Les origines

Elles sont indiquées dans le passage de l'Exode que nous venons de citer (1. 8-10). Le passage est suggestif et demande réflexion. 11 ne serait pas prudent de trop appuyer sur les conditions politiques de l'Egypte cju'il semble révéler. La Bible est l'histoire du peuple de Dieu, non des peuples païens parmi les(iuels il eut à vivre. Dans la pensée de l'auteur, les paroles ?u>nz<eau roi qui fi avait pas coiuin Joseph, ont simplement pcv.r but d'annoncer un changement de conduite à l'égard des Hébreux. Elles veulent dire que si ce roi avait eu connaissance des précieux services rendus par Josei'h à l'Egypte, il n'aurait pas songe à écraser les enfants de sa famille. Elles ne signifient pas que ses prédécesseurs immédiats avaient connu Joseph. Elles peuvent donc s'appliquer à n'importe quel pharaon de la XVlll' ou de la XIX° dynast e. à Ahmosis, le vainc |ueur des Hyksos comme à un de ses successeurs.

Le discours du roi est également composé, non pour l'histoire egyi)tienne, mais en vue des Hébreux et en fonction des récits qui vont suivre et que l'auteur prévoit. Ainsi il parle déjà du grand événement vers lequel tout va converger, la sortie d'Egypte. Pharaon avait-il si tôt c]uelque soupçon de ce dénouement lointain (]ui ne se produira qu'après plusieurs règnes ? Les intéressés eux-mêmes n'y pensaient pas alors, bien que le retour au pays des ancêtres leur eût été clairement prédit (Gen. 50, 24-2,5 . Pouriiuoi y auraient-ils pensé .- Ils étaient si bien en Egypte. Et c'est précisément pour les détacher des délices de l'Egypte que la Providence va leur ménager une longue persécution. Sans le sa\oir. Pharaon travaillera contre lui-même et pour accomplir les desseins de Dieu. Par sa dureté et sa cruauté, il inspirera aux Israélites le désir de sortir enfin de ce pays d'esclavage, et quand, de [lar Dieu, Moïse leur en donnera l'ordre, ils n'auront pas de peine à obéir (').

La mention d'une guerre possible et d'ennemis redoutes ne fournit, non plus, aucune indication pour caractériser le pharaon, dans les dynasties cjui suivent les Hyksos. Elle a pour but de fournir un prétexte à l'oppression des Hébreux. Les rois thébains du Nouvel Empire furent tous, plus ou moins, en guerre avec les Asiatiques, et la présence d'une tribu |)ui.ssante dans le Delta oriental devait à tous inspirer (luelijue défiance. Quelques auteurs ont fait de Ramsès II i'inaugurateur de la persécution et lui

(0 Une autre raison providentielle de la persécution était de détourner les Israélites de l'idolâtrie égyptienne et de les maintenir dans la religion de leurs pères. Vigourou.n, La Bible et les dec. mod., 2, 6' éd. 1896, p. 251.