UN BOUC ÉMISSAIRE

Un bouc, qui marchait en compagnie d'une troupe de chameaux, s'étant arrêté pour nous regarder, et les chameaux en ayant fait autant, l'Arabe qui les conduisait s'en prit au bouc seul, bien qu'il ne fût pas plus coupable que les autres, et le corrigea avec une brutalité qui, en France, l'eût rendu justi-

* 4 . Il ne faudrait pas croire, en lisant ce nom de « Mariara, » que cette mosquée est dédiée à la vierge Marie. Non. .Les musulmans n'admettent pas le culte de la Vierge. Ils croient, au contraire, un peu en Jésus-Christ, ainsi que le prouve cet extrait d'un cantique des marabouts : « Notre Seigneur Abrac harn est le chéri de Dieu. — Notre Seigneur Moïse est le parleur de Dieu. « — Notre Seigneur Aïssa (Jésus- Christ) est l'âme de Dieu. — Mais notre « Seigneur Mahomet est le prophète de Dieu. »

ciable de la loi Grammont. L'un de dous alors s'écria* : a Voilà le bouc émissaire d'Israël. » Cette plaisanterie qui, en toute autre circonstance, fût passée inaperçue, eût, au contraire, ici beaucoup de succès, car elle avait le premier de tous les mérites, celui de Tà-propos. N'étions-nous pas en effet en pleine terre de Gessen et par sui'e en pleins souvenirs bibliques ?

Profitons-en pour rappeler à ceux qui l'auraient oublié et apprendre à ceux qui ne l'ont jamais su, d'où vient cette expression de < bouc émissaire. »

On lit dans le Lévitique ~

« Le Seigneur parla ainsi à Moïse : « Dites à votre frère ce Aaron qu'après avoir purifié le sanctuaire, le tabernacle et « l'autel, il prendra le bouc désigné par le sort et, lui ayant ce uni ses deux mains sur la tète, il confessera toutes les inicc quités des enfants d'Israël, toutes leurs offenses et tous leurs « péchés ; il eu chargera avec imprécation la tête, de ce bouc « et l'enverra au désert par un homme exprès.

ce Après que le bouc aura porté toutes les iniquités dans un ce lieu solitaire, et qu'on l'aura laissé aller dans le désert, « Aaron retournera au tabernacle du témoignage où, ayant ce lavé son corps, il revêtira ses plus beaux habits. Quant à c celui qui aura été conduire le bouc, il lavera dans l'eau ses « vêtements et son corps, puis rentrera dans le camp. »

Tel était le bouc émissaire d'Israël. Or celui dont les infortunes nous avaient un peu émus, ne venait-il pas, lui aussi, d'expier seul les iniquités de tous ? Il est vrai qu'il devait descendre en ligne plus ou moins directe de ceux dont parlent les livres saints.

LAC T1MSAN.

Dès le lendemain matin, le Pélusc parvint à se remettre à flot, ce qui nous permit de continuer notre route et de gagner le lac Timsah.

Ce magnifique bassin, qui représente aujourd'hui le port d'Ismaïlia, est sans contredit l'une des plus grandes curiosités du canal. Ce n'était avant les travaux qu'un immense cratère, de huit à dix kilomètres d'étendue, qu'on traversait à pied sec, mais dont le fonds et les bords couverts de roseaux indiquaient que l'eau avait dû y séjourner autrefois. Effectivement Séti' I ,r , père du grand Sésostris, l'avait fait communiquer avec le Nil par un canal, le transformant ainsi en un vivier où

on élevait déjeunes crocodiles ; d'où son nom actuel, crocodile, en arabe, se disant timsah. Seulement peu à peu le canal s'oblitéra, les eaux s'évaporèrent et il ne resta plus qu'une sorte de' marécage. Tel était l'état du lac quand le percement de l'isthme y appela de nouveau les eaux, mais cette fois des eaux salées, et en lit une véritable mer intérieure.

L'événement eut lieu le iS novembre 1862 avec une mise en scène quelque peu théâtrale. M. de Lesseps avait convoqué pour ce jour là une assistance d'élite. Chacun prit place le le long des berges, disposées en gradins. S'avançant alors, la tête haute, le regard lier, il étendit la main vers le canal et s'écria d'une voix tonnante: « Au nom de Son Altesse Mo- « hammed-Saïd, je commande que les eaux de la Méditerranée c soient introduites dans le lac Timsah, parla grâce de Dieu. » Au même instant, un flot impétueux, immense, s'élança à travers la coupure du barrage et bondit dans le bassin du lac. Ai- je besoin d'ajouter que d'unanimes applaudissements saluèrent cette prise de possession des eaux?

L'opération du remplissage dura cinq mois et exigea 90 millions de mètres cubes d'eau. C'est ainsi que ce qui n'était qu'un simple accident de terrain devint un admirable port, dont la profondeur moyenne est de 8 mètres et qui rappelle, par ses dimensions, la petite rade de Toulon.

Mais nous voici arrivés à Ismaïlia qui occupe la partie nord et occidentale du lac. Descendons à terre.