sensible, qui rend des sons d'elle-même , et

« qui se demande qu'est-ce qui les lui fait ren-

u dre. Elle ne voit pas qu'en qualité d'êtm

( sensible, elle se pince elle-même, et qu'elle

(( est pincée, rendue sonore par tout ce qui la « louche. » {Syst, N', c. y ^l. i.)

(( Vous. avez vu ces machines que Ton met « au liaul des tours pour marquer de quel côlé « souffle le vent; si Tarae de métal qui est pla- « cée sur un pivot et qui tourne facilement « étoit animée , et qu'elle eût un sentiment qui « lui fît éprouver du plaisir à se tourner vers « le septentrion , elle auroit toujours une pente, « une inclination , une tendance à se tourner « de ce côté; et dès que le vent du raidi sout- « fleroit, elle croiroit se tourner d'elle - même <( vers le midi , quoiqu'elle ne contribuât pas <( plus à son mouvement que lorsqu'elle se lour- ■<( neroit vers tous les autres côtés pour lesquels <( elle auroit de la répugnance. Mous îi' avons (( point de preuves que nous soyons d*une ou- « Ire nature que cette machine. » (Frei'el , Let. Trasib. )

Je conviens , madame , que ce dernier texte n'est pas bien positif, qu'il ne décide pas absolument qu'un philosophe soit une véritable girouette animée ; mais tous les auties ne sontils pas bien clairs et bien précis? S'il nous est permis de douter qu'un philosophe §oil une véritable girouette, n'est - il pas au moins bien ^constaté que les vrais et fidèles disciples de Vol- -taire, d'Helvélius, de ]\1. Diderot, sont des machines et des automates? Voyez donc, ma- ;dame , voyez combien de sages vous auriez li-

vj es à nos Hippocrates ; quels hommes voU3 auriez condamnés à être rassasiés d'elléboie , si jamais leur étoile les eût conduits dans nos cantons I Après toutes ces preuves que j'ai tu soin de recueillir pour vous , ne nie dites plus au moins que ce sont mes leçons qui vous ont ajiprîs à ne voir qu'un malade dans un philosophe machine. Ce n'est ni vous ni moi , c'est votre Galien qui seul acciédila une erreur si monstrueuse. Je savois dès long-temps que , dans nos montagnes, ces massieui's sont toujours , avec leur vieux bons sens, leur ellébore et leurs saignées , les ennemis jurés de la philosophie. Tant \ que celui-là aura sur voire esprit la moindre autorité , altenJez - vous , madame, à ne voir dans nos grands adeptes qu'aberrations d'idées , que fibres dérangées, qu'équilibre des liumeurs troublé dans les cerveaux de nos sages ; les plus dignes de Tunniorlalité ne seront pour vous que lesdigneslKibilansdupelilBerne. Soyez donc peu surpiise si , perdant tout espoir de répandre ta lumière philosophique tant que vous aurez en lui quelque confiance , je me borne dé- .>*ormaisà vous assurer dessentimens respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'élre , etc.

266 LtS PROVINCIALES

OBSERVATIONS

jyun Provincial sur la lettre précédente»

De toutes les erreurs, de loules les folies qui sont jamais sorties de Pécole de nos sophistes , qu'on m'en montre une seule qui démontre et plus d'inconséquence et plus d'absurdités que cette grande loi de la nécessité, par laquelle ils s'tffoictnl de renverser la liberté de l'homme.

