LETTRE XLI

La Baronne au Chevalier,

Ou en 5uis-je de nouveau , chevalier ? Ah ! dans quel embarras je me retrouve 1 Voilà tous mes soupçons qui renaissent plus justes et phis forts que jamais. Nos adeptes étoient déjà tous accourus, rassemblée étoit prête. Je veux en faire l'ouverture par un grand compliment que j'adresse à M. Tribaudet; je commence piir l'ëloge de son esprit , de cette force , de cette grandeur d'âme qui Pa fait triompher de la persécution. Tout à coup il se lève, et du ton et de l'air de nos Socrates : Arrêtez, madame,, crie-t-il ; apprenez qu'un philosophe n'est point un homme d'esprit. — Et qu'est-il donc, monsieur? — Matière. — Comment, tous nos grands hommes ? — Nos grands hommes laissent l'esprit au peuple ; les âmes au préjuge. Le sage a des organes , un corps , dt^ la matière , et cela lui suffit. Parler au philosophe de son dme, c'est le supposer encore soumis aux opinions du vulgaire ; lui donner de Vesprit^ c'est abuser des termes : nous avons réformé les idées j il est temps de réformer les langues, et que nos expressions soient conformes à nos leçons.

Représentez- vous , chevalier, une assemblée

PHILOSOPHIQUES. l53

nombreuse de disciples , d'adeptes, d'asplrans, que vos lettres avoient périéliés de la plus haute estime pour l'esprit de nos sages, et qui tout à coup s'entendent dire qu'il n'y a ni 4me, ni esprit pour un philosophe. Moi surtout , qui n'avois eu d'autres intentions que celle de réparer l'outrage que nos doutes faisoienl à l'esprit de M. Tribaudet, imaginez si j'ai été confuse de le Toir s'égarer précisément en cet instant , et insulter ainsi à nos grands hommes. Une voix unanime s'élève pour venger l'honneur de ïa philosophie: on veut que je renvoie mon hôte au petit Berne; le sympt<5me est trop fort ^ l'aberration trop manifeste. Pour ajouter encore à ma confusion , je vois le docteur qui Iriomplie , et qui s'approche encore de son malade pour lui tdter le pouls; je l'arrête et le repousse , je fais mes excuses à l'assemblée, en disant que mon h<5te est sans doute incommodé en ce moment... Il insiste lui-même , il prétend ne s'êtie jamais mieux porté, il demande à nous répéter les leçons c|ue la matière de nos sages a données contre l'esprit. Vous diriez , à l'entendre , qu'il n'y a jamais en d'antipathie plus forte que celle des philoso phes et de l'esprit ; il cite vingt passages de nos plus célèbres auteurs , et je m'aperçois que déjà quelques-uns de vos compatriotes s'imaginent qu'il pourroit bien avoir laison , que nos grands hommes et l'esprit ne vont point ensemble. Il produit une foule de textes

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tju'll prétend avoir exti aits de ces mêiiies ouvrages que vous m'avez chés lanl de fois. Je ne sois plus moi-même qu'en penser. De peur que le scandale n'augmente el ne se fortifie, je coagédie enfin iras'}eiij.blée; mais pensez dans quelle pei-plexilé je me liouve. Seroit- il bien possible que nos sagos eussent jui^ la perte de Tesprit? de^ elles nnitjucment pétris de la vile matière, des hommes sans âme , sans esprit, voilà ce que seroitiit nos philosophes î Ahî chevalier, c'en est fait de leur réputation parmi nos compatiiotes y ai cette idée s'accrédite chez nous.

Mais , d'un autre coté, que feiw-je du chevalier de Kaki-Sopii? Le renverrons-nous à sa loge? Le livrerai-je à mon docteur , après l'avoir déjà déclaré philosophe sur la foi de votre lettre? Je ne puis me cacher sans doute qu'il y a dans lui de la philosophie; ses leçons sur nos Dieux me le piouvent trop bien; mais très-certainement if y a quelqu'autre chose. On n'a point sans cela tant d'antipathie contre l'esprit : on ne se met point dans la tète que l'esprit de nos giwids hommes, de M. Diderot, de M. Robinet n'est qu'une chimère.

