CHAPITRE TROlâlÈME

si nous ne .présentions ces étrangetés en les enchaînant, en les relevant Tune par l'autre, le lecteur pourrait nous reprocher avec raison de lui offrir, dans la faiblesse de leur isolement, des prodiges qui perdent de leur caractère et de leur probabilité dès qu'on les arrache des tissus où de lumineux reflets aident à démêler leur nature.

Nous avons pris soin , pour notre part, depuis quinte à seize longues années , d'étudier et de contrôler une de ces prodigieuses histoires. Mais, afin de mettre les pages où nous la rapportons à l'abri de légères et injustes critiques, nous tenons à puiser d'abord quelques faits similaires et préparatoires aux sources les plus connues. Celui par lequel nous débutons a le double mérite d'une authenticité juridique, et d'une notoriété vraiment européenne. 11 établit la réalité DE l'effet apparent dos armes sur les esprits et les fantômes, et nous conduit naturellement aux exemples mo* dernes de franche et incontestable répercussion ' .

(( Des inquisiteurs papistes, et d'autres chasseurs de sorcières, ont fait un grand mal, et j'avoue que, sous ce nom de sorcières, ils ont mis à mort bien des innocents^! »

Telle est la profession de foi du savant Anglais Glanvil, ce témoin patient et sagace auquel nous allons laisser la parole. On pensera volontiers que l'homme qui trace ces

* On trouvera ce récit dans le recueil anglais Howit, terminant la trad. du f vol. de l'Allemand Ennemoser, p. 396, etc., livre fort répandu; et dans la Démonologie de Walter Scott, aussi habilement purgée par son auteur des circonstances essentielles et caractéristiquep, que le sont nos traités médicaux d'hallucinations. La fatigante monotonie de ces œuvres y est celle du parti pris /quand môme. — Je tire mon analyse du très-rare et important ouvrage de Glanvil : Saddu-' cismus triumphatus. Ce savant est témoin et investigateur d^une partie des phénomènes qu'il affirme. De quel surcroit d'auK)Htë se revêtent ces faits lorsque nous les rapprochons des documents juridiques de Gideville! 4851, ^

2 Nous dirons ailleurs ce que fut l'inqu^ition romaine, ce que furent les inquisiteurs protestants, et combfen la férocité de ces derniers excéda toute mesure imaginable.

45g LES HAUTS PHÉNOMÈNBS DE LÀ MAGIE.

lignes doit se tenir en garde contre la facile crédulité qu'il stigmatise en autrui, et dont les résultats lui semblent si cri- WJQels.

li'actioq de ce drame se passe en 1664, trois ans après la iqprt de Cromwell, et dans un pays quale puritanisme infestait de sa sanglante et ignoble hypocrisie. C'était cm plein comté de ^ilts, à Tedworth, et près de la ville de LudgarshaP.

Uq vagabond» muni de faux papiers, troublait le voisinage 4a bruit de sou tam^bour. M. Moippesson fit arrêter ce tapa<» geur, qui trouva le u)oyen d'attendrir le constable et de s'échapper. Mais, hélas! ce w fut point sans laisser soos les verrous son instrument chéri, pour lequel les entrailles de 14. Mompesson, vainement sollicité, restèrent impitoyables. Au moment où il se préparait à partir pour Londres , ce même instrument de tapage et de malédiction lui fut envoyé par le bailli , et, dès cette nuit même, des êtres invisibisi commencèrent dans son domicile un implacable aabbat.

Les premiers bruits qui frappèrent l'oreille donnèrent à penser que des malfaiteurs se livraient jt une tefitMive d'ef^ fraction ; mais quelque sérieuse et r«ipide visite que les audi** teurs se hâtassent de faire, l'oil le plus vigilant ne pat rien apercevoir, rien saisir. Pes coups violents ébranlaient une des portes de \^ msiison; la famille s'y précipitait à toute vitesse; on ouvrait, on se tuait la vue à chercher quelqu'un ou quelque chose; mais inutile était tout effort de découvriri soit au dedans, soit au dehors, être vivant, objets ressort, 0ngin ou projectile imaginable. Seulement, le vacarme, dès

^ Ces incidents furent ^occasion de la pièca de Destouches, le Tam^ bQtàr nocturne (Tbéài. Franc») ; id., de la pièce anglaise The drummet, attribuée au céiyare Addison (British, theat« Lond.|479S). La première scène niontre Ixif» rintelligance qi^e l'on avait alors de la (bçon de pro«« céder des esprits frappaurs t « Il me semblait l'entendre -^ le tam* bour -— dans Vintérimr de l'un des pieds de mon lité » I thought I heard him in one of my bed posl. -«« Je fus témoin de phénomènes tout semblables*