LETTRE XXXIV

Le Chevalier à la Baronne.

Nos compatriotes aiment doncTironie ? Nous leur en donnerons, madame, ou plulôt nous profiterons du privilège, en continuant à vous répéter les leçons de nos sages avec celte franchise et cette liberté qu'on s'avise de prendre pour une sanglante satire de nos dogmes. J'avoue cependant que la scène du Suisse m'avoit un peu déconcerté ; mais ne fiit-ce que pour venger d'Horson, je prouverai à nos compatriotes et à tous les Suisses du monde qu'un philosophe est maître de reconnoître un Dieu ou de n'en point avoir. Je montrerai à notre école ces prodiges de liberté et de variété que je vous annonçois dans ma dernière lettre.

Pour vous les rendre même plus sensibles, ces prodiges , considérez d'abord , vous dirai- je, la triste uniformité qui régnoit avant nous dans les opinions sur l'existence d'un Être suprCimej

j4 i-ks provinciale*

Toyez à quel point Tidée d'une Divinité capti-^ Yoit les esprits. D'Hprson seul excepté, interrogez encore aujourd'Ijui nos provinciaux les moins religieux ; demandez-leur s'ils aoient sincèrement qu'il existe un Dieu. Surpris et indignés peut-être , autant répondronl-ils , autant vaudroit nous clemander en plein jour: Y a-t-it un soleil ? Qucînd la lumière brilte , y a-t-it une cauej de sa splendeur? quand toute la nature annonce le Dieu qui la créa, quand les astres publient la loi suprême qu'ils suivent dans leur marche, autant vaudroit nous demander: Y d-t-il un créateur et un législateur? ou bien tout simplement, quand il y a une montre, y a-t-il un ouvrier? L'impie, ajouteront-ils dans leur enthousiasme , Tirapie a bien pu dire daas son cœur , il n'y a point de Dieu ; mais l'impie a tiemblé au nom de ce Dieu mén:ie que sa bouciie blasphème: deux ou trois insensés , dans le cours, des siècles, ont osé contester l'existence à celui duquel ils l'avoient reçue. L'univers s'indigna de leurs leçons , et l'hommage de la nature expia leur blasphème.

Voilà, ^i je ne me trompe, la réponse que dicteront à tous nos provinciaux les mêmes piéjugés, le même catéchisme. !Mais passons à l'école de nos sages modernes : essayons de réunir sous un seul point de vue les divei'ses opinions qu'ils ont su embrasser sur le même sujet. Pour rendre plus sensible cette vaiiclé, recueil-

PHILOSOPHIQUES. l5

Ions les suffrages, et rangeons sur autant de co-^ lonnes les sages propices à la Divinitë, les philosophes anti-Dieux, les philosophes neutres, ou plutôt les philosophes tantôt pour, tantôt contre , et tantôt entre dpux. VguIcz-vous un Dieu ? vous lirez à droite 5 n'en vpulez-voi^s point? vous lirez à gauche; en voulez-vous et n'en voulez-vous pas ? vous passerez au troisième ordre de nos sages; et vous déciderez ensuite s'il fut jamais d'école où Ton pût se flatter d'être moins subj ugué pai* l'opinion vulgaire.

l6 LES PROVINCIALES

PJiilosopJies contre Dieu,

La cause universello , ce Dieu des philosophes, des juifs et des chrétiens, n'est qu'une cJiimère

et un fantôme L'imagination enfante tous

les joui's de nouvelles chimères qui excitent dans eux les mouveraens de la terreur, et tel est \q fantôme de la Divinité, ( Fréret , Lettres de Trasihule à Leucipe , pages i64i et 2 54),

L'existence de Dieu est le plus grand et le plus enraciné de tous nos préjugés, ( Liberté de penser, pag. i65. )

Le mot Dieu , sous lequel les théologiens s'efforcent de faire concevoir un être parfliit en tout sens, iinmuahle en tout sens, est un mot vide de siius, un zéro dans les calculs de la morale et des mathématiques {Syst, de la Raison^ pag. 26, note 1. )

Le mot Dieu devroit être banni de la langue de ceux qui parlent pour se faire entendre; c'est un mot abstrait inventé par l'ignorance. ( Syst. I^at. , /. 2 , r. 6 et passim. )

Les phénomènes de la nature ne prouvent l'existerice d'un Dieu qu'à quelques hommes prévenus, à qui l'on a montré d'avance hî doigt de Dieu dans toutes les choses dont le méca-

PHÏLOS^GPHKJUES. -VJ

Philosophes pour Dltii,-

On ne me persuadera jamais qu'il y ait im èh'e jouissant de ses sens qui puisse croire séneusement que toutes les raervfeilles de ce monde ont toujours existé , sans avoir été arrangées par un être d'une puissance incompréhensible..... L* existence de Dieu est Mne idée innée; donc Vathéisme est une chimère, ( Alambic moral ,page. 66^ etc. )

Qu'il existe un Dieu , c'est , je crois , une vérité que de longs raisonnemens ne sauroient qu'obscurcir. ( Toussain^les. Moeurs ^première partie. )

Il faut s'avew^lcF'-pouf ne pas voir évidemment l'absolue nécessité d'un être mfiniment "bon j'puissa nt', ifJtt'lh'gent , spintuel , léiernel, <îré.ileiir de tot>s les êtres; je suis atissi sûr-qo*!! existe un Dieu que je suis sûr de ma propre exislence. [Marquis d'Argens^ Phil. du Bon Sens y t. 2 , réjl, 4. )

Ceux qui nient rexislence de Dieu ne doivent pas être tolérés..... Si l'on b.innit du monde la Divinité, on ne peut qu'introduire le désordre et la confusion. ( Asiat. toler, p. 7»)

Il n'est pas possible de se former l'idée de la matière sans avoir à la fois celle de sa cause, qui seule l*a faite ce qu'elle est; d'une cause immatérielle, active, intelL'gente, supérieure

