LETTRE XLIX

LiC CheiKilier à la Baronne.

Enfin, madame, la philosophie reprend sur vous une partie de ses droits , et je puis commencer à me féliciter de l'impi^ssion que mes lettres ont faite en faveur de votre prétendu malade. Vous avez au moins suspendu Telléhore , et votre Hippocrate n'exerce plus son humiliant empire sur le plus fidèle disciple de nos saj;cs. Vous avez au moins soupçonné que, Id variété dominant à notre école , nous pour-

rîons bien avoir des philosophes mortels et des philosophes immortels, comme nous en avons de libres et d'esclave.s , et que les nouvelles leçons de votre sage pourroieut bien être celles qu'il a reçues chez nous. Il est juste, madame, que vous soyez dédoTnmag^e de la violence qu'il a fallu vous faire pour commencer à croire qu'il déjjendoit de nous d'être mortels ou immortels , ou bien de ressusciter ce dogme qui nous fait naître , revivre et mourir encore , et reparoître ensuite de temps à autre sous les formes les plus variées et les plus opposées. Je sais ce qu'il en coûte pour accorder le nom de philosophe a des hommes capables de contrarier ainsi nos premières idées ; mais voyez quels regrets vous vous épargnez en suspendant au moins votie jugement ; voyez encore quels hommes vous auriez continué à déshonorer , si vous n'aviez au moins commencé à soustraire M. Tribaudet à la juridiction de tons vos Ga- Hens. Je vais vous les montrer ces hommes dont il n'a fait encore que vous répéter les leçons ; mais auprès d'eux aussi, pour soutenir toujours l'idée de notre liberté et les charmes de la variété , auprès de ces sages mortels j'aurai soin de placer des sages immortels que suivront d'autres sages mortels lorsqu'ils le veulent, et immortels quand bon leur semble. Je n^oublierai point ceux qui espèrent ne mourir que pour renaîlre, et qui ne craignent pas toutes les cou-

séquences que tous semblez vouloir leur opposer. Je vous les montrerai ces sages qui , tenant aujourd'hui le premier rang parmi nos zëbés philosophes , pourroient bien ne renaître que pour se voir un jour décorés du cordon et de la barbe d*un frère capucin, ou pour chanter l'office sous la guimpe d'une sœur religieuse. Quelque extraordinaire que puisse vousparoîlie cette métamorphose dans un d'Alembert ou dans un Diderot, vous apprendrez, madame, qu'à l'école de la philosophie il n'est rien d'élonnant. Cominençons cependant par les petits prodiges; nous arriverons à ceux que vous croyez les moins dignes de nous , et qui n'en sont que plus philosophiques.

Philosophe mortel,

ik Le dogme de rimmortalilé de l'àmc, loin « d'élre un motif de pratiquer la verlu, est « barbare ^ funeste ^ drsespérant ,, et contraire {( à toute bonne législation; il y auroit lieu '( de craindre un suicide u?nversel. si jamais u tous les hommes en étoient convaincus, >> (V. surtout VAntiq, dévoilée^ p. i5. )

Philosophe i/n mortel,

« Le dogme de l'immortalilc est trop néces- « sairo à la paix du genre humain pour n'être « qu'une erreur. Si l'unie étoit mortelle, Penfer K( poui* nous seroit sur la terre , et le uûiot au-

« delà. Le paillsan de ranéantissement est Teii- « nerai de la société, parce que sa morale n^est « favorable qu'au despotisme des rois et à la « perversité des scélérats. » ( Delisle , Phil, « nat, , /. 2 5/7. 3i2. )

Philosophe mortel,

« L'Amour , pour flatter la douleur d'une « veuve éplorée par la mort de son jeune époux, « lui découvrit le dogme de l'immortalité de « l'ame. » ( Heh, , de V Esprit^ p. -'96.)

« L'Ame n'est en nous que la faculté de sen- « lir... Mais qu'est-ce en nous que cette faculté? « Est-ce immortelle et immatérielle? La raison « humaine l'ignore, et la révélation nous Tap- « prend. » Celte réponse est bonne pour le texte; mais lisez les notes, el vous verrez re que la raison sait très-bien, el ce que je démontre en vrai chimiste; c'est-à-dire quel'ànie, après la mort , n'est qu'une propriété anéantie, comme la vertu de l'aimant que la rouille a détruite dinis le (er. ( IcL V. de V Homme et de son éduc, cluip, 2 y n, 2 ^ et note sur ce chap, )

Philosophe immortel,

« La philosophie fournil des argumens pres- « sans de la réalité d'une autre vie. Nous avons « des raisons très- fortes de croire que notre « ame subsistera éternellement... Plusieurs phi- (( losophes anciens, quoique privés de la rêvé-

'j^i LES PROVINCIALES

<( lalion , ont cru l'âme immortelle, et, s'il esl « permis de le dire, lenr eiTCur même sur la « nature de Tdme servoit à les confinner dans « la croyance de Fimmorlalilé. » {D' Alemhert ^ Elém, de phiL^ n, 6. )

