LETTRE XLV

De la Baronne au Clievalier,

Quel homme, chevalier , que notre docteur ! les fantômes ont dispai-u , il n'est plus ni chaînes ni entraves dans le cerveau de mou Jiote. Voltaii'e , M. Diderot et d'Alembert ont pris le dessus. Enfin les leçoiLs de ces grands hommes ne sont plus obscurcies dans sa mémoire par je ne sais quelles vapeurs épaisses qui troubloient son esprit. Dans cet instant même }e viens de l'entendre s'écrier : O liberté , 6 doux

présent des deux ! tout mortel a droit de te

posséder dès qu'il Jouit de sa raison ; liberté

lîarfaite, liberté d'agir et de penser, seule tu

es capable de produire de grandes choses i

(Voyez Ency, , art. Autorité , Disc, prélim, )

« Arrachera Thommc la liberté de penser, juste

« ciel ! Tyrans fanatiques, commencez donc par

« nous couper les mains qui peuvent écrire ;

« arrachez-nous la langue qui parle contre vous ;

« arrachez-nous Vâme, qui n'a contre vous que

« des sentimens d'horreur. » ( Volt. Mélanges

philosoph. )

Ah ! chevalier , comme j'ai embrassé mon malade en entendant ces leçons dignes de tous nos sages sortir de sa bouche I Comme j'ai remercié le docteur qui a opéré une révolution pareille en si peu de lemps ! Je ne me possède pas de joie , chevalier , d'avoir enfin retrouvé le philosophe. Avez-vous remarqué comme son dme même est revenue avec la liberté? L'une et l'autre ne sont donc plus une chimère? Oui y a cure est parfaite. Si vous avez dans la capitale quelqu'un de nos sages attaqué de la même maladie, écrivez, commandez; notie docteur partira sur-le-champ. Avec ]ui,c'est l'iiHitiie de quelques saignées, de quelques pillules, et vous voilà guéri. Je vous quitte pour aller trou- Yer mon philosophe; car, en vérilé , à présent qu'il a une âme et la liberté de nos sages, j'ai beaucoup de plaisir à le voii*. Adieu , je ne m'at-

tendoispas,iI n'y a que huit jours, à vous envoyer un bulletin si favorable. La semaine prochaîne , la suite de la convalescence. Je voudrois que le courrier pût vous en porter tous les jours des nouvelles.

LETTRE XLVL

La Baronne au Chevalier.

Ne vous effrayez pas , chevalier , en apprenant que votre ami n'est pas aujourd'hui loutà - fait aussi bien qu'il éloit lors du dernier courrier. Notre docteur m'avoit annonce qu'avant de parvenir à un certain degié de stabilité, son malade eprouveroit encore bien des varia lions ; que les accès seroient plus compliqués, à cause de l'elfei'vescence cpii alloit s'établir dans le cerveau ; effervescence absolument lequise , dit notre Hippocrate, pour chasser les humeurs ou les vapeurs épaisses , et pour en introduire de nouvelles.

Hier matin , le malade fut assez tranquille ; les idées étoient encore claires et lumineuses : rhomme , et surtout le philosophe , jouissoit delà liberté la plus parfaite; la mémoire étoit ferme : aussi rien de plus beau que les leçous de nos grcuids hommes, qui lui revenoient

alors dans Tesprit. Rien de plus beau sui lont que ces vers de Vollaire , que j'écrivis sous sa dictée.

Oui, rhomme sur la terre est libre ainsi que moi : CVst le plus beau présent de notre cominuD roi. la librrlc qu'il donne à lotit être tjui pen*c Fait dts moindres esprits et la fie et l'essence.

( Volt. , Disc, sur la liberté. )

Voyez comme l'esprit, l'âme , la liberté, tout étolt revenu; mais tout cela partira encore quelquefois, m'a voit dit le docteur : en effet , sur le soir, il n'y avoit plus ni liberté, ni âme, ni esprit. Les philosophes mêmes, comme les végétaux , ohéissoient irrésUtiblement aux lois du grand Etre. ( Volt. Principe d'act. )

L'effervescence s'est établie : le malade alors est épris d'une espèce d'enthousiasme; il vent parlera l'univers; il demande du papier, des plumes et de l'encre : il écrit , il écrit, il écrit presque toute la nuit. J'arrive ce matin; }e le trouve fatigué, harassé, n'en pouvant plus; je lui fais quelques reproches. Madame , répondil, j'ai voulu vous apprendre à être libre en philosophe : prenez , lisez, et choisissez. Je prends, je Us, je vois la prophétie du docteur pai'faitement accomplie : toutes les idées se sont cdifondnes danstm nouvel accès. C'est un mélange de liberté, d'esclavage, de grande chaîne qui , dans toute autre ciicon^tance, m'auruit effrayée

sur rélat du malade; mais j'étois prévenue, et cette production ne m'a point étonnée, je suis bien aise même que vous la connoissiez.