Je suis enchaîné sous le joug du Destin ou sous celui des lois universelles du mouvement ; il fl\ut que V univers périsse , ou que je sois absolument ce que je suis, et que je ^se ce que jetais. Dis -moi donc, imbécile prédicateur du genre humain , pourquoi t'cfll'gea-tu du mépris que j'ai pour tes leçons ? Ne vois- lu pas , si elle^ me révoltent , que c'est - )<! un eird nécessaire du Destin et de toutes ces lois qui retiennent ma volonté captive ? Pourquoi déclames- tu avec tant d'aigreur contre mes préjugés, mes vices, mes erreurs? Espères-tu me voii", partes leçons, triompher de la nécessité indomptable de la Nature entière, qui me force à te mépriser et à ne voir dans toi que le plus inconséquent de tous les hommes? Tu veux m'éclairer, me dis- In , et il est nécessaire que lu le veuilles! Eh bit'ii , je regarde ta luini^rc comme les te'uèhrc^

niïLOSOPHIQUE.S. 267

les plus profondes; et il est nécessaire que ttt sois pour moi le plus absurde et le plus lisible des sopliisles. Ma réponse l'irrite ? Fâche - toi donc contre la pierre qui lombe sur toi du haut de ce raur ; une même nécessité la porte à te blesser, et lait que je t'olTense. Tes leçons et ta colère ne m'erapéclieront pas de suivre , à chaque instant de ma vie cette ligne tracée par la nature. Fuis, sophiste odieux! car je sens que ia haine succède au mépris que j'ai pour toi ; dans le plus maladroit des philosophes, je sens (jue je verrai bientôt l'apotre et l'avocat de tous les crimes.

Que sera - ce en elTet que les Cromwel , les Néron et les Tibère à l'école de nos fatalistes ? Soit qu'avec nos Lucrèces modernes , ils prêchent hautement la plus invincible nécessité , soit (ju'avec nos Voltaire , nos Diderol , nos d'Alembert , ils guient telle»nent la liberté, qu'elle ne soit plus (ju'un vain nom, les plus grands scélérats de l'univers serotU-ils plus coupables et plus responsables de leurs actions que cette machine qui suit un mouvement dont elle ne sauroit se défendre? .le commandai le meurtre de ma mère , dira ua Néron à M. d'Alembert ; mais avois-je fait ces lois du rnoui^ement auxquellesye nie trouve assujéti depuis le premier instant de ma naissance ? // en est résulté dans ma macJiine une suite de mouveinens dont je ri é Lois ftullemenl le

/neutre, horsque j'ouvrois lu boucJie pour ordonner ce raeurlie, je n'tloii) donc pas le maître de doMner cet ordre ou de ne pas le donner, de le fiîire ex( ciller ou de m'y opposer? S'il y a mille uiondeb sujets aux mêmes lois, conlinuera ce monstre , tu m'apprends qu'il y a eu au même instant mille Nérons assassins de leur mère ; et toi-même , à ma place , ou empereur romain dans un de ces mondes, en conséquence de ces lois, tu aurois , au même instant que moi, assassiné Brilaimicus, Burrhus, Sénèc^ue, Uctavie , Agrippine, ton épouse , ta mère ! De quel droit oses- lu me reprocher des crimes que la main eût commis comme la mienne ? De quel droit oses- lu ne voir qu'un monstre dans celui dont les mêmes circonstances auraient fait ton image? Apùlres de ces lois immualjlcs qui enchaiiunl les actions des hommes, sous quehjue deliors que vous vous présentiez , répondez au tyran , à Tassassin , au brigand qui applique vos dogines à ses cilmes, ou souffrez que je détestç également le parricide même , et celui dont les leçons ne tendent qu'à Paboudre.

Je le sais , nos vains saines , pour dislraiie le public de l'Iiorreui- qu'inspire leur doctrir}e , répéteront sans cesse les grands noms de vertu , d'humanité, de bienfaisance; mais est-ce de leur part une dérision oulrageanle pour nous? Est T- ce une illusion provenue de la fuiblesse