Philosophe mortel,

« Il est aisé de se convaincre que les hommes « les plus éclaires et les plus sages de l'antiquité « ont crUj non-seulement que l'drae périssoit « avec le corps, mais encoi-e ont attaqué sans « détour l'opinion des châlimens de Ta venir. « Ce sentiment étoit adopté des philosophes de « toutes les sectes... Celui de rimmorfalité de « l'drae n'est qu'une illusion, une erreur qui « blesse la raison , un système complètement a absurde, » (Syst. nat., t. i , c. i3. )

Philosophe immortel,

a Si Dieu existe, il est parfait; s'il est par- « fait, il est sage, puissant et juste; et s'il est « juste et puissant, mon àme est immortelle... « Toutes les subtilités de la métaphysique ne « me feront pas douter un moment de l'ini- « mortalité de l'âme. » (/./., Lettre à y oit, y t. 12 y in-^"",)

Philosophe mortel,

« En poussant la crainte de notre de^lruc- « lion par delà les bornes de la vie , on peai

PHILOSOPHIQUES. '2(j5

« dire que nous abusons d'une cliose que la « nature n'a mise dans nous que pour la con- « serFation de notre être... C'est l'amour-pro- <( pi-e qui , du moins chez plusieurs peuples , a « enfanté Topinion de l'immorlaîilé de Tâme. » ( Mirabeau y de VAme et de son immortalité ^ p. 75. )

Philosophe immortel,

« T^olre dme n'a rien de divisible, rien d'é- « tendu, rien de matériel... Notre corps, au con- « traire, et tous les autres corps ont plusieurs ¥. formes ; chacune do ces formes est composée, « divisible j véritablement destrucllble.T. Notrn « âme est donc impérissable, et la matière peut « et doit périr. » ( Biiffon , Histoire iiatur, de Vhomme. )

PJiilosophes peut-être m,ortels , peut-être immortels,

« Si je n'ai point pvirlé de Pim mortalité de « rame , ni de ce que nous devenotis après la « mort , c'est que c'est une chose absolument K inconnue, aussi-bien que tout ce qu'on a ima- « ginë sur la nature de l'homme en deux ou « trois substances. Toutes les différentes opi- « nions des philosophes n'ont aucun fonde- « ment. )> ( Freret^ Liett. de Trasib, , p. 281 .)

Que l'on a pointillé sur la nature de l'ame ! Que n'a-t-on pas dit sur sa spiritualité et son

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iinmortaliié ? Un docleur allemand a tenté de prouver que l'dme ne pouvoit point mourir : n'auroit-il pas mieux fait d'examiner s'il en connoît la nature ? Qu'il nous découvre celle de la matière... C^est ce qu'il faut connoître pour pouvoir , sans témérité , nous instruire sur un système aussi peu connu, ( le Pyrrhoiiis. du Sage, n*" o5. )

Toutes les preuves de l'immortalité ne sont au plus à notre amour-propre que des motifs de l'espérer, et de se flatter de la possibilité d'une chose inconcevable à l'esprit. ( A^ow^». liber ié de penser ^ p. 108).

iV. B. Les noms et les ouvrages que je votis cite, madame, ne sont pas éfjuiroques; les uns <'t les auties appartiennent bien à notre école; vous voyez donc déjà qu'on peut choiiiir chez neus. Mais ce n'est piis assez ; il faut vous prouver qu'après avoir choisi , on en est pas moins maître de revenir suj' ses pas. Continuez donc à lire,

LAMÉTRîE décidé pour la mortalité.

Dans tous les temps les plus reculés, l'entière destruction de notre être éloit une vérité reçue et triviale parmi les philosophes; et dans un .siècle aussi éclairé que le nôtre, où la nature est si connue, il est enfin démontré par mille preuves sans réplique qu'il n'y a qu'une vie et

rju^ine félicité. { Laniétiie , Discours sur la vie heureuse. )

L \M ÉTRIE indécis»

« D'où viens-je? où suls-je? qu'élois-je avant « de naître? que serai - je lors(|ne je ne ^jeiai « plus? Lest ce que les plus grands génies ne « sauront jamais. Us ballronl la campagne, « feront sonner l'alarme aux dévols , et ne nous « apprendront rien. » ( Id. /?. 283. )

RAYNAL très-content de V immortalité,

« O homme! un père commun, une âme M, immortelle y une vie future .^ voilà ta véri- « table gloire. » {Histoire Pal. et Phil, y t. 5 , pag, 197, inA°,)

RAYNAL très-mécontent de Vimmortalité,

« On voyoit souvent l'homme de bien dans « la souffrance, le mëcbant, l'impie même dan.s « la prospérité, et Ton imagina la doctrine de

u l'immoilalilé Mais l'homme ci] devint-ii

« meilleur? C'est un problème. Ce qui est sûr, « c'ej^l que depuis l'instant de sa nai^. acice jus- (( qu'au moment de sa mort , il fut tourmenté « par la crainte des piiissancps invisibles , et ré-- « duit à une condition plus fâcheuse que celle « dont il avait été tiré* » i^ld. p. 462 et 465. )