Les hypothèses

Quel est cet Israël? Là est toute la question. S'agit-il de l'Israël biblique, des douze tribus issues de Jacob? Alors il est indéniable que l'exode de ces douze tribus eut lieu lonijtemps avant Ménephtah, sous la XVIIP dynastie.

Mais la porte n'est-elle pas ouverte à d'autres hypothèses? Flinders Pétrie lui-même, l'auteur de la découverte, proposa de voir dans cet Israël un clan de la descendance de Jacob, qui serait resté en Palestine tandis que l'autre séjournait en Kcr\pte et s'y trouvait encore à l'avènement de Ménephtah ('). .Assurément, rien n'empêche d'admettre un double Israël, de (Quelque manière qu'on explique cette dualité. Une partie des Hébreux pouvait avoir regagné le pays de Canaan et y être connue sous ce nom. En outre, est-il impossible qu'il ait existé une tribu d'Israël indépendante de Jacob : Nous avons \ u plus haut que ce nom de Jacob était assez commun parmi les Orientaux. Pourquoi celui d'Israël n'aurait-il été porté que par un seul homme ? ("'). L'idée qu'il exprime n'a rien qui l'attribue exclusivement au grand patriarche ('). 11 y a donc place même avec ce document pour l'opinion Ménephtah-exode.

Les Khabiri des lettres de Tell el-Amarna sont-ils les Hébreux de la Bible: Question trop discutée, élément trop flottant pour apporter linéique lumière au problème historique de l'exode.

Ces réserves faites, c'est une vérité incontestable, rh\pothèse Ménephtah-exode s'harmonise admirablement a\ec l'histoire archéologi(]ue du Delta oriental. Il ressort de la Bible que les pharaons \- firent exécuter de grands travaux dans diverses villes. Pourquoi, en effet, tant de bri(]ues et durant si longtemps, sinon pour des monuments d'intérêt public, des temples, des magasins, des entrejiôts militaires ou commerciaux " Il est possible évidemment que les rois de la XVIIP dynastie aient entrepris de pareilles constructions à la frontière s\'rienne. On n'en a cependant retrouvé aucune trace de quelque importance. Il semble plutôt (jue leur activité se déplo\a en Haute Egypte, en particulier à Thèbes où subsistent encore les restes merveilleux de leurs grands sanctuaires.

Au contraire, nous l'avons vu, le souvenir des Pharaons de la XIX'' dy-

nien de l'hymne triomphal s'éclaire singulièrement. Ce n'est plus le développement littéraire d'un poète à bout de souffle, c'est l'image d'une marche victorieuse des Egyptiens dans le pays de Canaan. Dès lors la mention d'Israël prend une nouvelle importance et il n'est pas possible de tirer cette tribu hors du pays décrit par le panégyriste.

(') Egypi and Israël dîm'À Conlemporary Reviezv, Mai 1896, p. 617-627. — A history of Egypt III, p. 114.

(^) L'e-xplication reviendrait ainsi à celle (|u'on peut donner pour Jacob.el et Joseph-el des listes géographiques du temps de Thoiitmès 111. alors que sûrement la famille des Patriarches Jacob et Joseph se trouvait en Egpyte. La tribu palestinienne Jacob-el soumise par les armées de Thoutmès III, n'est elle pas précisément la tribu Israël de Ménephtah? (voir p. 48). Ainsi serait coupée toute liaison avec l'exode.

(3j Cela ne nuit en rien à l'imposition merveilleuse de ce théophore à Jacob (Gen. 32, 28). Ainsi le nom de notre Sauveur avait déjà été porté dans l'Ancien Testament.