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La raison du marquis d'argens t rès -forte sui rinimortolité,

« Dè.s qu'on veut raisonner conséqueiiiment, « et examiner les choses, on voit clairement la « nécessité de l'immortalité de l'Ame. Elle dëu coule «a^wreZZemew/des preuves de rexislence <( de Dieu ; et il faudroit ne vouloir pas faire « usage de sa raison pour croire que la Divi- « nité, loule bonne, toute puissante, crée des « hommes, leur défend de faire le mal, leur « ordonne de faire le bien, et ne les punit point

« lorsqu'ils désobéissent La plus grande

« preuve de Pimmortalité de l'itme doit se « chercher dans elle-même. Lorsqu'on examine « sa grandeur, sa noblesse, on sent mieux son « immortalité que par tous les argumens ù^s i( philosophes. » ( Phil. du Bon Sensj tom. 2 , réflex. 4, n° 20. )

La raison du marquis D*ARGENS très-foible sur r immortalité.

« On n'a aucune preupe philosophique qui n puisse mettre en évidence cette vérité (l'im- « mortalité de l'âme), dont la seule révélation

« nous donne l'assurance Il faut avouer de*

« bonne foi que nous n'en avons aucune pieuve « certaine que par la révélation...; que si la foi « ne fixoil pas nos doutes, il seioil bien diJTi- « cile de concevoir qu'une chose qui a eu un

« commencement ne doive point avoir de fin. » (Le même voluTue, même réflexion^ mais section 18.)

JV. B, Vous aurez sans doute appris, madame, à quel |K)int le philosophe que je viens de citer s'éloigna de nous sur la fin de ses jours; avec quel éclat scandaleux il rétracta tout ce qu^il avoit fait, dit , écrit contre le préjugé religieux; comment il adressa et répéta bien des fois au prêtre qu'il avoit appelé pour mourii* en bon chrétien ces paroles si peu philosophiques:

DES ACTES IME FOI, JION.sIEUR , DES ACTES DE FOI ; CVST LA SURTOUT CE QU'lL FAUT m'iNSPI- RER : c'est CONTRE LA FOi QUE j'AI PÉCHÉ ;

c'est la ce qu'il faut expier tandis qu'il EN EST TEMPS. Je conviens de toute la vérité de la rétractation. Je suis malheureusement trop bien instruit pour en douter; mais si vousconnoissiez l'auteur d'un pareil changement, vous pardonneriez cette foiblcsse à un de nos plus fameux philosophes.

Depuis lo!ig temps ce sage se trouvoit réuni à un de ces magistrats tels que le piéjugé en forme quelquefois, à un de ces hommes à l'dme grande et forte, religieux par principe, imposans par la force de leurs raisonnemens et par l'éclat de leurs vertus, plus encore que par la majesté de leurs fonctions. Cet homme ii^\\ un frère. Que n'eût-il pas fallu pour lui résister?

Le marquis étoit loin de la capitale; nos snge.s ii'éloient plus auprès de lui pour le soutenir contre Pimpi ession du sentiment, contre l'autorité des vertus domestiques , et peut- être même contre une conscience qui venoit à Tappui des anciens préjugés. Le marquis succomba; il donna sa parole même avant les appaiences de sa dernière maladie; il la tint, au grand scandale de la philosophie. Mais s'ensuit-il de là qu'il n^ait pendant long-temps occupé chez nous une des premières places? c'est par les leçons qu'il donnoit en ce temps qu'il faut juger de noire école; et, une fois pour toutes, je vous en dis autant des Freret, des Voltaire, et de vingt autres qui ne nous ont fait guère plus d'honneur dans leur dernier temps. Je n'examine point comment il arrive que les appioclies de la mort sont précisément ce qui les a port«?s à se croire immortels, et à revenir tristement à tous les préjugés religi?eux. C'est dans leur état vraiment philosophique qu'il faut vous les monlrtr , pour vous faire juger de nos dogmes. Revenons donc à nos philosophes sains d'esprit et de corps, et nous verrons les prodiges de variété aller toujours croissant.

YOLTAIRE presque décidé pour V'immorlaUté par la foi et la raison,

« Le bien commun de tous les hommes <( demande qu'on croie l'Ame immorttlle : la

PHILOSOPHIQUES. ÔOl

<i foi l'ordonne, et il n'en faut pas davantage, « la chose est presque décidée. « {Lett, phil.)

VOLTAIRE entièrement décidé sur V immortalité par la foi et la raison,

« L'orthodoxe peut se tromper en assurant « qu'un homme endormi pense toujours; mais « il ne se trompe pas en assurant Vimmorta- « lité de Vâme , puisque la foi et la raison « démontrent cette vérité. » (Quesl. encycl. , « art. Ame, §.3.)

La raison de yoLTXlR'E parfaitement nulle sur le dogmes de V immortalité,

(( Dieu t'a donné , ô homme ! la faculté de <( penser, comme il t'a donné tout le reste; s'il « n'étoit pas venu l'apprendre , dans le temps « marqué par la Providence , que tu as une dme « immatérielle , immortelle , tu n'en au rois au- « eu ne preuve. » ( Dict,phil.^ art, AmfJ.

La raison de \oi,T\lRB presque décidée contre le dogme de Vimmortaliié,

On est aujourd'hui assez partagé entre Tim- « mortalité et la mort de l'àme; mais tout le « monde convient qu'elle est maléiielle; et-si u elle l'est , on doi t croh-e qu'elle est périssable. » (Pièces détach,) Ame corporelle.)

La raison de voltaire sans le moindre espoir de l'immortalité.

<( Pour que je fusse véritablement immortel , ¥ il faudroil que je conservasse mes organes, « ma mémoire , toutes mes facultés. Ouvrez le if. tombeau , rassemblez tous les ossemens , ik)us « n'y trouvère!!! rien qui vous donne la nioin- « dre lueur d* espérance. » (Met. t. 5, c. 38, et Lett. de Memm., n* 19.)

Vous le voyez, madame, nnl homme assurément n'eut plus droit à l'immortalité que le grand homme de Ferney ; il lui sulEsoit cependant de descendre dans le tombeau pour en désespérer. C'est sans doute un spectacle fort singulier que celui d'un philosophe qui cherche des esprits ou des dmes la lanterne à la main , qui fouille dans les cendr-es de ses ancêtres pour voir s'il ne dc'couvrira pas dans quelque coin d'un cercueil les pensées de son grand- père , les voloutés de sa grand'mère , la mémoiie de sa nourrice. Mais enfin, ce spectacle, c'est Voltaire qui vous le donne. Si M. Tribaudet vous en eiît proposé la partie, c'est bien alors que vous auriez crié au pelit Berne, ou appelé votre Hippocraie. Quel grand homme pouilant n'auriez-vous pas outragé !

