Les briques et autres corvées

Dès le commencement de la persécution, les Hébreux travaillèrent à la corvée, et ce fut leur sort jusqu'au jour de la délivrance. Les pharaons de la XVIII et de la XIX° dynastie avaient, en effet, besoin d'une main: d'œuvre considérable pour les immenses travaux qu'ils accomplirent. Après les bouleversements de la période hyksos, après les guerres victorieuses qui affermirent le Nouvel Empire, tout était à relever. Une ère de grande prospérité s'ouvrait pour l'Egypte, l'unité était rétablie, les richesses affluaient d'Orient, la paix et la tranquillité régnaient sous un pouvoir à la fois ferme et débonnaire. Le moment était favorable aux constructions.

Comme il ressort du texte (Ex. 1, 11-14), c'est surtout à des travaux de bâtisse que furent employés les Hébreux. L'auteur ne mentionne que Pithom et Ramsès, mais il est plus que probable qu'ils travaïllèrent

aussi ailleurs, en particulier à Tanis. Façonner des briques, faire et porter

du mortier, c'est une tâche d'ouvrier, qui n’a rien de plus fatiguant qu'une autre. Pour les enfants d'Israël pourtant, elle fut très lourde parce quelle

tourna vite à la servitude et à une servitude qui se prolongea pendant près

de deux siècles. Aussi en gardèrent-ils un très amer souvenir. Le tableau de leurs tribulations est si bien pris sur le vif quil pourrait servir de commentaire à quelqu'’une de ces nombreuses scènes qu'on

voit sur les parois des tombeaux égyptiens. ÀAu premier chapitre de l'Exode,.

en donnant une vue d'ensemble de la persécution, l’auteur dit qu’on établit des chefs de corvée (saré missim) sur Israël (1, 11). Plus loin, au chapitre cinq, il précise et il distingue les zogesim et les Soferim. Les nogesim (du radical ,i=) sont les surveillants, les exacteurs, ceux que les décorateurs

(1) Tout cela est dit dans /’Aypothèse que l’exode eut lieu après le règne de Ramsès I, au temps de Ménephtah. Le texte dit que Moïse « sortit encore le jour suivant et vit deux

Hébreux qui se querellaient »x (13). Les Hébreux travaillaient donc près de la résidence royale:

N' ne e n pn à 2

Lr É PARENT ZT 7 VAS Ce TT