même de leur inlelligeiice? Qu'est- ce que la vertu sous les lois immuables de la fatdite'? ILs ont osé le dire , les insensés : la vertu est celle machine bienfaisante dont les ressorts sont mus en ma faveur. ( SjsL nat. , Bons Sens, . . . De V Homme , elc. ) Mais elle est donc aussi ce tronc fertile dont les branches me tendent le fruit qui nie nounit? Et le philosophe qui dirige le cours de ma vie n'a pas plus de vertu quo cette aiguille dont la marche m'apprend l'heure du jour. L'un et l'aulre sont forcés de me servir par le jeu des ressorts; l'un et l'autre auront donc la rnéme part à mon respect et à mon estime. Toute ma conscience se révolte conti-e ces djgmes flélrissans ; toute la nature me dit que mes veitus sont dans le bien que j'ai fut par choix , et non pixs on machine; mes vices, d(ms le mal dont j'ai pu nie défendre; que tout mérile ou dém(?rile part de ma liherlë , comme du seul principe de louange ou de blâme, de toute récompense et de toitt chatinietit. Lorsque mon cœur me dit que toutes mes actions sont à moi , que ma volonté les a déterminées libiement , c'est alors que j'espère ou que je crains de la part de leur juge ; c'est alors que je m'en applaudis ou me condamne : j'aurois beau vouloir me le cacher , lorsque le remords parle, je sens que mon crime est celui du libre arbitre. Si la force et la contrainte ont diiigé mon bras , je pourrai pleurer sur les maux

dont il fut rinitrunient : mais ma douleur ne sera point mêlée au reproclie intérieur. Je pa— rGÎti"ai* sans ci-ainte devant un Dieu juste. Je puis être malheureux , je ne suis point coupable , et ce Dieu n'a point de supplice pour la nécessité.

Ce ne sont pas des argumens que je demande ici au philosophe , c*est de la bonne foi. Qu'il dise sincèrement si jamais le remords s*esl é[e\é dan? son cœur pour une action dont il ne fut pas maitie de s'abstenir , ou s'il se ci*ut jamais Tertueux et digne de louange pour une action forcée? Au lieu de nous répondre avec franchise. queU principes absurdes ne va-l-il pas accumuler pour nous comballi'e , pour enchainer cette même natnre dont il fait le grand tout l n appellera le Destin , qui n'est rien , pour renverser Tidée du libre arbitre ; il imaginera des raisons qui pèsent , qui font pencher la balance de ma volonté, et confondi*a l'action de rélre moral avec celle de l'être physique. i^Htlv.^ de r Esprit')

Il cix)ira surtout ti'iompher , en ne voyant dans la machine humaine qu'une suite de mouvemens dépendans les uns des autres , et dont nous ne sommes nullement les maîtres depuis le premier instant de notre existence. (D'Alemb. ) J*ai répondu d'avance à ce» vaines pi-étentions, en démontrant la spiritualité de l'âme, et son indépendance des lois du mou-

remenl. Mais si l'autorité du philosophe imposoit à nos compatriotes , je ne craiiidrois pas de leur dire qu'it n'est rien de plus opposé aux lois de la physique que celle pi"élenliou de M. d'Alembert.

Lorsque du repos le plus profond je pass^ au niouvoment le plus subit sans aucune impulsion étrangère, assignez, je vous prie, une seule loi physique par laquelle ce mouvement résulte du repos ou du mouvement antérieur à mon repos. Quel effet peut pioduire le mouvement que vous aviez avant de vous asseoir? S'il existe, il faut dire que M. d'Alemberl est assis et court encore ; s'il n'existe plus , le mouvement qu'il se donne en se levant n'est plus une suite de celui qu'il avoit en se promenant avant de s'asseoir. Il faut donc absolument une nouvelle cause pour le produire , et celte cause, où la trouverez- vous , «i ce n'est dans un nouvel acte de votre volonté ? Jamais physicien s'étoit- il imagine qu'une boule une fois en repos pût être mise en mouvement par l'effet ou la suite de celui qu'elle avoit avant ce repos? Ne faut -il pas toujours une impulsion nouvelle pour l'agiter de nouveau ? Que voulez-vous donc dire, lorsque vous m'assurez que si je me promène aujourd'hui , c'est parce que je reçus en naissant , il y a vingt ou quarante ans , telle ou telle impulsion ? Quoi l tous les mouvemens que vous vou« êtes donné.*