Soyons donc, madame, soyons plus rései'véé auprès des disciples de la philosophie : n'attribuons pas si légèrement à dei aberiations , à cer-

PHILOSOPHIQUES. 30vî

tains dérangemens du cerveau , ce qui n'est que le fruit des plus profondes méditations de nos maîtres. Quelque parti que prennent nos adeptes, soyez assurée qu'ils ont toujours pour eux quelques-uns de nos grands hommes.

Je veux , par exemple , que notre chevalier de Kaki-Sopli , changeant d'opinion , se décide aujourd'liui pour l'immortalité de Pâme; qu'il cherche à vous prouver que celui qui ne croit point du tout à ce dogme na qu^une probité sans fondement ; que la vertu de celui qui en doute n'est fondée que sur un peut- être ( Pens. phil. '25 ); qu'enfin il esl absurde de ci*oire à l'immortalité delà matière plutôt qu'à celle de l'ame. ( ^. Nouv. Pensées phil. , />. \^ et ij.) Il sera philosophe , car il ne fera que vous répéter les leçons de M. Diderot.

Supposons que demain votre malade renverse lui-même tous les fondemens de ce dogme, en vous apprenant que les plus fameux scélérats n'ont rien du tout à craindre après la mort, parce que « la Providence ne s'irrite point du (( crime, et que si la suprême puissance est unie « dans un Etre à une infinie sagesse , elle ne « punit point, mixis perfectionne ou anéantit, y) ( Code de la Nat. , p. i4i et i45). Toute cette nouvelle doctrine ne l'empêchera pas encore d'être philoi>ophe; car ce sera toujours M. Diderot qui vous instruit par lui. Supposons enfin qu'après-demain votre malade , ayant alternati-

3o4 LES PROVINCIALES

yement adopté et rejeté ce m^me dogme , finl-se pai* vous dire qu'on ne peut rien savoir de positif; a que la nature des facultés de riiomme « et les principes naturels de leurs opérations « nous sont inconnus ; que nous ignoions u ce qui est en nous la base et le soutien de « ces facultés , et ce que déifient ce principe « au trépas y c'est-à-dire ce que. devient votre dme : le cerveau de votre malade n'en sera pas moins celui d'un philosophe; il ne sera pas plus infirme que celui de M. Diderot, puisqu'il ii\n est encore que Técho.

M. Tribaudet, allez- vous me dire, a fait plus que cela : api es vous avoir dit qu'un chien et un philosophe n'ont qu'une même fin, il a ressuscité nos grandii hommes , et par la vertu de Pyihagore, il vous les a montrés éprouvant les métamorphoses les plus singulières; il vous a fuit voir Tàme de M. d'Alembert voltigeant après la mort d'un grand homme, et cherchant à s'unir à quelque corps nouveau , devenant peut-être la portion d'une fève, d'un chou ou d'un melon que mangera quelque femme dévote. Celle bonne fenime, aura-t-il ajouté, pourra fort aisément, au lx)Ut de quelques mois , accoucher d'un enfin t qui aura hérité de l'âme de la levé, qui fut' jadis l'ame do M. d'Alenibej t. Ce petit enfant sera bien élevé ; il fera ses éludes , et deviendra peutêtre un docteur de Sorbonne. Ceilainemenl il entendra parler de rEncyclopédie, il en réfutera

PHILOSOPHIQUES. 5o5

bien des articles, et surtout un bon nombre de ceux qu'il avoil faits lui-même avant d'être melon ou fève. C'est ainsi que M. Diderot deviendra peut-être un capucin zélé ou bien une sœur grise.

Je conviens que toute cette docirine a du vous paroîtie fort extraordinaire. Je vous sais même un gré infini d'avoir suspendu l'ellf'bore dans un temps où très-certainement votre Hippocrale auioit doublé la dose. Mais voyez encore sur quels plii'osophes retomboit l'ordonnance qu'il auroit donnée.

Notre marquis d'Argens vous apprendra d'abo)d « que les raisons qui ont déterminé nos « pbilosophes à croire à la mélempsycose pa- « roissent difficiles à rtfutej', au point que le<i « docteurs nazaréens , qui ont voulu les dé- « truire, n'ont fait (jue leur donner une nou- « velle force. » [Li-tt, Juives^ t, 4,p, 24.)

Le célèbre Freret se mettra encore sur les rangs, et vous saurez que, « de même qu'avant « notre existence nous n'étions pas cerlaine- « ment ce que nous sommes maintenant ; de « même aussi il est très- probable qu'après la, K mort nous continuerons à b vérité d'exister, « mais que nous deviendions un nouvel être << dont les modifications n'auront pas plus de « rapport à celles de notre état actuel que ces a dernières n'en auront avec les modifications

3on LES rROTINCIALES

<\ anlérieuies à la naissance. » (^Lelt, de Tra^ ô'ibule ^ p. 281.)

Cette leçon n'a plus besoin de commentaire: TOUS y voyez très-clairement que l'élat d'une sœur carmélite n'ayant point de lapport avec celui d*nn chef de I'Encyclop<?die , il peut trèsbien se fuiie qu'un de nos coryphc^es soit , dans quelques années, la très-digne compagne de Marie Alacoque.

Voici même un de nos sages qui tous apprendra quelque chose de bien plus extraordinaire. « Il n'y a j vous dit-il , aucune diversité dans la « nature, dans la matière animante, qui fait les « unes raisonnables, sensitives, végétatives 5 la <( différence ne consiste que dans la matière ani- « mée : la métempsycose s'explique fort nalu- « Tellement dans ce système, La portion qui « aura servi à animer un corps humain pourra

« servir à animer celui d'une autre espèce

« // 7i'y a pas même de moment où les âmes <( particulières ne se renouvellent par une « succession continuelle de Vdme unii^erselle.)) (Nouv. lib. de penser, p. 94.)

Cette dernière plnase dit beaucoup. Relisezla, madame, et vous saurez que votre âme du soir ne peut guère être celle du matin; qu'il y a dans cet air que nous re>pirons une infniité de petites ilmes que nous avalons , el qui se renouvellent par une succession continuelle. Vous expliquerez même assez facilement , dans celte

Opinion, pourquoi nos philosophes passent si aisément du oui au non et au peul-être. Si l'âme qu^ils a voient ce matin a fait place à une autre ^ il n'est pas étonnant que celle-ci ne soit pas toujours du sentiment de lautre.

Voilà bien des mystères que je vous développe; nous n^en disons pas autant à tous nos disciples. Mais , je vous l'ai dit, il faut que vous soyez récompensée du sacrifice que vous avez fait eiî suspendant la juridiction de votre docleur dans l'instant même où le préjugé aurc*it cru acquérir plus de droit sur notre adepte.

