LETTRE L

Le Chevalier à la I^aronne,

QtJ'Ai-JE fait, madame? Je n'ai point i-cpondu à Tarticle le plus essentiel de yolre letli-e. Uniquement occupé à prouver qu'rl dépend de nos sixgiis de se faire mortels ou imnrortels , de mourir pour ne plus reparoître, ou bien de ne monrir que pour renaître sous mille formes différentes, j'ai pai-faitemeul oublié de vous dire à quel point il dépend d'eux encore de s'élever au-dessus des animaux ou dos'en i*approcher, de s'égaler à eux, et même de se mettre quelques crans plus bas. Peut -être n'aurez-vous attribué ce silence qu'à l'impossibilité dejuslrfîer .sur cet ai ticle la doctrine de votre ]>rétendti malade. Vous en aurez conclu que je consens, au moins tacitement , qu'il soit de nouveau livré au médecin, jusqu'à ce qu'il nppienne qu'il y a dans l'homme quelque chose de plus que dans la bête; qu'un mouton et qu'un pliilosoplie ne marchent pas absolument de pair.

Si c'est là, madame, la conclusion que votrs avez tirée de mon silence, suspendez, je vous prie, suspendez de nouveau la juridiction de vos docteurs. Je me liîUe de répai^r ma faute ; et, sur cet article comme sur tous les auli*es , notre adepte sera parfaitement justifie.

Après l'avoir vu ne faire de nos sages que de vraies machines, sans dme, sans esprit, vous aurez d'abord été assez surprise de le voir s'indigner que le préjugé en ait pu faire autant des animaux. Enlre riiomine machine et la béte machine, vous auriez au moins voulu qu'il mît quelque difîérence à notre avantage , et peut-f êb'e aui'ez-vous insisté pour lui faire avouer que cette différence doit toute se trouver dans celle qu'il y a entre l'usage et la privation de la raison. Je prévois les diverses reponses qu'il peut vous avoir faites; je conçois tout ce qu'elles ont pi vous causer d'étoimement. Mais j'interrogerai uos plus grands hommes ; je vous conduirai â leur école, et vous verrez eucore toutes les leçons de M. Tj ibaudel fondées sur leur doctrine.

Consnltoîis d'nlx)rd le s.»ge de Ferney. Vous n'avez pas encore oublié à quel point l'homme est chez lui tnachine, girouelle , rnarionneiit ; gardez- vous bien de lui eii dlxe autant de notre pen^quet ou de vos chiens de chasse. « Quelle « [>ilié , vous répondroit- il, quelle pauvreté « d'avoir dit que les bêles sont des machines « privées de connoissance et de sentiment , « qui font toujours leurs opérations de la même tt manièi'e , qui u^appiennoat rien^ ne peifec- « lionment rien.....! Quoil ce cbien qiue tu aa a discipliné pendant trois mots n'eu sait-il pas H plus au bcnit de ce temps qu'il u'eai sa voit

(( avant tes leçons....? Ne découvres-Ui pas dans « lui les mêmes oiganes de sentimens qui sont «dans toi? Réponds-moi , mrtc//2/?/.s^<», la na- <f luie a-t-elle airangé Ions les ressorts du sen- <( liment dans cet animal alin qu'il ne sente pas? « A-l-il des nerfs, pour être impassible? Ne « suppose point cette impertinente contradiction « dans la nature. » [Dict.PJiil. , art, EÈte.)

Voilà déjà, madame, notre adepte assez bien justifié d'aToir, avec Voltaire, faitlliomme machine, et de ne pas soufTrir, plus que Voltaire, que Ton en fasse autant de votre chien. Je pourrois m'en tenir à cette autorité du grand homme , dont vous voyez bien que notre chevalier de Kaki-Soph n'a fait que répéter les dogmes ; mais (écoulons M. d'Alemberl. Vous savez combien peu rhomme est maître de ses actions à l'école de ce sage : vous savez que depuis le premier instant de notre naissance jusqu'à notre mort, il n'y a pas un seul de nos mouveniens dont nous soyons les maîtres; et que si le giand homme ne nous fait pas absolument machines , il n'y a que le mot qui y manque? Dans son opinion , rien n'étoit plus flicile et plus simple que d'appliquer aux animaux et le mot et la chose. Tous leurs mouveniens sont réglés comme ceux d'un automate, pouvoit-il dire avec Descartes, donc je n'ai pas besoin d'admettre en eux une âme qui les règle, ^'ous n'auriez jamais cm qu'admettant le principe, on pût nier la couse-

