Territoire de Ramsès

Après avoir ainsi fixé le champ de l'expansion israélite dans le cadre souple et docile que nous indiquent les documents, il faut en rechercher le berceau et le point de départ. Le texte hébreu l’appelle £er7e de Goÿen et (oÿen tout court (Gen. 46, 28-29). Nous avons vu que nous sommes dé-

sarmés pour situer ce pays et que tout au plus nous pouvons tenir POLE

certain qu'il se trouvait dans la région dénommée ÆAxabre par les anciens géographes, sur le côté oriental de la branche pélusiaque.

Une autre donnée biblique parallèle à la précédente est du plus UE intérêt: « Joseph établit son père et ses frères, et leur assigna une propriété dans le pays d'Egypte, dans la meïlleure partie du pays, dans le territoire de Ramsès, ainsi que Pharaon l'avait ordonné » (Gen. 47, 11). Ce passage est attribué par les critiques au < code sacerdotal » (P), tandis que tous ceux qui lisent Go$en appartiendraient au Tahviste ou à l'Elohiste. Nous n'avons pas à discuter ici cette distinction de documents. Quelle que soit la date qu'on lui attribue, le verset en question est historique et nous transmet l'écho d'une tradition ancienne. Il serait même spécialement intéressant s'il provient d'une source différente, car il est seul à nommer, par anticipation, le pays de Ramsès. Plus loin dans un texte attribué au lahviste, il est parlé aussi de la viile de Ramses, à propos de la persécution (Ex. 1,11). Il n'y a aucun doute qu'il s'agit de la même ville dans les deux cas. « Terre de Ramsès », c'est-à-dire territoire de la ville de Ramsès, et c’est apparemment la on qui porta les Septante à prendre aussi Goÿen pour une ville.

Où était cette Ramsès que les Hébreux construisaient en même temps que Pithom, sous la férule des surveillants égyptiens? Dans le système de Naville trop facilement adopté par les exégètes, Pithom serait à Lell el-Maskhouta, dans le Ouadi Toumilat, et Ramsès à Tell Artabi, à quelques kilomètres à l'Ouest. Sans preuve sérieuse d’ailleurs, au moins pour la seconde identification. |

La ruine de l'ell Artäbi fut fouillée par Petrie en 1906. Il y avait là une ville très ancienne. Une simple énumération des objets trouvés donnera une idée des générations qui s y sont succédées (‘):

Des vases en pierre, de l'Ancien Empire;

Des poids et scarabées allant de la IX° à la XIF due

Des scarabées hyksos;

Des scarabées et une grande maison de la XVIIF dynastie:

Un temple dédié par Ramsès IT au dieu Atoum;

Les restes d'un rempart de Ramsès Ill;

Divers objets, scarabées, poteries, des dynasties suivantes ;

. Des poteries d'art étranger spécialement chypriote.

ja ville était fortifiée. Petrie y a reconnu trois murs d'enceinte, d'é-

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() FL. PETRIE, Æyksos and israelile cities, 1906, p. 28-34.

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