Sur le haut de la première page , on voit d'abord écrit en grosses lelti*es : LibeHé phi/osophique. Suit un petit préambule ^ qui nous apprend qu'un philosophe est libre, mais que sa liberté est tout autre chose que celle du vulgaire.

Après ce préambule, vous lisez en grosses lel 1res encore : Liberté à la f^oltaire. Je voudrois copier cet ai'ticle tout entier; mais pour vous donner une idée de la plaisante liberté que notre malade imaginoit en ce moment, il me suffit d'extraire le passage suivant : « En quoi consiste « la liberté? — Dans le pouvoir de faire ce que « votre volonté exige d'une nécessité absolue... « Votre volonté n'est pas libre, disoit le grand « homme ; mais vos actions le sont. » Voyezvous , chevalier, le mélange dotit je vous parlois? La liberté dans les actions, l'esclavage dans la volonté. L'idée du grand homme s'est sans doute renversée cbns la tcte du malade. Voltaire aura voulu dire que parfois nos actions ne sont pas libres, et que nos volontés le sont; que l'action d'un foiçat, par exemple, n'est pas ti'op libre quand les coups de batou l'obligent à ramer, quand il e>t entraîné par sa chaîne; mais qu'il peut tiès-bien vouloir ou ne pas vouloir ce qu'un le force ù fuir«. Notre iikaladc a pris le

conUe-pied (i). Continuons. « S'il ne dépend « pas de moi de vouloir ou de ne pas vouloir, « me direz-vous, mon chien de chasse est aussi (( libre que moi, il a nécessairement la volonté « de courir quand il voit un lièvre , et le pou- « voir de courir quand il n'a pas mal aux jam- « bes : je n'ai donc rien au-dessus de mon chien , « vous me réduisez à l'élat des bétes. »

L'objection n'est pas mauvaise : voici la réponse. Lisez- la sans rire , si vous le pouvez. « Voilà les pauvres sophismes des pauvres so- « phistes qui vous ont instruit. Vous voilà bien « malade d'être libre comme votre chien I Ne « mangez - vous pas, ne dormez - vous pas « comme lui? Voudriez-vous avoir l'odorat au- <( trement que par le nez ? Pourquoi voudriez- « vous a voit" la liberté autrement que votre (( chien?» {Kolt, Quest. Ency,^art, Liberté.)

Vous attendiez- vous à celle chute, chevalier? Le titre vous promet la liberté de Voltaire ; c'est celle de son chien qu'on vous donne. Encore une fois , ne vous effiayez pas , tout ceci n'est qu'une petite révolution que le docteur avoit prédite, et qui ne fait dès-lors que nous annoncer le succès du traitement.

Après la liberté à la VoUaire,, est venue se

(i) Ce nVsl point le malade qui se trompe: sa mémoire Tavoit très-bien srrvi ; «'est niadnme la Baronne qui ne connoissoit point encore le texte de Voltaire.

riTILOSOPHlQUES. 2.").1

pré^onter à M. Tribaudet celle qu'il appelle libellé à la d'Alemberl : j'ai vu par cet article, et je veux en faire £iire la renaarque au docteur, que les idt'ei» de son malade s'embrouilloient un peu à mesure qu'il écrivoit; car il y a ici une foule de choses que j^ii relues vingt fois sans pouvoir les saisir.

Je ne siûs, |)ar exemple, ce qu'il eniand par une liberté dont Vexpérience suffit pour nous conifaincre , et qui n^est autre chose qu'uu pouvoir qui ne s^exetce pas actuellement; un pouvoir qui ne peut être connu par V exercice actuel. {Ency» Fortuit, art, de M, d'Alenvbert, ) Seroit-ce une libellé à'' expérience ^ sans être une liberté d^ exercice? Celte liberté seroitelle un pouvoir actif ^v l'expérience, et toujours oisif par le défaut d'exercice? Cela est un peu ti'op savant pour moi, aussi-bien que certaine différence tantôt imaginaire et tantôt réeHe entre l'infaillible et le nécessaire; aussibien encore que certains futurs contingens , et certains décrets prédéterniinans , et autres termes barbares , ou je crois que nos philosophes n'ont jamais eux-mêmes compris grand'chose (i).

f i) Note iTun Scolastique de mauvaise ftuniew.

Noos avons vu en effet tous ces objets sin:;ulièreinent ronfondiis dans les OEuvres de M. dWlenib-rt. Ce n'est pas la faute du malade, s'il paroil un peu plus qu'euloi-