Peut-être cependant ne vous aurai- je appiîs lien de nouveau. M. Tribaudot , profitant de la confiince que vous commencez à pi-endre en ses leçons , aura prévenu toutes les miennes. Dans tout ce qu'il pouna vous avoir dit sur le sort qui attend nos grands hommes après la mort, je ne vois plus guèi-e ce qui pourroit désormais TOUS paroîlre peu digne de la philosophie. Cependant , s'il alloit vous faire part de répilaphe qu'il destinoit à un de nos sages , je sens que vos soupçons pourroient renaître ; et il est bon encore de vous prévenir que cette épita plie, composée en l'honneur de M. Diderot, n'est que le plus fidèle abrégé de sa doctrine. La voici donc, telle que mon condisciple l'avoit crayonnée en revenant d'enlendie les leçons de ce grand homme, sur le destin passé, présent el à venir du philosophe.

OOo LES PU O VINCI ALE5

Ci gîi D. D

Qui fut Dieu ,

Qui fut animal prototype ,

Qui fut chien , qui fut cliat , qui fut arbre ,

Qui fut homme, qui fut femme ,

Qui fut philosophe ,

Qui n'est plus ,

Et qui sera tout ce qu'il fut.

Si , par mallieur, noire adepte , avant Panivée de ma lettre , vous a déjà fait part de celle inscription que Ton doit lire un jour sur un mausolée destiné par la philosophie à M. Didel'ol j je crains bleu que vous ne l'ayez jugée plus digue de briller sur la tombo de quelque fou du ])elit Berne que sur le mausolée d'un pliiloscphe. Cependant, madame, j'ose vous assurer que seule elle vous rend fidèlemenl Iou-î les dogjnes du sage en Vhouneur de qui elle fui composée ; car , nous dit ce sage , « s'il est plus aisé - « de concevoir l'existence et l'immortalité d'un « Etre suprême que l'immorlalilé de la ma- <( tière, il n'est pas difHcile de donner croyance « à l'immortalité de l'àme. Celle urne sera alors « à nos yeux une substance spirituelle, parcelle « de la substance même de rÈtre-Suprémc, qui, « en créant l'homme, l'aura fait passer dans « riiomme , pour se diviser ensuite en autant de « parties qu'il y auroit d'hommes existans jus- « qu'à la fin des siècles, où alors toutes cespar- « celles vitndroieut se réunir à la substance

<< divine, coranie elles en éloient émanées ori- « ginairenient. » (A'owf. Pens, philosop, ^ p, 17 et 18. )

Voilà bien M. Diderot qui fut Dieu , qui fut Être suprême , et qui redeviendra le même Dieu. Nous convenons qu'il a un peu changé sur la route; mais tout ce qu'il est aujouyd'hui n'empêche pas ce qu'il étoit jadis.

Qui fut animal prototype Vous n'avez

pas encore oublié nos leçons sui- cet animal; je n'insiste donc pas sur cet ailicle ; il n'a plus besoin d'explication. Ce fameux animal , avec lequel le temps doit vous avoir réconcilié , suf»firoit même seul pour justifier le reste de l'épi taphe.

Qui fut chien, qui fut chat Voulez- vous

savoir combien facilement notre sage se persuade avoir été tout cela? Je n'aurai qu'à vous citer les paroles qu'il met dans la bouche d'uu homme qui naitroit avec toute la force de sa raison , qui n'aurait reçu aucune édu<:ation , qui ne juge roi t des choses que d après sesserisj ^ii serait sans crainte et sans espérance (c[ixi seroit philosophe. ) « Je voiis , diroit cet homme « dans toute la foice de sa raison , je vois la « matière; je dois donc croire qu'elle existe. — « Qui l'a faite? — Je n'en sais rien. — Serax( t-elle imrnortelle ? ■ — Je l'ignore. — Qui la « fait subsister? — Je ne le de.vine pqs. — Qui a lui donne de l'action? — Je n'ai sur cela que

5jo les provinciales

<( des idée? vagues, mais point de certitude. — « Et l'homme , que deviendra-t-il quand il « cessera de vivre? — J'attends qu'on me l'ap- « prenne, et je doute qu'on me l'apprenne ja- « mais.

« Ce que je trouve de plus facile a « croire , c'est que , quand il ne sera plus au « nombre des êtres vivans , l'homme redevien- <( dra une parcelle de celte même matière, dans « la masse de laquelle il rentrera pour redeve- « nir encore une partie séparée de celle même « masse, un arbre, un chien , un chat , peut- « être un homme , peut-être une femme. » i^Ihid. , pag. 20 et 24.)

Voilà bien M. Diderot , chien , chat , arbre , homme et femme, lorsqu'^/ est dans toute la force de sa raison^ et qui redeviendra tout ce qu'il fut. En fiut-il davantage pour vous démontrer que l'instant où votre docteur auroit cru devoir redoubler les doses d'tllébore et renouveler les saignées, ctoit précisément celui où notre adepte étoit dans tonte la force de sa raison, aussi-bien que M. Diderot? Non, je ne crois pas devoir ajouter à la preuve ; elle est trop tiiomphante; le nom seul du maître suffit pour vous convaincre de tout le respect que vous devez au dise pie. 11 ne me reste plus qu'à vous assurer de tout celui avec lequel j'ai l'honneur d'être, elç.

OBSERVATIONS D'un Provincial sur la lettre précédente.

Lecteurs , vous gémissez de toutes les absurdités, les conlradic lions et les extravagances par lesquelles on vient de vous montrer nos prétendus sages répondant à une question aussi intéressante que celle de l'immortalilë. Que leurs fluctuations continuelles et leurs égaremens ne sei'vent point à vous décourager, nous pouvons répéter ici avec le même droit ce que j'ai déjà dit de la spiritualité. La vérité (pii m'intéresse, et dont mon soit dépend, ne peut me rester inconiuie lorsque je la cherche avec sincérité, avec ardeur.

De cette question seule : Mourrai - je tout entier? dépendent mes devoirs, ma dignité, mon bonheur; mes devoirs, parce que, si je ne suis fait que pour le piésenl, la jouissance seule du présent doit m'occuper; ma dignité, parce que si mon terme e:»t celui de la brute, je n'ai au-dessus d'elle qu'une intelligence et une liberté moins sûre que l'instinct ; mon bonheur, parce que, si je suis immortel, l'éternité .dépend de l'usage du temps. -Je me livrerai donc encore avec confiance à la recherche d'une vérité iJL'op essentiellemeat unie à mes grands intérêts

pour qiiel'^uleur delà nature ait pu ou dû m'en faire un mystère impénétrable. Je renvisagerai sous tous les jours possibles, sans me flitter moi même^ sans me laisser aller à des prétentions que je veriois pouvoir devenir chimériques. Mais que tous nos vains sage;- s'éloignent ; avec ebx je ne puis que douter ou m'égaier; et toute erreur ici tombe sur moi-même, et le doute seul feroit mon supplice.