Delirrez-moi donc au plus tôt de cet embarras; répai^z surtout aupiès de nos adeptes l'idée que leur donnent tous ces pi'étendus textes que notre malade s*im;igine avoir tirés de nos plu* céK^res auteurs , et jugez avec quelle itn pat ienct j'attends votre réponse.

PHILOSOPHIQUES* r55

LETTRE XLIL

Le Chevalier à la Baronne»

Je Toudrois bien , madame , qu'avant de recevoir celle l'élire , tous eussiez bien relu celle qui commençoit par les deux vieilles de M. Robrnel. Vous savez quel soin j'avois eu de vous prévenir , par cette histoire de nos deux mégères , que la philosophie nous dicleroit de» dogmes bien étranges aux yeux du vieux bon sens. Je ne vous disois pas , il est vrai , que ce* dogmes vous sembleroient partis des Petites-lMaisons , mais j'en disois assez pour vous faire entendre combien cette antique raison est dangereuse à «notre école. <j'est elle , en ce moment j qai TOUS a si cruellement abuséesur M. Trilxuidet, Elle TOUS avoit dit , cette antique raison , que le commun des hommes diit-il se passer d iin esprit Ou d'une âme, il en faudroil au moins au philosophe. Ce préjugé même sembloit s'accwder avec la haute estime que vous aviez conçne de nos grands hommes , mais voyez à quel point ii tous avoit trompce.

N'est-il pas n'ai, madame, qu^7n philosophe dictant à l'univers les préceptes de la sagesse y dissipant lés erreurs, frondant les pi-éjugésy sans k secouis d'une Ame ou cTnn esprit j seroJt

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quelque chose de bien plus admirable que celui dont la gloire et les leçons ne seroienl que Tefiet de son esprit ? Un homme qui yerroit dans les ténèbres sans le secours d'un flambeau ne seroilil pas bien plus étonnant que celui dont les yeux ont besoin d'être aidés par la lumière? Voilà le grand prodige que vous a offert M. Tribaudet , prodige que nous seuls pouvions imaginer , et qui, j'en suis certain, dissipe en ce moment tous vos soupçons ; prodige que peut-être vous voudriez à présent retrouver dans chaque philosophe. Mais prenez-y garde, madame , quelque étonnant qu'il soit , il ne faut rien chez nous de trop universel ; l'uniformité en diminueroit le mérite, et peut-être M. Tribaudet vous en a-t-il montré un nouveau à l'heure qu'il est. Il n'avoit, le jour que votre lettre est partie , ni âme ni esprit; le lendemain peut-être s'est -il trouvé une âme et un esprit , ou bien une âme , et point d'esprit ; car vous verrez que l'un pourroit aller sans l'autre. Quoi qu'il en soit , je veux , pour venir à l'appui de noire digne apôtre , vous montrer le prodige dans toule son étendue. Comme vous avez vu des philosophes pour Dieu et d'autres contre Dieu, je veux vous montrer des philosophes sans ame , et des philosophes animés. Je vous montrerai même , à noire école, des sages qui ne veulent et qui n'ont en effet que la moitié d'un esprit. Je vous en montrerai .... ; mais il faut vous laisser U

PHILOSOPHIQUES. l5f

plaisir de la surprise. Commençons par rendre bien sensibles les deux parlis les plus opposés. Rangeons d'un coté nos sages sans esprit , et de l'autre nos sages spiiitucls ; pour mieux sentir le prix de la variété , ayez soin de lire d'abord un texte à droite, et puis le texte correspondant à gauche.

l53 I.E8 PROVINCIALE^*

Philosophes sans esprit,

1®. On a regardé comme des léméralres et des insensés ( vous i-emarquerez sans doute telle expression comme des insensés ) , tous ceux qui osent crol»^ que l'âme pourroit êlre matérielle : ce n'est cependant qu'à force de raisonner i^/'û'/^ré'* c/eyrt«Jc/7riV7Czy;<^« que cette ^ime ou le principe moleur de l^liomme est devenue une pure chimère, un esprit, un être de raison ; car le dogme de la spiritualité ne nous offre qu'une idée vague, ou plutôt une absence d'idées, ( Syst. A^at, passim. ^oy. surtout tom, i*' , chap, 7 <?/ 8. )

