ARRIVÉE DES ÉGYPTIENS

Laissons pour un instant les Hébreux sur les bords de la mer Rouge, et allons voir ce qui se passe à la cour de Pharaon. La Bible, à cet égard, nous donnera tous les renseignements désirables. Voici en effet ce qu'on y lit :

« L'on vint dire au roi des Égyptiens que les Hébreux avaient pris la fuite. En même temps le cœur de Pharaon et de ses serviteurs fut changé envers ce peuple et ils dirent : « A quoi avons-nous donc pensé de laisser aller les Israélites, « afin qu'ils ne nous fussent plus assujettis ?» Il fit donc préparer son chariot et prit avec lui tout son peuple. Il emmena ainsi six cents chariots choisis et tout ce qui se trouva de chariots dans l'Egypte, avec les chefs de toute l'armée.

« Les Égyptiens poursuivirent donc les Israélites qui étaient devant et, marchant sur leurs traces, les trouvèrent dans le camp sur le bord de la mer. Toute la cavalerie et les chariots de Pharaon, avec toute son armée, étaient à Phihahiroth, visà-vis de Béelsephon.

« Lorsque Pharaon était déjà proche, les enfants d'Israël levant les jeux, et ayant aperçu les Égyptiens derrière eux, furent saisis d'une grande crainte. »

Ainsi parle l'Ecriture. Cette crainte des Hébreux n'était que trop fondée ; jamais en effet position ne fut plus critique ni danger plus imminent. Où fuir? En avant se trouvait la mer, en arrière la montagne, sur les côtés l'ennemi, tout autour le désert. L'arrivée de l'armée égyptienne avait même été tellement subite que c'est seulement « quand ils levèrent les yeux • {levantes oculos) vers les hauteurs de Béelsephon, qu'ils furent avertis de sa présence. Aussi se répandirent-ils en récriminations amères contre Moïse.