CAMPEMENT DES HÉBREUX PRÈS DE LA MER ROUGE

L'endroit où les Hébreux établirent leur camp près de la mer Rouge est indiqué de la manière suivante dans l'Exode :

« Le Seigneur parla encore à Moïse et lui dit : « Dites aux « enfants d'Israël qu'ils retournent et qu'ils campent devant « Phihahiroth, qui est entre Magdal et la mer, tout près de « Béelsephon : vous placerez votre camp vis-à-vis, sur les « bords de la mer. »

Voilà certes des instructions très-nettes, et qui durent être parfaitement claires pour Moïse. Malheureusement, elles le sont beaucoup moins pour nous. C'est que non-seulement ici le nom des localités a changé, mais les traditions elles-mêmes nous font défaut. Nous allons voir cependant qu'il y a moyen de s'orienter et de s'y reconnaître.

Nous savons déjà que les Hébreux, après avoir atteint l'extrémité nord de la mer Rouge, n'avaient pas dépassé le Sérapéum et que, revenant sur leurs pas, ils avaient longé la rive égyptienne de cette mer. Nous apprenons, de plus, par une exclamation de Pharaon, que l'endroit où ils s'arrêtèrent formait une sorte de défilé, car, à la première nouvelle de leur fuite, il s'écrie ; « Ils sont resserrés par la terre et enfermés par le désert » (coarctati sunt in terra; conclusît eos desertum). Enfin, si nous reportons nos souvenirs à l'inauguration du canal, nous nous rappellerons qu'en traversant les Lacs Amers, nous avions signalé, à notre droite, l'existence des montagnes de Gebel-Geneffe, que domine le pic de Chebrewet, et qu'une plaine sépare de ces lacs. Eh bien ! tout indique que ce fut là que les Hébreux dressèrent leurs tentes. Seulement, du temps de Moïse, Gebel-Geneffe s 1 appelait Magdal et Chebrewet, Béelsephon. Quant à Phihahiroth, c'était la plaine située entre ces montagnes et ces lacs 1 , ainsi que le prouve son nom de Phihahiroth qui, en hébreu, signifie « baie des roseaux. » Notons, en effet, que les Arabes la nomment encore aujourd'hui Oued-Bel-El-Bouze, désignation qui aie même sens et que justifient les nombreux roseaux dont elle est semée.

4. Ces détails ne pourront être compris qu'autant qu'on aura sous les yeux, en les comparant, mes deux cartes de l'Isthme, {foir pages 20-21 ,)

Ajoutons que la largeur de cette plaine, qui est d'environ quatre à cinq kilomètres, a précisément les dimensions les mieux appropriées au campement d'une multitude de trois millions d'hommes.