Philosophes contre Dieu»

ïiisiiie pouvoit les embarrasser. Dans les mer- Teilles de la nature, le physicien ne voit rien que le pouvoir de la nature, que les effets nécessaires des combinaisons différentes d'une matière prodigieusement diversifiée. ( TjC Bons Sens , n° 56 et passim, )

Au Heu de chercher sur la terre les principes d'après lesquels les hommes doivent régler leurs actions, des théologiens, des illuminés fondent la mx>rale sur la conformité de nos actions avec les volontés de Dieu. Mais , qu'est-ce que ce Dieu dont vous annoncez les volontés à la terre? Dans toutes les religions du itK>nde , la Divinité n'est qu'vm ètxe invisible .d«uU il lesA imposaible de se former aucune idée^uuf^ puissance iriconnue, un tyran in vi.sible, un fanlooie placé danfi des régions iilacçessibles. [Ext. Uu Sytit» SociaL .yoy. Préf, H piiftp, 5^:^ ^> )

Choius des Philosophes contre.

Les adorateurs de ia Divinité. «ont des enfant peureux ^ àesiguoransy des supemûlieuxy des charlalofis . ilos enthousiastes , de grands créa^ teurs de cJiimères , des extravagans , des sauvages^ des sJupides-, et si parmi eux il se trouve quelques grands hommes . cela prouve seulement f|u'ui) lipmme de génie ^pui amr un grain dû

Ph ilosophes pour Dieu,

aux principes corporels..... En un mot, nous* devons nous attendie à trouver partout dans l'univers les caractères et les témoignages de la sagesse qui Va construit et qui le soutient. ( Des Erreurs et de la Vérité, pa g. 127 et J28.)

Les hommes sont les créatures de Dieu ; ils sont l'ouvrage de ses mains : ils sont soumis à ses volontés suprêmes ; ils ,onl reçu la raison de lui pour les découvrir : c'est là-dessus que sont fondés leurs devoirs envers Dieu Les devoirs de l'homme envers les êtres qui vivent en société avec lui ont également pour fondement et pour base la volonté de Dieu même , qui a fait t^homme sociable , ou voulu qu'il vécut èii! société. [Le Militaire philosophe^ chap, 20.)

Chon^a des Philosophes pour.

Quand l'athéisme n'annonce pas un cœur cor" rompu , il suppose du moins une dme triste et

glacée D'ordinaire, un athée est un homme

blasé , sans tempérament, sansgéniey sans dme; c'est un fléau pour les nations ; c'est un monstre très-pernicieux, qui vous pilera dans un mortier , s'il y trouve son intérêt.... Il faut être fou pour penser comme l'athée 3 a\>cugle et t/e-

Chorus des Pliilosophes contre .

folie.,,» ExaUons dans nos ouvrages ce fameux philosophe qui vouloit faire /^e^c/re le premier qui s'aviseroit de prononcer le nom de Dieu dans sa républi()ne. ( Voy. le Bon Sens, n* 176 et passim ; le Sjst, A'h/. , /. 2, c. 4 et possim. Ilem > le Syst. Soc, , lettres de Trasibule , etc. etc.

iST. B. Que ces petites honnêtetés dont nos athées et nos déistes ou théistes se gratifient mutuellement; que ces arrêts de mort par lesquels ils se condamnent les uns les autres à être pendus, ne scandalisent pas nos provinciaU x. Toute mon intention, en vous les rappelant, est de vous faire voira quel point on e^it Lbre cliez nous, et combien peu nos sages se laisse ut captiver parles opinions de leurs propres confrcros. Mais ce n'est encore là que le piemier | roch'ge de celte liberté. MM. Rob'net , Lamélrie, Raynal et Diderot, vous apprendront à la porter un peu plus loin,

M. ROBINET, pour.

« Il'y a un Dieu , c'est-à-dire une cause des

phénomènes, dont l'ensemble est l'univers

Ce Dieu nous est con/iusous la notion de cause, L'efiel est contingent, la cause est nécessaire;

Pun est fini , l'autre infini Dieu n'est point

Varchcijpe du monde ; ses perfections ne peu-

Chorus des Philosophes pour.

pourvu de V usage de ses sens. Apprenons à ces fous dangereux que le magîslrat a droit de faire périr ceux qui nient l'existence de Dieu. ( Voy. Philosophie de la Nal. , /. 2 , /?. 4i . f^oli, , de VAthéis. PhiL du bon sens ^ t, 2.1iéfl» 4. Dicl. et art. Encyclop.)

vent 'être renfermées dans la même catégorie que celle de l'homme. » Delà JSat,^ t. 1 ,c. 3} t, 5 y part. 5 ).

M. ROBINET, contre.

On prétend s'élever de l'elfet à la cause de Tordre qu'on admire dans l'univers; c'est une témérité, une méprise, un argument plein d'illusion, d'erreurs et d'imposture Il n'y a jamais eu qu'un seu[ prototype de tous les élres , dont ceux-ci ne sont que des variations prodi^ gieusement multipliées. Cette grande et importante vérité est la base de toute vraie philosophie. ( Voy. de la Nat. ,/. 2 ,pag. 12; t. 1 , c. 3 ; t. 4 , p. 102, etc. ) Voy. sur cet auteur , la Nature en contraste avec elle-même ^ par le père Richard (1).

(i) Si tous nos lecteurs ne sentent pas en quoi ce texte annonce l'athéisme, nous les j-rions de refléchir quelle, prcure il restera de la DÎTinilé «juaud o" -•.•••'^'»'' * -c

LA MET RIE, pour,

^ Je iieréFoquepointen doute l'existence d'un îÊti'e suprême. [L' Homme mach, , pag» 62. }

LAMÉTRIE, contre.