•1^1 l;es provinciales

vous-même pour lei> progrès de la pliilosophie, et que vous pouvez vous donner encore , ne seroient qu'une suite de celui que vous donna une nourrice en vous piéaentaut la main gauche au lieu de vous prendre par la main droite 1 11 sera vrai de dire que , si vous écrivez en ce moment, vous nétss nullement le nuiître de ne pas écrire , parce que vous vous éUs promené lel jour aux Tuilejies , il y a un demi-sitcle I En vérilé, nous gémissons d'élre obligés de 1 efuler des opinions aussi étranges : mais si un homme tel qne M. d'Alembert a eu le courage de les consigner dans l'Encyclopédie , pourquoi n'aui ions - nous pas c( lui de les rekver? Tout libmme qui croira n'avoir jamais été le maîOe de ses mouvemens , depuis le premier instant de sa vie , ne verra dans toutes ses actionsque celles d'un esclave. Le genre humain est intéressé à ne se croire ni esclave, ni machine, ni singe de ces hommes qui , dans un autre gU»be soumis aux mêmes lois que la terre , feroient absolument et au même instant tout ce que nous faisons. Ces piincipes sont ceux d*une fatalité déguisée , tout aussi contraire à l'idée de la verlu et de la liberté que le fatalisme le plus manifeste.'

Nous arrêterons-nous à présent à réfuter la plupa» t {^(is ra'sons par lesquelles nos fatalistes déclaiés combattent les dogmes de la liberté ?

Elles sont , en vérité , si absurdes , qu'il faut les avoir sous les yeux , dans leurs propres ou^ vrages , pour croire qu'ils ont pu les proposer sérieusement ; ils les ont presque toutes prises dans Collins; et ce Collins , tant vanté par Voltaire , vous ô'waqiie si r/iomme est libre , il est inutile de lui proposer des peines et d^s récompenses : que s'il n est pas nécessité , // ne peut avoir Vidée du bien et du mal ; que tousl le dégradez en lui donnant la liberté, {Collins, Farad, . pag. 65 , 168 , 54o , etc.) Nos Lucrèce^ niodeines , et surtout l'auteur du Svsttme de la Rature, ont-ils pris leurs lecteurs pour de vrais imbéciles , en nous répétant toutes ces prêteur dues dlfficullcs?

Je sais qu'ils ont voulu en trouver de plu3 réellrs dans les pei fections mêmes du Dieu que nous leur annonçons ; mais la raison suivra pour les faire disparoître. Votre Dieu , nous ont-ils dit, a nécessairement prévu toutes m?s actions et mes pensées ; je ne suis point maître de Iroinpf/r sa prescience; donc je ne suis libre ni dans mes actions , ni dans mes pensées. Que d'erreurs à la fuis dans ce sophisme, dont nos prétendus siges ne cessent de s'applaudir I N'en relevons ici que.les principales.

Lorsque vous me diles que je no suis pas libre, pa ce que je ne saurois tromper la Divinité, vous supposez d'abord que le pouvoir de faire ce que Dieu a prévu que je ne ferois pas se confond

274 LKS PROVINCIALE»

avec le pouvoir de Irompef sa science, tandis qu'entre ces deux pouvoirs il existe une diflerence infinie. Pour avoir la faculté réelle de faire cet|ue Dieu a prévu que je ne feiois pis , il suffît que je puisse disposer de moi - même , de ma volonté et de mes moyens d'ngii- ou de ne point agir. Quelque conTioissance que Dieu ait ou n^ait pas de mes actions, j'éprouve raille fois que celle faculté est dans moi , que ces moyens subsistent, et cela me suffit pour être libre, pour qu'il soit vrai de dire que j'aurai agi librement , quelque parti que j'aie pris. Pour tromper au contraire la science de Dieu , antérieure à mes actions, il faudroit non-seulement que je fusse libre, mais que j'eusse encore la faculté d'empècber qu'un Dieu n'eut prévu tout l'usage que je ferai de ma liberté. Or, voyez, je vous prie, si être libre, et empêcher un Dieu de prévoir l'usage de ma liberté , n'est qu'une seule et même chose; s'il faut que je puisse disposer d'un Dieu pour disposer librement de moi.

