LETTRE XLIV

Dp la Baronne au Che palier.

C'est donc bien dit, ciievalier, on est maître chez nous d'avoir une âme , un esprit , ou de n'en point avoir. On peut en avoir deux ; ou peut n'en avoir quela moitié d'une : voilà ce que j'appelle de la philosophie. Mais savez- vou.s bien ce que vous me prouvez en me démontrant de plus en plus à quel point s'étend la liberté dont on jouit chez nous? Bien loin de justifier votre ancien condisciple , vous me faites voir qu'il étoit temps enfin de prendre le paiti que j'ai pris en le livrant au médecin.

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Il n'y avoit pas moyen d'y tenir; au lieu de cette liberté qui fait notre apanage^ et dont tous nos sages usent si amplement , je ne sais quel fantôme étoit venu troubler son cerveau. Sans cesse il croit sentir le pouvoir tyrannique de je ne sais quel destin^ les entraves de la Jiéces^ site , les lois irrévocables de la fatalité , et le poids immense de la grande chaîne des événemens. S'il remuoit le pied ou le bout du doigt; s'il prononçoit une seule parole ; s'il avoit une idée, rien de tout cela ne dépendoit de lui : ses pensées n'étoient pas moins encbaînées que ses actions ; enfin la liberté pour lui n'étoit pas moins une chimère que l'esprit. S'il n'eût été question que de lui dans ses leçons , peut-être aurois-je pu lui pardonner toutes ces déclamations contre la liberté; je sais qu'il peut être un certain état où l'homme n'est plus libre de raisonner ou de déraisonner ; mais qu'auriez- vous pensé d'un homme qui, dans nos philosophes mêmes , ne voyoit que des esclaves enchaînés comme lui sous les lois de la nécessité; qui al* loit annonçant à tous vos disciples que nos d'Alembert , nos Voltaire , nos Diderot , ne sont que des machines , des automates , de vraies ma^ rionnettes , des gimuettes que les vents font tourner malgré elles de côté et d'autre? Avouez, chevalier , que ce n'est guère là ce que nous devions attendi*ed'un homme aussi zélé pournotie gloire, ausii consommé dans la connoissance de

nos mystères, qi7e vous me l'éciivez de M. Tribaiïdet.

Je TOUS l'ai dit , je le lépète encore: je loi aurois pai'donné ces chaînes , ces entrayes , dont il &e croit sans cesse garrotlëj mais pnbler partout que notre école même, cette école où tout change, tout varie d un instant à l'autre, où l'on a aujourd'hui un esprit, demain deux, et après demain la jTioitk' d'un; où chacun embrasse, rejette, rrpiend ses opinionsavec tout la libeiié possible, est précisément celle où tout mortel n'apprend qu'autre esclave; vouloir nous faire croire que « jamais les philosophes n'ont eu besoin deper- « 60une pour se persuader que tout se fait par « les lois immuables du destin, que tout est ar- « langé, que lout est nécessaii-e, que la doctrine « contraire ne scroit qu'une doctrine absurde M ( Volt, , Dict. Philosop, , art. Destin. ) ; qu'un « philosophe estyow, s'il ne se croit esclave {La - « met., p. 157. ); qu'un philosophe est un être « dénaturé, s'il jouit de la liberté >» î ( Syst, Nat, , c. 1 1 , ^ i . )

Voih'i certainement ce qui ne sortira jamais que d'un cerveau malade , et bien malade : car enfin , choisissez, chevalier, ou bien c'est vousmême qui êtes absurde^ fou et dénaturé , puisque , selon vous , toute la gloire de nos grands hommes consiste dans la liberté et la variété de leurs leçons; ou bien notre vrai fou est celui qui croit voir tous nos philosophes esclaves.

Vous pensez bien que , dans un pareil choix, il n'a pas été fort difficile de décider à qui la pomme.

Ne croyez pas que ce soit simplement sur une ou deux phrases échappées à notre malade que j'ai consenti à l'abandonner à la faculté. Non , j'ai obvié à tous les reproches que vous auriez pu me faire de m'étre dc'cidée trop légèrement. Peu contente de ces déclamations continuelles contre la liberté , comme s'il a voit peur que nous n'en fussions pas assez révoltés , il avoit consigné toutes ses leçons dans un long discours qu'il. m'adresse à moi-même; la pièce est authentique, c'est de sa propie main qu'il l'a écrite. Ah! chevalier, dans quel étal devoit être alors son cerveau !

