LETTRE XLVII

/jC Chevalier à la Baronne,

Voila donc , madame , voîln le triste sort que doit éprouver dans ma patrie le plus fidcle écho de nos grands hommes I C'e^t à la faculté que vous le livrez 5 vous le faites saigner jusqu'à ev tinction de forces 5 vous le rassasiez d'ellébore. Qu'auriez - vous donc fait aux d'Alembert aux Voltaire, aux Robinet, aux Diderot, si vons tiaitez ainsi leurs disciples? El malheureusement c'est moi, ce sont mes propres leçons qui vous ont induite dans une erreur si étrange. C'est d'après mes éloges continuels de no're liberté qu'uu pliilosophe esclave par principe n a été

pour rons qu'un philosophe singulièrement malade. Que n'ai-jepu prévoir celte cLotinanle conséquence que vous alliez lirez de mes leçons! J'aurois eu soin de vous prévenir que la perfection même de la liberté consiste dans le droit que nous avons de l'admettre ou de la rejeter. Oui , vous aurois-je dit, oui, c'est préci.séracnt parce que nous sommes libres , que tant de philosophes ont tait une chimère de la liberté. Que verroit-on cliez nous, en effet , si nous étions moins libres? Tristement uniformes, comme la Sorbonne , nous n'aurions tous ici qu'un seul et même sentiment; et celte liberté qui nous donne le droit de varier en tout seroit précisément la seule chose sur laquelle nos sages ne varieroient pas. Le raisonnement qu'on fait.à notre école n'est-ii pas bien plus juste? Les volontés, les opinions sont libres, avons-nous dit j tandis qu\m philosopiie soutient la liberté, un autre philosophe sera donc libie aussi de la combattre : un troisième sera donc libie encore, et poui-ra tantôt la soutenir et tantôt la combattre;' celui-là même aura le plus de droit au titre de philosophe , qui, sur cet article comme sur tous les autres , s'éloigîiera le plus des idées vulgahes. PiU' ce raisonnement si simple, si facile , vous auriez vu qu'il doit y. avoir chez nous des pliilosophes li- ■>ies et des philosophes nécessités; d'autres philosophes , tantôt libres , tantôt nécessités ; qu'il doit y avoir des philosophes inachines ^ des phi-

losophes aulomates , des philo.:)Oplies marion- ?ietles , des lAiWosophes girouettes ; vous auriez reconnu que l'instant choisi pour livrer M. Tribaudet à la faculté éloit précisément celui ou il mériloil le plus vos liora mages.

Halez-vous donc, madame, de réparer une erreur si cruelle cL si outrageante jxiur la philosophie. Je fejai au moins, de mon côté, tout ce qu'il m'est possible de faire pour que vous ne puissiez plus me l'imputer. Je vous montrerai à noire école ce prodige que vous avez pris pour une vraie folie dcms le cerveau de M. Tribaudel. Le voici , madame, danstoute son étendue et sa variété.

Philosophe libre,

« Otez la liberté, toute la nature humaine est « renversée, et il n'y ^ plus aucunetrace d'ordre « dans la société. Si les hommes ne sont pas li— « bres dans ce qu'ils font de bien ou de mal , « le bien n'esl plus bien , et le mal n'est plus

« mal Les récompenses sont ridicules , leç,

« châtimens injustes La ruine de la libcjlé

« renverse avec elle lout ordre, toute police; au- « torise toute infamie monstrueuse; éteint toute « pudeur, tout remords; dégi*ade et défigure « snns ressource lout le genre humain : une doc- « trine si monstrueuse ne doit point elre ex - « rainée datis l'école , mais punie par les raagisic Irais. » (£ncy, art» LïBERTi':, D, J.)

Philosophe eschn^e,

(t 'L'homme qui se ci'oît libre et iiiie monclie (( qui croit être libre de mouvoir la machine <( de l'univers. Lorsque nous remonterons aux « principes véritables de nos actions , nous Iroua verons qu'elles ne sont jamais que des suites a nécessaires do nus volontés , de nos désirs y « qui ne sont jamais en notre pouvoir. Pour « peu qu'on réflécliisse, on sera forcé de recon- <( noître que l'homme est nécessité cirt/z 5 foutes (( ses actions^ et que son libre arbitre est une « chimère. (^Bo?i Sens ^ n'^ '6 et suite» )

Philosophe libre.