Je crois , en revanche, avoir bien saisi quelque chose que tous allez tiouver assez plaisantt

tille en répétant les leçons de son ancien maitre. Il est trés-vrai que M. d'Alembert admet une différence réelle entre l'in/aiilible el le tiécesiaire, ft qu'il Ir.iitc pourtant de chiviérique celle qu'ont admise les scolastiques entre ce qu'ils appellent futurs conùngens libres ^ etj'nturs contiiigeus nécessaires^ parce que, dit-il, ers deux sortes d'évenemens sont dans le même ras, quanta Vùi/aillibililé de r expérience . C'est i<i une vraie contradiction j car , si la différence des futurs contiugens libres et des fiitars conlingens nécessaires est chiroërique parce que ces deux sortes do futurs sont eg..leraent inJailUbles ^ celle du nécessaire et de rinfaillible ne le sera pas moins, puisqu'ils sont aussi dans le même caSj quant à l'injailltbililé de l'existence. M. d'Alcn^.bert ne s'engage pas, nous dit-il, à faire sentir clairement, en quoi l' existence iit/aillible dif- J^ére de l'existence 7iéces5aire y dont il prétend ailleurs qu'on n'a pas des idëesybrf nettes. Eh! pourquoi traitel-il prëcisëmcnt les articles de l'Enijclopédie où cette connoissance etoit la plus nécessaire, et entre autres celui dejortuit et dfjuturs coniingens ? Il eût mieux fait, ainsi que son confrère M. Diderot , de n'en traiter aucun de mëtaphjsique , car ils embrouillent tout l'un et l'autre. Qu'j a-t-il donc, je vous prie, de si obscur dans cette distinction , dont il n'a pas des idées nettes ? Pour la faire entendre aux esprits les plus bouchés, il n'y a qu'à leur dire : On appelle iti/uillible tout ce qui a été (kréTU par Dieu ; et on i\ raison, parce qu'il est impossible que Djeu ;iit preru comme devant arriver une chose qui n'arrivepa pas. Mtiis parnà les choses prévues, il j <?n a qui ne dépendent nullement de l'homme, comme une éclipse , une tempête ; il j en a d'autres qui dépendent de nous , romate de calculer une éclipse , et d'observer la tempête. Ces deux propositions, il y aura une éclipse, et les aslrononus cal- ( nieront cette éclipse , sont donc également infaillibles , Dien les pr.'vovant également; mais la première est tout à la fois iûltiillible et Rccessaire 3 la seconde n'est qu'infntl-

Iriiasinez d'abord une g-raiide chaîne souvent imperceptible j mais toujours j^êtlle , qui lie

liblp. On ne peut les confondre sans re'duire tout au nëcessyire : ^infaillibilité tombe donc également sur tons les evenemens physiques el moraux, le nécessaire ne dit que les premiers , ou que les actions qui ne dépendent point de nous. Que ]M. d'Alcmbert lise celte explication à sa servante, et je refface si elle ne TentenJ pas; mais il falloil bien aOTectcr de tout embrouiller , pour lâcher quelques quolibets aux scolasli<|ues , et avoir occasion d'ajouter cette belle phrase : « L'f ssence de tout mystère consiste c dans une chose eiiprimée par des roots dont la contra* c diction apparente choque la raison , mais que la foi nous « apprend n'être pas contradictoires. :» £h! monsieur, où allez vous chercher les mystères, la foi, les contradictions, quand un peu de bon sens et de bonne volonté suffit poor •e f;iire entendre? Puisque vous nous mettez sur le chapitre des conlradiclions, dites-moi, je vous prie, comment ▼ous accord«T avec vous>méme, quand vous voulez que faire agir les hommes d'une manière subordonnée à Dion, et dcpenilante de ses décrets prédéterminans , ce soit sauver la puissance de Dieu aux dt^petts de la liberté ( Enejc, art. Fostoit); et quand cependant vous ne voulez pas (jue j pour sawer la liberté de l'homme j le philosophe admette en Dieu une prévoyance des actions libres ^ indépendante de ses décrets ( Elérn. Philos., n" G ), n'estce pas là nous diie d'abord : N'admettrz pas les décrets prédéterminans , crainte de ne sauver la puissance de Dieu qu'aux dépens de la liberté , pour nous dire ensuite : Ne craignez pas de blesser la liberté en admettant ces mêmes décrets ?

£xpliqurz-nous encore quel droit vous avez de blâmer ceux qui attribuent à Dieu tout le physique de nos actions, sans lui en attribuer le moral, pai la raison qu** , dans celle opinion , il reste toujours à ex/}li^juer comment la sagesse de Dieu peut concourir à un phy sique auaucl le moral est absolument attaché, et comment sa justice punit ensuite ce même mcrul j tandis que dans le méote

tout dans la nature ^ et par laquelle tous le, éi^énemens dépendent les uns des autres ( Ency. art» Fortuit. ) Cette grande cliaînd é^oit tellement revenue dans le cerveau de notre malade, qu'après en avoir fait un principe, i nous dit sans façon : « Supposez un événemeni tt de plus dans le monde , ou même un seul « changement dans les circonstances d'un évé- « nement; fous les autres se ressentiront de « CvOtte altcralion légère, comme une montre « tout entière se ressent de la plus petite alté-

arlicle (fortuit) , vous ne cherchez qu'à nous» faire croire que toutes nos actions sont tellement dépendantes des lois immuables^ établies par le Créateur^ que nous ne sommes nullement les maîtres de nos tnotwemens ; tandis que , selon vous , c'est dans l'effet itt/aillible de ces lois imniua" blés que Dieu voit toutes nos actions.

