CHAPITRE TROISIÈME

Le père Diego était un religieux de grand courage, et que nul danger n'intimidait. Un jour, il lui arriva de punir avec rigueur un Indien coupable d'une faute très-grande, et l'Indien en éprouva le ressentiment le plus vif. Résolu de se venger , il se posta dans une rivière que le religieux devait traverser pour aller confesser un moribond. Le père Diego partit tranquille et chemina sur sa monture en récitant son office; mais, à peine entré dans la rivière, le cheval se sentit arrêté. Le religieux, baissant la tête, aperçut un caïman qui s'efforçait d'entraîner sous l'eau l'animal. A cette vue, donnant des rônes, et invoquant le secours divin, il lança son cheval avec tant de vigueur qu'il entraîna hors de la rivière le caïman, que les ruades de la monture et une grêle de coups de bâton ferré appliqués sur sa tête contraignirent de lâcher prise. Le religieux continua sa route, le laissant étourdi sur le rivage; et son premier mouvement, lorsqu'il débotta, ce fut de raconter ce périlleux incident.

Or, il achevait à peine de confesser son malade qu'un messager passait, annonçant la mort de l'Indien qu'il avait puni quefques jours auparavant; le malheureux avait succombé sous les ruades du cheval que montaitle père Diego. En effet, le religieux s'empressant d'aller aux informations, on trouva le caïman étendu sur le rivage, et l'Indien portait les traces mêmes des coups dont avait péri le caïman, c'est-à-dire son nagual.

J'interrogeai plus tard un jeune homme sur ce sujet, ajoute le père Burgoa. — Oui, me dit-il, j'ai mon nagual. — Et, comme je l'en reprenais vivement : — Que voulezvous, père? C'est avec ce sort que je suis né, je ne l'ai pas cherché! Depuis mon enfance ^e vois sans cesse cet animal auprès de moi; j'ai coutume de manger ce qu'il mange, de sentir les dommages quil éprouve, cl jamais il ne me fait de mal... Il n'y avait aucun moyen de le désabuser, si grande

est partout la puissance du démon, mais surtout dans les pays idolâtres. Les missionnaires et les voyageurs de bonne foi ne sont que trop unanimes sur ce point, hélas !

M. Tabbé Brasseur n'a pas même conçu Tidée d'envisager ces faits au point de vue de la magie. Je lui en exprimai mes regrels, lui témoignant Tespérance que, quelles que soient ses dispositions à Tégard du surnaturel, il voudrait bien profiter de quelque occasion nouvelle pour combler celle lacune dans ses ouvrages, et enrichir du fruit de ses recherches sur ce sujet ses très-remarquables travaux. Mais il fut, il est, il reste historien; et son histoire, par Timparlialité même que signale à l'endroit de la magie l'absence d'études et d'appré-* cialions spéciales, jette sur l'universalité du phénomène démoniaque de la répercussion une lumière à laquelle nos yeux ne sauraient se fermer.

Quant à nous., faisons observer, en continuant notre marche, que les pages de notre livre s'enchaînent et se prêtent un mutuel appui; que chacune d'elles aide à mieux comprendre celle qui la suit, ou, du moins, à se représenter plus nettement les étrangetés qui ne cessent de se grouper et de s'entre-croiser sur la ligne de notre parcours. Patience, donc, si la lumière n'inonde point encore l'effrayante et singulière énigme de tous ces prodiges; patience si, devant ce double sphinx qui se pose et nous défîe sur les deux lignes parallèles de l'ordre divin et de l'ordre diabolique, le dernier root nous reste encore à prononcer. Ardent, sous l'égide de la prudence, à nous emparer de toutes les données adnwssibles, nous plongerons avec hardiesse jusqu'au cœur de ce labyrinthe dont tant de fantômes peuplent les détours, oflrant à nos oreilles, et dans le dessein d'égarer nos pas, les décevantes paroles de la fausse science et du mensonge.

Ainsi, par exemple, Glanvil relève dans les archives de la Suède les faits du procès de Mohra, l'une des affaires les