LES HÉBREUX SORTENT DE L'EGYPTE

On sait par quelle série de prodiges Moïse parvint à arracher à Pharaon l'autorisation pour les Hébreux de quitter le sol égyptien. Ces prodiges sont connus sous le nom de « plaies d'Egypte. » Moïse, craignant quelque nouveau revirement dans l'esprit du roi, ordonna de suite les préparatifs du départ et indiqua Ramessès comme rendez-vous général.

Il est plusieurs fois parlé dans la Rible de Ramessès qui était alors une ville fort importante. On peut même la regarder

1. Consulter pour toute cette partie de mon travail, la carte (page 24) •où j'ai figure la géographie de V Isthme au temps de Moïse.

comme la capitale des Hébreux, puisque c'est dans ses murs que la Pàque fut mangée. Mais où la placer?

11 régnait à cet égard une très-grande incertitude, lorsque M. de Lesseps découvrit, à l'ouest du lac Timsah, sur la lisière de la terre de Gessen, les ruirtes d'une ville dont la position se rapportait parfaitement à ce qu'on savait de Ramessès. Des fouilles furent organisées , et bientôt on eut la certitude que cette ville était bien réellement la vieille cité biblique, car on retira des décombres la statue en granit rose de Ramessès, son fondateur. On retrouva, de plus, les carrières d'argile qui servaient aux Hébreux à fabriquer leurs fameuses briques et dont nous avons déjà parlé à propos d'Ismaïlia.

Nous savons donc très-exactement où placer Ramessès, d'où fut donné le signal du départ.

« Les Hébreux se mirent en marche, dit l'Ecriture, au nombre d'environ 600000 hommes en état de porter les armes, plus les femmes et les enfants. (Ce qui représente une population d'environ 3 millions d'âmes.) Ils furent suivis d'une multitude innombrable de petit peuple et ils avaient avec eux une infinité de troupeaux de toute espèce. »

Rapprochement bizarre! Cette même ville de Ramessès qui avait été, 400 ans auparavant, le lieu d'arrivée de Jacob, devint ainsi le point de départ de ses descendants.