Pourquoi encore admettre, et prescrire au philosophé d'admettre des décrets prédéterminans , et finir par nous dire : Un vrai philosophe n'est ni thomiste , ni moliniste^ là congruisle ; il se tait sur ce qu'il ne peut comprendre ? Il falloit observer les conseils que vous donnez si bien aux autres , et nous ne serions pas obligés de rous appliquer ce que vous dites </e ces sophistes y qui j en a^'ouant leur ignorance un peu plus tôt, n' auraient pas eu la peine de J'aire tant de détours pour revenir au point d'où ils étaient partis. (Art. Fortuit.)

il falloit réfléchir que la raorgue, l'entortillage, la mauvaise foi , les contradictions perpétuelles, sont Vapanage des sophistes, vous auriez vu des sophistes ailleurs que chez les scolastiques. Avant de régenter et de pou rmander ■os métaphysiciens , il falloit fommenc«r par vous mettre sur les bancs , ou plutôt savoir vous contenter du srul vrai talent «pie la nature vous avoit donné pour les mathématiqurs, et l'on a'auroit pas en le droit de vous dire : Ac sutor ultra crepidam.

K ration essuyée par une de ses roues.... Nous « senlons néanmoins que nous sommes libres ; « l'expérience et une observation facile de M noire esprit suffisent pour nous en convain- K cie. » ( Encyc. art. Fortuit. )

Vous voyez, chevalier, comment dans celle .îi'ise de notre malade, toutes les idées se confondent. Que la montre de M. d'AIembeit se 1 1er ange dans sa poche, toutes les montres de .j'univeis se dérangeront; tous les autres êvé^ •nernens de ce monde s'en ressentiront : le soleil = !e couchera plus lot ou plus tard, la Russie eu era plus ou moins d'accord avec la Porte; les 'ents et les saisons changeronl ; tous les cer- 'eaux de nos philosophes s'en ressentiront encre, et M. d'Alembert lui-même raisonnera )lus ou moins juste. Assurément voilà utie ler- •ible dépendance; voilà la grande chaîne bien narquée : noua sentons néanmoins que nous 07nm,es libres ; que la montre de M. d'Alemtert ne captive ni nos actions, ni nos pensées, li le roi de Frauce , ni l'Empereur, voilà la li- »€rté exprimée aussi ; et notre malade tout à la ois bien libre et bien esclave. Voilà bien ces ombats d'idées prédits par le docteur , ce raéinge, celle confusion de vapeurs, dont loy unes herchent à pénétrer le cerveau, tandis que les ulres &*en échappent.

Voulez- vous voir ce combat des idées bien Qieux marqué encore ? Lisez ce qui va suivre :

2J^ LES PROVIXCIA.LES

« Soit que les loi* du mouvement tlablies p « le Créateur aient leur soui-ce dans la nalu « même de la matière , soit querÈtre-Suprén <i les ait librement établies , il est constant q « notre corps est assujetti à ces lois; qu'il < « résulte dans noire machine^ depu is le prend « instant de son existence , une suite de jîioî n vemens dèpendans les uns des autres ^ do « nous ne sommes Jiullement les maîtres. *,^ « Nous sentons néanmoins que nous sommp t( libres. » {Ihid.)

Admirez donc ici, chevalier, admirez Tj de notre docteur; son malade, en suivant s premières idées , ne se croit pas seuleme maître de remuer le petit doigt, ou de ncp le remuer : à mesure que ces idées s'échapper le docteur en introduit une tout opposée. Di puis le premier instant de notre existence ^ no, ne sommes nullement les maîtres de nos ?uoi vcmens. Voilà l'idée qui s'échappe du cerveau m lade. Nous sommes libres , nous le sentom Vexpèrience et une opération facile de noL esprit suffisent pour nous en convaincre. Voi l'idée que le docteur introduit dans le cerveau

Mais il faut tout dire, je serois bien lâch (jue le docteur réussit également à cliassçr loi les les anciennes idées du malade. Celle surtout est trop plaisante pour la bannir in piloN'ablemcnl : «Supposons mille monde* exi « Lms à la fois tous semblables à celui - ci , <

PHILOSOPHIQUES. '25g

« gouvernés par conséquent par les mêmes lois 5 u tout s'y passeroit absolument de même , selon « noire malade. Les hommes , en verlu de ces « mêmes lois, feroient aux mêmes instans les « mêmes actions dans chacun de ces mondes ; « et une inlelligence différente du Créateur, qui « verroit à la fois tous ces mondes si sembla- « blés, en prendroit les habilans pour des au- «( tomates, quoiqu'ils ii'enfussent pas, et que « chacun d'eux au - dedans de lui -même fût « assuré du contraire. » {Ibid.)

