IX. La Mer Rouge au temps de l'Exode

Sur une des stèles, )3arius dit : < Moi. j'ai ordonné de creuser ce canal à partir du Xil, — c'est le nom du fleuve qui coule en Egypte — jusqu'à la mer (jui vient de la Perse » ('). Le parcours du canal est donc bien indiqué par les stèles.

Il se détachait du Nil aux environs de Bubaste, traversait le Ouadi Toumilat. passait au Sud de Tell el-Maskhouta où il a été reconnu, laissait à l'Est le lac Timsah déjà fortement isolé par les dunes de sable, franchissait le seuil de Sérapeum et débouchait à la pointe Nord des Lacs Amers. Au delà des lacs, dans le seuil de Chalouf, on le suit presque jusqu'au golfe de Suez. Le nouveau canal d'eau douce a même utilisé une partie de son parcours. La stèle de Xerxès. tout près du canal

ancien, surlaroutedes

pèlerins, à quelques kilomètres de la mer, ne laisse aucun doute .sur son attribution ('■^).

(') Ci.ÉDAT, Notes suil'isthme dans le Bulletin de l'Inst. fr., 16, p. 22h.

Ce canal est bien marqué sur la carte de Baedekek.

Egypte (1914) p. 182-18.:

Pour son histoire apn Darius, voir les textes en appendice III, surtout K texte de Maqrizi pour la période arabe. Il en esl parlé dans la stèle de Ptolémée Philadelphe, ligne 6 (Naville, Store-city, p. 20, pi. X)

(*) Ces stèles étaient bilingues avec inscription en cunéiformes et en hiéroglyphes. On les a retrouvées brisées en plusieurs morceaux et rongées par l'humidité de sorte que l'inscription n'a pu être établie en entier. C'étaient des monuments considérables. On avait d'abord posé un souliassement en gros blocs de calcaire ou de grés siliceux. Puis, au-dessus, on avait dressé la stèle en granit rose d'.Assouan. Celle-ci était arrondi(

Fig. 44. Le Canal de Darius

incicn canal utilisé de nos jours pour le caual d'eau douce vers le coude

de Chalouf. près de la Rare, fourra du roseaux sur les bords.

(Photographies gracieusement communiquées par M. Charles Girï).

A Chalouf, il avait, à la surface, près de 4(J mètres de largeur, ce qui suppose 20 mètres au plafond. Or, au début, le canal maritime n'avait que 28 mètres au plafond. C'était donc un très beau travail.