Une seconde erreur de votre part est de croire que Dieu influe sur ma volonté, par cela seul qu'il sait l'usage que j'en ferai; mais qu'importe à mon action qu'elle ait été prévue ou ne Tait pas été? En ai-je pour cela un pouvoir moins réel d'agir ou de ne pas agir? Lors(|ue de ce balcon vous observez tout ce (|Ut se pnsse dans la place publique , ces hommes qui agifiseNt

SOUS VOS yeux , en sonl-ils moins libi^es Jans ce qu'ils fonl parce qu'ils ne peuvent vous empêcher d'en être le témoin ? Non , me répondez-vous, je sens que mes regards n'influent point sur eux; m lis je vois, et Dieuprévoil. Eli bien ! vous ne failes , par celte réponse, que manifester une troisième erreur.

Vous pensez qu'un Dieu a besoin de plus de moyens pour prévoir l'avenir qu'il ne lui en falloit pour prévoir le présent. Nos pliilosophes vous ont fait croire qu'il puisoil l'infaillibilité de sa prévision dans les conditions mêmes ou les propriétés des événemens qu'il prévoit , et surtout dans leur connexion avec les lois du mouvement; c'est-à-dire qu'ils ont donné à Dieu Ja foiblesse de leur intelligence; ils ont borné sa science à celle de l'astronome, qui ne sauroit prévoir les phénomènes célestes sans leur dépendance des lois du mouvement ; et je vous dirai, moi : l'Eternel n'est pas Dieu s'il a besoin de ces secours pour lire dans l'avenir. Je conçois des faits isolés , des fuils indépendans de tout outre fait , de toute chaîne, de toute loi ; s'il ne peut les prévoir aussi libres , aussi indépendans que je les conçois , son inlelligenoe n'est point infinie, sa science antérieure n'égale pas ma foible conception. Je veux qu'un Dieu prévoie, comme libre, tout ce qui pourra l'être; comme * nécessaire, lout ce qui le sei*a : je veux que h cause de son infaillibilité soit toute dans lui-

276 LFS PROVINCIALES

même, clans l'infinité seule de son intelligence , non dans l'indépendance et les condi lions de fdifs à venir 5 je veux que d'un seul et même acte il erpbiasse la durée des temps et de l'élernité ; que les siècles passés et à venir soient devant lui counne l'instant qui s'écoule. Si l'arrivée des choses apporte à sa science actuelle une cerlitude, une propriété, une simplicité que n'eût point sa science antérieuic, celle-ci sera restée imparfaite jusqu'à l'événement: et le Dieu qui acquiert ce nouveau degré de science, ou cette nouvelle manière de savoir, n'est point le Dieu parfait.

Je reprendrai donc , et je vous dirai : Si ce Dieu a prévu mes aclions comme libres , telles qu'il peut les voir, sa piévision même annonce toute ma liberté, au lieu de me contraindre; s'il n*a pu les prévoir comme libres, telles qu'il peut les voir, il n'est plus Dieu, il faut donc, ou choisir toutes les absuidilés de l'athée, ou convenir qu'un Dieu peut infailliblement prévoir mes aclions, sans avoir besoin de les encliahier, sans influer sur elles pour les nécessiter. Eh I qu'importe alors à ma liberté que mes actions aient été prévues ou ne l'aient pas été?

Votre Dieu . reprend ici le faux sage , sa voit

donc l'usage et l'abus que je forois de ma liberté;

• il prévoyoit mon crime et le malheur qui devoit

en être la suite ; il voulut donc ce crime et mon

malheur, en me donnant la liberté j il ue sera

niILOSOPHIQUF. s. 3^7

donc plus le Dieu bon et le Dieu bienPaiiiant.