Mon ame pourra- 1- elle subsister tout entière après la destruction de ce corps qu'elle habite ?

Mon âme , après la destruction de ce corps , pourra-t-elle non -seulement conserver toute sa substance, mais encore toutes ses facultés?

Mon àme doit-elle subsister après mon corps, et jouir de toutes ses facultés ?

Telles sont les trois questions diverses dont la solution m'est nécessaire pour m'assurer de la réalité ou de la chimère de l'immortalité. Si mon âuie peut subsister avec ses facultés après la desti'uction de son corps , je puis espérer cette immortalité; si quelque chose exige de ma part ou de celle de Dieu que mon amo survive à mon corps; si je ne puis mourir tout entier par des causes pliysîques; si toutes les causes morales se réunissent en faveur de mon âme, et pour empêcher qu'elle ne soit anéantie , je suis sûr de l'immoiialité. Observons donc ici la nature de mon ctme et celle delà mort; le pouvoir

des causes physiques sur mon existence , et le droit des causes morales pour on contre l'existence de mon ame; la yérité dépend de toutes ces reclierches ; mais déjà les plus essentielles ont précédé cet examen, et m^amioncent tout ce que je puis espérer.

. Déjà la nature , Tessence de mon âme n'est plus un mystère pour moi; je sais qu'elle est esprit; je sais qu'elle bannit de son essence toute idée de composé , dV'tcndu , de divisible ; je n'ai pu , sans donner dans les absurdilc^s les plu« évidentes , supposer dans elle aucun de ces attributs réservés à la matière. C'est donc en cet instant la mort elle-même qu'il faut envisager sous tous ces aspects ; c'est toute l'étendue de son pouvoir, de son action, qu'il faut connoître pour juger de l'empire qu'elle pourroit avoir sur mon âme.

' Tout ce que j'aperçois sur la terre est sujot à la mort en un sens plus ou moins propre , suivant la différente espèce de vie qu'il a eue. La roche , qui jamais ne sembla connoître la vie en aucun sens, et dont toute l'action fut de peser en masse sui' la terre , éprouve cependant , en un sens , l'empire de la mort. Le physicien la voit s'altérer, se dissoudre, et tomber en poussière. La roche n'est plus vive, et il l'appelle morte quand il voit ses parties dépouillées du principe qui les unisjoit céder au plus léger effort de la main ou des vents , et tomber ou 2. ♦ l4

3l± LES PROVINCIALES

voler en poussière. Ce pouvoir de la rooiH né s'exercera poiiit sur mon âme. L'être que je n'ai pu souineltre à l'oLendue par la pensée même , sans le décalurer, ne périra point par la destiuction de son ensemble; la mort un viendra point altérer 5 désunir, décomposer des parties dans rélre dont l'essence est de n'en point avoir. Mon dme ne mourra donc pas comme la i-oche ou la matière brute.

L'arbre dont la sève a cijculé du fond de ses iJûcines au sommet de sa tige, qui éleva son tronc , étendit ses rameaux , se couvrit de feuillages el de fruits, a vécu dans un sens plus cletidu que b simple matière. Quel que soit le principe de sa végétation j je dirai qu'il e»t mott quand il ne fera plus que peser sur la terre , quand, k rasée des cienx, laclwlear bienfaisante du soleil et les sucs de la terre devenus inutiles, j'attendrai vainement que le printemps vienuer le ranimer; quand, au lieu de renouveler son fcuilljge et ses fruits, il se desséclic-ra pour toujoui *, et »e me montrei-a que des branches ai*ick»s et p!*étes à céder au premier effort des aquilons , ou à leur propre pesanteur.

Vainement j'e:>s;iierai d'appliquer encore à mon âme cette idée de la mort: elle n'a point vécu par la végétation ; le dévelopjicmcnt dy mon er^piit ne fut point celui de la plante: Us frimas ne l'ont point prirée de sa ail»»Uiac€, l'été el le printemps n'y ont point *jonJé. Le

PHILOSOPHIQUES. i^ j 3

corps qu'elle habiloit a pu acquérir , avec les années, des dimensions nouvelles; l'être pensant n'élai'giia point sa substance , ne Fétendia point pai" l'addition de l'être non pensant j il ne la perdra point par la privation de ce qui n'e.st pas lui : il ne vi^cut donc jxis par la végétation ; la vie de la plante ne fut donc pas la sienne; il ne moui'ra donc pas coin me la plante.

Le corps de l'animal jouit seul de toute l'étendue de la vie que je puis concevoir dans la matière : quel que soit le principe qui supplée dans lui à l'inertie , soit intelligence , soit ressort , soit instinct dans l'homme ou dans la bètr , il se meuf , il semble agir lui-même, il n'attend point, comme la plante, toute sa nourriture de l'élément qui vient \e pénétrer; il court au-devant d'elle, et la durée de ses jours est le fruik de ses niouvemens. Sa vie est plus active que celle du simple végétal; sa mort est plus moiquée; elle devance en lui la pourriture et la dissolution. Un instant lui ravit le principe moteur ; cet instant le confond avec une masse immobile, sans vie et sans action; la mort tout entière est dans son inertie.

L'essence de mon aine a seule Irlomplié de cette action des siècles et des élémons , qui rodait la roche même à l'état de •poussière ; elle s'est refusée à l'idée de la plante qui ne reçoit la vie qu'en se renouvelant , en s'elendant par la végéuition. Ce repos éternel , auquel la mort

5l6 LES PROVINCIALES

condamne mon cadavre, conirariera-t-il encoi-e l'essence de l'esprit? Non. Je ne puis accorder ici au philosophe In supposition la pUïs gratuite ; je veux l)ien concevoir avec lui cet arrêt des cieux qui retiendroit mon âme captive dans un même tombeau avec ce même corps qu'elle avoil animé; la même puissance qui l'avoit attachée à mes organes pouvoit absolument la forcer à subsister comme eux dans le sein même de la morl. Mais au milieu de leurs débris et dans Tirapuissance de s'élancer loin d'eux , qu'aura«t-elle perdu de sa substance, de ses facultés, de sa vie? Rien. La vie de l'esprit est dans l'inlelligonce ; le mouvement, le simple transport ou passage d'un lieu à un autre n'est point l'intelligence; il n'est ni ma pensée, ni la mémoire, ni la volonté; et dès -lors il n'est point la vie de mon âme : dès-lors cette inertie, ce repos élernel, elfet essentiel et primitif de la mort sur mon cadavre . i-e feroil sentir tout entier à mou ânu ; elle conserveroit encore , ot toute sa substance que le repos n'altère jioint , et toutes se^ facultés que le mouvement ne cons* tituoit pas , que la privation simple du mouvement ne détruira consécpKmment jamais : dèslors tout ce qui fait la mort de raw oiganes ne fera point la moit de l'âme. Elle ne meurt donc pas comme le coi ps. Je T jÎ vue résister à toutes les. puissances phy.<iques, à tous lea élémeusqui pgi^iscîit sur la mai rc biute, qui détrui^eut

PHILOSOPHIQUES. Ôl/

Terapire de la végétation ; je l'ai vue survivre à cette force qui doniioit à la Fois à mon corps et le mouvement et la vie. Sous quelque jour que j'aie envisagé la mort, elle n'a donc sur l'âme aucune action^ et je n'ai pas besoin de pousser mes recherches plus loin pour m'assurer que mon élre pensant peut subsister tout entier après la destruction de mon eorps.

