CHAPITRE TROISIÈME

Un beau jour, je vis tout à coup ma tante se précipiter sur un vase d'eau bouillante et le lancer au milieu de la '.chambre. Tu Tas bien vu, cette fois, dit-elle , se croyant vengée. J'étais seule avec ma tante, et je n'avais vu voler . que de l'eau chaude! On attendait ce jour-là le Fausseui: à la ville où Tappelaient des afiaires impérieuses, mais il s'abstint d'y venir. Quel motif si puissant a donc pu le retenir contre de si pressants intérêts? Oh! nous dit quelqu'un de son village, il est au lit, il lui est arrivé malheur, on ne sait comment; il a tout le corps échaudé.

Ces incidents, bien rapprochés et bien constatés, à deux ou trois reprises différentes, firent pâlir et déconcertèrent les rieurs de la famille. Mais, comme en présence de tels effets' on ne parvenait point à s'en expliquer les causes, il fut procédé dans cette modeste famille comme on procède en mainte académie : Le surnaturel est impossible, se dit-on, par conséquent .il y a ruse, hasard, erreur. Et l'incrédulité, quoique cheminant d'un pied boiteux, finit par prendre les devants sur le bon sens ^

Mëre de famille depuis longtemps et parvenue à l'opulence,«douée d'un esprit beaucoup plus pénétrant que cultivé ; remarquable par une verve d'orgueil et d'impertinence dont elle nous permet quelquefois encore de la plaisanter, l'Alphonsine de notre récit 'repasse avec émerveillement en elle-même ce long épisode de sa vie passée. Ce qu'elle eut quelques raisons de nous confier dans l'origine , elle nous le raconte encore , ou répond à nos insidieuses questions de juge instructeur sans jamais varier ni sur les faits dont , h son insu, nous eûmes grand soin de pren^fe notes sur notes à plusieurs années d'intervalle, ni susses inppiressions primi-

^ L'espace me manquant, je supprime des fuis d'un ip.térèt énorme : cxorcismes et autres, mais étrangers à ta i^eràissioâ. Je suis autorisé à donner co récit dans les termes où je me borne.

tivei» Elle redit, sans broncher, et par quelque côté que Ton entame la question, ce que tant de fois elle nous raconta toafvement, et sans y rien comprendre. Mais nous savioni écouter sans rire le récit d'incidents qoi^ {Mr la raison même de leur apparente absurdité, nous semblaient ne pouvoir être la charpente d'un conte de la part dé gens médiocrement lettrés, il est vrai, mais trop spirituels et sensés pour ne pas savoir, s'ils y prenaient le moindre goût. Tort agréablement conditionner un mensonge.

Quelques paroles bien claires , échappées aux personnes les moins incrédules de cette famille , nous firent apprécier, d'ailleurs, tout ce qu'il y eut de gravité dans ce drame, où ^l'Église, après avoir mûrement conduit son enquête , intervint, et dout le moindre retentissement fut toujours soigneusement'étouffé \

Le lecleuf peut, sans inconvénients, supprimer ce récit iB*il n'y découvre point une garantie suffisante, et je ne l'accepterais, à sa plaoe^ que sous béoéfice d'inventaire. Mats il me permettra de le transporter brusquement dans les régions du nouveau monde , aussi favorables que le furent ceSes du monde ancien à l'éclosion et à la multiplication de cette sorte de prodiges! Il me permettra par cela même de lui faire

1 Parmi les faits étranges qui se "sont passés sous les yeux de M. de Saulcy, ce membre spirituel et courageux de l'Institut, il en est que je lui entendis raconter à diverses reprises: « Sais-tu ce que j'ai dans ma poche, dit M. de Saulcy à l'un des invisibles qui se prêtaient à ses expériences tabulaires. — Un pistolet. — Et que dois-je en faire? -^ Tirer sur moi. — Me méfiant de cette réponse, j'hésitai, et je hittai pendant plus d'un jour, sanffcesae près de céder à la démangeaison ^6 faire feii sur la table; mais la crainte des résultats possibles me retint le doigt sur la gâchette. A quelque temps de là, l'invisible prétendit que c§%oup de feu m'eût fait au visage une blessure inguérissable. — Mais, repri%:je, la balle se fût enfoncée dans la table. — Oui, sans doute, et trousses compté deux trous : le premier dans la table et le secoted dalis lia t^lfe. » Il est vrai que parole de démon n'est point parole d'Évangile. - " • .