CHAPITRE TROISIÈMt. m

qu'on y accograit d'un côté, se transportait et retentissajt de l'autre. Que si M. M ompesson, de guerre lasse et toqt di^ÇQotenancé, finissait par se jeter sur son lit, le bruit changeait de nature et les roulen)ents du tambour éclataient en notes nspei)dantes dans les combles de la maison. Puis le tapage diipipuaiti s'affaiblissait, mourait, et tout retombait dans le morne silence de la solitude et de la nuit,

Un soir les pas de l'Invisible se sont dirigés vers }e lit, au-dessus duquel un sabre est ppppndu. Jeap, le valet ^^ chambre, se précipite machinalement sur cette arme; vm^^ ô surprise nouvelle! une force invisible 9'en empare. A force de lutter, toutefois , Jean trioipphe qt s^ rend w\tx9 de l'arme. Le personnage mystérieui^ çe^se aussitôt. 4'^girî tout rentre dans la paix , il a disparu. Et l'on observe ^ ^r^-r navant , que la vue d'une épée ne manque jamaii^ dçt \^ mettre en fuite.

Les lits des enfants retentissaient souvent de coups a^evi , et n'allons point nous imaginer qup ces bruits ne fus3ep| qu'imaginaires; car le bois d^ la couche en éprouvait li^fi vibrations les plus sensibles. Un beau soir, l'un des Invisibles, après avoir tourmenté M, MpmpM9ûn, se djrig^a vers le lit de Tune de ses filles , âgée de àii pps , et dopt il lui prit fantaisie soudaine de trpubler le repos ; ce fut e|^ lui passant sous le corps pour la lancer tantôt à droite et tantôt k gauche. C'était le cas ou jarp^iisde faire usage d'armes agressives ; l'épée fut dope apportée, tirée, et l'on se mit de bon cœur h frapper l'Invisible de la manière dont on tire le gibier dans les broussailles, c'est-à-dire au jugé; m^is il éludft I9 fer avec dextérité, semblant se réfugier à chaque coup sowi le corps de la pauvre enfant, qu'il soulevait cot^me fo^jf s'en couvrir.

La nuit suivante, on l'entendit haleter à la façon d'un chien; et, comme l'un des assistants s'armait d'une barre

de lit pour le frapper, cette arme lui fut vivement arrachée des mains et jetée à terre. On accourut au secours du lutteur, mais une. odeur malfaisante infecta tout ù coup la chambre; et, tout à coup la température atteignit, malgré la rigueur d'un cruel hiver, un incroyable degré d'élévation.

De temps en temps, on entendait chanter dans la cheminée, puis on en voyait descendre une lumière bleuâtre et dont les rayons, quoique faibles, jetaient un éclat blessant pour la vue. Des voix accompagnaient ces lumières; une fois, entre autres, ce fut le cri plus de cent fois répété : La sorcière! une sorcière!... Ou bien, on voyait apparaître des fantômes. Aujourd'hui«c'était un spectre énorme, arrêtant sur les yeux qui le regardaient ses yeux écarlates et flamboyants. Une autre fois sept ou huit fantômes à forme humaine s'impatronisaient dans la maison. Mais, ne cessons de le répéter, dès qu'on dirigeait vers ces détestables intrus le coup d'une arme à feu, tous ensemble se prenaient à fuir. Un certain jour, M. Mompesson vit, en plein midi, le bois de son foyer se déranger et se mouvoir dans la cheminée de sa chambre. Aussitôt fait que pensé, sa main toujours prête a frappé d'une balle de pistolet la place oi!l le combustible se meut. A l'instant même des gouttes de sang tombent en pluie sur l'âtre; puis d'autres gouttes encore maculent une à une les marches de l'escalier de la maison.

Une autre fois, et devant un grand nombre de spectateurs, une des personnes présentes, s'adressant à l'Invisible, lui dit : Sat^n, si c'est le tambour qui t'a mis à Tœuvre, donne-nous tel signe, puis tel autre, et laisse-nous ensuite en repos pendant le reste de la nuit. Les signes demandés furent l'un après l'autre obtenus; et, pour cette nuit, il y eut paix complète, repos profond.

Ce sang qui coule, d'une part; et, de l'autre, la température qui s'élève d'une manière si forte et si soudaine au milieu