2**. Pourquoi voulez-vous que j'imagine l'âme d'une nature absolument distincte du cor|)s , tandis que je vois claiiement que c'est l'ojganisation même de la moelle, au premier commencement du cortex , qui exerce si librement dans rétat sain toutes ses propriétés? Si je confondi r^me avec ses organes , c'est que tous les phénomènes m'y déterminent. [(Eu^res de fjamétrie, )

n*. Tout ce que les philosophes ont imaginé sur la distinction de l'homme en deux substances ( c'est - à - dire en esprit et en matièie ) fi'a aucun fondement. Je démontre dans ma lettre à ma chue Leucippe fjue ce qu'on ap-

PHILOSOPHItJUES. l5^'

Philosophes spirituels,

i*. II est certain que nous avons l'idée de deux substances distinctes , savoir Vesprit et la milière, ce qui pense et ce (jui est étendu , et ces deux substances se conçoivent très-bien l'une sans Tauli-e.... Je ne vois dans le philosophe matérialiste qu'un sopliisle de mauvaise foi, qui aime mieux donner le sentiment aux pierres que d'accorder à l'homme une âme spirituelle» ( Emile ^ tom, 5^ et Lettre à Tylrchevêque. )

2*. L'expeVience journalière nous démonti'^e que cet assemblage d'êtres, quels qu'ils soient y que nous appelons malière, est par lui-même incapable d'action, de vouloir, de sentiment et de pensée. C'en est assez pour conclure que cet assemblage d'êtres ne forme point en nous le principe pensant ( qu'il faut par conséquent admettre un principe spirituel ) : c'est une vérité incontestable, (^jy ^lemherty Elémens de Philosophie. )

5*. Je demande aux matérialistes comment ils ont pu s'aveugler au point de ne voir dans Fhomme qu-e de la matièi^.... De même que je ne puis concevoir la forme (Vun corps sans le principe inné qui l'a produite , de même je ne

l6o LES PROVINCIALES

PJùlosophes sans esprit.

pelle esprit n'a pas plus de réalité que les fan,' tomes ^les cli'unèrea j les sphinx. (Freret , Lettre de Thrasyhule,)

4°. Je ne puis juger de Texistence d'une chose que par les sens. Je vois la matière; je dois donc ci'oire qu'elle existe.... Ce que je trouve de plus Êicile à croire^ c'est que l'iiomme est une parcelle de celte même matièie, dans la masse de laquelle il rentrera pour redevenir une partie de cette même masse, j^insi pourrait raisonner un homme qui naîtrait avec toute la force de sa raison; parce qu'il ne jugeroit des choses que d'après ses sens ; parce qu'il n'auroit reçu aucune éducation ; parce qu'il seroit sans crainte et sans espérance, etc. ( Diderot, Nouw. Pens, phiLyp. 2 3 et ai.)

5*. Le sauvage, et avec lui tous les îgnorans , attribuent à des esprits tous les effets dont leur inexpérience les empêche de démêler les vi-aies causes.... Demandez-leur ce que c'est que leur âme , vous les verrez bidbutier : c'est une substance inconnue j c'e^t ime force secrète, dif-

PHILOSOPHIQUES, l6i

Philosophes spirituels.

puis concevoir l'activité du corps sans une cause physique, mais immatérielle, active intelligente à la fois, c'est -à- dire purement spirituelle, ( Des erreurs et de la T^èrité^p» 48 et laÇ.. )