Tel fut toujours l'esprit de nos prétendus philosophes. Quelque évidentes que soient leurs contradictions, ils ne les sentent pas. Qiioil un Dieu qui , mettant mon sort entre mes mains, me donne tous les moyens nécessaires pour fuir le Crime, et se contente de ne pas me foixei-, est un Dieu qui veut ce crime et mon malheur? Vous qui désirez, qui voulez la perte de celui que vous haïssez, commencerez-vous donc pir lui donner la liberté de se sauver ou de se perdi"e ? lui laisserez- vous des secours dont il ne tient qu'à, lui de profiler, qu'il ne tenoit qu'à vous de lui (jter? Si vous lui fournissiez tous ces moyens , ne suis-je pas plutôt autorisé à croiie que vous êtes bon à son égaid ? La liberté que Dieu vous a laissée seroit donc plutôt une preuve de ses bontés pour vous que du désir que vous lui supposez de vous voii* criminel et malheuleu X .

Soyons exacts : la liberté par elle - mé«ie ne suppose dans celui qui me la donne , ni la volonté de me perdre, ni la volonté de me sauver, mais uniquement celle de laisser mon sort entre mes mains. S'il a cjuelque désir plus posilif en ma faveur ou contre moi, je ne puis en juger que par la manière dont il secondera lui-même celte faculté. S'il ne me porte ni au crime, ni à la vertu; s'il ne me presse ni pour mon bonheui*, ni pour mon malheur, je le suppose) ai dans une

278 LES TROVINCIALES

viaie indifféi'ence ; mais si, conlent de ne pas forcer ma liberté , il rae presse , il m'excite , il m'exhorte sans cesse à éviter le crime; s'il me donne des secours surabondans pour faire mon bonheur, je ne douterai phis de son amour pour moi et de ses bontés. Jugrz , sur cette règle, du Dieu que vous avez blasj)hémé. S'e^l - il donc contenté de vous abandonner dans le plus parfait équilibre pour le bien et pour le mal? Celte connoissance, antérieure à votre crime et à voire malheur, Ta-t elle emj:)^'ché de vous presser, de vous exhoiler à éviter l'un et Tautre? Ne l'avezvous pas entendu vous menacer de toute sa colère, si vous ne répondiez à ses invitations? Après ce crime même, n'a-t-il pas éveillé dan» votre cœur la crainte, les remoids et la frayeui-, pour vous rappeler à la veitu? Dans ce Dieu îrrilé, n'avez- vous pas vu un tendre père qui vous tendoit la main pour vous relever, qui vous invitoit au repentir , qui ajoutoit à ses bienfiils passés mille grâces nouvelles , dont la moindre auroit dû vous suffire pour revenir à lui, et pour faire votre bonlieur par la vertu? Une connoissance qui ne mit point d'obstacles de sa part à tant de bienfaits ne l'empêcha donc pas de vous aimer. En vous donnant la liberté j il n'a point ce.ssé de vous appeler à la vertu et au l)on!ieur; il n'a doncvouluni volie ciime, ni votre perte. Il n'a point cessé d'être un Diqu bienfaisant 5 il n'a donc pas cessé d'être un Ditu bon.

J^enlends la dernière réclamation du {aux sage ; il va comparer l'homme à Dieu, la liberté au glaire qui peul devenir l'instrument de ma défunte ou de ma perte. Un père y nous dit-il, (jui m'aime tendiemenl , ne mettra point ce glaive entre mes mains, s'il prévoit qu'il seni tourné contre moi-même , quoiqu'il sache qu'il peutservii'à mon triomphe; votre Dieu nem'eût donc point laissé m:i liberté , s'il avoit eu pour moi le cœur d'un père.