FHILOSQVUIQUES. ODJ

queiice, mais voyez, niadamc, combien vous \ous Irorape?. Ce raisonnement, (|ui vous paroît si juste , eât précisément celui de Descaries, que M. d'Alembert avoue être /e j)lus causé' queni de tous les philosophes. Nous n'aimons pas, nous, à être regardés comme tort conséquens; aussi tout en faisant de l'homme nno Traie machine , qui n'est jamais maîtresse de ses mouvemens , ne vous étonnez pas de nous entendre dire avec M. d'Alembert : « Ne vous « flallez pas de persuader à des hommes raisons « nables que ces animaux dont ils sont environ- « nés, et qui, à quelques légères diftérences près, « leur paroissent des êtres semblables à eux, ne « sont que des machines organisées. Ce seroit « s'exposer à nier les vérités les plus claires» » {^Encyc, art. Forme substatiLieUe, )

Nos bons Hel viens demanderont sans doute à M. d'Alembei't ce qu'il trouve de si répugnant dans ces machines ojgarnsées , quand on cioit comme lui que l'Ame ne fait rien , ne contribue en rien au mouvement du corps. Nul signe extérieur de plaisii-, de douleur , de sensation quelconque , ne peqt annoncer l'dmej le plus grand pas e^t fait à son école, que lui en coùloil-il de faire le second? Je vous l'ai dit, madame, nous ne nous piquons pas d'être aussi con>équens que Descaries. Si nos compatriotes vous demandent pourquoi, nous leur en dirons uu jour la raLjon^ pjais co ce moment-ci , cher- 2, t5

cliez à les distraire de pareilles questions, en détournant adroitement la conversation surquelque autre objet.

Je Tais moi-même vous en donner Texeraple, Laissoîîs là nos sages, qui, après avoir fait tout leur possible pour nous rendre automates, se fâchent qu'on ne voie ni âme ni esprit dans les bétes. Je ne dispute point. Je prouve seulement que votre malade a pu en faire autant sons cesser d'être aussi philosoplie que les premiers de nos sages. Cela doit vous suffire.

Je vais vous montrer à présent , |iar des autorités mieux marquées encore, qu'il a pu se diie égal 5 inlerieur ou supérieur aux animaux, en conservant toujours les prérogatives de notre école.

Philosophes inférieurs aux hé les,

« L'homme se vante d'avoir plus d'intelli- {( gence que les autres animaux, parce que lui « seul fait des livres dans lesquels il met tout u ce qu'il veut ; mais si les éléphans , les casce tors, les fourmis , les araignées en faisoient^ « et détailloient les merveilles de chaque espèce, <( nous trouverions peut - être à qui parler. « ( Alainbic rnorai , p. f>o. ) Un enfant est « plus long et plus difficile à dresser qu'aucun ({ de ces animaux que Descaries appelle si mal (( à piX)pos bêtes.... Ils ont sûrement beaucoup (i plus d'iuotiuct; et souvent plus d'esprit

niILOSOPHIQUES. 009

« QUE NOUS. (/c/. , p, 44.) J'espère que Diei^ « aura un jour pilié de noire aveuglement ; il « renouvellera le miracle cju'il a déjà opéré « dans l'anesse de Balaam. Les ânes à quatre « pattes parleront, et, qui pis est, feront des « livres. Il leur sera facile de montrer claire- « ment que nous sommes plus bétcs qu'eux. » {Id,, p. 81.)

Qu'en dites- vous, madame? croyez -vous à piésent que la preuve leur fut si diliicile ?

Philosophes marchant de pair avec la héte.

« Les hommes ne renonceront - ils jamais à <( leurs folles prétentions? ne reconnoîtront-ils « pas que la nature n'est point faite pour eux? ne « Aerront-ils pas que celle nature a mis de l'c- « galilé entre tous les êtres qu'elle produit? Ne (( s'apercevront - ils pas que tous les êtres sont « faits également pour naître et mourir, pour « jouir et souffrir?» (^Le Bon Sens, n° 99.)

« Les facultés de l'homme ne sont pas plus « au - de&sus de ses besoins actuels dans la vie « présente que celles des renards et des lièvres « ne le sont , eu égard à leurs besoins et au (( péril de leur existence.» ( Dissertation sur r immortalité. )

« Il n'y a rien dans l'intérieur de l'homme « qui le distingue des autres animaux. » (Sent, PhiL sur la nature dis Vârne , c. 4. )

« Nous savons par ikéorie , comme pai* la

5lO LES PROVIKCIALLS

i< pratique de leurs opérations, que les animaux « ont une âme produite par les mêmes combi- « naisons que la noti-e. ^i {Les animaux plus que machines ^ Lamétrie,p. ^g.)