Mais l'âme pourra-l-elle exercer alors ses facultés? Mes organes détruits, ne seroit-el le point cet ouvrier qui, privé de tout instrument, est nécessaireiuent dans l'inaction , à qui son art dèsloi's et toutes ses facultés deviennent inutiles? C'est la seconde question (jui m'intéresse dans la destinée de mon âme. J'étudie, pour la résoudre, les fonctions actuelles de celte âme; j'essaie de connoître ce qu'elle doit à mes organes, ce qu'elle fut pendant ma vie, et par eux et sans eux , et bientôt tout m'annonce que l'exercice de mes facultés intellectu( lies, bien loin de devenir impossible par la privation de ces organes , n'en devient que plus libre et plus parfait.

Lire sensible j je jouis et je souffie, il est vrai, par le moyen de mes organes. Mais tel est dans l'ejsencedu corps et de l'âme le défaut de tout rapport physique, qu'il n'a rien moins fallu que la toute -puissance d'un Dieu pour faire dépendre le bien ou le mal-être de l'une de la manière d'être de l'autre. Je conçois un esprit qui souffre

3i8 LES PRo vixcialt:s

ou qui se réjouit sans le secours de mes organes, purce que Tcsprit veut, et que les ofFots seuls, ou rimpuissance de sa rolouté peuvent le rëjouii* ou Taltrisler. Mais est - il le moindre rapport plwsique entre mes sensations et l'impi-ession des sens qui les occasionne? La lumière et Vaii' agissent sur m^s yeux , sur mes oreilles ; ils n'ont aucune prise sur Tespril; et.c'est Tes^ prit seul qui se sent affeclé agréablement ou contie son gié : le feu bri*i!e mon corps on le lécliaufTe; l'iime est inaccessible à son action, et lame seule en a la vi-aie sensation. Il brise la matière et la réduif en cendre; il ne peut entamer Tûme ni la diviser, et par lui f^me seule éprouve la douleur.

Le mystère pour moi n'est donc pas de savoir comment Pespi it pouri'a sentir, se réjouir, souffrir, sans le ministère de mes organes ; c'est pîutut de savoir comment ils ont pu devenir pour elle un instrument de pbisir ou de douleur, de sensibilité.

Mais pendant ce lertip? même où je leur suis uni , combien de jouissances ou de douleurs auxquelles ils n'auront aucune part I Cetle paix, cette douce sérénité, cette satisfaction de moimême , qui vient toute de ma conscience; ce plaisir au - dessus de tous les plaisii-* , celui d'avoir fait un heureux, exercé une vertus ce compte délicieux que se i*end le vrai Svige n'estil donc que le fruit de mes organes? Et celt« in-

PHILOSOPHIQUES. ôig

qniéliîdc qui me trouble sur le sort d'un ami, ces soucis amers qui tourmentent l'avare ou l'ambitieux , ces remords rongeurs qui dévorent le mécbant, miile douleurs enûfi , mille plaisirs divers qui partagent la vie de l'homme , et que nous appelons les peines , les plaisirs de l'esprit, ies unes plus actives , plus cuisantes , plus intolérables que les peines du corps , les autres plus satlsfaisaus, bien plus délicieux que les plaisirs des sens ; notre ame ne peut elle jws cent fois les éprouver sans la moindre participation de nos organes? Ma sensibilité pouna donc s'exercer sans leur secoure , et niAme, après la mort, toute la faculté de l'être sensible résidera dims moi comme pendant ma rie.

EÀrt pensaut , je vois encore mieux combien peu mei oiganes tiennent A mes facultés intelleotuelles et à leur exercice. Le sombre Toile de la nuit n'empécbe point mon hne d'appeler le soleil ou de le contempler. Qu'elle suive mon corps dans son derniei* et ténébreux asile ; l'asti'e du jour descendra pour elle d uis raiili-e de la mort; elle créera par la pensée. Dans la nuit du tombeau, elle se nourrira de la splendeur des cieux. Dans le plus profond silence de mes sens, elle parle aujourd'hui à l'Eternel, elle se ranime , s'élève , se réchauffe par la méditation; elle se fait un monde par son intelligence; elle voit le passé et l'avenir, toujours nuls pour mes sens. Que lui impoi-te donc que mes organes

S'JO LES P ROVINCIALES

n'existent plus pour elle? Avec la fermelë du sage. Je puis dans celte ne goûter la paix , la joie 5 tandis que mon corps épix)uve des besoins eldesinfirmitésjavec une existence languissante, je pourrai conserver toute la fermeté, et souvent toule la pénétration de Tesprit : qu'importe donc à Tame que le coips se déchire en lambeaux? C'est sa prison qui se dissout; réduite à elle - même , elle n'en distinguera que mieux liue existence dont le sentiment n^est plus partagé. Sa chaîne s'est brisée ; elle en sera plus libre et plus sublime dans ses élans. Le voile des sens est tombe; sa lumière e>t plus pure; le temps de ses doutes, de ses incertitudes est passé. Ce qu'elle n'aroit su que par l'usage réfléchi de sa raison, elle le voit , le sent , l'éprouve en cet instant. Après tous les ravages de la mort , elle se tiouvc encore tout entière , et dit en triomphant : Les élémcns se sont dissous., je suis encore ce que j'ëiois ; je ne fus donc jamais leur vain ensemble. Ces fibres , ces organes ne sont plus que poussière, et je pense ; ils n'étoient donc ni moi, ni ma pensée; leur mobilité ne fut pas mon essence ; leur secours ne fut pas un besoin.

Où est donc co f lUx sage qui a osé me dire ; Tu mourras tout entier, et qui, pour le prouver, m'inviloit à descendre avec lui dans le tombeati?Qu'iry vienne donc lui-même. Dans ces lieux où la mort consomme sa puissance , que

décourrira-l-il? Des osseniens épars, une chair en lambeaux, des organes détruits, des vapeurs qui s'élèvent, des cendres qui reposent. L'être pensant étoit-il ces lambeaux , ces osseniens , ces cendres , ces vapeurs ? Donnez donc à lu mort un autie empire; étendez sa puissance , et concevez pour elle une autre action que celle de brisei'j de détruire et de livrer aux vents un amas de poussière , ou ne me dites plus que mon ame est .sou nu' se à sa fuux.