4*. L'existence de notre ame nous est démontrée; cette vérilé est intime, et plus qu'intuitive; elle est indépendante de nos sens , de notre mémoire, de notre imagination, et de toutes nos facultés relatives.... Notre dme n'a qu'une forme très-simple, très-générale, très-constante. Cette forme est la pensée ; il nous est impossible de l'apercevoir autrement que par la pensc^e. Celte forme n'a rien de divisible, rien d'étendu, rien d'impénétrable , rien de matérieL Qu'on détruise successivement dans l'homme les moyens de sensation , l'âme n'en existera pas

moins Les qualités sont absolument opposées

à celles de la matière; elles ne peuvent par conséquent convenir qu'à un être immatériel. ( Buffi)n, Hist, nat.^ t. 4 , in- 12 , De la nat. de riiomme. )

5°. Il s'en faut bien que nous soyons réduits au silence : répondez vous-même à nos raisons. « Si rdme étoit matérielle, elle pourroit donc « être confondue avec le corps ; mais il s'ensuf- « vroit de ce principe d'étrange conséquences : 4< on jugeroit de la force de l'intelligence par

l63 LES PROVINCIALES

Philosophes sans esprit,

ft^rente de leur coi-ps; c'est un esprit dont ils n'ont nulle idée. Demandez-leur comment cet esprit qu'ils supposent , comme leur Dieu , totalement privé d'étendue , a pu se combiner avec leurs corps éle ndus et matériels : ils vous diront qu'ils n'en savent rien; que celte combinaison est l'effet de \i\ toute-puissance de Dieu ; voilà les idées nettes que les hommes se form.ent de la substance cachée, ou plutôt imaginaire , dont ils font le mobile de toutes leurs actions.

Je vous dis, moi, que je ne vois point mon Ame; que je ne connois et ne sens que mon corps; que c'est ce coips qui sent, qui pense, qui juge, qui souffre, qui jouit ; que toutes ces facultés sont des résultats nécessaires de son mécanisme propre ou de son organisation. Que me répondez- vous à cela? Zre Bon Sens^ «** QO, c* joo et passim. ) ( Voy. aussi I^etlre à Kugé^ nie, ou le préservatif. Lettre 5,

Vous le voyez , madame, le zèle est égal de part et d'airti-e ; l'ame-esprit trouve des partisans chez nous; mais très- certainement il ne tient pas au moins à bien des philosophes, aux Froret, aux Lamétiie, aux Diderot, et à leui*»

PHILOSOPHIQUES. l6.3

Philosophes spirituels,

H le diamètre de la machine; et il se trouve- « roit que le corps svelte et effilé de Virgile fi auroit bien moins d'âme que Tépaisse circon- « férence de Yitellius. Ceux qui font de Tàme « un« matière extrêmement subtile ne sont H guère moins absurdes. Qu'est ce que des ato- « mes intelligens? Où seroit le cenhe de leur « réunion? Comment un petit cube de matière « enchaîne-t-il le passé et l'avenir? Décompose- « t-il l'entendement humain? Fait- il la Hen- « riade?

Sil'ame étoil matérielle, une idée occuperoil toute l'étendue pen^aule, et alors d'autres idées ne pourroi(;nt s'y loger; ou bien cette perception n'en occuperoit qu'une partie , et alors le sujet de cette perception sero't à la fois pensant et non pensant : vous n'avez jamais répondu à ce dilemme L'inertie e^t le partage de la matière ;

l'aine active est donc nn être simple et spirituel» (Philosophie de la N'at. t, 2 y p, 2I2 , DeU>!jle.)

productions, qu'il ne soit plus question d'esprit dans le monde; et vous conviendi'ez qu'envoyer tous ceux-ci aux Petites-Maisons, ce seroit un peu trop dépeupler notre école.

Mais y uUez-vous me diie , il est donc irapos-

l64 LES PROVINCIALES

sible avec nos grands hommes de savoir à quoi s'en tenir; et je me trouverai philosophe sans savoir seulement si j'ai une dme spirituelle ou matérielle 5 et un iv'isie peut-être sera mon unique ressource. Détrompez -vous, madame, ce peut-être n'est pas aussi triste que vous le pensez. Voici quelques-uns de nos sages qui ont bien su s'en contenter.

Philosophes peut-être esprit et corps ^peut-être tout matière.

