Ramsès (Pi-Ramessé

L'itinéraire des Hébreux sortant d'Egypte est décrit avec une grande précision par le texte sacré. Ramsès (Ex. 12,37), Soccoth, Etham (15, 20), Migdol, Phihahirot, Baalséphon, autant de localités qui pour les écrivains d'Israël étaient des points de repère jalonnant rigoureusement la route suivie. Il est loin d'en être ainsi pour nous. Ces noms se sont détachés du sol et nous ne savons plus où les fixer. Aussi rien de plus flottant que la ligne tracée sur les cartes bibliques sous la rubrique: route de l'exode. Même pour les auteurs modérés qui s'accordent sur le point d'arrivée, la Mer Rouge et le Sinaï, ne décrit-elle pas un demi-cercle, de Péluse à Memphis ? (*).

La question, on le comprend, est intimement liée à celle de la terre de Gessen. D'après ce qui a été dit dans les pages précédentes, on prévoit sans peine quel est le système que je crois devoir admettre, et j indique tout de suite les jalons fixes qui nous guideront dans cette marche, Pi-Ramessé à l'embouchure du Nil pélusiaque, et le //:odo/ d'Abou

Hasa, au seuil de Chalouf. J'estime que nous avons là deux des noms bi-. bliques et qu'il est de la bonne logique de nous y accrocher. Les autres

trouveront leur place dans l’espace intermédiaire. Tenant les deux points extrêmes, il nous sera plus facile de réduire l'amplitude de l’oscillation.

« Les enfants d'Israël partirent de Ramsès pour Soccoth» (Ex. 12, 37) (*). Nous avons établi longuement plus haut que, dans le Delta oriental, la géographie égyptienne ne connaît qu'une Pi-Ramessé, à l'endroit où

s’éleva plus tard Péluse, et nous avons conclu que c'était la Ramsès bi-.

blique. La tâche est donc ici accomplie, et nous n'avons pas à chercher ailleurs le‘lieu de départ des Hébreux.

Notons aussitôt que, même du point de vue de la critique intétnes cette solution est bien préférable à celle que Vigouroux a mise en vogue. On disait, en effet, que Ramsès était à Tell Artabi et Soccoth à Tell el-Maskhouta (7 %ékou). Or, ces localités sont bien rapprochées (-à 13 kilomètres en ligne droite). Est-ce là une é/ape pour des gens qui étaient si pressés de partir, si désireux de s'éloigner du théâtre de leurs humiliations et de leurs souffrances, si intéressés à mettre dès l’abord entr'eux et leurs persécuteurs la plus grande distance possible? Le campement de Soccoth, dit-on, avait pour but de donner le temps d'arriver aux Hébreux

() Voir dans Vicouroux, Za Bible et les déc. mod., II., les systèmes proposés par les anciens auteurs, chap. XIIT, p. 355-363 celui du P. Sicard; chap. XIV, celui de Brugsch. (2): Cfr. Num. 33, 3-5.