Oui , le vain sage , en haine de mon Ame , se départira ici des principes qu'il a voit inventés en haine de son Dieu. Bienl<*)t nous Tenlendrons nous dire que rien ne vient de rien , et ne retourne à rien; mais il s'agit de l'ame: Elle n'étoit rien , nous dit-il , avant voti'e naissance; elle ne sera rien à votre mort: car il est dans les lois de la nature que Télre qui a eu un commencement ait aussi une fin. — Eh I où sont j je vous prie, ces lois de la nature qui replongent dans le néant létre qui en sortit? Je vois tout ce qui meurt repuroître sous mille former différentes ; je vois les éiémens redemander au corps tout ce qu'il tenoit d'eux: la terre a repris sa poussière, les vapeurs humides ont i*€Joint la région des nues, et retomberont avec elles; le feu , éteint et dissipé , n'attend plus que sa réunion à de nouvelles masses pour rentrer en action; l'air en se dilatant s'est confondu dans l'atmosphère; les formes ont changé ; mais

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tout subsiste : par queUe raison mon àme ^ qui n'est jDoint un composé , qui ne pai l;jge point ces formes matérielles, »eioil-elle condamnée i\ rentier dans le néant? Vous l'avez dit: rien ne vient de rion , et ne lelourne à rien. Tenezvous-en à ce principe ; il est de la dernière exactitude lorsque vous l'appliquez à la nature; il ina) que les limites de sa puissance ; il n*y a que l'Auteur même de la natuie qu'elle outrage. Je rendrai hommage à cet Auteur suprême ; je le confesserai hautement : le Dieu qui me créa conserve la puissance de m'anéanlir tout entier; mais celte puissance, enire les mains d'un Dieu, ^dois-je la redouter? Celte dme inaccessible à toute destruclion physique, conservant par sa natui*e toute sa sub«>tince et le libre exercice de ses facultés au-delà du tombeau ; cet élre intelligent et sensible, qui , livré à lui-même , peut élernelleinent subsister tel qu'il est , doit - il réellement subsister, et ne lui resle-l-il rien à craindre de ee Dieu qui pouiioit au moins lanéanlir? C'est la troisième et dernière question cju'il me reste à résoudre pour bannir tonte sorte de doute sur mon sort.

Je sais que ce n'est pas ici le moment d'opposer au ftux sage la loi et les prophètes ; c'est la raison seule .ju'il me peimct de consulter, et c'est par elle seule que je lui répondrai. Voire âmC a commencé, nous dira-t il , il vous e^t impossible d'en douter; elle u'existolt point lors des révo-

lu lions qui ont pi écédé la naissance de ros ancêlres; d'où savez -vous qu'elle ne rentre point dans le néant? — Je le sais de vous-même , de ce que vous venez de prononcer. Précisément de ce que mon âme a commencé, je sais qu'elle ne finit point avec mon corps. Sa soitie du néant est pour moi le plus étonnant de tous les prodiges ; le miracle de son commencement me dit qu'il est un Dieu , et j'en sais assez pour croire fermement, indubitahlemeîit que la mort ni le néant ne sont point mon paitage.

J'aime, j'adore un Dieu dont je tiens l'existence; il est par cela seul le Dieu puissant , le Dieu parfait. Je le méprise, je le liais, s'il me ravit toute l'oxislence qu'il ma donnée. Il n'e^t plus le Dieu sage, le Dieu bon, le Dieu juste; il est le Dieu méchant , le Dieu imposteur ; riK)mme vaut mieux que lui , si l'homme doit périr tout entier.

Par un premier acte de sa toute- puissance, ce Dieu auia tiié du néant un être, son image par la sublimité de son intelligence; un être seul capable de s'élever à lui^ de l'étudier luimême ; seul fait pour contempler la nature , pour concevoir par elle l'idée de son auteur ; seul fait pour devenir l'émule de la Divinité, en ajoutant au prix de l'existence celui de la vertu ! Par un second acte de sa toute-puissance, ce Dieu aura uni le plus noble des êtres au plus vil ; il l'aura enfermé dans Fétroite prison d'un

corps ilont les besoins le flétrissent , dont les infirmités l'dfiuiblissent , dont les penchaus le pervertissent! Et quand l'esprit aura tout fait pour la matière , quand il l'aura servie et vivifiée., quand il aura tout supporté et par elle et pour elle, l'inslant où il est prêt à s'élancer pour n'élre plus que lui, l'instant où il alloit jouir de toute sa grandeur et de sa liberté, cet instant, qui pourroit et doit étie celui do son triomphe , sera précisément celui qu'un Dieu aui'Q choisi pour opérer un troisième prodige de sa toule- puissance, en l'anéantissant! Il détruira l'ouvrage , parce que le chef-d'œuvre alloit paro Ire 1 11 ne m'auia soustrait à tout l'empiie des lois de la nature, il no m'aura tait naître immortel par moi- même que pour se réserver le plaisir barbare de me plonger dans le néant au plus précieux jour de mon existence ! Le jour où je pouvois le connoitre et l'aimer sans partage sera le jour qu'il prend pour m'engloulir dans tout ce qui n'est pas ! ce sera ce jour-là que. ne support int plus mon être, il me l'enviera, il me le ravira tout entier ! Ah î ne me parlez plus de ce Dieu qui ne sait, pour montrer la foice de son bras , que créer et détruire. Je veux que la sagesse le dirige, qu'elle paroisse au moins dans ses ouvrages comme dans ceux de l'homme; je veux qu'il proportionne l'objet aux giands moyens, la dec»linée de« êtres à leur noblesse. Eh! qu'avois-je besoin de

me sentir capable de des'eiiir si grand , si ses desseins sur moi étoient si peu de chose? Pourquoi lant (le moyens quand l'objet est si pauvre et doit durer si peu? Pourquoi m'élevoil-il audessus de l'instinct ou du ressort , si je dois périr comme la brute? ma grandeur n'a servi qu'à mes regrets ; s'il ne consomme p.is son ouvrage , il ne m'aura montré que son impérilie. Qu'il me tire de celte prison , qu'il me débarrasse de ces entraves , je veux être , et pour lui et pour moi, tout ce que je peux être; mon ame peut survivre à ce corps, il fl\ut qu'elle survive. La suprême sagesse égalera alors la suprême puissance, lout rentrera dans l'ordre, et je verrai mon Dieu. L'être matériel reprendra sa place; il aura élë fait pour l'dme, non l'âme pour le corps ; il sera l'instrument de ma grandeur , et non ma fin; il sera uni à l'intelligence, non plus pour l'avilir et la pervertir, naais pour donner lien à des épieuves, à des combats, des triomphes: non pour renlraîner avec lui daug le sein de la mort, mais pour lui préparer une existence nouvelle , plus noble et plus heureuse ; non pour empêcher le plus sublime ouviage du Créateur d'être lout ce (ju'il peut devenir, majs poiu' lui faire mériter d'être un jonr tout ce qu'il peut être; non pour lui montrer le néant, mais léternilé même au bout de sa carrière. Alors ma destinée peut avoir été dictée par un Dieu 5 elle est digne et de lui et de moi : mais ne

me parlez pas de ce Dieu s'il veul m'anéantir. Toutes les idées de sa sagesse dlsparoissenl 5 et que puis-je surtout penser de sa justice?

