Habitat des Hébreux

Après avoir élimine du problème les éléments parasites, nous nous trouvons, pour arriver à une solution, en face du seul texte primitif. La lumière qui s'en dégage suffira-t-elle pour éclairer notre marche et nous préserver de tout écart .'

Disons de suite que la question a assez peu d'importance, car les Hébreux ne tardèrent pas à déborder du pays où Pharaon avait voulu d'abord les cantonner, et à se répandre au loin dans les riches plaines du Delta. E\olution normale. Au début, étrangers, nomades, suivis de nombreux troupeaux, il leur fallait une région écartée, analogue à leurs montagnes de Palestine ; mais dès qu'ils eurent pris racine et se furent multipliés, ils ne pouvaient manquer de se livrer au commerce et à l'industrie et d'aller s'enrichir dans les villes égyptiennes.

Ce mouvement d'expansion se reflète clairement dans le texte biblique. Des critiques ont même prétendu }" retrouver les indices de deux manières de voir contradictoires ('). Certains passages confinent les Hébreux dans la terre de Gessen, terre isolée oîi la famille de Jacob (70 personnes, Gen. 46, 27) gardera ses usages de vie pastorale sans incommoder les Eg3ptiens (Gen. 46, 34; 47, 6. 27). Au moment des plaies, quand les scarabées infestent les maisons des Eg\'ptiens, le pa>s de Gessen oîi habitent les Israélites en est exempt (Ex. 8, 22). Egalement, quand la grêle tomba sur tout le pars d' E^rpti\ seule la terre de Gessen échapp)a au fléau (Ex. 9, 26).

D'autres textes montrent, au contraire, les Hébreux mêlés aux Egyptiens- Tel le récit de Moïse enfant exposé sur le Nil et sauvé par la hlle de Pharaon (Ex. 2, MO). La sœur de l'enfant dit à la noble Egyptienne : « Veux-tu (|ue j'aille te chercher une nourrice parmi les femmes des Hébreux pour allaiter cet enfant.' ». Les fils de Jacob s'étaient donc établis dans la ville de la résidence roxale et ils v étaient nombreux. De\enu grand. Moïse sortit du palais vers ses frères, il tua un Eg\ptien qui frappait un Hébreu. Le lendemain, il so7'fit encore et chercha à mettre la paix entre deux Hébreux qui se (juercllaient Ex. 7, 11-14). Tout cela se passe dans le voisinage du palais.

A la peste du bétail, les troupeaux d'Israël et les troupeaux des Eg}p tiens semblent être dans le même pays (Ex. 9, 4-7). Mais le mélange des deux |)euples est surtout manifeste à la dixième plaie et à la manducation de l'agneau- Hébreux et Eg\ ptiens sont voisins et habitent porte à jiorte (Ex. IL 2-9). Les premiers marcjuent leur maison du sang de l'agneau et

(') Driver sur le pa.ssage Ex. 8, 22, dans Cambridge Bible for schoo/s. On attribue la première manière de voir (Hébreux isolés) au lahviste, et la seconde (Hébreux mêlés aux Egyptiens) à TEIoliiste. Cependant les versets Èx. 12, 22-23 qui affirment le mélange sont généralement attribués au lahviste per It-s critiques.