LES HÉBREUX S'ACHEMINENT VERS LESINAI

(Eaux amères rendues douces.)

Maintenant que voici les Hébreux à l'abri de la poursuite des Égyptiens, ils vont s'acheminer vers le Sinaï'pour reprendre ensu te la route de la Terre Promise. Nous ne les suivrons pas jusque-là, car ils mirent quarante ans à faire le trajet, ce qui nous entraînerait un peu loin. D'un autre côté, nous ne pouvons les quitter aussi brusquement sans chercher a savoir ce qu'i's vont devenir, surtout après avoir partagé to .tes les émotions de leur délivrance. Accompagnons-les donc quelques pas encore, prenant, comme toujours, la Bible pour guide.

« Après que Moïse eut fait partir les Israélites de la mer Roug*, ils entrèrent au désert de Sur et, ayant marché trois jours dans la solitude, ils ne trouvèrent pas d'eau. »

La position du désert de Sur est d'autant plus facile à fixer qu'il porte encore ce nom. II s'étend le long de la côte asiatique des L*4cs A ii, ers, par conséquent vis-à-vis le point où nous avons dit qu'eut lieu le passage de la mer Rouge. Quant au manque d'eau, toute cette région est effectivement d'une aridité désespérante et cette aridité a dû toujours être la même, car on n'y trouve la trace d'aucun canal.

« Ils arrivèrent ensuite à Mara, dont ils ne purent boire les eaux parce qu'elles étaient amères; c'est pourquoi on lui donna un nom qui leur était propre en l'appelant « Mara » , c'est-à-dire amertume. »

Ici encore il nous est facile de t ous reconnaître. Ainsi il existe act* ellement dans ces parages un puits désigné sous le nom de « Bir :Mura » qui parait bien réellement se rapporter à celui dont par e la Bible. Le verset suivant lève même toute incertitude à cet égard, car on y lit : « Alors le peuple murmura eu disant : « Que boiions-nous? » Moïse cria au Sei-

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gneur, lequel lai montra un certain bois qu'il jeta dans les eaux, et les eaux devinrent douces. » Or, aujourd'hui encore, les Arabes du désert sont dans l'usage de faire macérer dans ces eaux un* espèce d'épine-vinette qui en neutralise, l'amertume. La conservation jusqu'à nos jours de cette recette enseignée par Dieu à Moïse n'a rien du reste qui doive nous surprendre, les paroles de la Bible semblant bien plutôt faire consister le prodige dans l'indication du bois que dans sa propriété.