LETTRE XLVIII

La Baronne au C/ie'^alter.

Je n'y tiens plus, cbevalier; je ne sais quel parti prendre avec nolie malade; c'est vousmême y oui, ne vous en prenez à nul autrequ'à vous ; c'est vous qui ajoutez sans cesse à mon embarras , à mes incertitudes. Je reçois votre lettre , je lis , et me voilà toute bonleuse d'avoir iait abieuvcr d'ellébore le premier philosophe

machine qui ait paru chez nous. Mais je lis en- C')ve , j'arrive à la fin de votre lettre , et si je vous en crois , il faudra redoubler la dose du malade, et revenir peul-ètre à la saignée.

Remarijnez, je vousprle, remarquez ces paroiesdonl vous vous servez en par la ni de nos grands hommes. Les sages , nous diles-vous, les sages les plus dignes de Vi ni mortalité ne seront pour lui (pie les dignes hahltans du petit Berne.

Vous avez vouhi dire que, si j'en crois notre docleui", nos sages , qui se croient des êlres immortels, ne sont que de viais fous; el c'est précisément notre malade qui vous soiUiendra (|u'il n'est rien de plus chimérique que Vlnufio/ taillé de nos grands hommes; c'est lui qui vous dira quece dogme de r//n/770/*/rt//^en'estqu'un dogme populaire et insensé^ inventé par lea prêtres ^ contraire à la nature, et le principal appui de tous les préjugés religieux. ( \ . Sjst. Isïat. t, i, c. i5. )

Ce n'est pas tout encore; vous exigez que je lenvoie absolument notre Hippocrate. Nos médecins vous semblent les plus terribles ennemis d'un cerveau philosophique ; et si j'en crois notre nrd\ade ^ faltesi'ou s médecin ^ d coup sur "vous serez philosophe, ( Lamét. t, i , p. 5. ) Observez alors la l'évolution qui s'opérera dans votre cerveau, u Du faite de cetteimmoitalilé glorieuse « ( à laquelle vous prétendez cjue nos sages ont a des droits assurés) y du haut de celte belle ma-

« chine lliéologicjne, vous descendrez comme « d'une macliine d'Opëra dan.s ce |XirleiTephv- « sique, d'où, ne voyant autour de vous que « mati(!ie étemelle et formes qui se succcdent « et périssent sans cesse, confus , vous avouerez «. qu'une entière destruction attend tous les corps

« animés Oui , direz-vous alors , oui , et nul

« sage n'en disconvient, l'orgueilleux monar- « que ( le philosophe lui-même) meurt tout « entier, comme le sujet modeste et le chien fl- « dèle. » ( Id, p. 'j et lY.)

Diîes-moi, je vous prie, s'il me seia jamais possible de combiner de pareilles leçons avec les vôtres? Je ne puis m'empécher d'avouer que Irès-sincèremeîit nos philosophes ont quelque dioità rimmortalilé. Jesais qu'ils y prétendent; qu'//.9 ont parlé en tnaitres île la gloire , qu'ils en sont les arbitres ; que la postérité les dèdoni' matera du mépris de leurs contemporains. Je sais(|uevainementon combittroitdans Thommr, et surtout dans nossag'^s, le pressentiment de Li postérité , et le désir de se surviv're, ( V. lUnc.ycl. art. Gloire.) Je Stiis même que les cieux sont ouverts à nos Socrales bien plus justement qu'à ces tristes mortels dominée pai' tous ces préjugés. (V^. (Rinres de f^olt. Poème sur la loi nat. ) Coînment voulez- vous doiic que je ne voie qu'un philosophe dans l'homme qui m'apprend qu'entre la mort d'un chien et celle de uos sages il n'y a pas Li muindic diflérence?

Ce n'est pas cependant qu'il n'arrive quelquefois à notre malade de m'accorder que l'ame de nos sages ne meurt pas tout entière. Mais savezvous alors ce qu'il en fait? Il prétend que M. Diderot reviendia un jour ce qu'il éioit avant de naitre; c'est-à-dire, cA/é?/z, chat, peut-être 6oez//'^ -peal-èliej que ,sais-Je? homme , femme y tout ce que vous voudrez. 11 ne seroit pas même impossiule , ajoute-t-il , que M. Diderot revînt jouer un rôle assez ditierent de celui qu'il a joué parmi nos s.igi>s. Dans deux ou trois cents ans , il pourroit bien se faire qu'on le vit reparoître sous le capuchon de saint François, et M. d'Alembert sous la guimpe d'une sœur grise , ou bien sous le bonnet d'un docteur de Sorbonne.

