art cette femnie a pu con* verser en langue arménienne , elle qui ^ de sa vie, ne s'est rencontrée avec un Arménien, et qui jatnais ne s'est éCBHée du foyer paternel.

Aussitôt qu'elle a repris ses sens, nous l'interrogeons. Mais que venez-vous donc d'éprouver, de grâce? Conserviez-vous la conscience de vos actes, et vous en demeure* t-il un souvenir? — Ce que je sais, dit-^elle, c'est que je vis d'abord un démon de couleur obscure, ayant les formes d'une femme, les cheveux épars, et se précipitant sur moi. Ma terreur fut donc grande jusqu'à ce que je me fusse mise au lit. Quant à ce qui s'est passé depuis, il ne m'en reste aucun sentiment.

Or, comment ce démon qui, pour tourmenter une femme, se présente sous les traits d'une femme, et qui, parlant le langage de l'Arménie, infuse dans celle qu'il aborde le don de lui répondre dans le même idiome ; comment ce démon s'apaise-t-il si vite aux menaces d'un magicien? Pourquoi tremble-t-il à la vue d'une lame d'épée? Quelle souffrance une épée peut-elle donc infliger à cet être indivisible et immortel ^ .

De longues réponses sont faites à ces questions, mais notre oreille ne s'ouvre qu'à celles où les démons prétendent avoir à redouter l'effet des armes. — « Vous me demandez si les corps des démons peuvent être frappés? Oui, sans doute*, et tout corps dur qui les atteint les rend sensibles à la douleur. — Mais comment expliquer ce phénomène? Car les démons sont des esprits, nousdira-t-on; leur nature n'est ni composée, ni solide, et le sentiment n'appartient qu'à ce qui est composé. — Soit : mais, dans les êtres doués de sentiment, ce ne sont point les nerfs eux-mêmes qui possèdent la faculté de sentir, c'est l'esprit qui réside en eux. Or, le corps des dénions est naturellenient sensible dans son ensemble, et dans chacune de ses parties. Sans le secours d'aucun milieu, il voit, il entend, il touche, et, si vous le

* Psel., De dœm,^ cap. Quomodo daem. occupent... 2 Id,, Numquid daemonum corpora pulsari possunt? Pôssunt sane, atque dolere solido quodam percussa corpore.