L'homme qui m'a seï'vi ne peidra pas le fruit de ses travaux. Ceiui que j'éprouvai recevra le pnx de sa constance; celui qui a souffert pour moi pourra me demander que je souffre pour lui. Je déleste le crime, et je n'ajouterai point à îa hardiesse du méchant par l'espérance de rimpunité. J'ai chéri Ja vertu: je me suis afîligé de Toppression du juste ; je lui tendis la main , et il eut ti'iomphë , si ma puissance eût secondé mes vœux. Je ne fus point cruel jx)ur mon ami ; je ne lui ravis point l'existence , j'aurois retranché de mon lx>nheiir pour ajouter au sien. Voilà ce que je suis, Lti-e des êtres 1 M'as-tu donc fait meilleur et plus juhle que toi? lu lésais, je t^aimois, et j'ose réclamej- les sacrifices que le fit mon amour. Que de désirs mon cœur a réprinvé'S pour ne vouloir que ce que tu voulois! q«e de plaisirs jo me suis i-efusés de peur de te d^^laire ! que de passions j'ai refrénées pour nie sounTellre à ton empire! que de comlxits jui soutenus pour te rester fidclel Qu'auras-tu fait ]}0\}v moi si tu m'anéantis en dissipant cette vil^ poussière?

•'J'ai vu l'impie heureux; fier de ton oubli , il élevoit la l^-te, et l'univers s'inclirioit devant lui. Sr> pliisii's se suivoicrit comme \cs jours. H étoit respecté , pui:>sant c( redouté. Voilà ce que lu fis

PIIILOSOPHTQUES. 32/

pour l'ennemi de la verlii et de ton nom. 3 'ai vu le juste vivre dans le mépris, l'indigence et l'infirmité. Il fut persécuté, calomnié, opprimé; il mourut. V^oilà ce que tu fis pour la vertu, Eli I rinslant où le juste alloit le demander sa récompense, rinslant où les forfaits du mécliant appeloient la vengeance, est celui que tu prends pour conf ttidre et l'injuste et l'impie dans les mêmes abîmes, pour engloulir dans le ni^me néant et tous les crimes et toutes les veiius! Dieu puissaîitl tu fais donc des prodiges pour m'apprendre à le haïr, pour me dire que la justice n'entrera jamais pour rien dans tes projets? Quel sera donc mou crime , si je me dis meilleur que loi ou plutôt quel n'est pas le ciime du fuUK sage dont les dogmes seuls m'inspirent ce blasphème? Ne vaudroit-il pas mieux que lu n'existasses pas que de te montrer tel qu'il apprend aux nations à le voir, lorsqu'il veut que mon coi-ps et mon Ame aient une même fin?

Au moins , si je voyois que le Dieu de nos prétendus sages se fut montré en quelque sens propice à la vertu; s'il avoit pris soin d'en aplanir les voies ; s'il t'avoit rendne , je ne dis pas plus triomphante , mars plus facile à suivre, je coucevrois encore quVlIe a pu lui être chère , qu'il peut étie un Dieu bon : mais non , il a donné au vice tous les attraits possibles ; les dégoûts , les combats , les ol:>slacles sont pour la vertu seule. Ta veux être méchant , à homme I

PAuleur de la nature a tout fait pour toi. U ne te reste plus qu'à le livrer à ce tempérament qu'il a pélri de tous les TÎces; laisse régner dans loi, ou bien ces humeurs noires, sombres, mélancoliques, qui te font voir les frère^i avec foeil de la haine, et t'arment contre toi-mèmej ou ces esprits légers et sanguins , qui le font également voler de la vérité au mensonge , et des vertus aux vices; ou ce flegme, ennemi de tout etfort , et pour qui la lumière est indifférente comme les ténèbres ; ou celte bile inexorable , que les nioindi es étincelle.s enflamment , que le sang seul éteint. Abandonne ton cœur à ces penchans que tu trouves dans toi dès la plus tendre enfance j laisse éclorece germe des passions que la nature a semé dans ton sein , tous les vices et tous les crimes en sortiront d'eux-mêmes; et ne crains plus un Dieu que le préjugé seul te fex^at j edouler après la mort. A Li haine de tes semblables, à leur mépris, à leurs supplices , oppose les ressources que ce Dieu même a mises dans ton intelligence ou dans la fortune. Sois adroit , si tu es foii)le; hardi, si tu naquis puissant: le Dieu qui te lit naitre vicieux ne te munit de ces ressources que pour cacher tes crimes, ou pour braver la loi qui les poursuit.

Vois, au contraire ,. vois tout ce que fit ce Dieu pour l'éloigner de la verUi; il en a hérissé toutes les routes d'épines et de dilhcullés. Dans moi , ce sont mes sens qu'il faut dompler pour

la suivre , ce sont mes désirs qu'il fiiut combattre, mes pissions qu'il faut modérer 5 c'est avec mon cœur même qu'il faut être dans une guerre continuelle. De la part de mes semblables , c'est leur mépris , leurs radleries , leurs sarcasmes qu'il fjut supporter , ou leur haine et leurs persécutioiLs qu'il laul braver. Celle vertu , si difiicile à suivre, les richesses la fuient, les plaisirs la corrompent, les louanges sont pour elle uu écueil dangereux. La triste obscurité est son plus sûr asile. Je voulois au moins qu'un Dieu vînt me dédommager de tout ce qu'il m^en coule pour m'attacher à elle; mais ce Dieu, qui piit un plaisir si cruel à fenlourer de mille obstacles , s'est fait un plaisir plus cruel encore de la laisser sans espoir : au lieu de m'animer par sçs promesses , il. m'envoie ses sages me désespérer, m'anuoncei; qu'à la mort, mes peines , mes , travaux , me^ combats sont tous perdus pour moi, qu'il veut m'anéanlii'. Le lyinn le plus féroce , en fondant un empire, eùt-il fiit davantage en faveur du crime? En auroit-il inoins fait pour la vertu ? Pouvoit-il présenter plus de moyens au scélérat, et opposer au juste plus d'obstacles ?