Que ne suis- je, chevalieiv, celle intelligence difl'érenle du Créateur qui verroit à la fois tous ces mondes si semblables ! J'aime à penser qu'autour de ces soleils sans nombre qui brillent dans le firmament, il y a au moins quelques lunes ou planètes qui ressemblent à notre globe. Cette idée , m'a-t-on dit , Jest assez reçue parmi nos physiciens ; ils croient tous aussi que les lois du mouvement sont les mêmes partout : parmi tant de Innés, il y en aura bien deux ou trois de la grandeur [de noire terre. Il y a donc aussi dans ces lunes des hommes qui font précisément tout ce que nous faisons sur terre j chacun de nous y irouveroit son singe. Il y a là-haut des philosophes qui faisoient une Encyclopédie quand les nôtres faisoient la leur , qui écrivoient en même temps les mêmes mots , les mêmes pages. Il y a là-haut des singes de mon docteur qui traitent actuel^-

24o LES PROVINCIALES

lement leurs philosophes inaLides comme traite les siens. Que je voudrois bien y voir le singe de M. d^Alemberll Quand notre philosophe parliroit du pied gauche pour l'Académie , tous les d'Aleniberts de nos hines parliroienl aussi du pied gauche pour leur académie. Quand . {3ar les lois du mouvement, M. d'Alembert salue M. Diderot^ tous les d'Alemberts de nos lunes saluent chacun leur Diderot. Quand, par les mêmes lois du mouvement, il accouche d'une jolie pensée, d'une pointe d'esprit (car tout se fait ici par les lois du mouvement) , tous les d'Alemberts de nos lunes accouchent de la même pensée; eufin^, les provinciaux lunaires claquent leurs Jeau-le-Bond chaque fois que les noires claquent le Jean-le-Rond sublunaire. Avouez que l'ensemble c/e ces marioTinetles qui ^i€ seroient pas cependant des marionnettes y formeroit un spectacle assez curieux. Je me trompe; notie malade ne dit pas que ces d'Alemberts de la lune et de la terre ne seroient pas des marionnettes : il ne nie pas non plus qu'ils ne fussent de vrais singes ; il prétend seulement qu'une intelligence qui ne serait pas Dieu les prendrait pour des automates y quoiqu'ils n'en fussent pas» M. d'Alemberl, (\uï n'est pas Dieu, les prendroil donc aussi pour des automates ? Il raisonneroit et diroit : Des êlies que les lois du mouvement font nécessairement lemueret agir de mtme, et days Id même insliHit, sans.

qu WssoletUnriUeme/iô maîtres d^agivauivemont, sont de vrais au tomates; donc fous ces d'Alembe)ts de la terre et de nos lunes sont aussi de vrais automates, ou ne sont pas au moins plus libres que des automates.

Sans ce raisonnement, que feroit sans doute M. d'Alembeit , je serois tentée de croire que notre malade n'a fait que copier ses leçons , tant l'idée de ces singes me paroît charmante. Quoi qu'il en soit , je veux prier le docteur de ne p; s la chasser du cerveau qu'il traite avec tant de succès»

En voici en revanche quelques-unes sur leiquelles je lui donne un pouvoir absolu. Le litre sous lequel elles sont rangées est celui - ci : LIBERTÉ A LA DIDEROT.... Ciel ! quelle liberté! On voit bien (jue le cerveau de notice malade se troubloit à mesure que le travail le fatiguoit. Voyez , voyez encore comme la grande chaîne vient régner de nouveau, a L'existence d'une « force qui lie tous les faits , et qui enchaîne « toutes les causes, ne sauroit être contestée (( pour ce qui regarde l'ordre physique, où nous « voyons chaque phénomène naître des pîiéno- (( mènes antérieurs , et en amener d'autres à la «( suite. ]Mais suj)posant l'existence d'un ordre (( moral qui entre dans le système de l'univers, ( la même loi de continuité d'action que dans ^( le monde physique doit s'y observer. Dans « l'un et dans l'autre, tonte cause doit être mise

« en mouvement pour agir, et toute modifîca- « tion en amène une autre.

« Il y a plus, ce monde moral et intelligible « et le monde matériel et ph^'sique ne peuvent « pas élie deux n'gion.s à part, sans commerce <( et sans communication , puisqu'ils entrent <( tous les deux dans la composition d'un même <( système, Les actions physiques amèneront « donc d'abord des modifications , des sensa- « tion s , etc. (c'est-à-dire des pensées, des ju- <( gemens, des volontés) dans les êtres inlelli- « gens; et ces modifications, etc., amèneront « des aclionsdeces mêmes êtres; et réciproque- « ment les actions des êtres intelligens amène- « rontàleur suite des mou vemens physiques.» [Encycl. , art. Fatalité , /;«r M, Diderot,)

Remarquez-vous une chose, chevalier ? C'est que notre malade prend' on ne peut pas mieux le style du philosophe dont il croit répéter les leçons. Pour moi , il me semble que je copie vraiment du Diderot ; aussi vais-je abréger, car je n'y tiendrois pas,

« Quoi qu'il en soit de la connu un ication des « deux ordres , du moins dans chaque ordre en « particulier, les causes sont liées ; et cela nous « suflit pour avancer ce pjincipe général , que « la force (|ui lie les causes particulières les unes « aux autres, qui enchaîne tous les faits, est /< la cause générale des événemens , et par « conséquent de révénement fatal : c'est la même

PHILOSOPHIQUES. si^

« que les peuples el les philosophes ont connue u sous le nom de fattllté* » (Jbid.)

