LETTRE XXXIII

De la Baronne au Citera lier»

Quoi î toujours des scrupules , Chevalier^ des crainles , des soucis I toujoins peur d'en trop dire et même d'éti^e pris pour un monstre^ im docteur du mensonge et de la séduction , en nous révélant les mystères de la philosophie I Oh I pour le coup, on ne pou voit deviner plus maL Je vous ai déjà dit que nous avions Élit un assez bon nombre de pioiélytes ; ce

n'est pas sans doute de ceux-là que vous ave^ à craindre. J'ajoutois que j'étois disposée à donner à notre correspondance une certaine publicité; je Taifait : nos bons croyans eux-mêmes vous ont lu ; savez -vous bien pour qui vous avez été pris ? Pour le meilleur chrétien de la paroisse. Oui , vous , pour un croyant trèsdévot, très-zélé défenseur de leui^s préjugés religieux, et de ce sens commun qui vous paroît si redoutable. Ces bonnes gens se sont imaginé que vos lettres n'étoient qu'une ironie sanglante , une satire amère de la philosophie moderne. Nos systèmes leur ont paru si am.usans^ ils eu ont ri de si bon cœur, qu'ils ne pouvoient pas croire que vous eussiez voulu faiie autre chose qu'en exposer le lidicule et les prétendues absurdités.

Vous allez sans doute vous imaginer que je me suis hdtée de les désabuser ; point du tout. J'ai vu que celle erreur éloit précisément ce qui pouvoit nous arriver de plus heureux. C'est cette idée plaisante qui va dé^o^raais nous mettre à l'abri de toute inquisition. J'ai doni>c le mot à tous nos adeptes ; quand les leçons qno vous avez encore à nous donner seront bien éloignées des opinions reçues , bien révoltantes aux yeux du sens commun ; quand on sera tenté de vous en faire un crime, nous en serons quittes pour dire que c'est une ironie bien toordaute, une satire bien piquante. Noussau-

Tons entre nous à quoi nous eu lenir, et le préjugé n'aura plus de prétexte pour nous imposer silence. Avec cette simple précaution , déjà nous parlons ici philosophie fort à notre aise ; nous discutons, nous raisonnons sur toutes vos lettres, nous les commettons publiquement, sans avoir rien h craindre du bailli , du curé , du vicaire ou de leurs péuitens. Au contraire, tandis que tous ces bons croyans rient de nos systèmes, nous rions , nous autres , de leur bonhomie. Vous ne sauriez croire combien ces petites scènes amusent vos adeptes.

Nous en eûmes hi«r une bien plaisante , dont il faut que je vous régale. Grande compagnie au château du marquis , surtout de vos disciples ; mais aussi quelques dévots. Votre lettre fut mise sur le tapis : je n'a vois pas fait difficulté de la lire publiquement, bien assurée que l'ironie en paroîtroit mieux soutenue. En effet , disciples et dévols , tous vous combloient d'éloges. Mon neveu cependant paroissoit un peu prévenu contre ces philosophes sans Dieu que vous nous annoncez ; il prétendoit que , malgré nos systèmes , il faudra toujours recourir à la Divinité pour arranger le monde, ou du moins pour avoir la première comète et le premier soleil. D'Horson éloit seul à vouloir qu'on s'en passât. La dispute s'échauffe avant la table, et reprend au milieu du diner. Pendant que d'Horson parle , je m'aperçois qu'un do-