Seroit-ce encore là de la philo>ophie, chevalier? Il seioit plaisant que nos grauds créateurs n'eussent fait ([ue nous repaître des vieux contes de Pylhagore; que M. Diderot ne désespérât pas de revenir, dans deux ou trois cents ans , prier dévotement pour tous ces philosophes macluiies ou automates, occupés à combattre la liberté de l'homme, l'espoir de la vertu , la noblesse do lame , et tout ce qu'on appelle préjugés religieux. 11 seioit plaisant que M. d'Alembert. retiouvant dans un coin de bibliothèque quelques volumes de l'Encyclopédie , y condamnât luimême , dans un ou deux siècles , ses propres articles; et que le d'Alembert d<x:teur de Sor- ||Oune linît pai' réfuter loua les oui et le:>' non

SoB LES PROVINCIALES

du d'Alembert philosophe. Il seroit plaisant que Voltaire fût destiné à être le Nonnolle ou l'Abraham Chauiueix de Fan 1940 ; que madame Geoffrin , ou quelques-unes de vos rharmarites de la capitale, reparussent un jour en curés de village. Ne me dites point , chevalier , que l'envie d'ajouter à la folie de noire malade me fait exagérer ses dogmes et charger le tableau ; car il vous soutiendra lui-même qu'il n'est rien de plus simple que ces métamorphoses dans le grand sy sterne de la métempsycose. Il ira bien plus loin : il ne fera pas dilFicullé de convenir que tous ces grands hommes , qui sont aujourd'hui les sages du monde, pourroient, en moins de temps qu'on ne pense, n'en être que les fous , et peupler nos 13ed - Lams. Et vous voulez que cela soit pour moi de la philosopliie ? Allons, convenons- en , et dites connue moi. Je sais bien qu'il y a dans le cerveau de notre malade des tiaces , des vestiges de cette profonde sage^e qu'il puisoit à l'école de nos grands hommes ; mais tout cela n'empêcîie pas qu'il n'y ait quelq ue autre chose (]uede la philosophie, et qu'il nefaille encore le laisser quelque temps entre le:i mains de la faculté.

Cependant il me vient une réflexion : nous avons des philosophes libi*es , des philosophes enchahiés , des philosophes libres et enchaînés; nous jX)urrions bien avoir aussi nos moi'tels et nos immortels , ou même nos grauds hoinm^

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morlels et iramorlels toul à la fois. Ainsi , plua d'ellébore jusqu'à votre réponse. Mais prenez-v bien garde , clievalier , je ne vous réponds pas des suites. Si nous allions avoir quelques accès plus forts que les premiers ; si par hasard notre malade alloit s'imaginer qu'un philosophe doit non -seulement se résoudre à des mélamoi-— phoses qui le feroient un jour paître avec les moulons , hurler avec les loups , beugler avec les boeufs , mais qu'il doit être intimement persuadé qu'un bœuf on un mouton vaut bien un philosophe : vous me permettriez bien , j'espère, de ne pas attendre votre lelire pour recouiir de nouveau à la faculté. Faites de nos grands hommes tout ce que vous voudrez; faites -les spirituels , matériels , llbies ou esclaves , morlels ou immortels ; mais , je vous en prie , ne vous avisez pas d'en faire des moutons. Je sais bien qu'il y a dans nos sages certanies qualités qui les rapprocheroient de la gent moulonnière; je vois bien , par exemple , qu'ils ne vont guère seuls ; que chacun de nos grands maîtres a son troupeau fidèle, qui va redisant, rép('tant ce que le maître a dit et répété. Je sais bien encore que nos sages ont assez la douceur, la bonté du mouton , à moins qn'on ne soit pas de leur avis; mais je voudrois au moins qu'il y eût quelque différence entre le prix d'un philosophe et celui d'un mouton ou de toute autre .espèce . d'animal. Ne vous étonnez pas 2. i5

que j'insiste sur cet article. J'ai déjà entendu quelque chose de la part de notre malade , qui semble m'annoncer des accès d'une nouvelle espèce. Je vous en préviens , de peur que vous ne soyez ëtonné d'apprendre que le docteur a reparu pour expulser encore certaines idëes. Soyez bien persuadé que tous ces excès , quelque multiplies qu'ils puissent devenir, ne m'empêcheront pas d'être toujours avec la plus parfaite estime , la très - humble vservante de nos philosophes sains de corps et d'esprit, tels, par exemple, que M. Robinet, qui vaut certainement un peu mieux qu'un mouton; tels encore que M. Diderot , et cent autres si connus dans le monde.