Ce slyle rous fatigue , je le sens: mais encore nn mot, \ui peu de patience, ''et notre malade vous aura parfaitement expliqué à quel point ht grande chaîne domine dans ce qu'il appelle être libre à la Diderot,

« La liaison étroite d'un être quelconque avec « le système entier de l'univers {celte même << d\in fait avec tous les autres faits) Qsi une « conséquence immédiate et nécessaire de ce « svàlème et do l'enchaînement (qu'un philo- <( sophe ne peut s'empôcher d'admeltre), puis- « que dans cette doctrine un être quelconque, « avec ses états divers, lient tellement à toijs les ({ systèmes des choses, que l'existence du monde « entraîne et exige son existence et ses états

« divers » ^ibid,) De manière que vouloir

fliire autre chose que ce que vous faîtes, ou oc' cuper une autre place que celte que vous rein^ plissez dans le système actuel^ c^ est désirer que le systèm,e entier naltpas lieu, on que le monde n^exislapas. (V. ihid.)

Vous entendez ce françoio- là , chevalier? Eh bien » dites-moi si notre docteur n'a rien de plus pressant que do détruire ces idées dans le cerveau do sou malade. Quoi I l'empereur de Maroc monte sur son trône, ou en descend : ce fait a nène un mouvement, ce mouvement en amène un autre, qui, par la grande chaîne, arrivera

^44 LES PllOVI.VeiALES

jusqu'à mes poules, et les feja s'envoler à l'ins* laut où elles alloient pondre I M. Diderot aura une pensée 5 cette peuse'e amènera une action; il se promènera; celle promenade, cette aclion sera lice à la pluie ou au beau temps qu'il doit tiiie ce soir; et parce que M, Diderot se sera promené ce matin , il pleuvra chez nous ce soir, et je ne pourrai pas me promener I Cela est fort gentil , dites - vous; car si les pensées et les faits de l'empereur de Maroc tiennent aux faits et aux pensées de mes poules , les faits de mes poules n^en sont pas moins liés à tous les faits de l'empereur de Maroc; et comme, en se levant ou s'asseyant , il peut les empêcher de pondre, elles pourront aussi une autre fois, eu pondant ou en ne pondant pas, l'empêcher de se lever ou de s'asseoir à deux cents lieues d'ici. Pe même je pourrois , en remuant le petit doigt, exciter un mouvement qui parviendra jusqu'au tympan de M. Dideiol, lui poi lera une modification, une Sensation, une pensée qu'il n'auloit pas eue ; et par la vertu de mon petit doigt, M. Diderot, qui vouloit donner à gauche , sera forcé de tourner à droite. Oui, sans doute , cet empire que j'aurai sur les autres sera quelque chose de cliarmnnt; mais je ne veux pas que l'empereur de Maroc puisse empêcher mes poules de pondre ; je ne veux pas que ma proipenade tienne à ce que M. Diderot aura fait ou n'aura pas fait ce lAatin, et en dépende. }'

tie veux pas surtout que tous les faits et tous les raouveinens de l'univers soient liés aux miens , que chacun m'amène des raouvcmens ^ des modifications, des sensations, des et cœtera ; tant de modifications, de mouvemens,, dW cœtera me casseroieiit la tête. Chassez-moi donc , docteur , chassez - moi du cerveau de votre malade toutes ces idées de liaison, d'enchaînement, de connexion étroite j nécessaire, itniné-^ diate (T un fait avec tous les autres faits y de tout le monde physique et matériel à tout le monde intelligent et moral. Je veux pouvoir changer de place à mon gré , sans que le sys- ^me de l'univers périsse; je veux qu'une girouette puisse tourner ou ne pas tourner, sans que la tête tourne à tous nos pliilosophes. Do l'ellébore, autant que vous pourrez lui en donner jusqu'à ce que l'idée de cette grande chaîne soit détruite ; de l'ellébore encore jusqu'à ce qu'il ait perdu l'idée de toutes cqs fatalités qui s'embrouillent dans sa tête '.fatalité de nos philosophes sans Dieu , fatalité des bons croy ans (fatum chrht\an\Mn) , fatalité à la turque; qu'il laisse là surtout cette fatalité des bons croyans , à laquelle jamais bon cioyant n'a pensé. Qu'il se garde bien de nous la donner comme ime liberté vraiment philosophique; non , non, je ne veux point de cette liberté; car voici , chevalier, en quoi elle consisteroit.