Ces dogmes auioienl-ilsjwurvOTJs, madame, et pour nîes compatriotes, quelque chose d« trop humiliant? Continuez à lire , nous sauront relever le noble orgueil de l'homme.

Philosophes supérieurs à la heie,

« Je ne crains point d'eiTer en assurant que « les plus belles affections des bétes , leurs acte tions les mieux ordonnées nes*élève*it jamais « au-dessus du sensible.... E^ je demande si ja- « mais on a aperçu dans elles quelque action (( qui n'eût pour unique but leur bien-être cor- « porel,et si elles ont jamais rien manifesté, 4( comme^l'homine, qui fut le véritable indice «( de Tinlelligence? » {Des Erreurs de la Vènit^ page 52.)

« Quoi ! je puis observer, contempler l'uni- 4( vei^, m'éle^er à la main qwi le gouverne; je « puis aimer le bien, le faire, et je me compa^ M i-erois aox bêles I Ame abjecte! c'est la triste « philosophie cjui te rend semblable à elles , ou

« loi plutôt qui veux en vain t'avilir La na-

ii. turc commande à tout animal, et la bête obéit: ;#< l'homme épix)uvela même impression; mais ii il se reconaoit libi« d'acquiescer ou de ré-

PHILOSOPHIQUES. 54l

V slster. » (J.-J. , Emile , t, 5 , et Disc, slî* r origine de Vinég. )

« Que l'homme s'examine , s'analyse et s'ap- « profondisse, il leconnoîtra bientôt la noblesse « de son être; il senlira Texistence de son dmCj « il cessera des^avilir, et verra d'un coup- d'œil « iâ dibtance infinie que rÈtre-Supréme a mise (( entre lui et les bêtes. » (BufFon, Hist. Nat, , t. ^ ^ p, i56.)

En voilà bien assez , madame , pour vous consoler, vous et ceux de nos bons Helviens qui n'aimeroient pas trop à se croire quelque chose de moins que les castors, les fourmis et les araignées , ou tout au plus les égaux d'un clieval, d'un perroquet , d'un âne , que j'auroîs pu montrer faisant leiii* cours d'étude à réome dahuméU'xe.iyoy .(Enviées de haniétrie^p, 149.) Mais qu'il me soit permis d'observer que, si vous vouliez suivre les leçons que nous donne la profonde métaphysique de M. de Buflbn 9 nous trouverions bien plus à admirer dans le simple animal que dans l'homme. Je pronverois d'abord que la nature de votre perroquet est plus étonnante que la ni^tre. Il senl, ce perroquet , ainsi que tous les autres animaux , si nous en croyons cet homme cél bre; il sent , il a dit plaisir^ delà douleur^ de V inquiétude ; il a deft désirs^ des passions ,• il a la conscience de son existence actuelle ,• mais tout cela chez lui se passe sans idées , car il n'en a point 5 il n'a pas

même la puissance qui produit les idées ; il est absolument incapable de penser. [Hist* JSat» /. 5 , Disc, sur la Nal, des animaux. )

Or, ti'ouvez-vous , madame, un seul homme qui ait et puisse avoir des sensations , des désirs , des passions ; qui sache qu'il existe , et qui pour tout cela n'ait pas besoin d'idées et de la faculté de penser?

Voulez-vous encore voir dans l'animal quelque chose de plus merveilleux que dans l'homme? Je vous apprendrai que votre épagneul peut choisir les morceaux qui lui conviennent le mieux, et que les animaux en général ne se trompent Jamais dans leur choix ( i), sans avoir . besoin de comparer, sans la faculté mén^e de comparer : or, vous savez bien qu'on peut défier tout homme de choisir ce qui est bon ou mauvais sans compirer l'un à l'autre.

Une propriété bien phis merveilleuse encore dans les animaux, c'est que, sans avoir, comme nous , le besoin de la niénwii^e , sans qu'il leur soit possible d'en avoir (2)^ ils n'en ont pas moins des réminiscences bien plus parfaites (jue notre mémoire; car avec notre mémoire, il faut connoîlre le passé , et le distinguer pour se le rappeler; nous le connoissons même sans le voir des mêmes yeux que le présent; au lieu que les

(i) Ilist. Naliir. , <«-i2j lom. 1i, p. 3o5. (a) lil., p. 3j5.