Je commence par dire que Dieu rû est pas unième un être de raison, ( Ihid. , p, 22 )*

LAMÉ TRIE, ni pour^ ni contre,

« Regarder la nature comme la cause aveugle de tons les pliénom nés , ou reconnoître une intelligence suprême, voilà le champ où ios philosophes ont fait la guerre entre eux... Dans le fond , qu'il y ait un Dieu ou qu'il n'y en ait point , cela est égal pour notre repos. Quelle folie de tant se tourmenlcr pour une chose qu'il est impossible de connoître I Le pour n*est pas plus démontré que le contre. » ( Abrégé des systèmes^ p, 55. Voyez les Dialogues des philosophes 3 par ra^'iJ Liger, )

R AYNAL,/70Wr.

« Dieu de h niluré, toi qui as tiré VMre du néant , n'es-tu pas essenliellenient prcduclif?...

M. Robinet: i*» que rnniv<»rs n-- pi'(»uve point un "Dieu ; ïjue IVfl'tt nf pr uve la rj.uso (\ur par un ar^^ument plein d'illusion et J'imnns.ure. v" (^/ue tous les ùres ne sont que des varintioi r du mémo élrc. Nous prions M. Traèmc de îKnis dlr»- si ce n*csl^s U du plus pur sp»«c''i>rac. (Aotc de C auteur.)

Unité (le Dieu! Sublime et puissant! idées que ' toutes les religions doivent à la philosophie!... Oui , c'est dans les méditations des sages , dans rétude de la nature que j'ai trouvé la source du théisme [ou du culte d'un seul Dieu), [Hist, polit, etphiL , m-4% ^. 4 ,/?. 69 ; /. 1 , />. 5o4 ; t. 2 , /7. 33.) Donc la connoissance, le culte d'Un seul Dieu e^t le fruit de la philosophie et de l'étude de la nature. »

KAYNAL, contre.

« C'est la douleur et le plaisir qui sont la source de tous les cultes ( et par conséquent le théisme lui-même ) , ou plutôt la religion n'a été partout qu'une invention d'hommes adroits et politiques, qui, ne trouvant pasen eux-mêmes l&s moyens de gouverner leurs semb'.nbles , cherchèicnt dans le ciel la force qui leur raanquoit, et en firent descendre la terreur ( ic/e/« tome 1 , /;. 62; tome 2 , p, 35 1). (Donc le culte de Dieu n'est que le fruit de la politique et de la terreur. ) »

RAYXAL, ni pour ^ ni contre.

Pour apprendi^ aux raoïtels qu'ils ne pourront jamais être assiii'és s'il y a un Dieu ou s'il n'y en a point , voici ce que je leur déclare : « Par une impulsion fondée sur la nature même « des religions, le catholicisme tend sans cesse <i au protestauti3me9 le protestantisme au soci-

;r*± LE« PROVINCIALES

« iiianiiTTie, le sociniauiijiîie au déisme, elle « (iéisnie au scepticisîne y* (x'est - a - dire au doute et à rincertilude. ) {tonte 4i, p, 468.) De plus, on saura que la philosop/iie, halhutiant le nom de Dieu dans une enfance continuelle , s'occupoit d'une chose qu'elle devait toujours ignorer, (id,p. 680).

iV. B. Vous remarquei*ez s?.ns doute avec quelle adresse Raynal nous représente la philosophie, lanlùt donnant aux hommes des leçons sublimes sur la Divinité , et tantôt balbutiant, dans une enfance continuelle , le nom de cet Etre suprême, qu'elle devoit toujours ignorer. Je ne m'arrête point à vous développer les motifs de -ces variations; j'ai à vous parler d'un autre sage plus ëtonnant encore; mais pour rendre ici le prodige plus sensible , permettezmoi de joindre à ses leçons le récit des circonstances qui les ont accompagnées ^ et la manière dont je les ai reçues*

DIDEROT,/70Wr,

J'ai eu trois jours de suite Thonneui' de voir cet homme, dont la stature ne sera point hri^ sé€j parce que ses pieds ne sont fxis d'argile. La premièi^ visite eut pour moi quelque chose de tri6le et d'alarmant. Je trouve notre Saga , la douleur peinte sur le visage, le5 yeux baignés de larmes; jVse lui demandée la cau^o de ses pleuis : « J'écris de Dieu , me rcpoud il

PHILOSOPHIQUES. sS

<( en poussant un profond soupir; je pleure sur (( le sort de Pathée, et je prie Dieu pour les scep- (t tiques; ils manquent de. lumières. )x (^Pensée^ philos, Prèf, el n° 22. )

Voas le voyez, madame, il y avoit ce jour-la un Dieu chez M. Diderot. On nuisisloit pas même assez sur la présence de la Divinité ; on ne la faisoitpas surtout assez large , comme vous pourrez en juger par ces paroles de noire philosophe : « Les hommes ont banni la Divinité (( d'entre eux : insensés que vous êtes ! délrui- ¥. sez ces enceintes qui rétrécissent vos idées: (( ÉLARGISSEZ DiEU. Si j'avois un enfant à éle- « ver, je mulliplierois autour de lui les signes a indicatifs de la Divinité présente. S'il se faisoit « cercle chez moi, je raccoulumerois à dire : « Nous étions quatre, Dieu, mon ami, mon « gouverneur et moi. » (Ibid. rC* 26, )

En cet instant, qui ne l'auroit pas dit? nous sommes trois ici. Dieu, Diderot et moi, tout en ce moment, tout , jusqu'à Vœil du ciron, r aile du papillon y vous auruit ofleil les traces les plus distinctes d'une intelligence suprême ^ vous auriez écrasé les athées duj^oids de l'u". iiivers. ( Ibid, n^ 20.)

Vous auriez dit alors avec notre sage : « Jo

« ne puis croire qu'il y ait des matériahstes

« (ou des athées) de bonne foi , parce qu'il est

« plus facile de concevoir la création opérée

« par la toule-puissance d'un Elre suprême^ « que sa fornialioii par kliasard.» (^Nouvelles Pensées^ p, 16. ) Vous auriez soutenu « que « noi alliées ne le sont devenus que parce qu'ils « repoussent la foi loin d'eux, eu se livrant à « leuis passions , parce qu'ils sont ti'oublés par « le tableau de l'avenir que la religion leur pré- « sente , et gênés par l'existence d'un Dieu; que <( s'ils paroissent quelquefois plus hardis, c'est « que leurs passions, devenues plus fortes, (( ajoutent à leur intrépidité, » {p, 27.)

