IX. La Mer Rouge au temps de P Exode

Quel était ce canal, qui existait assurément bien avant Séti ? On a dit <|ue c'était celui du Ouadi Toumilat. C'est une erreur manifeste. Nous avons là le eanal de Thel (Zarou) ('). Le tracé en a été retrouvé par Clédat {Notes S7ir l'isthme. Bulletin de l'Inst. fr., 17. p. 109). Il se détachait du Nil vers Dajjhnae, TcU Defennelu coulait vers le Sud-Est. alimentait la petite ville de Thel et se déversait dans le lac.

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En eftet, revenant de Palestine, Séti avait à traverser ce canal (]ui barrait la route, à la frontière, et c'est là que les grands du ro\-aume

i') Ce mot est écrit en égyptien iar (ou ial, le même signe représentant r et /). Les ► gyptologues avaient coiitmne de le lire Zarou. Mais depuis que cette localité a été identifiée avec Sile de V liinéraite d'Avtonin, cette lecture est avantageusement remplacée par Thel, la voyelle e étant purement conventionnelle. Que Thel soit bien Sile, on peut s'en convaincre en portant sur une carte les distances données par Y Itinéraire. Thel était à l'Est du Kantara actuel. On le reconnaît dans Tell Abou Sèfeh. Magdolo était probablement à Tell el-Hër. et Péluse h Tell Farama.

o. Les caiianx \oo

aient venus le saluer. Au reste, tout près du canal, est figurée une forteresse qui porte le nom de migdol de T/iel.

Le projet de faire communiquer le Nil avec la Mer Rouge est attribué à iXékao par Hérodote (2. 158) et quel(|ues autres écrivains. Ce ne fut qu'une entreprise. Il fut donné à Darius, roi de Perse (521-486), de le conduire à bonne fin. C'est ce que disent les géographes grecs et latins, d'ailleurs bien informés car l'archéologie leur a donné raison ('). Le grand roi

Fig. 42. Séti 1 présentant les prisonniers asiatiques à Amon.

Suit.- tl.i tableau précédent, à droite. Le dieu est assis sur son trône, on n'en voit ici que les ian.bes et un bras.

Le roi est debout devant lui. Les prisonniers, bras liés, sont en arriére.

(Photographie communiquée par le Musée du Caire).

Ijrit soin d'immortaliser son œuvre par des stèles commémoratives qui jalonnaient le canal. Quatre ont été retrouvées sur place, à Tell el-Maskhouta, au .Sud de la colline; à la station de Sérapeum sur le canal maritime, légèrement à l'Ouest; à Oabret, entre le grand lac et le petit lac, un peu au Sud de la station; au Nord de Suez, sur la route des i^èlerins. Cette dernière est au nom de Xerxès. Ce fut donc ce roi c]ui termina l'ouvrage commencé par Darius.

(') Voir les te.Mes