SEUIL DE TOUSSOUM

Au «ortir de la rade d'ismaïlia, que nous savons être le lac Timsah, nous passâmes au pied d'une falaise à pic qui n'est autre qu'une montagne de sable stratifié. C'est là, si on en croit la tradition, que se retira Marie la prophétesse, sœur de Moïse, et qu'elle passa les sept jours que dura la lèpre blanche dont Dieu l'avait frappée parce qu'elle avait mal parlé de son frère, qui avait pris une femme éthiopienne. Évidemment, ici, la tradition se trompe, car il est dit dans la Bible que l'événement eut lieu près du Sinaï, quinze jours après que les Hébreux eurent quitté l'Egypte.

En continuant notre route, nous aperçûmes à notre gauche le tombeau du cheik Ennedek, mort en odeur de sainteté musulmane. Voici ce qu'on raconte de ce pieux personnage, car l'islamisme, lui aussi, a ses légendes qu'il se plaît à opposer à celles de la Bible.

Né dans une condition opulente, il distribua de bonne heure tout son avoir aux pauvres, et consacra désormais sa vie au

jeune, à la prière et aux œuvres de charité. Telle était la vénération qu'il inspirait que, de tous les coins de FÉgypU», accouraient de nombreux pèlerins pour lui demander des services ou des conseils. Jamais il ne refusa personne, se montrant affable et bienveillant pour tous, et ne voulant accepter d'autres souvenirs qu'une simple petite pierre prise à l'un des bancs de gypse qui s'étalent, à fleur de terre, dans toute la campagne environnante. C'est avec la réunion de ces petites pierres qu'on a construit son tombeau, dont la forme rappelle ass*z celle d'un colombier.

Enfin, plus loin encore, on traverse la tranchée du seuil de Tonssoum, hameau composé de baraques et de chantiers de piètre apparence. C'est le plus ancien campement que la compagnie ait établi dans l'intérieur du désert. C'est, de plus, la seule partie de l'isthme où les travaux aient mis à découvert d'intéressants objets fossiles. Ce sont surtout des fragments de bois pétrifiés d'une teinte noirâtre et d'une nature schisteuse, représentant de fortes tiges de palmier, d'une espèce différente de la nôtre. Ce sont également des ossements provenant de races disparues, telles que l'hippoterium ou cheval avant le déluge ; l'authracotherium ou cochon gigantesque dont on se nourrissait bien avant Noé et dont peut-être Noé s'est nourri lui-même; l'ours aux grandes lèvres et d'autres * animaux encore. On montre enfin des portions de squelette qui paraissent avoir appartenu à un homme antédiluvien.