Les scarabées « hyksos

On a trouvé en Eg\pte un grand nombre de sceaux en forme de scarabée, on en a recueilli aussi quelques-uns dans les fouilles de Palestine et de S3Tie. La plupart sont en terre ou en pierre émaillée. Ils sont de trois sortes: les scarabées amulettes, les scarabées médailles et les scarabées cachets.

Les scarabées amulettes étaient à l'usage des vivants et des morts. Les vivants les portaient au cou avec d'autres objets formant collier. C'était comme un gage de vie et un préservatif contre les accidents. Pour les morts, on les mettait dans leur momie, quelquefois au doigt, mais surtout à la place du cœur, et ce petit objet qui portait, gravée, une prière au,x; dieux, était comme un acte de foi. Il voulait dire que ce corps inanimé aspirait toujours à la vie.

Les scarabées médailles sont rares. Ils étaient grands et destinés à recevoir une inscription commémorative ou historique. On en connaît cinq différents, tous du règne d'Aménophis III. Un des plus beaux se trouve au musée égxptien du Vatican (').

Les scarabées cachets sont de beaucoup les plus nombreux et on peut en voir aux vitrines de tous les musées d'Europe. Les plus anciens connus remontent vraisemblablement à la ijuatrième dynastie (Chéops. Chéphren). Ils se multiplient surtout à partir de la douzième dynastie.

Tout à fait à l'origine — temps préhistoriques, première d\-nastie — pour sceller et cacheter leurs objets, les Egyptiens emplo}'aient non pas des scarabées, mais des c\lindres, à la manière des Ass}riens. Les cylindres avaient une monture et en roulant ils laissaient une empreinte sur la substance molle. Cet usage se conserva en Assyrie. En Eg\pte, il disparaît prescjue entièrement dès la quatrième dynastie. Alors on se sert d'un sceau à face plate où est gravé le nom ou le « chiffre » du propriétaire. Il y a des sceaux rectangulaires avec nionture, il y en a en forme d'anneau, mais la presque totalité est en forme de scarabée (■').

Comment classer historicjuement ces petits objets trouvés un peu partout.- C'est une opération délicate et pleine d'écueils. Pour y arriver, il faut faire appel à toutes les ressources de l'archéologie. Les noms pro près, le choix des signes, leur tracé, la décoration, tels seront les principaux indices directeurs. On arrivera ainsi par comparaison à déterminer les caractères distinctifs d'une époque. C'est ainsi qu'on peut reconnaître avec une approximation plus ou moins grande les scarabées de l'époque

(') l'iibliés par Phkcy E. Newbkrkv, Scaiabs, London 1908, pi. 32. 33.

(•-') Pkrcv E. Nevvberrv, Scarabs, London 1908 (plus d'un millier appartenant à un grand nombre de collections publiques et privées). P. E. Newbkrry, Scarab'sliaf>i'd sea/s (Catalogue gén. des Antiq. ég. du musée du Caire) 1907. — Funuers Pétrie, Scarabs and cyliiiileis ïcilh liâmes. London, 1917.