Vous avez vu M. Tribaudet commencer d'à-

bord par bien dénionlrer que la grande chaîne TOUS lie, vous captive nécessairement , immédiatement dans toutes vos actions , dans toules vos pensées. Qui que ce soit qui tienne le bout de la chaîne, très-peu vous importe à présent; vous vous croyez un esclave enchaîné? Eh bien , vous vous trompez. Il n'est point du tout indifférent de conuoître la main qui vous enchaîne, ou de l'ignorer. Nos athées, nos philosophes sans Dieu l'ignorent païfaitemenlj et c'est pour cela qu'ils sont esclaves. Nos théistes, au contraire, savent bien qu'ils sont enchaînés ; mais ils savent au moins qui les enchaîne , ils savent que c'est Dieu; et dès-lors la falalilé qu'ils sont obligés d'admettre ne donne point d'atteinte à la liberté(i). Etre esclave selon notre malade, c'est donc éti-e enchaîné , mais sans savoir par qui ; au lieu qu'être libre , c'est t li-e enchaîné, savoir pas qui on l'eit, et savoir surtout que celui qui tient la chaîne est précisément ce Dieu invincible et

(i) Les Pipres«ions de M. Diderot ne sont pas au«si rLiircs que relies du malade, mais elles ont parfaitement le même sens, et les voiri : « Cos conséquences absurdes ne « suivent «lu principe de l'enchaînement des ci-tise» que

-- dans le système de ratiiéc et du matérialiste IjC

« fliéiste, en admetlant cette notion de la fatalité, trouve « le principe du mouvcoii'nt et de \'aciion dans une te cause première ( Dieu ), et ne donne point atteinte à ta * liberté > ( ibid. ) ; ce qui revient à dire que la fatalité' de l'athée ote la liberté, parce qu'il n'en connoit point \c prirrip* ou la cause : au liru que ci'lle du iIk i*le ne IVite point , pane qu'il sait que Dieu est le principe de la cbainc, ou de tous les ëvinemens que la fatalité entraioe.

loul-puissaiU auquel vieil nerésl.sle. DeFellél^oie donc encore, docteur, de l'ellébore à noire malade, jusqu'à ce qu'il conçoive que nos galériens n'en sont pas moins esclaves, soit qu'ils sachent le nom de celui qui les enchaîne, soit qu'ils portent leurs fers sans le coimoitre.

Il faut pourtant tout dire; à travers ces idées étranges de la liberté on apej'çoit encore quelques yesliges des impressions que le docteur avoil déjà falles sur le cerveau de son malade. Dans l'instant où M. Tri baudet entreprend de prouver que sa fatalité ne donne point d'atteinte à la liberté du philasophe , il se fait une espèce de révolution : la liaison étroite de tous les faits dans le monde moral et physique , suite nécessaire immédiate du grand enchainementf semble dispaix)ître; les causes qui amènent nos actions ne s'exercent plus immédiatement sur notre volonté; les effets ne naissent plus nécessairement des causes. Dans le premier ailicle^ cette liaison étroite d'un être quelcojique et de ses états divers avec le système entier est une conséquence nécessaire immédiate de lenchal" nement; dans le second, vouloir que cette liaison des causes avec leur effet soit nécessaire , c^est une prétention fausse et insoutenable. (Ibid. f^oy. Quest, i et 2.) Il est même arrivé à nolrç malade d'avancer que « cet enchaînement des « causes et des effets, imaginé par nos philo-' « sopliespour se former des idées représentatives

« du mécanisme de l'univers, n'a pas plus de réalité que les tritons et les naïades. » ( Idejn EncycL , art. E^^l>EXCE , n° 5 , toujours par M, Diderot, ) Et voilà l'elTet de l'ellébore; mais il ne dure pas: la grande chaîne de la fatalité l'emporte de beaucoup.

Je voudrois à présent tous dirc^ d'après notre malade, ce que c'est que la liberté à la Freret ; mais elle revient à peu près à celle de Voltaire ou de son chien. Vous faites quelque chose volontairement ? Que votre volonté soit enchaînée ou non, vous n'en éles pas moins libre. Dès que la volonté concourt à votre action , cela suffit. En ce cas , de l'ellébore à un certain M. J^alinire^ qui vient tout aussitôt nous apprendre qu'être libre et vouloir sont deux choses incompatibles. Voici au moins ce que lui fait dire notre malade : « La volonté et la liberté sont deux fa- « cultes absolument inconciliables, elparoonsë- M. quent le vouloir libre, ou le libre arbiti-e, est « une idée monstrueuse et contradictoire. » Voulez- vous quelque chose de plus elléhorique encore? continuez à lire : « Telle est la distinc- « tion qu'il convient de faire entre Dieu et « l'homme : Dieu n'est pas libre, parce qu'il veut; ♦< et l'homme ne veut pas, parce qu'il est libre. » (Dieu et V homme . par M. Falmire, De V affection^ n°4,/>. 129.) (]) Voilà bien de l'ouïe ij Cti ouvrage rsi lout autre quo wlui de VolUire , inlitolc : Lien et les hommes.