« Le fataliste anéantit l'homme, et conduit

« à blasphémer le nom sacré de la nature

« L'homme , en qualité d'être libre et intelli- « gent , peut violer les lois naturelles. Cette « liberté n'est regardée comme un présont fa- « lai que par ceux qui sont tentés d'en al)user. » ( Delisle, Philosoph. Nat, , 3 , 7;. 96 j /. 1 ,

Philosophe esclave,

« L'homme borné ou illuminé s'imagine bon- « nement que tout est perdu , morale, religion , t( société^, s'il est prouvé que l'homme n'est: K point libre. ( Il verroit les choses bien autre- </( ruent s'il étoit philosoplie.) U saiu\)it que k

(( volonté pst nécessaiieraent délermiiK'e: que, « verlueuxle matin et vicieux le soii-, c'est mon « sang qui fait tout; que Cailouche est fait pour « être Carlouche , comme Pyrrhus pour être « Pyrrhus ; Tun pour voler et tuer à force ca- « chOe , et l'autre à foice ouverte. >> [Ext. de Linné t rie ; v. Homme machine ^ et Disc, sur la rie heureuse. )

Philosophe libre.

« En moi la liberté est le principe de mes « vices et de mes vertus. Il n'y a que riiomrae « libre qui puisse dire : Je veux ou je ne veux « pas (et qui puisse par conséquent êlre digne « dV'loges. )» {Raynaly Hist. polit. elphiL t, 5 , /;. 194.)

Philosophe esclave,

« Dire que IMiomme est libre, c'est le sous- « traire au pou voii' de i'Ètre-Snprêmc, c'e^l pré- « tendie que Dieu n'e^t point le maître de sa « volonté... En un mol , si l'horame e^l libre de « pécher , Dieu n'est plus tout-puissaut. » Lettré à Eugénie^ ou Préservatif contre les pré^ jugés ^pran. part, , Ittt, 4. )

N, B, Je vous en prie , madame, n\dlez pas TOUS arrêter à peser les raisons de nos philosophes esclaves : j'avoue qu'elles sont fwt extraordinaires; j'avoue burloutqu'il e.st assez plaisant de vouloir que rhom.me deviemie toul-puissaiit^

PIIILOSOPIIIQUÊS. 107

et plus puissant même que le Tout-Puissant, par cela seul qu'il est maître d'user comme il voudra d'une force qu'il a reçue du Tout-Puissant. Je sais bien que Dieu, en donnant à Tliomme une certame liberté, peut y mettre des bornes y qu'il peut la resserrer , retendre, ou l'en priver quand il voudra ; je sais bien que la liberté de me promener aux Tuilenes , ou de rester chez moi , ou de faire une chose défendue par nos lois, ne me rend pas absolument plus puissant que Sa Majesté ; je sais que vous ririez d'entendre dire à un bon homme : Je suis jnaîlre d'escamoter la bourse de mon \!oisin ; donc je suis plus puissant que Louis XV7. Un petit ordre émané delà cour qui escamoteroit la personne même de nohe homme lui feroit assez entendre qu'on n'est pas tout -à-fait ni roi ni Dieu pour avoir un certain degré de puissance et de liberté : mais s'ensuit-il que nous n'ayons pas à notre école des philosoplies libies et des philosophes esclaves? Je ne crois pas, madame, que vous admettiez celte conséquence; or, c'est précisément ce que j'ai entrepris de vous montrer, et il me semble que les preuves ne m'ont pas manqué. Continuez à lire, et en vous montrant l'esclavage le plus absolu uni à la plus grande liberté dans un seul et même philosophe, j'espère vous prouver comment les prodiges se multiplient et varient chez nous.

T^e philosophe miliLaire très-libre.