Enfin il y avoit un Dieu ce jour-là; il falloiC èivejou, absurde , et dominé par ses passions j pour douter de l'existence de cet Etre suprême, ou pour la nier; et notez bien surtout qu'on prioit Dieu pour les sceptiqNes»{Jd, pag, i5 et 20, )

DIDEROT, contre.

Le lendemain , la scène étolt un peu changée. Je fais à mon sage certaines questions sur ce premier être qu'il invoquoît la veille. Il n'y avoit plus de Dieu ce joui-là. Apprends, me répondit M. Diderot , ^ii'il nj a aucun être dans la nature qu'on puisse appeler premier ou dernier, L ne machine infinie en tout sens éloîl venue prendre la place de la Divinité {Dict, et art. Encycl. , art. de M. Diderot) ^ elle monde en ce joui- pouvoit fort bien être 1© résultat fortuit du mouvement et de la matières

PHILOSOPHIQUES. tj

la création de l'uhivei's , loin de se trouver ^ comme la veille , plus facile à croire que sa formation par le hasard , éloil bien plus tton~ nanle, ( Pens, philos,, n° 21. ) Loin d'écraser Tathée du poids de l'univers , la plupart des philosophes avoient lort de prétendre que le spectacle de Viinli'ers nous mène à Vidée de quelque chose de dipin. {Code de lanat.p, i5o.) L'œil du ciron , au lieu d'offrir les traces les plus distinctes d'une intelligence suprême, n'étoit pas même fait pour voir , l'aile du papillon et celles de l'aigle n'étoient pas faites pour voler , comme le lait qui coule du sein d'utie nourrice 71^ est point fait pour nourrir son enfant»{Interp* nat.^p, 170 et 171.) Aussi le grand argument des causes finales ^ la preuve la plus sensible de la Divinité ?iétoit plus toUrahle , même en. tJwologie,

Peu de jours avant cet entretien , j'avois lu quelque chose de bien différent dans M. de Voltaire. « Il paroît, m'avoit dit ce sage de Fer- « ney, qu'il faut être forcenk pour nier que K les estomacs sont faits pour digérer , les yeux

< pour voir , les oreilles pour entendre »

Voilà des causes finales claii ement établies ; et c'est pervertir notre faculté de penser que nier une vérité si universellement reconnue. ( Voltaire Cous, final, Koyez Dict, philos» £t Quest, encycL )

Pénétré de ce texle, tout autre se seroit ima-r

2Î5 LES PROVIXCTALES

giné que mon nouveau raaîde n'ëtoit qu'un forcené y qui cherchoit â pervertir ma faculté de penser. Me préserve le ciel d'avoir de nos grands hommes une pareille idée! Non , M. Diderot n'est poiiil un forcené ; il ne cherchoit point à pervertir son disciple , et très-sérieusement il pensoit de la meilleure foi du monde ' que le lait de la mère n'est point fait pour nourrir les enfans.

Je sais bien que la veille if m'eût dit le conli'aire; mais tout, jusqu'à V athée ^ ioxxX. en ce jour étoit chez lui de bonne foi ; les passion.s de celui-ci n'éloient plus la vraie cause de son incrédulité. Il pouvoit étie sage , bon patriote , sujet fidèle^ père tendre^ fils respectueux, mari constant^ maître humain^ enfin très-honnéte homme, [Nouv, Pens.^p. 5o,) Déplus, pour être athée, il falloit un caractère ferme et dé^ aidé ; il falloil être éclairé y nyo'w profondément réfif'clùjJ^Id. p. 28 et56. ) Les raisotinemens des grands ennemis de la Divinité n'étoient plus ceux à^ MU fou et de vraies absurdités ; c'étoieut les raisonnemens d'un homme qui naîtroit aveo toute la force de sa raison , ou dans qui cette raison deviendrait ioute-puissante, après avoir perdu le foi. ( Id. p. 24 et 27. )

Enfin nous n'étions plus que deux ce jourlà , M. Diderot et moi ; Dieu avoit disparu ; la ionie-puissante raison de mou sage Ta voit anéanti.

DIDEROT^ ni pour , Jii contre.

Voulez-vous me suivre une troisième fois che2 notre philosophe? Il m'apprenoit encore avanthier à prier Dieu pour les sceptiques , pour ces hommes flotfans et indécis, qui ne savent rien croire. Tout Tart de celte espèce de sages n'éloit aloi's que le fruit desvaijies subtilités de VontO'logie: le déiste seul pouuoit faire tête à l'athée, {Pens, phil.y n° 19.)

Ek:outez aujourd'hui les leçons du gi\ind homme : « On risque autant à croire trop qu'à « croire tiop peu. Il n'y a ni plus ni moins « de danger à être polythéiste qu'athée. Le « SCEPTICISME seul , en tout temps , en tous « lieux , peut nous garantir des deux excès op- « posés. » (Id,, n° 55.) C'est à-dire , en hon français , qu'il n'y a pas de milieu enti'e les idolâtres , qui reconnoissent plusieurs Dieux , et l'athée qui n^en veut point du tout; et que, pour éviter ces excès opposés, il faut absolument , en tout temps , en tous lieux , prendre le parti de ne rien alluiner.

Que ces nouveaux principes ne fassent pas sur vous l'impression que j'éprouvai eu les entendant pour la première lois.