10 LES rilOYIXCIALKS

mesliqiie a Jea yeux fixés sur lui ; c'étoit un grand Suisse que ce domestique , depuis fort peu de jours au service du marquis. Il regardolt d'Horson comme un homme qu'on croit avoir vu quelque part ; je l'entendis même qui disoit tout bas : cest lui. Cependant la dispute continue : observez seulement , disolt mon ne- Teu, observez j je vous prie, l'ensemble, l'ordonnance, la beauté du château où nous sommes; croyez -TOUS que ces poiies ^ ces tours, ces colonnes , et toutes ces parties qui répondent si régulièiement les unes aux aulre^ , soient venues se ranger d'elles-mêmes à leur place; que rien ici ne suppose un architecte intelligent ; enfin , que ce château se soit bâti tout seul ? Pourquoi non ? repart d'Horsou , qui prévoit où cet argument pourroit le conduire. « Pourquoi le toucher obtus et sourd de « toutes ces pierres ne pourroit -il pas les avoir « tourmentées jusqu'à Ce quelles eussent pris, « en formant ce château , la place qui leur « convenoit le mieux? Un grand homme seitHl « fort étonné que les combinaisons de la ina— « tiere et du mouvement n eussent pas enfin « produit cet Univers ^ tout admirable guUl « paroît à vos yeux, )> Pourquoi les mêmes combinaisons n''auroient-ellos pas aussi produit "Un château, tout légulier quM peut é<re?(Voy. Jnt. ?uit. et Pens. pli il. n" 27.)

Je voudj'ois , chevalier^ que vous eussiez pu

voii' ] impression que fit sur mon Suisse ce discours de d'Horson. Il le regardoil de tous ses yeux ; il l'écoutoit de toutes ses oreilles ; puis il disoit : C^est lui ! mais c'est lui-même ! Pressa fKir mon neveu , d'Horson se rappelle tout à coup l'animal prototype; plutôt que d'admettre qu'un chîileau suppose un architecte , pour n'être pas forcé de convenir que l'Univers suppose un Dieu , il soutient que , si le grand Diderot a pu admettre un prototype de tous les animaux , si le gi'and Robinet a pu voir des œufs de soleil , de lune et d'océan , il peut bien, lui, admettre un cbdteau prototype de tous les châteaux, ou même encore des œufs de château j et voilà mon Suisse qui se met à sauter et à crier : C'est lui , c'est lui-rjiéme ; bon !je l'ai retrouvé.

Je vous le donne en quatre , chevalier ; je vous le donne en cent ; devinez quel homme il s'imagine avoir retrouvé dans notre philosophe. Ce bon Suisse , geôlier du Petit-Berne , c'est-à-dire des Petites -maisons de B^ ^ ^, à douze ou quinze lieues de votre patrie, avoit ëté renvoyé pour avoir kiisse évader un des fous confiés à sa vigilance : c'est pour ce même fou qu'il prend d'Horson ; et tout en criant ; C'est mon prototype , mes œujs de château , il le saisit au collet de par le roi y et ne préleiid rien moins que de le ramener par force dans sa loge.

12 LES PROV-IXCIALTS

Nos convives d'abord de rire , el de rire aux éclats, moi louîe la première, comme vous pensez bien. Le pauvre d'Horson a beau chercher à se débarrasser , notre Suisse refuse de Idcher prise : A la loge , monsieur le proto^ type ; de par le roi , rous y retournerez. Je m'avise de dire qu'il se trompe ; que d'Horson , au lieu dYlre le fou qu'il cherche , est un grand philosophe : Tout juste , répondit-il, un fou , un philosophe , un homme qui a TU le monde et des châteaux se bâtir tout seuls , et puis encore des œufs de châteaux :

c^est lui-même Enfin nous eûmes tontes

les peines du monde à le détromper ; et si le marquis n'eût employé toute son autorité, je crois en vérité que d'Horson auroit fait le voyage , et seroil en ce moment installé dans sa loge.

Eh bien , chevalier , vous pensez que cette scène aura produit ici un grand scandale? vous vous trompez. Nos dévots eux-mêmes, apiès en avoir ri tout comme moi , se contentent de dire : On voit bien que ce Suisse n'entend pas l'ironie. Ils me chargent pourtant de vous prévenir que, si jamais il vous pienoit envie de prêcher aux Treize-Cantons , vous ne feriez pas mal de prendre vos précautions. Cet avis de leur ])art doit vous prouver, je pense, combien peu vous en a ve*z besoin auprès de nous. Ainsi , plus de scrupule, plus de détours ou

de ménagemens ; parlez avec confiance , et soyez persuadé qu'à la fliyeur de rfionle vous pouvez nous instruire avec toute la liberté possible. Profitez du privilège , et croyez que je ne serai pas la dernière à le faire valoir pour le progrès de la philosopliie.