Territoire de Ramsès
Après avoir ainsi fixé le champ de l'expansion Israélite dans le cadre souple et docile que nous indic^uent les documents, il faut en rechercher le berceau et le point de départ. Le texte hébreu l'appelle terre de Gosen et Gosen tout court (Gen. 46, 28-29). Nous avons vu que nous sommes désarmes pour situer ce pavs et que tout au plus nous pouvons tenir pour certain qu'il se trouvait dans la rég-ion dénommée Arabie par les anciens géographes, sur le côté oriental de la branche pélusiaque-
Une autre donnée biblique parallèle à la précédente est du plus grand intérêt: «Joseph établit son père et ses frères, et leur assigna une propriété dans le pa\s d'Eg3pte, dans la meilleure partie du pa3's, dans le territoire de Ramsès, ainsi que Pharaon l'avait ordonné » (Gen. 47, 11). Ce passage est attribué par les critiques au « code sacerdotal » (P), tandis que tous ceux (]ui lisent Gosen appartiendraient au lahviste ou à l'Elohiste. Nous n'avons pas à discuter ici cette distinction de documents. Quelle que soit la date iju'on lui attribue, le \erset en question est historique et nous transmet l'écho d'une tradition ancienne. Il serait même spécialement intéressant s'il provient d'une source différente, car il est seul à nommer, par anticipation, Vi pa}S de Ramsès. Plus loin dans un texte attribué au lahviste, il est parlé aussi de la ville de Ramsès, à propos de la persécution (PIx. 1, 11). 11 n'y a aucun doute (ju'il s'agit de la même ville dans les deux cas. « Terre de Ramsès », c'est-à-dire territoire de la ville de Ramsès, et c'est apparemment la raison (jui porta les .Septante à prendre aussi Gosen pour une ville.
Oîi était cette Ramgès que les Hébreux construisaient en même temps que Pithom, sous la férule des surveillants égyptiens .? Dans le .système de Naville trop facilement adopté par les exégètes, Pithom serait à -Tell el-Maskhouta, dans le Ouadi Toumilat, et Ramsès à Tell .A.rtâbi, à quel- (]ues kilomètres «à l'Ouest. Sans preuve sérieuse d'ailleurs, au moins pour la seconde identification.
La ruine de Tell Artâhi fut fouillée par Pétrie en l'^^XX). 11 \ avait là une ville très ancienne. Une simple énumération des objets trouvés donnera une idée des générations qui s'3- sont succédées (') :