Voilà donc, 6 philosophes ! à quoi ont abouti vos fiivoles subtilités ! à corapa rer le chef d'oeuvre de la sngesse divine avec le chef-d'œuvre de la folie et de l'imbécillité humaine ! Quel motif peut avoir cet insensé qui iivre à son enfant un instrument qu'il sait devoir être celui de sa mort? Quel bien , quel avantage pour lui , pour cet enfant, pour sa patrie, voyez-vous résulter de son impiudence? Elevez au moins les idées de riiomme que vous osez lapprocher d'un Dieu; donnez- lui de grands motifs, de grands intérêts , et vos comparaisons seront moins outrageantes. Parlez- nous au moins de ce digne Romain qui a prévu l'issue des dangers où il envoie son fils : dut-il le saciifier lui-même, si le Sulutdela patrie l'exige, jusque dans un Bru* tus je verrai le plus tendre des pères. Celui que vous m'offrez , snns motif et sans objet , livrant a un enfant le glaive de la mort, est le plus insensé de tous Jes hommes 5 s'il n'est le plus cruel.

280 LES P110VINCIALE5

Comment avez-voiis pu compaicr sa conduite à celle de la Divinité? Le Dieu qui vous a dit : Je veux que tu sois libre, vous a donné la foi'ce nécessaire (1), surabonJante même, pour opérer le bien 5 mais nul secours , nul moyen de sa part ne vous aide et ne vous porte au crime. Si vous le commettez, vous ne serez coupable que pour n'avoir pas usé de la force qu'il vous a voit donnée. Il prévoyoit que vous n'useriez point de cette force; il n'a pas laissé de vous la donner: étoit-ce contribuer à votie crime , que de vous fournir les moyens de l'éviter? Dans ce père insensé que vous me supposez, je vois au contraire un homme à qui Je dis avec justice : L'enfant ([ue vous armez de ce glaive péiit par les moyens que vous lui fournissez vous-même; il ne meurt qu'en usant des moyens qu'il a reçus de vous; vous l'avez positivement aidé à mourir , puisqu'il n'a posi* tivement reçu que de vous le glaive donlil se perce. Je deviens coupable en n'usant pas de la

(f) Assrz de force, et mémo bi^auconp plus r\n"i\ n't n finit ponr triompher qinnd je le veux, pas assez de movcDS pour être al>solumrnt invinrible; voilà la liberté de riioin- 11)1' pour le bien ^t pour le mal. Je fais donc Ir birn en iisutil des scfours (|ne j';ti ncus ; et ce bien vient de Di«'ii, parce que \** le fais par la force qu'il m'a donnée ; H Tient aussi de moi , parce que je pouvois ne pas user de cette force. Je fais ai conlriiire !«• mal cri luc refusant aux mt»\ens que Dicu nu- nnirnit Ce mal ^ient tout de moi cSidemlucnl , et liullcnicul de Dieu. ( ISote de l cUileur. )

force que Dieu me donne ; cet enfant meurt en usant des moyens que vous lui fournissez : la différence n\\\ est-elle pas sensible?

Pour la Toir tout entière, cette différence, rapproclions Tinsensé, que nul motif, nul intérêt légitime ne peut autoriser dans sa conduite, du Dieu dont j'ai reçu la liberté. Dans les vues de ce Dieu, quel plan , quelle sagesse admirable 1 Sur ces paroles seules : que les hommes soient libres, il fonde tous les titi-es, toute la grandeiU',la dignité, rexccllence de Tliomme : sans elles , l'univers n'étoit peuplé que d'automates; il manquoit un roi à la nature , un hommage au Ciéateur, un empire et des enfans à la vertu: siuis elles mon bonheur ne pouvoit êlre complet , il lui manquoit le titre le plus glorieux , la jouissance la plus flatteuse , le droit de pouvoir dire : Je l'ai acquis , et je l'ai mérité. Vil et lâche soldat, oseiois-je me plaindre des combats qui me font mériter li victoire , ou voudrois-je en goûter. tous les fruits sans eu avoir partagé le danger? Sans cette liberté encore, le Dieu qui m'a créé me sen>bloit moins puissant , parce qu'il se bornoit à créer des machines; moinssage,parcequ'iln'avoitpas trouvé le moyen de faire du bonheur le prix du mérite. Je n'avois point d'idée de sa justice, paice qu'il ne pouvoit Texercei', ni en vengeur du crime , ni en rémunérateur de la vertu. Les cantiques de l'homme, sans cette faculté, ne fai-