Me souvenant encore des leçons que j'avois reçues deux jours auparavant , je fléchis le genou j je lève fort dévotement les yeux et les

mains vers le ciel. Que faites-vous? s'éaie notre sage étonné. — Pardonnez, grand homme, pardonnez au plus zélé de vos disciples le souvenir trop vif de vos pi^mières leçons :je pi^ie Dieu pour les sceptiques ; ils manquent de lumières. [Fens. pJiil.^ n° 22.) Je prie Dieu pour le grand Diderot devenu sceptique. Je crains que la lumière ne Tait abandonné. — Il est temps , jeune hojnme , de te désabuser : mon bonheur est extrême quand je ne suis ni pour ni contre Dieu , quand je doute de tout. « Je le sais , les esprits bouillans , les imagina*- « tions ardentes ne s'accommodent pas de l'iu- « dolence du sceplique ; ils aiment mieux La- « sarder un choix que de n^en faire aucun , se « tromper que de vivre incertains. Cependant « rignorance et l'incuriosité sont deux oreillers « bien doux; mais, pour les trouver tels, il faut « avoir la tête ausai bien fiite que Montaigne. » ( Pens, pJiil. , 71"*' 27 et 28. )

Mais en (juel jour, grand homme, aviezvous donc la Lé le si bien faite? Etoit-ce avantliier , et loisque vous croyiez si fermement à l'existence d'un premier être? Etoit-ce hier , quand ce premier être eut disparu? Est-ce dans cet insUint , où tout votre bonheur est de ne savoir plus qu'en penser ? Telle fut la question qui fullit à m'échapper. Fort lieureusement je sentis le respect , les égards dus à un si grand maître , et je me reliiai en disant : Peut - être

PlltLOSOPHÎQUES. oi

V a4-il aujourd'liui un Die» chez M. Diderot; peut-être n'y en a-t-il point.

En trois jours de temps , trois leçons si dif^ férentes sur un article aussi essentiel que celui de l'existence d'un Dieu ? Vous croyez , madame, que c'est là le chef-d'œuvie de la liberté pliilosophique? Trois hommes dans un sage! vous vous imaginez que c'en est le prodige ? J'ai cepeudmt, avant de terminer ma lettre, toute longue qu'elle est déjà , j'ai quelque chose de plus étonnant à vous montrer. Au lieu de ces trois hommes dans un seul philosophe , voulezvous en trouver une demi-douzaine? Je ne vous demanderai qu'un seul jour à passer auprès du grand Voltaire. Supposons que nous avons le bonheur d'élre Iransportésau séjour délicieux do Fernoy , et ne perdons pas une seule partie d'un jour si précieux.

Vo LT A I n E à son rèi'ciL

Le soleil à son lever a reçu riiomma:;e do la nature entière ; Volfaiie est pi'ét à recevoir celui d'une foule de barons allemnuds , do comtes polonais , de lords anglais , de chevaliers français. Le réveil du philosophe es! annoncé ; on entre , recueillons ses premiors oracles.

O Dieu qu'on méconnoît ! ô Dieu que font annonce ! Si Dieu n'existoit pas , il faudroit l'inventer. En faut-il davantage pour voir qu'il

52 L ES PROVIXCIALE5

y a un Dieu au lever du grand homme ? Ce Dieu dont il publie les louanges est même assez semblable à celui des croyans. C^est un esprit , un être intelligent tout - puissant , auteur de V univers , rémunérateur de la vertu , vengeur du crime. Nier son existence , c'est yoU" \o\r peupler la terre de brigands , de scélérats , de monstres ; c'est faire de ce monde un séjour de confusion et dliorreur. U athéisme est dangeieux dans le philosophe , homme de cabinet; il est à craindre dans le ministre^ homme d'état; affreux chez le bas peuple ^ redoutable t?t terrible dans les rois. Voltaire le combat à son réveil en prose et en vers. Toujours il soutiendra qu'une h OY\oge prouve un horloger , et que V univers prouve un Dieu ; sHly a quelque dif* ficulté dans le système qui admet un Dieu , on trouve des absurdités à dévorer dans tous les autres. Legrand homme est enfin, à son lever, l'adorateur zék', le défenseur ardent de la Divinité. ((Guvres de P^olt. passim, entre autres de ^'Athéisme. )

VOLTAIRE à déjeuner.

On apporte le thé, le grand homme déjeune, el déjà il n'est plus ce partisan si ferme, si in h épi Je d'un premier êlre. Les absurdités de l'athéisme ont disparu. Le système qui admet un Dieu pourroit bien n'être plus que plausible. Oui, ce n'est déjà plus qu'une /roin^i-

llté fort ressemblante à une certitude , il est vrai : mais toute science n'est autre chose que la science des probabilités. ( (Euv. de Volt. , de VAme^parSoraiius.) Et le grand liomme au moins a déjà quelques doutes. Il est demisceptique 5 et nous le quittons sans pouvoir dire absolument s'il y a un Dieu chez lui, ou s'il n'y en a point.

VOLTAIRE à dîner.

L'heure du duier rassemble de nouveau nos comtes, nos barons, nos chevaliers; et voyez , madame, les progrès que nous allons Eiii-e. L'atliéisme n'a plus rien d'effiayant pour le sage. Splnosa ^ nous dit le grand homme, étolt non^ seulement un alliée^ mais II enseigna Z'athélsme ( Idem , article Allièls, ) ; qitun philosophe soit splnoslste s'il le veut. Le giand homme a fait un«.v/o/72epour nous le permellre. (y/xlome 5.) Vous pouvez désormais profiter do la permission, sans craindie d'être un monslie, sans cesser même d'être philosophe; vous pouvez dire avec Spinosa , il n^y a point de Dieu.

VOLTAIRE après dîner.

Mais Voltaire osera-t-il dire lui-même , il n'y a point de Dieu? Si vous le demandez en français, la réponse du grand homme ne sera pas bien claire. Il se contentera de donner à la matière les attributs de Dieu , et à Dieu les qualités

TA LES PKOVIXCIALETS

de la matière. 11 fera celle-ci étemelle . active y subsistante par elle-TneTTie ; il vous dcfieva de prouvei' qu'elle n'est pas intelligente, {l'^ragm. , art. MATIÈRE.) D'un autre côte, il vous apprendra que Dieu est étendu comme la matière, in- Jinicomiuki la niahire '^ qu^ il ne peut exister que jyaitout où il existe de la matière^ qu'il est libre à peu près comme la matière ( Voy. Principe d'action) , el vous pourrez sans peine mettre l'un à la place de l'autre.