PHILOSOPHIQUES, o4S

animaux voient ensemble le présent et le passé, sans les distinguer, les connoîtie, les comparer (i). Je n'ai pas dit encore tout ce que M. de BufFon a découvert de merveilleux dans les ixm-' mauji. La pure matière^ vous dit-il, n'a ni se?i^ timent , ni conscience d'existence ^2). Votre chien est un être purement matériel (5), et cependant il a le sentiment et la conscience de son existence.

Ecoutez encore : « attribuer à la matière « quelques-unes de ses facultés (le sentiment, « la sensation, la conscience d'existence), ce « seroit lui donner la faculté de penser, d'a- « gir et de sentir à peu près dans le même or- « dre et la même façon que nous pensons , « sentons et agissons; ce qui répugne autant « à la raison qu'à la religion » , nous dit le même auteur, jxig. 4 et 6 du troisième volume. Mais ouvrez le cinquième, et vous y trouverez que tous nos animaux, êtres purement matériels , ont cependant ces mêmes facultés, sans avoir, comme nous, celle de réfléchir^ d'associer des sensations, [Id.i, 5, pag. 269 et 296], qu'ils peuvent penser , agir comme nous. De tout cela, madame, ne concluez- vous pas que les animaux ont au moins des facultés bien sin-

(0 Hist. Natur. , hi-ii , tom. 5 , pag. 323.

(2) Id. tom. 3, pag. 4.

(3) Id. pag. 269.

544 LES PllOVINCrALE5

gulièrement coml^inées, et aussi admirables que les oui et les non de la comète?

Mais ne perdons pas de rue noli^ adepte, qire mon but piincipal, en ce moment , est de justifier. Il poun-oit bien se faire qu'il vous eût répété certaines leçons que vous aurez eu bien de la peine à croire vraiment aussi philosophiques que tout ce que je viens d'exposer; peut-être l'aurez - vous entendu plaider en un seul jour contre les animaux et en faveur des bêles. Les animaux, aurez- vous dit alors, ne sont-ils pas âes bêles ? et les bêtes n^ sont-elles donc pas des animaux? Je conviens , madame , que cela pourroit être. IMais cette distinction, que vous croyez avoir é\é imaginée encore dans im moment d'abei'ralion , n''en est pas moins due à -M. Diderot. Vous n'aurez qu'à ouvrir l'Encyclopédie à l'article animal, et passer ensuite dans le même ouvrage à l'article Bete , de M. Diderot tout comme le premier : vouê y verrez ce sage adoptant d'abord la profonde îtiétaphYsiqite et les grandes idées de M. de Buflou, se félicitant de prouver, d'après lui , que tous les animaux ne sont pas des macliines inanimées , et démontrant ensuite qu'on ne peut refuser raisonnablement une àme aux bêtes.

« D'où peut veuii', vous dira-t-il dans le pre- « raier article , d'où peut venir cette uniformité « dans tous les ouvraîies des animaux? Pour- « quoi chaque espèce ne fait-elle jamais que la

PHILOSOPHIQUES. 5iï>

« uiéme chose de la même façon? Pourquoi « chaque individu ne la f^it - il ni mieux , ni 4< plus mal qu'un autre individu? Y a-t-il de a plus fortes preuves cpie leurs opérations ue « sont que des résultais /nécanlques? Tous les « effets d'ailleurs, ajoutera-t-il , quelque sur- « prenans qu'ils soient, sont des suites néces-

« saires et simples des lois du mouvement

« La machine est faite, et les heures se mar- « quent soas les doigls de l'horloger. » Ency, • art. AM>ii.L.)

Voilà bien nos animiux de vraies michines; mais passons à l'article Bête, L'argument qu'on tire de l'uniformité de leurs productions n'est plus des mieux fondés ; car , vous dit notre Sjge , « les nids dos hiiondelles et les habila- « tions des castors ne se lessemblent pas plus « que les habilallons des hommes ( pas plus « qu'une chaumière au palais de \ ersnilles. ) Si « une hirondelle place son nid dans uu angie y « U n'auî'a de circonférence que l'arc compris « entre les cotés de l'angle ; si elle l'applique « au contraire cotitre un auir , il aura pour H mesure la demi - circonférence. »( /é/. art, BÈte.) Même raisonnement sur les caslors,dont vous conclurez d'ibord (jue si l'hirondelle aninial n'a point dame , l'hirondelle bete pourroit bien eîi avoir une.