soient qirajoiUer un vain son au ramage des habilans de l'air, tandis que Thomme libre, inclinant la léle au nom de son Dieu, m'en dit plus sur la gloire et la grandeur de l'Ètre-Supiêrae que Thommage de la nalure entièie. Tels sont les gr-ands objets de celle Providence qui met le soit des hommes eulre leurs mains : la manifestation des perfections divines, l'existence de la vertu, la dignité de toute mon espèce, la vraie grandeur de l'homme, le bonheur mérité. Vains sages, montrez- nous un genre de Providence où Dieu et l'homme soient plus glands que dans celui des èlres libres, ou rougissez d'avoir comparé le Dieu qui le choisit à ce père insensé qui ne voit que la mort de sou fils dons le fatal présent qu'il lui a fait.

Dites, si vous l'osez , que ce Dieu n'avoit aucun besoin de cet hommage des créatures libres, qu'il dut s'en passer, puisqu'il prévit l'abus de votre liberlé, et nous répondrons: Le Dieu qui ignore les bosoins cesse- l-il d'avoir des droits? Dites que s'il avoit prévu des crimes et des maux qui Tiennent tous de vous, il devoil flclrir l'homme , et l'enchaîner sous les lois de la nécessité; et à l'inlérét de l'être qui périt par sa propre làchelé nous opposerons l'inîérérêl , la dignité de toute l'espèce, l'existence de la verlu , la gloire du Dieu qui la couix>nnr : mettez-vous dans la balance, et laissez décider la justice.

niILOSOPHIQUES. 285

Ainsi disparoissent à l'école de la raison seule toutes les vaines subtilités de nos faux sages contre la liberté. Mais pourrons-nous bien terminer ces observations^ et ne pas témoigntr tout noire étonnement sur l'étrange inconstqiience de ces prétendus pliilosoplies ? Est-ce folie chez eux et ineptie? Est ce mauvaise foi, et une dérision outrageante poui' le public ? Par quel excès d'égarement ces mêmes hommes qui s'obstinent à ne voir partout que les lois de la nécessité la plus absolue sont-ils donc si ardens à revendiquer pour eux la liberté la plus indéfinie ? liberté de penser , liberté de con>cience , liJierlé de discours , libvrté d'impression, ils les réclamant toutes. Sins cesse on les entend se pluijidre hautement du frein que l'on oppose à leur démangeaison éternelle de dogmatiser , de régenter les peuples et les rois. Tous leurs livies sont de ces réclamations contre les entraves qu'on oppose à leur école. Les insensés nous prêchent que tout homme est essentiellement soumis au destin ; qu'il n'est jamais le maître de vouloir autre chose que ce qu'il veut , d'agir autrement qu'il n'agit : sous miile formes différentes ils nous le représentent esclave depuis le premier instant de sa vie jusqu'au terme de sa course. C'est une grande chaîne qu'il ne peut secouer; ce sont les lois invariables du mouvcr ment qu'il ne peut violer, c'est la fatalité aveugle qui i'entiaîne. Voilà leurs dogme;» et leurs ex-

pressions fayorites , et ils l'ugissent contre Tautorité qui s'efforce de les retenir dnns les bornes du citoyen et d'une soumission légitime? et si nos sénateurs, zélés pour les mœurs et la foi , proscrivent une seule de leurs productions monstrueuses , nos magistrats deviennent des tyrans, âes oppresseurs de la liberté pbilosopliique I et tous nos faux sages n'ont alors dans la boucbe que les droits sacrés de cette liberté , qui seule, a les entendre, peut produire de grandes cboses, dissiper les préjugés, rétablir le bonbeur des nations 1 Fanali(]ue^ opolres du dcsjin, faudra-t-il donc sans cesse vo\is le répéter? Une fois au moins, dans vos écrits et vo^ leçou'î, soyez d'accord avec vous-mêmes, et ne réclamez plus en votre faveur celle même liberté contre laquelle vous êtes seuls à conspirer.