« Tous les homiiies sont nés'lihres : il n'y a <( de subordination naturelle que celle des en- « fans aux pères. Si les hommes étoient ausi>i « sages qu'ils devrolenl et pourroient Télre, il a n'y auroit point d'autre dominalion. » (31ilit, Phil, chap. 5,

TjC PhilosojjJie militaire très- esclave.

<(. Je suis bien éloigné de croire qu'il y ait des « actions libres. « (/cZ. , c. 8.)

M. DIDEROT libre.

« Il est évident que si l'homme n'est plus « libre, ou que si ses déterminations instanta' « nées^ ou même ses oscillations , Jiaissent de « cjuelque chose de maténel qui soit extérieur « à sondme^ son choix n'est point l'acte d'une a snb.itance incorporelle, ou d'une faculté sim- « pie de cette substance: il n'y aura ni l>oiUé, « ni méchanceté laisonnées, quoiqu'il puisse y « avoir bonté ou méchanceté auimales. Il n'y « aura ni bien ni mal moral, ni juste, ni injuste, « ni obligation, ni droit : d'où Ton Toil combien « il impoitc d'élablirsolidemenl la léalité, je ne « dis pas du volontaire, mais de la liberté^ qu'on « ne confond que trop ordinairement aiec le « volonlaiie. » ( Encycl. Droit Nat, art. de M. JJiderot. )

niiLosopiiiQUEs. 269

M. DIDEROT esckipe.

« Les objets que nous appelons coips et ma- « tière nous instruisent et nous affectent p>)r « des lois certaines et constantes. Ces mêmes « objets, quels qu'ils soient, sont, dans Tordre « naturel, les causes physiques ^ les causes « ?iècessaires de toutes nos différentes idées ^ « de nos sehtimens , de nos connaissances , de « nos volontés. » ( Encycl., art, E\^DE^CE, par Al. Didej'ot, ) Donc nos Tolontës ou nos délerniinations naissent nécessairement de quelque chose à' extérieur à l'âme ; donc, parle texte précédent, F^me n'est plus libre.

Si cette conséquence paroît douteuse, nous pourrons ^ter toute arabiguilé , en disant nettement : « Si nous étions mieux instruits, non» « verrions toujours que tout ce qui est, est « comme il doit être, et qu'il n^ a rien d'iu' « dépe7ida?it {o\\ de libre) dans les exirava^ « gances des hommes , ni dans leurs vertus, » {Id. , art. Ethiopien, )

M. Di!3EROr automate.

Non seulement riiomme est un automate, mais « la société des hommes n'est qxi^un auto- « mate merveilleux , dans lequel tout est pesé , « tout est prévu ^ ses engrenures, ses contre- « poids, ses ressorts, ses effets. « (Id., Code de la Nature , p. 2 5. )

îzGa LES PROVINCIALES

JEAN-JACQUES libre.

if II n'y a point de vërilable volonlé sans

« libellé ; l'homme est donc libre dans ses

« actions. C'est un de mes articles de foi La

« naliire commande à tout animal , et la bêie i

« oWil. L'homme éprouve la même impression;

« mais il se reconnoît libre d'acquiescer ou de

u résister; et c'e^t surtout dans la conscience de

« cette liberlé que se montre la spiritualité de

« son âme. » ( Emile . tom. 5 , Discours sur

« Vorigine dc: Vinég, )

JEAN-JACQurs escla^,

L' hommfi sage est pour moi celui qiri ne voit dans tous les malheurs qui lui arriTeut que les

coups de V aveugle fatalité Voilà ce que je

sentis parfaitement dès que je commençai à revenir à moi. Ma raison ne me montrant qu'absurdité dans toutes les explications que je dierchois à donner à ce qui m'arrive, je compris queye devois regarder tous les détails de vuL destinée comme autant d'actes d'une pure fatalité, [Réver.Jiuit. promen. )

VOLTAIRE libre.