Voulez- vous savoir exaclcmenl à quoi vous en tenir? Interrogez le grand homme en latin, il vous apprenclia: Jupiter est quodciifnque vides^ quodcumque moveris ; et vous saurez que cette malièje qui frajipe vos sens partout où TOUS êtes est le vrai Jupiter. 11 le répétera si souvent, le placera si bien, qu'il fa^droil s\'ïveuglf^i' pour no ]x»s reconnoître cjue le Dieu, pur e.sp! it , seul éternel , seul être subsistant par lui-mtine, seul créateur des êtres, a disparu, tout comme le café que vient de prendre le grand homme.

VOLTAIRE â souper.

Jusqu'ici nous avons conservé le nom de Dieu suprême, vcjrons-nous au moins à souper Voltaire décidé à proscriie ce nom si redoutable? Non , madiime. En revanche , nous aurons un prodige bien plus surprenant : le Dieu du malin li'exible plus; le Dieu du soir vieudia prendre

sa place ; et celni-ci, créé de fraîche dale, no tiendra pas plus du premier que la nuit ne tient du jour.

yvlonté , indssance , créafwfi , c'toient les attributs de notre Dieu du inatiu. ( /"*nVz. cVact,) Le Dieu du f^oir îie pourra rien créer ni rien anéantir. (Voy. (Eiiv. de Voit. , t. 8,/7. '2 52; Qiiest. encycl. et passini.) Le Dieu du malin éloil libre , et par la liberté nous étions son. image. {Discours sur la liberté,) Le Dieu du soir ne peut agir que nécessairement ^ et par une suite de lois immuables. {Art, DIEU et PRïNC. rf'ACT. ) Attribuer nu Dieu du matin nos actions, el surtoul tios forfaits, c'éloit enseigner le dogme le plus effroyable , et faire un démon même de la Divinité. ( Disc, sur la liberté, ) Pour soutenir l'honneur du Dieu du sin'r, il faut: abio!um*^nl croire qu'il fiittoul à lui seul, qu'il produit le bien et le mal , nos vertus et no^ pécîiés; que nojs ne sommes rien : il fiudroit soutenir que nous ne faisons rien el qu'il fait tout , ou être du scnlimeiit des athées, en niant qu'il existe. Dire du Dieu du soir qu'il concourt simplemeut à nos actions, qu'il nous aide , nous donne le pouvoir d'agir, dépenser, de vouloir^ comme on dii^oit du Dieu du matin , c'est le dégrader, c'est le faire marcher à notre suite , c'est ne lui réserver que le dernier rôle ^ c'est en faire le valet de V espèce humaine» [Act, de Dieu sur l'homme^)

f)6 LES PROVINCIALES

Enfin les dogmes effroyables sur le Dieu du malin sont devenus les dogmes les plus religieux sur le Dieu du soir. Tant il y a loin du lever de Voltaire à son souper I

VOLTAIRE â son coucher.

Mais ce Dieu du soir est encore unique; il ne peut encoie exister qu'un seul principe , un seul moteu r [Pï'inc. d'acl.>. Ne pourrions- nous pas en avoir deux avant que le sommeil n'ait fermé la paupière du grand homme ? Oui , madame j oui, par une combinaison nouvelle, Voltaire nous apprend, avani de s'endormir, que deux principes ou deux divinités pourroient bien subsister ensemble : il n'est pas démontré qu^il ne puisse y en avoii" plus d'un ( Quest, encycL ,/. 9 ./>. 554 ). Voyez Traité de la vraie Religion , Bcrgier^ 1. 2, p. ^^9. Par malheur, . minuit vient de sonner , et Voltaire s'endoit avant d'avoir pu démontrer qu*il en existe quatre.

Je conviens avec vous que c'est grand dommage; mais si vous rélh'chLssez sur Ic-s leçons que nous avons reçues à Ferney, vous ne pourrez guère vous empêcher d'admirer avec quel art Voltaire fait passer nos adeptes par tous les grades de la philosophie.

Tliéiste à son réveil, sceptique à déjeuner, athée ou spinosisie à dîner, substituant à souper le Dieu du soir au Dieu du matin , à minuit

VOUS monlrant plusieurs Dieux à la fois; n'estil pas à lui seul plus fécond, plus varié que tous les philosophes pour, les philosophes contre, et les philosophes taulut pour, tanlùt contre , et tantôt entre deux?

Comparez à présent les leçons de notre école ftvec celle de la province; il rae seinhie, madame, que la différence doit être assez sensihle. D'un côté, vous verrez tous vos bons croyans avoir toujours un Dieu, toujours le même Dieu , ne pas soupçonner même qu'on puisse eu changer ou s'en passer^ de l'autre, vous avez un Dieu ou vous li'en avez point , tout comme boa vous semblera; vous l'adorez, vous le niez , vous en changez, vous en créez. Je vous laisse méditer sur ces prodiges de liberté, de force et de variété. Ils ne seront pas les derniers que j'aie à vo us faire.

OBSERVATIONS

Dhin P rovlnclal sur la lettre précédente,

La.isson'S à mes compatriotes le soin d'apprécier cette ficililé, cette légèreté de messieurs les philosophes, tantôt partisans de la Divinité, tantôt ennemis de tout Etre suprême, tantôt indécis et flottans entre ses adorateurs et ses ennemis^ Je veux eu ce moment fixer notre at-

lenlion sur celle espèce d'être qui a pris avec nous le nom d'homrae, et qui , plus constant dans ses blasplièmes , me Tait presque douter s'il en a la naluie.