C'est là que vous verriez cette ligne tracée par la nature , ligne que tout philosophe doit suivre , sans pouvoir s* en écarter un seul instant^ ni par ses actions ^ ni par ses pensées. C'est là que vous liriez que , si je tiens ma main dans un brasier, comme le fameux Mutius, je ne suis pas plus libre de l'en retirer, quoique personne ne me force à l'y tenir , que si des hommes vigoureux y retenoient mon hi^s. Là vous verriez encore que si je donne un conseil à ma fille, c'est que je suis moi-même trè.s-fort persuadée quelle suivra irls-nécessairement mes avi.« , comme je les lui donne ivts- nécessairement : que Veducation que je lui ai donnée, moi qui délestai toujours l'esclavage et la nécessité,

n'est cependant que la nécessité montrée à un enfant 5 que si le roi de Prusse a fait trembler l'Europe, c'est qu'il avoit plu à la Chine, ou qu'il y avoit eu un orage chez les Holtentots ; qu'en ce moment même , «dans les plaines ari- « des de la Lyhle , s'amassent peut-être les pre- « miers élémens d'un orage qui, porte parles V vents , viendra vers nous, appesantira notre « atmosphère, influera sur le tempérament et « sur les passions de l'homme que ces circons- « tances mettent à portée d'influer sur bean- <i coup d'autres, et qui décidera, d'après ses « volontés, du sort de plusieurs nations.» (V. Syst. Nat. , t. i , c. 5 , 1 1 et 12,) Enfin , que d:ins toutes les plus faraeusas révolutions , comme dans toute la vie d'un philosophe , il rty a pas une seule action , une seule volonté ^ qui ne soit nécessaire ; qu'il n'y a pas même un mot dans ma leltie qui ne dépende delà pluie ou du beau temps.

Ce que vous trouveriez de bien plus fou encore dans ce long et très-long discours de M. Tribaudet,, ce sont les raisons par lesquelles il prétend démontrer notre esclavage.

« Lorsque, tourmenté d'une soif ardente, «< j'aperçois une fontaine dont les eaux pour- <( joientme désaltérer, suis-je maîti^, dit-il, de « satisfiireou non un besoin si vif? » {Id. , c. 1 1 .) Je n'en bols donc pas moins nécessairement ,

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soit que j'aie bien soif, soit que je n'aie pas fort grande envie de boire.

Vous croyez que le choix que font nos philosophes, d'un esprit ou de deux, ou de la moitié d'un, prouve leur liberté : notre malade vous apprendra que si l'homme étoit libre , c'est alors précisément qu'il ti' y aurait plus de choix à faire pour lui. Vous pensez eucore que la nature , offrant au philosophe bien des choses à choisir, ne fait que lui fournir mille occasions d'exercer sa liberté; point du tout , \\ faudrait ^ pour que le philosophe filt libre , qu'il fut lui seul plus fort que la nature entière , ou plutôt qu'il fut hors de cette nature, ( Id. )

Très-certainement vous ne voyez pas la connexion qu'il y a entre la liberté de tuer la mouche qui vous pique , ou de la laisser vivre ^ et le pouvoir de régler le destin de l'univers : eh bien , notre malade vous l'apprendra ici. « Tu ne sais « donc pas, vous dira-l-il au nom de Voltaire , « tu ne sais donc pas que si tu pou vois déranger <» la destinée d'une mouche , il n'v auroit nulle « raison qui pùtt'empécher de fjire le destin de « toutes les mouches (même de celle qui va se « reposer sur le tuiban du grand seigneur ^ à « cinq cents lieues de toi). » Tu ferois le destin de tous les animaux (même de l'éléphant du giand Mogol; , de toute la nature. Tu te trou^ veruis au bout du compte plus puissant que Dieu même, (Volt.)

Vous croyez qu'appeler un philosopha vraie machine, ce seroit lui dire une injure grossière? eh! noire malade s'extasie de n'étje lui-même c^u^une machine dont les ressorts sont adaptés de maîùère à faire leurs fondions d''une façon qui doit plaire; et son cœur en tressaille de joie , [Syst. Nat,)

Jugez après cela si les droits de la faculté sur son cervean pou volent encore mepait)ître douteux ; vos disciples étonnés , et presque re'volié* de ma première résistance , commençoient déjà à me demander si je croyois aussi qu'un philosophe ne fut qu'un automate? Il a donc fallu, chevalier, héLis! pour l'honneur de la philosophie même, il a donc fallu livrer au médecin ce même homme que vous cioyez envoyé par elle pour suppléer à vos leçons et à celles de tous nos grands hommes. Ah ! qu'il m'en a coulé de prononcer le mot qui Ta mis entre lies mains de la faculté! que cet aveu des droits qu'elle peut acquérir sur le cerveau d'un philosophe m'a été sensible , et que je souffre encore chaque fois que je vois le pauvre Tribaudet î Quatre saignées, et l'une surtout très-copieuse, à une veine que notre docteur croit avoir une grande influence sur le cerveau , ont déjà rais \^tre malade dans \^n pileux état. Je ne vous ^iiai pas comment on s'y est pris pour lui faire croire qu'il éloit menacé d'une fièvre ch.\ude. A prosent , il avale tous Ivis joints quelques prises

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d'ellébore, qu'on lui donne pour des rafraîcliissans. J'aurai soin de vous instruire dçs progrès de cette cure. Celles que le docteur a déjà faites dans ce genre me font assez espérer qu'il me î endra enfin M. Tribaudet tel qu'il éloil sorti de l'école de nos grands maîtres; mais en altepdant, c'est à vous, chevalier, à suppléer à t "s leçons; c'est à vous à faire de nous de vrais philosophes , tandis que nous travaillons à en guérir un des plus malades. Nos soins pour ce sage, votre ancien ami et condisciple, sont la seule preuve de reconnoissanceque nous puissions vous offrir; soyez persuadé que personne ne les épargnera moins que,

Votre très-humble, etc.