« Il est impossible qu'un Dieu ne soit pis « bon; mais les hommes sont pervers. Ils font « un détestable usage de la liberté que Dieu « leur a donnée et dû leur donner^ c'es(-à dire

« delà puissvince exécutrice de leurs volontés; yi sans quoi ils ne seroient que de pures raachi- « nés, formées par un être méchant, pour être « brisées pax' lui. » {^Sur Vathéisnie , c. 9. )

VOLTAIRE esclave,

« Un destin inévitable est la loi de toute la « nature, et c'est ce qui a élé senti par toute a l'antiquité. La crainte d'ûter à l'homme je ne « sais quelle liberté, de dépouiller la vertu de « son méiite et le crime de son horreur, a quel- « quefois effrayé des âmes tendres j mais dès « qu'elles ont été éclairées, elles sont bientôt « revenues à celle grande vérité , que tout est

(( enchaîné y tout est nécessaire Ce seroit

« une étrange contradiction , une singulière <( absurdité, que tous les astres, tous les élémens « tous les végétaux , tous les animaux obéissent « sans relâche irrésistiblement aux lois d'un « grand Etre , et que l'homme seul pût se con- « du ire lui-même. » ( Volt,pass, J^oyez surtout Principe cl" action j 11° 7»)

VOLTAIRE machine.

« Nous sommes des machines produites,de « tout temps, les unes après les autres, par « l'éternel géomètre ; MACHINES faites ainsi que « tous les autres animaux , ayant les mêmes u organes, les mêmes besoins , le? mêmes plai- « sirs, les mêmes douleurs 5 très-supérieures à

<( eux en bien des choses , inférieni-es en quel- <( ques autres, ayant reçu du gi'and Elre un <( principe d\nclion qne nous ne pouvons con- « nokre; recevant tout, ne donnant rien , et « mille millions de fois plus soumises à lui nue <( Targile au potier qui la façonne : encore une « fois^ ou rhomme est un Dieu , ou il est exnc- « tement tout ce que je viens de prononcer. » (Ib'uL, /2° II.)

VOLTAIRE jnarionjietle, **

« Quel est Tliomme qui^ depuis qu'il renire »•( en lui-même, ne seul pas qu'il est uuq ma- « rionnetlc delà Providence? i^Act. de Dieu sur « r homme, ) Celui qui nous appelle les marion- « nettes de la Providence paroît nous avoir « bien définis. Car enfin , pour que nous exis- « lions, il faut une iniluité de mouveraens. Ce (( n'est pas nous qui en avons établi les loi.s ; ce « n'est cjue par le mouvement que mes cinq sens V sont remués; ce n*est (jue par mes cinq sens « que j'ai des idées : donc c'est l'auteur du « mouvement qui me donne ces idées ( donc je <( ne suis qu'une marionnette]). » (^Les oreilles dik, comte de Chesterjield.)

Antres PJiilosophes machines y automates , arbres , instrumens , girouettes,

(( Oter à riiomme iîon libre arbitre , c'est , « nous dit-on , on fiire une pure machine, un

« anloraale. Que peuvent donc avoir de mépri- (( sable des machines ou des automates cnpa- « blés de produite des effets désirables PMarc- « Anrèle fut un ressort ulile à l'empire romain : « De quel droit une machine niépriseroit-elle « une macliine dont les ressorts facilitent son « jeu? Les gens de bien sont des ressorts qui « secondent la société dans sa tendance vers le « bonheur; les méchans sont des ressorts mal « conformés, qui troublent la marche , l'har- « monie de la société. » {Bons Sens , ?i° 83, )

« L'homme d'esprit sait que les Iiommessont {( ce qu'ils doivent être ', qu'un sot porte des « sottises , comme les sauvageons des fruits « amers ; que l'insulter, c'est reprocher au chêne

« de porter des glands plutôt (jue des olives

u I^ méchanceté des lioimnes est le fruit néu cessai re de V enchaînement unn'ersel.)){\\^\s' , de l'Esprit , p. 1 14 et Sgg. )

« Le philosophe est une macldne humaine , « comme un autre homme. C'est une machine

qui , par sa constitution mécanique , réilé- « chit sur les mouvemens. «{^Liberté, de pens, p, 175. )

« L'homme peut être comparé à une harpe