Osi a osé nous présenter Talhée comme un sage dans qui la raison est détienne loiiie-puissanie après avoir perdu la foi (Nouv. Pens. pliil.); ne feroil-on pas mieux de le définir, l'homme sur lequel la raison et la foi ont perdu tou! empire*? Ne sera-ce pis même lui trop accorder que d? souffrir qu'il soit classé parmi les hommes ? Comme nous , sans donle , il poi le ses rogai'ds élevés vers les cieux ; mais comme Tanimal , donl les yeux 5onl courbés vers la terre, il ne peut on saisir les rapports avecrÈlre- Sup' ême. Le ciel lui a donné ce front sublime qui annonce rinlelligence: peut-être étoit il fait pour la posséder comme Fliommc* à un certain degré; mais comme l'animal, il ne peutesi distinguer les traces nulle p;nl. Avec la faculté do ])enses', il sembla recevoir eu naissant des titres supérieurs à Tinstinct; mais le5 s^n'i de l'animal ne sont - ils pas les seuls guides qu'il adopte? Ainsi que l'homme enfin il jouit du don de la parole; mais comme l'animal , ou jamais il n'interrogea l'univers, ou la nature est muette pour lui.

Que le soleil, du coucîiant à l'aurore, promène ses feux rcciplendissaus; à tout l'éclat du jour que mille astres radieux Hissent succéder

la majesté des nuils , et célèbrent le Dieu qui les créa , l'athée n'entend point le caiiliqiie de louanges dont retentit leur marche triomphanle. Que mille êtres vivans peuplent nos champs et nos forêls , qu'ils s'élèvent dans l'empire de l'air, qu'ils respirent dans les abiines de TOcéan, et que leur génération se perpétue de siècle en siècle, ils nVlèveronl point son esprit à l'auteur de la vie. Que le retour constant et régulier des frimas et du printemps, de Tété elderauLomne, annonce le Dieu de la sagesse et de la providence, Tordre ne lui dit rien de pins c|ue la confusion et le chaos. Que la terre s'embellisse et se couvre de toutes ses richesses, il cueillera ses fiuits comme ceux du hasard. Insensible au milieu du speclacle imjDOsanl de l'univers", il n'entendra j;!miis celle voix et distincte et puissante: C'est Dieu qui nous ajaits : son cœur même ne lui dira pns. Est-ce donc là cet être destine à la cohtemplalion de b nature ?X.e cœur environné de glace, et son esprit frappé de toute l'apathie de la stupidité, est - ii donc faft pour aprécior l'ordre, la variété, les ricliesses qu'elle étale à nos yeux? pour s'élever à la puissance, à la sagesse dr- l'auteur, par la beauté, l'ensemble et la magnificence de l'ouvrage ?

Souid à la voix de tous les êtres, d'où lui vient cependant cet orgueil et celte coniiance en ses propres oracles? il pi:é lendit au droit de

nous instruire; il nous dil : La raison elle-même dicla mes leçons; la nature vous parle encore par ma voix. Insensé! la niture se borne donc à loi? et la laison n'iiabitu point dans Tiiomme depniij l'origine des siècles ? Descends dans le tombeau de tes pères ; va réveiller leurs cendies, et fju'ils rapprennent ce que la nature ou la raison leur dit avant (|ue tu ne fusses. Inlerroge les peu]i]es et les nations qui te devancèrcnl ; remonte jusqu'à ceux qui les premiers enlendijcnt sa voix et jouirent de sa lumière. Demande-leur à qui fuient ofT-rls ces voeux, ces s^icrifices, ces victimes dont l'histoire sera toujours mêlée au souvenir des premieis hommes. Qn'ilsle disent à qui furent doncérigés ces autels et ces temples qu'élevèrent l'Assyrien et le Perse, TEgyplien et le Grec, le Romain et le Sarmate, aussitôt qu'ils se purent élever une demeure à euxmêmes. Dans l'histoire du genre humain, trouve, si tu le peux, une nation sans Dieu , une ville sans temple. l'ouille dans leurs débris et leurs ruines, et quand Ion œil découvrira les vestiges d'un superbe édifice , dis-nous à quel autre (ju'à un Dieu protecteur fut consacré ce monument auguste. Pendant quatre-vingts siècles la nature n'aura donc eu pour Phomme qu'un flambeau séducteur! Elle se sera plu à nous cacher sa jouissance pour se dire elle-même l'ouvrage d'un fantôme, et pour transporter Phommage des hiimains à Pautel de la chimèi'ei D'un pôle à

PHILOSOPHIQUES. 4ï

Tau Ire encore, elle se joue des peuples , et l'univers est séduit par sa voix !

Du palais des monarques et du sein des capitales^ descends dans la chaumière du pauvre, dans la tanière du Lapon , dis - nous s'il est un lieu où la raison conserve un reste de ses droits, et où le Dieu du ciel ait perdu tous les siens ? Dis-nous lequel des deux oulrage la nature et la raison, ou l'univers, ou toi ?

A l'aspect unanime de ce concours des peuples , en vain ralliée s'écrie : La crainte et la tel reur furent les Dieux du geiu'e humain. Que son cœur avili ne puisse être appelé à l'auteur do son existence que par le menaçant appareil de la foudre qui gronde sur la tête de l'impie; l'amour et la reconnoissance des mortels répondiienl aux bienfaits du Créateur avant que les foif'iits et les remords n'eussent saciifié à la peur. Pour flétrir à la fois et l'homme et la DL- \inilé, que l'incrédule cesse de mentir à l'histoire. Etoit-ce donc la crainte qui oflrit au Dieu du ciel les prémices des troupeaux et des fruits qu'il bénissoil? La peur présidoit-elle encore à CCS hymnes d'allégresse, aux danses religieuses, aux concerts harmonieux , à ces excès de joie qui régnoient dans les fêtes du Romain et du barbare? Que l'athée parcoure tant qu'il voudra les fastes de l'histoire, les fêtes de l'Israélite, du chrétien et de l'idolâtre lui rappelleront toujours les bienfaits de la Divinité plutôt que ses Ik'aiix.

