Durée du séjour

Au reste, sous quelque aspect qu'on envisage le problème, il se dérobe à toute solution rigoureuse. A quelle époque entra Israël en Egypte 1 Quelle fut la durée de son séjour.? Autant de questions qui attendent une réponse décisive. Les calculs les plus savants des astronomes et des exégètes ne nous donnent que des probabilités.

Jacob et sa famille descendirent en Gessen au temps des H3^ksos, après la XII'. et peut-être après la XII? d\nastie. On est d'accord à placer l'expulsion des H^ksos par Ahmosis vers 1580 avant Jésus-Christ, et à mettre un intervalle de 200 ans entre cette date et la foi de la XIP dynastie (1788, Steindorff, Meyer). L'arrivée de Jacob tombe dans cet intervalle. \^ers les débuts.' au milieu.' Tout ce qu'on peut dire, c'est que le père des douze tribus ne peut être trop éloigné d'Abraham dont il est le petit-fils (').

A l'incertitude initiale s'ajoute celle du nombre d'années passées sur les bords du Nil. Les chiffres donnés par la Bible ne sont qu'approximatifs et offrent d'ailleurs quelques légères divergences ('). Le séjour fut assez long pour (jue la famille de Jacob (70 personnes à l'arrivée, Gen. 46, 27) devînt une grande tribu, un peuple. Deux à trois siècles sont une mesure nécessaire, et rien n'empêche d'arriver à quatre siècles. Nous atteignons ainsi le milieu ou la fin du Nouvel Empire.

Sous cjuelle dynastie eut lieu le départ.- La XVIII' ou la XIX'.? Les deux opinions ont leurs vraisemblances. Je me contente de les exposer brièvement avec les raisons qui les appuient.

(') Nous avons parlé plus haut du pharaon de Joseph (p. 67).

(-; Ex. 12, 40-41, 430 ans; au même endroit, Septante 430 ans «de séjour en Egypte et en Canaan », c'est-à-dire depuis l'alliance avec Abraham; ce nombre semblerait être adopté par S. Paul, Gai. 3, 17 (430 ans). La durée du séjour en Egypte est fixée en chiffres ronds à 400 ans, Gen. 15, 13, et Act. 7, 6; Josèphe, Aiit. Jud., II, 9, 1; Ibid., II, 15, 2, 430 ans en Canaan et en Egj'pte.

178 XI. L'époque et les Pharaoyis