« De tout coté je ne vois qu'incertitude, et

<c souvent des eiTeurs grossières Le doute ne

« seroil-il pas le parti qu'un liomme sensé doit « choisir? Les réflexions suivantes pourront « peut-être répandre quelque lumière sur ce

« sujel Que l'on a pointillé sur la notion de

« l'Ame ! Que n'a-t-on pas dit sur sa spiritualité « et son immortalité?.... Varrondisoit del'dme, « que c'étoit un air qui entroit par la bouche , « qui se rafraîchissoit dans les poumons, qui « se tempéroit dans le cœur. Hippias en faisoit « de l'eau. Beda disoit que l'àme est dans le « cœur. Nos philosophes modernes ont-ils ré- « pandu beaucoup de lumièies sur une question 41 si souvent débattue? » (P irrhonisme du sage^ 11°' 1 et 79. ) Ne voilà-t-il pas de bien fortes raisons de douter?

« Je ne sais quelle est la nature , quelle est « l'essence de ce principe (l'ame). Je me born»

PHILOSOPHIQUES. l65

« à connoître ses opéiatioiis , qu'il soit simple « ou étendu ( c'esl-à-dire, qu'il soit esprit ou (( matière ) , que la pensée soit le résultat de « mon organisation intérieure, comme la fleur « est le résultat de la circulation de la sève dans « une plante; on qu'elle soit le résultat d'un u être inétendu , indivisible; je ne prononce pas « sur ces questions, parce que je n'ai point de « lumières sur elles , parce que je n'aurai jamais « de moyen certain pour connoîlre l'essence de « mon dnie. » Voy. de la P^érité , par M. de Warville, Médit, 2 , § 5.

« Loke a voit dit dans son Essai snrVKnten- « dément humain , qu'il ne voyoit aucune im- « possibilité à ce que la matière pensât ( et par « conséquent à ce que l'ame fut matière); des « hommes pusillanimes s'elFrayèrent de cette as- « sertion. Eh I qu'importe que la matière pense « ou non? Qu'est-ce que cela fait à la justice ou « à l'immortalité , et à toutes les vérités du sys- « tème, soit politique, soit religieux?» (^EncycLj art, Loke , par M. Diderot.)

Voilà, madame, des philosophes assez tranquilles dans leur doute ; le premier ajoutera même qu'on ne peut nous instruire sans témérité dans un sujet aussi peu connu des philosophes que l'est lencore l'e-sprit. (Pirrh, n, j'o.) Cependant , voulez-vous un paiti plus commode ? Celui de vous croire tantôt esprit , tantôt matière , et tantôt de ne rien assurer , ni sur

l66 LES PROVINCIALES

l'un ni sur l'autre? Eh bien, madame, li^ey, et TOUS vcircz que nous avons encore des modèles à vous offrir en ce genre.

VOLT-URE esprit, « Qui le premier imagina dans nous un se- « cond êUe, qui s'y tient caché, et fait toutes « nos opéralious , sans que nous puissioui^ nous <-, en apercevoir? Qui fut assez hardi, assez <( supérieur au vulgaire , pour inventer ce « système sublime par lequel nous nous éle- « vous au-dessus de nos sens, au-dessus de

« notre èlre ? Dieu me garde de faire un

« svslème : mais ceitaincment il est dans nous « quelque choôC qui pen.^e et qui veut : ce quel- « que choie est imperceptible ; l'opinion à lau quelle il faut s'attacher est que ce quelque <v chose , cette âme est immatérielle (c'est à- « dire un pur espril) De cruels ennemis de la u raison ont porté l impudence et la tnauvaise « foi jusqu'à nous imputer d'avoir assuré que u Viime est matière. \ ous savez bien , persé- « cuteurs de l'innocence , que nous avons dit <( tout le contraire : vous êtes donc évidemment « des calomniateurs.» {Pièces dé tadiées^ t, 5, p. 53 1. Quest, Encjc, , art. AîiE, etc.)

VOLTAIRE tout matière.

