VI. La terre de Gessen

Et, pourtant, il est hors de doute que c'est là l'emplacement de la belle et riche Pi-Ramessé que décrivent les scribes de la XIX^ et de la XX' d}nastie. L'honneur de la fondation est attribué à Ramsès II. mais comme le vainqueur de Darius à Alexandrie, le crrand roi ne fit que s'emparer d'un site ancien pour le transformer en une ville nouvelle qui prit son nom.

De son vivant, c'était Pi-Ramessé Miamon Grand-eii-victoires . après sa mort, on modifia la seconde partie du titre et on dit; Pi- Rame ssc Miamon Grand Esprit de Ra-Horus à l'horizon (').

Cette ville était à Péluse ou dans le voisinage. La preuve en est fournie par une série d'indices convergents que Gardiner a le mérite d'avoir dégagés de textes obscurs.

Pi-Ramessé est située à la frontière du Delta oriental, entre l'Asie et l'EgN'pte (^) ; elle est la porte de toute contrée étrangère et l' extrémité de l'Egypte (■■').

On y va et on en re\àent par eau (■"), et le bras du Nil (]ui \' coule s'appelle les eaux de Ra et les eaux d'Horns (°). Les eaux de Ra, c'est la branche pélusiaque dans son cours mo\en ainsi appelée à cause d'Héliopolis, la ville de Ra, où s'amorce la bifurcation ; les eaux d'Horns {pa Si- Hor). c'est la même branche dans son cours inférieur et vers son embouchure.

Elle a un l'ort, ses bateaux vont au loin et reviewient au port (*), elle offre un abri aux marins C).

Elle honore d'un culte spécial Set c]ui était le dieu d'Avaris. et Avaris était là.

La localisation est donc précise et garantie par des documents dignes de foi {%

On entrevoit d'ailleurs facilement les raisons qui portèrent Ramsès II ou ses prédécesseurs (') à choisir cette position. Elles étaient à la fois d'ordre militaire et commercial. Les Hyksos avaient déjà établi là leur place forte d'Avaris, à cheval, pour ainsi dire, sur leur pa\s d'origine et sur leur nouvelle patrie. C'était à la fois la cle de l'Orient et la clé de l'Egypte, une base de première valeur pour s'élancer à d'autres conciuêtes

(') Oïl sait que dans la religion égyptienne, l'âme des Pharaons d'abord, puis celle de tous les justes, était censée monter au firmament azuré pour y briller avec le Soleil, <lans la barque de Ra, en compagnie des dieux. Cfr. Christus, seconde édit. p. 67.S.

-1 l'apyrus Anasiasi IV, 6, 1: Entre la Phénicie {Zdki) et l' Egypte (To-nieri). Zalii désignait toute la côte méditerranéenne jusqu'au Delta. Gardiner, toc. laud. p. 187.

(5) Papyrus Anastasi III, 7, 2. Gardiner, toc. laud. p. 186.

*) Te.xtes et discussion dans Gardiner, loc. laud. p. 182. 189.

(5) Gardiner. loc. laud. p. 251. 2.52. 257. 258.

(«) Ibid. p. 185.

C) Ibid. p. 187. Cfr. 260 ; ce port s'appelait le port de Ramsès ou simplement le port.

(") D'autres indices jailliront encore des textes que nous avons à citer.

(") Il se peut que le travail de reconstruction de la ville ait été commencé par Ramsès I (Gardiner, p. 260). Et peut-être aussi que les pharaons de la XVlll" dynastie avaient déjà là une ré.sidence.