'çiiige pour le docteur, me dites-vous ici, chevalier; voilà de singnlières idées à extirper dans le cerveau de son malade. Que penseriez-vous donc de ce pauvre cerveau , si je vous exposois ici ce qu'il entend par être libre à la façon de^ 1\I. Robinet? Là vous verriez des fibres et des touches, des muscles et des fils, se choquer, se heurter, s'entrelacer, s'anastomoser pour arriver à la liberté. Vous apprendriez que les fibres des muscles sont remuées par les fi^ bres voUtn>es , auxquelles elles tiennent; que l'ébranlement des fibres volilii^es est le pro^ duit du jeu des fibres intellectuelles et des fibres sensitives ; que le jeu des organes in-tellectuels et sensitifs est soumis à Vactiorù des objets. Cela voudroit dire que la liberté est déterminée à l'acte par la volonté ; que la fiiculté de vouloir est elle-même déter^ Tuinée par celles de penser et de sentir , et celles-ci par les impressions des objets. {De la Mature, toni, 1, part, i, chap. 211.) Si vous n'entendiez pas ce langage, je vous diioi» que dans l'idée de notre malade^ un philosophe libre à la Robinet est précisément libre comme mon clavecin : car dans mon clavecin l'air est déterminé à raisonner par la yibration de la corde; celle-ci est déterminée par l'impulsion de mes doigts. Vous aurez beau dire que, dansces détermirjations de mon clavecin , il n'y en a; pas une seule q^ui dépende de lui, tout cela.

25o LES PROVINCIALES

n'empêchera pas que mon clavecin ne soit aussi libre que le cerveau de M. Robinet , puisque clans l'un comme dans Faulre tout dépend du inouveTnent physique et du même mécanisme. Si TOUS insistez, je finirai comme mon malade, en disaîjl que Je ne veux pas en dire davantage ; J'aime mieux laisser le lecteur méditer sur l'état où doivent être les fibres du cerveau d'un philosophe qui explique si joliment la liberté. J'ajoulerois pourtant: Ne désespérez pas, notre docteur prétend que , pour guérir complètement son malade , il n'y a qu'à opérer sur la fibre intellectuelle y la remettre à sa place, et que toutes les autres se remettront à l'ordre fort naturellement.

Disons encore quelque chose sur ce que notre

, malade appelle être libre à l'école d^Ueh'éiius ;

mais dépêchons-nous, car le docteur anîve, et

je suis bien aise d'être de la visite. Vous croyez

avoir délibéré sur bien des choses en votre vie?

Vous vous trompez'; jamais un philosophe ne

délibère : vous n'avez fait que prendre pour

délibération la lenteur ai^ec laquelle, entre deux

poids à peu près égaux , le plus pesant emporte

un des bassins de 'la balance, ( De V Esprit ^

ju. 07. ) Ainsi le philosophe libre n'est plus mon

clavecin j mais bien ce bassin dans lequel vous

mettez une once de plus que dans l'autre.

Vous croyez encore avoir assez souvint le pouvoir libre de vouloir ou de ne pas vouloir?

PHILOSOPHIQUES. 25l

AiUre erreur; « ce pouvoir su pposerolt qu'il peut a y avoir des volontés sans moliKs , et piir coii- <( séquent des efFïils sans cause. Il fdudroil que a nous pussions également nous vouloir du bien tt et du mal; supposition absolument impoesi- « ble. » ( /(/. p. 56. ) C'esl-à-dire que, si par liasard il se trouvoit chez nous un piiilojoplie Inpon , connue il s'en trouve de malades , ce philosophe ne seroit pas libre de voulou* ie biea d'aulrni , ou de ne pas le vouloir; car s'il ne vouloit pas nos écus, il se voudroil du mal; suppo^ sition absolument impossible.

Vous croyez enfin , chevalier, que doux hommes qui veulent s'enrichir sont nu moins les maitres de choisir les moyens ; que l'on peut très- bien voir les moyens les plus courts tl les plus adroits pour vouloir les employer? Nouvelle erreur ; quand il s^^git de moyens , libre e^t synonyme d'éclairé. Celui que vous croyez lo plus honnêle homiue , parce qu'étant libre de voler comme l'aulre^ il ne Tauroit pas fait, n'a sur le fripon (jue k triste avantage d'avoir élé moins libre et jnoi/is éclairé. Celui de nos sages qui auroil loutes les lumières de Cartouche fej oit absolument la même fortune, pajce qu^en voyant les mêmes moyens, il ne seroit pas maître d'oji prendre d autres.

Tout cela vous indigne, chevalier , tout cela TOUS j évoltc ? Rien ne ressemble moins , me diteslous , aux leçons des vniis sages sur la libertés

'i02 LES PROVINCIALES

Je le crois, et c'est là ce qui doit vous prouver quelle obligation nous allons avoir au docleur quand il aura détruit dans son malade toutes ces idées de liberté à la Voltaire , à la d'Alemhert, à la Diderot, à la Freret, à la Robinet, à THelvétius; el quand , rétablissant s'^ fibre intellectuelle , il lui aura fait concevoir que , pour être libre en philosopbe, il faut que nous puissions et vouloir et ne vouloir pas omellre , varier , ou laisser comme bon nous semblera , et faire enfin en tout ce que font nos sages dans toutes leuis çons,