L'homme, par sa raison non encoiT corrompue parla métaphysique, a-t-il jamais pu s'imaginer qu'il l'toit double? qu'il éloit composé

de deux êtres , Tun visible , palpable et mortel ; l'autJ'e invisible, impalpable, immortel? Et L n'a-t-il pas fallu des siècles de disputes pour en venir à cet EXCÈS , de jouidie ensemble deux natm-es si disserablul)les; la tangible et l'intangible, la simple et la composée, rélernelle et

la passagère ? Les liomnies n'ont supposé

une âme que par la même erreur (jui leur fit supposer un être nommé niém<3ire, lequel ils

divinisèrent ensuite Je ne dois pas attribuer

à plusieurs causes ce que je puis attribuer à une cjuse connue; or, je puis attribuer à mou corjw la faculté de penser et de sentir: donc je ne dois pus chercher cette faculté de penser et de sentir âiiis une autre appelée aine ou esprit^ dont je ne puis avoir la moindre idée... « On a crié « pai-luut Vaine , Vaine , sans avoir la plus lé- « gère notion de ce qu'on prononçoit.... C'étoit « une harmonie , une entéléch^e , une omémon rie ; enfin on en a fait un petit être qui n'est « point matière. . . . On n'a pas senti que ce petit « être seroit un petit Dieu subalterne, qui au- « roit inutilement existé pendant une éternité « passée, pour épier l'instant où il viendroitse (( loger dans quelque corps... C'est le comble de K la contradiction et de V extravagance y qu'une « âme qui sent et qui pense ainsi logée ; c'est ce « qu'on a imaginé déplus sot et de plus fou, » (Pièces détach., même vol. De plus, voyez lé Pi'incipe d^aclion , n*" 1 o eti 1 . )

l63 LES PROVINCIALES

VOLTAIRE peut-être esprit , peut-^tre tout matière.

On prétend que des pères de TEglise assurent que l'âme est sans aucune étendue (c'est-à-dire spirituelle), et qu'en cela ils sont de l'aris de Platon , ce qui est très-douteux. Pour moi ^ je îi'ose être d'aucun avis ; je ne vois qu'incompiéhensibilité dans l'un et dans l'autre système; et après y avoir rêvé toute ma vie , je suis aussi avancé que le premier jour. Ce n'éloit donc pas la peine d'y penser. Il est vrai , mais que voulez-vous? 11 n'a pas dépendu de moi , ni de recevoir , ni de lejeter de jna cervelle tontes les idc'es qui ont pris mes cellules médullaires pour leur champ de bataille. Quand elles se sont bien battues, je n'ai recueilli de leurs dépouilles (\\XQ V incertitude, {i^uçsi, Encyclop. , art. IDÉE.)

Piéfléchissez, je vous prie, sur ce champ de bataille; admirez au moins les succès variés du combat ; et voyons ce qui se passe dans quelques autres cellules médullaii'es.

Jugement proi^isoire jj'helvÉTIUS.

« On dispute tous les joujs sur ce qu'on ap- « pelle esprit ; chacun dit son mot , et tout le « monde parle sans s'entendre ; je dirai seule- « ment à ce sujet que , si l'Eglise u'eùl point « décidé notre croyance sur ce point , on ne

PHILOSOPHIQUES. i'^

<c pouiTGi't s'empêcher de convenir que nulle « opinion en ce genre n'est susceptible de dé- « monslration; ([u'on doit peser les lumièi'es « pour et contre, et ne porter cfue des juge-^ « mens provisoires^ » (Helv. de l'Esprit, p. 5.)

Jugement définitif D'HELvèTivs.

« L'ame n^est ({ue la faculté de sentir ou de « penser ; faire de celte faculté un être spirituel^ « rien n'est plus absurde,.,. Il est constant que » l'ame n'est pas un êlre distinct du corps, qmV,- « par une suite de la nature de rarrangenient « et de l'énergie qui la compose , forme des « idées, réfléchit, éprouve du plaisir et delà « douleur. » {^Id, , de VEsp. Extr. de Vliom me et de son éducation, V. n° 4 , c. 5. )