CHAPITRE TROISIÈME

esprits souffrent division. Il me souvient que, Tan 4557, un malin esprit foudroyant tomba aVecî le TONNÈtiriË dans la maison de Pottdot, cordonnier, demeurant près d(i salin , qui jetoit des pierres de tous côtés de la chambrée. On ramassoit les pierres en si grand nombre qu'on en reMplit.on grand coffre que la tnattresse fermoit à clef, fertnant portes et fenêtres. Ce néanmoins, l'esprit apportoit soudain autres pierres et, toutefois, sans faire mal à personhe. Latomi, qui estoit alors quart président, /U^ voir ce que c'étoit. Aussitôt l'esprit fit voler Son bonnet d'une pierre, et le hasta bien de fuyr. Il y avoit six jours quand M. Jean MorqueS) conseiller du présidial, m'en vint avertir pour aller voir ce mystère. Lorsque j'entray, quelqu'un dit au maître qu'il priât Dieu de bon cœur, et puis quMI (!t la roue d'une épée partout la chambre, ce qu'il fit. Le jour suivaht, la maltresse lui dit qu'ils n'avoient dépois ouy aucun bruit; et qu'il y avoit sept jours qu'ils n'avoient reposé * ! »

L'un des Pères du concile de Trente, le primat de Scandinavie, Olaûs Magnus, rapporte que, pendant toute la durée d'une longue nuit, un roi de Suède, Régnier, eut à subir une de ces sortes d'attaques terribles, auxquelles un illustre Père de l'Église, saint Âthanase, nous appfendque saint Antoine fut assujetti dans le désert *.

Je ne saurais dire quelles bandes, quelles masses de larves et de fantônes immondes il eut à combattre corps ft cofpS; Le jour parut enfin; mais, quelle ne fut point sa stupeur lorsque, ce combat ayant cessé, des messagers accoururent, lui apprirent que la terre était jonchée de cadavres du: plus étrange aspect et couverts de blessures! Or, entre ces tic-

* Bodin, Dém,, t9î. With swift wheel ! Milton; — et lire sur les diverses sortes de foudres. De la foudre, 4855, par le D' Boudin, médecin en chef, etc., etc., fiaillière.

^ Vie de saint ArU., chap. T, ix, nVf muuu, uavi, xxxvtti, u, LUI, saint Athan.

limes à formes hideuses/et qui semblaient avoir été frappées sar ce champ de bataille même, tandis que Régnier les avait combattues près de sa personne» l'attention s'arrêta surtout sur une femme dont chaque trait était l'image de Thorilde sa marâtre, la plus cruelle des femmes ^

Qu'y eut- il de réel et de durable dans ces cadavres de monstres, frappés loin de rendrait où les combattait le héros? Monstres semblables à celui qui,- d'après la parole môme d'Athanase, ce savant et illustre PèVe de l'Église, tomba comme tombe un mort, sous la main de saint Antoine, traçant un signe de croix sur sa personne ^. Ces simulacres, ces corps fantastiques étaient-ils de ceux que les anges bons ou mauvais ont la puissance de former et de mettre en jeii? Ou bien, n'y eut-il dans l'aspect de ces monstres qu'un effet d'hallucination produit par les esprits agresseurs sur la personne de Régnier et des messagers qui l'avertirent? Quoi qu'il en soit, ce fait singulier de répercussion fantasmagorique plante un jalon dans le milieu du seizième siècle, et tire du caractère de son narrateur une réelle importance. Il témoigne au moins d'une croyance fortement établie, et que l'historien consciencieux ne saurait négliger; nous ne le rapportons, cependant, que pour mémoire, et afin de lier l'un à l'autre les témoignages dont l'étude nous initie à l'effet réel ou trompeur des armes sur les démons qui se donnent pour les âmes des morts, sur les esprits qui se forment un corps, ou sur le fantôme de ces vivants que des pactes infernaux associent à des démons par de mystérieux liens. A nous de suivre et de* serrer de près les bizarres variantes de ce phénomène, au milieu des faits de bilocation et de sorcellerie qui l'enchâssent et le font ressortir dans son plus accessible éclat. Que

^ Inter quas...' larvarum formulas, et inusitata specierum figmenta..., et ipsius ThorildaB, crebris offusa vulneribus effigies videbatur, p. 443, De gentibus septentrionalibus.

1 Supra Athan. un, 2. — Saint Thom., Somme y 4, q. 54, art. 2.