Mais des prêtres avares ou ambitieux , des

tyrans adroits Oui , sans doule, l'idée de la i

Divinité n'aura point devancé celle du pontife I { et les peuples nourrirent des sacrificateurs avant '! de ci-oire au Dieu qui reccvoit leur encens ! et les patriarches rassemblant leurs nombreuses familles autour du même autel, pères , pontifes, rois , en offrant la victime au Très-Haut, les patriarches ne furent que des prêtres avares de la substance de leurs propres enfans , ou jaloux d'allérer par le mensonge l'empire qu'ils tenoient de la naturel

Que l'incrédule donne au moins à ses vaines conjectures quelque espace de vraisemblance. Que veut -il donc nous diie quand il affecte de ne voii" dans la Divinité que Vinvention de la tyrannie et de la politique? Quoi I des tyrans ndroils inventèrent le Dieu dont la justice les effraie sur leur trône! Des rois impics forgèrent im Dieu I et dos monstres forcèrent l'univers à chanter le vengeur de l'innocence I Tusui'pateur rusé ne fonda ses titres que sur ime chimère inconnue jusqu'à luil l'ambitieux politique annonça le premier un Dieu devant qui la iioulette est égale à tous les sceptres î Les Nérons érigèrent les premiers des autels à la vertu pour rendre plus sensibles leui's forfaits, et les peuples, délestant le tyran, chérirent sur sa foi le f'inliune garant de sa puissance 1 Dis plutôt : Si le Dieu de la nature n'eût lui - même gravé

son nom dans tous ies cœurs , l'hommage des tyrans eut suffi pour le rendre odieux, et l'autel se fut écroulé avec le trône. Dis plutôt combien saint et antique , combien cher et précieux le nom de la Divinité doit être chez le5 peuples, quand, jusque dans la bouche de Tu— surpaleur, il impose un silence respectueux , réprime la fureur et la haine des nations, et les force à fléchir le genou devant celui qui le prononce.

Quel fut-il donc cet homme qui , pour asservir ses semblables, fil le pj'emier descendre des cieux le fantôme de la Divinité ? Son nom aura vécu du moins dans nos annales , comme celui des Miiios, des Lycurgue et de^ Solon. En vain je le deminde à l'histoire. Me cachant à la fois sa patrie, l'époque de son empire et celle de ses lois , partout elle s'obsline à montrer un Dieu et des autels avant des trônes et des usurpateurs.

Prclcrons-nous encore l'oreille à l'impie, et daignerons-nous lui répondre, quand, aussi ridiculement enflé de ses prétetidues lumières que soltemenl grossier envers lout le genre humain , il afleclera de ne voir dans l'idée de la Divinité que le fruit d'une ignorance universelle des forces et des lois de la nature? O le plus vain des êtres! élale donc aux yeux de l'univers les progrès que fit à ton école l'élude de la nature et de ses lois. Ton œil perçant a-t-il le pre-

mier découvert celle force secrète qui transporle les astres mobiles autour d'uu même centre? Est ce par les calculs profonds que furent fixés et les temps et les vitesses de leurs révolutions? Le premier ne vis-tu ces globes qu'une immense atmosphère accompagne dans leur course vagabonde , que pourdclerminer leur marche et leur nouvelle apparition ? Le prem ier pesas tu 1 Océan , et l'autre qui soulève et abaisse alternat ivement ses flots ? Est - ce donc à l'école de l'athée que parurent les Keppler, les Newton, les Euler, les Bernouilli? Et parmi tes sectateurs, en fut -il jamais un seul digne d'être nommé dans le temple de la physique? Depuis le chantre d'Epicnre jusqu'à nos modernes Lucrèces, l'ignorance la plus complète des lois de la nature n'a-t-elle pas été le caractère distinclif de leurs vaines produclions , le sceau de leur école? Où verra t- on ailleurs miçux accueilhs et ce mouvement qui naît de Tinorlie , et ces générations sans principes , ces océans soiiis de leur niveau el bâtissant le sommet des montagnes , ces soleils encroûtés quiflollent au hasard et s'enlre-choqucnt dans le vague des airs ? Les physiciens s'égarent quelquefois; mais l'observation les ramène à la nature. L'athée se nourrit de leui-s rebuts; il ne cherche qu'à rendre nos écarts éternels et l'erreur universelle. Eli I c'est à la counoissance des lois de la nature qu'il ose en appeler ! Qu'il étudie CCS lois de l'univers : ré<:ole de Newton

e^l le leuiple du Dieu qui les porta. Hélas! que riinpiese complaise^ s'il le veut, dans des noms uniquement fameux par l'erreur; qu'il célèbre avec fliste Epicure, Lucrèce , Spinosa. Où sontils donc ces hommes qui dévoient effacer de nos cœurs toute idée de la Divinité ? Epicure , Lucrèce, Spinosa sont morts. La foudre roule encore sur leur tombe, et annonce le Dieu qui leur survit.

Si nous appelons l'incrédule à l'école des Mal" branche , des Loke ou des Descartes , ne lui montrerons- nous pas des régions inconnues pour lui, inaccessibles à la foiblesse de son esprit? Une démonstration qui ne tient rien des sens ne sera-t elle pas au-dessus de sa portée? Quand nous lui dirons : Je suis, donc il existe un Dieu ; son intelligence pourra-t-elle fianchir l'espace immense qu'il y a de l'homme à son auteur ? Cependant l'évidence est le seul guide que noua adopterons. S'il ne peut s'élever arec elle, qu'il n'essaie pas de nous suivre ; mais si le flambeau de la raison n'est pas encore éteint pour lui, de son existence seule qu'il apprenne à conclure celle du premier des élres; qu'il suive l'évidence même de principe en principe , et bientôt il dira comme nous : JE suis, donc il existe Uîf