Oui , il falloit encore que ce Dieu de nos prétendus sages ajoutât l'imposture au mépris, à l'abandon total de la veitu. Il la Doit qu'il gravât dans le cœur de tous les hommes l'erreur la plus antiipie , la plus universelle, la plus accréditée

.030 LES PROVTVCIALES

çl la plus myincible. Le pliHosophç a beau cherclier sur la surface de la teîTe, partout il voit des mânes i-évérée.s, des Champs- Elysiens , où les cieux annoncés à Thoinnie juste; un eufw, des tortui^s , des supplices prt'jwix^au méchant eiprès sa mort. Ce ne fui point le simple déi?ir de se survivre fjui fit imaginer à l'homme cette vie nouvelle j le méchant la redoute au lieu de la souliaiter ; au lieu d'en pi-opager l'idée , il cherche vainement à se la cacher à liiini^me. Le juste ne l'a point appuyée sur des fictions ; il falloit à sa vertu nn fondement plus sur que de simples conjectures. Quand son cœur lui disoit : L'espoir de la verlu n'est point la cliimcre de l'horahie ; tel oracle étoil celui de sa raison , et c^est un Dieu qui noiTs înstnn't par elle. Le cœur de l'impie lui disoit aussi : Les remords du en me et ses frayeurs ne sont pas mon ouvrage ; je les au îx)is vaincus, si je leur arois donné naissance. Non, ce n'est jîoint moi q<ii nie poui-ïuis moimême , c'est un Dieu qui me menace. Cette voix est hT>p foi le pour nVti'e que b mienne el celle du préjugé. Eh I quel inslant ce Dieu auru-t-il pris encore pour redoubler la force de ce préjugé? Précisément celui où il devient le plus inutile, si l'immortalité n'est qu'une chimèi-e .... ; celui où les vertus n'ont plus besoin d'appui paice qu'elles n'auront plus d'exercice, où les forfaits n'ont plus besoin de frein paife qu'il devient impossible d'ajouter à leur nombre. S*il

PHILOSOPHIQUES. 3 5l

nes[ plus do motifs à Tillusion , que son auteur au moins la fasse disparoître. Mais non , il Irompera le juste jusqu'au dernier soupir; il lui montre les cieux ouverts , quand il est pi et à le rendre lui-niùme nul pour les cieux et pour la torre; il redouble sonespéi'anceau moment qu*il clioisll pour la frustrer tout entière; il n'aura d'auti-e moyen pour punir le scélérat que d'appeler l'ei'reur, que de l'environner de frayeurs mensongères^ et l'instant où ce Dieu redouble ses menaces sera précisément celui où il e^t près de remplir tous les vœux de l'impie , en le plongeant dans le néant , qui seul peut le soustraire à la vengeance. Jusques à quand , vains sages , ferez- vous du Dieu de la nature le Dieu qui vous ressemble , le Dieu de l'illusion, des contradictions, du mensonge etde l'imposlure?

Que ne revenez-vous li toutes les absurdités de l'athéisme, plutôt que d'annoncei' un Dieu qui, pour m'anéanlir, oublie tout ce qu'il me doit, tout ce qu'il doit à la vérité, lout ce qu'il doit au crime, tout ce qu'il doit à la vertu, lout ce qu'il se doit à lui-même?

Si je n'ai pas encore persuadé ces ennemis d'un dogme aussi étjoitement lié avec l'essence même de ^e^prit , avec les atlribiils de la Divinité les plus incontestables; si l'immorlalité de lame n'est pas encoi-e pour eux une vérité démontrée, qu'ils viennent , il rM)U8resie au moins

Ô-^'i LES PROVINCIALES

de quoi les confondre et les humilier. Si Jeur obstination se refuse à l'évidence, s*ils ne cessent de se roidir corilre elle, que leur ignominie égale au jnoins leur haine pour la véiité.

Que tout ce qui existe sur la terre de brigands, d'assassins, de fourbes, d'imposteurs, de tyrans, de scélérats, se réunissent ; qu'ils s'assemblent de toutes les parties de l'univers. Et vous qui, sur le trône ou sous le toit d'une humble chatimière, dans nos villes ou dans nos campagnes , chérissez encore le nom de la vertu, rassemblez- vous aussi; un mot de votre part va lévélej- aux sages la vérité la plus importante au genre humain. Je n'exigerai point que vous la connoissiez vous- mêmes celle vérité; tout ce que je demande, c'est que vous uous diriez où votre cœur désire la trouver.

Répondez les premiers, vous dans qui la vertu reconnoît ses enfans. Soit que cet univers n'ait été pour vous qu'une vallée de larmes, so'f que vos jours s'écoulent dans la joie et dan 8 l'abondance, dites-nous quel seroit l'objet de vos dé.sirs ? Si vous aviez vous-mêmes vos destins a former, celte ame , (jue nul crime ne souille, seroit-elle immortelle? Quelles acclamations 1 quelle ardeur ! quels transpoïlsî Oui , l'homme de bien , oui, sons exception , tous les sages désirent ardemment de survivre à ce corps de poussière et de fange: il n'en est pas un seul qui ne gagne à l'immortalité.

IWpondez à présent , vous , fléaux des einpii-es et des sociétés, Néron , Domilien, Cromwel, Carlouclie, Ravaillac , homicides, empoisonneurs , parricides , répondez : voudriez-vons survivre à vos forfaits , el paroître à la mort devant le Dieu de la justice ? Je ne demande point si vous le redoutez encore , ou si vous avez pu étouffer les cris d'une conscience qui vous en menaçoit. Répondez oui ou non. Désirez- vous le néant pour votre âme, ou Timmortalilé ? — Oui, qu'elle périsse avec le corps cette dme; vos coeurs ont invoqué contre elle la mort et le néant. La vérité n'est plus un mystère pour moi : les vœux et les besoins de la vertu rae Vont manisfestée. Je savois qu'il n*est point dans la natuje de caose assez puissante pour détruire mon âme; je savois qu'un Dieu juste et bon ne l'anéantit point. Maiscpie tout doute dispaioisso, il ne m'est plus possible iriiésiler ! un Dieu n\i point réglé mon sort sur les désirs du crime; la voix, de la vertu a dicté ses arrêts. Mon amo est immortelle. Toi , vain i^oge, qui crois lire tes destinées dans les vœux de l'impie, puisses-tu él)'e suivi partout de ces hommes qui trouvent dans tes dogmes Tobj t de leur désir. Applaudis-toi de ton cortège; mais afin que la honte égale ton triomphe, regarde autoiu' de toi dans ton école, et nomme tes disciples.