Revenons à l'article animal ; la diRi'rence deviendra plus sen.iible. On nous y apprendra

que (( si Fou Touloit allribuer une âme aux « auîmaux, on seroit obligé à n'en £iire qu'une a pour chaque espèce ; a laquelle chaque indi- « vidu participei-oit également. Celle âme sert ix)it donc dirisible ; par conséquent elle se- « roit maléiielle et fort diffei^nte delà nôtre. Et vous sentez qu'il ne seroit pvis moins absurde de donner une même àme au rossignol et à Tane, qu'à Voltaire et à M. Diderot. Cela ne sauroit éli'e : donc on ne peut donnei* une âme aux animaux. Quelle différence, quand il s'agit des bétes ! Reprenons leur article. « Assurer , nous « y dit notre sage , que les bêles n'onl point « d'âme ( et même une âme spirituelle, car on « ne peu i la supposer matérielle) , assurei* qu'el- « le^ ne pensent point, c'est les réduire à la qua- « lilé de machines ; à quoi ron ne semble p;is ¥ plus autorisé qu'à pretendre qu'un homme « dont on n'entend pas le langage est un au- M tomate. »

Je ne pousseiai pas la démonsti-alion phis loin, il me semble tous avoir assez bien prouvé qu'il y a chez M. Diderot une assez glande différence entre son chien héte et son chien <inimal , et par conséquent que les mêmes leçons n'ont plus rien d'inquiétant pour le cerveau de notje adepte , qui peut vous les avoir répétées.

Voulez-vous cependant que le cliien Me et le chien animal de M.DideiX)t ne soient qu'une

PHILOSOPHIQUES. 3 in

même chose ? Je vous renverrai à rEncyclopédie , art. Evii>ence , par le même sage ; vous y verriez qu'il est évident que les animaux discernent, qu'ils ont des idées et même des idées abstiaites ; qu'ils ont de la mëmoire , des volontés, des passions, en un mot, tout ce que d'abord nous n'accordions qu'aux bêtes; et vous ne serez plus étonnée de voir nos disciples passer, comme leurs maîtres, assez facilement du blanc au noir.

11 me reste à présent à vous montrer que si votre malade , foicé d'ad mettre quelque différence entre nos philosophes et les animaux , ne veut point du tout que cette différence vienne de la raison , dont Thomme fait usage , et que les animaux ne connoissent point, il s'en faut bien encore qu'il ce^-se pour cela d'être un vrai philosophe.

Le fameux Raynal est bien sans doute un

sage ; eh bien ! tenons-nous-en à ses leçons y

vous verrez qu'entie le philosophe et la béte

il n'y a que la main, a Les quadrupèdes relé-

« gués, nous dit-il , dans des climats inhabités

« et contraires à leur mulliplication , se sont

« ti'tiuvés partout isolés, incapables de se réu-

« nir eu communauté et d'étendre Iturs con-

« noissances. L'homme , qui les a réduits à cet

« état précaire, s'applaudit de la dégradation où

« il les a plongés , pour se croire d'une nature

« supérieure, et s'attribuer une inlelligenc3 qui

« forme une barrière enlre son espèce et tontes « les autres. )> {Hist. PJiil. et Polit, in-^°. p. 6'2.) Mais remarquez bien ce qui suit , je 'VOUS prie. « L'homme ne doit-il pas à Tavan- <( tiige de son organisation la supériorité de son « espèce sur toutes les auti'es? Ce n'est point « parce qu'il élève les yeux au ciel comme <( les oiseaux qu'il est le roi des animaux ; « sa jjiain est son sceptre. » ( Id, pag. 62. )

Depuis que je connois un certain manchot qui fait des livres , j'arone que je penclieix)is un peu à croire qu'il y a peut-être quelque autre difiérence entre un tigre et noire sage. Mais enfin il l'a dit , nos adeptes peuvent donc le répéter , sans que tos médecins aient droit de les saiguer. Entre cet animal féroce, dont la rage ne sait rien respecter, et le philosophe Raynal , ce n'est ni le cœur , ni la ttte qui font la différence , c'est la main.

Je vous dirois bien à présent « qu'il v a tout (( lieu de crone que c'e^l suiiout dans le cer- « veau c|ue consiste la différence qui se tix>uve « entre l'homme et la bêle , et même entre un « homme d'esprit et un sol » ; que si l'homme a plus d'esprit qu'i n btjeiif , c* est parce que le cerveau de l* homme est double de celui cPun hoeufi {S^st, Sat*. sur le chap. 8 , tom, 1). que si vojjs avez entendu ces leçons de la part de noire adeple , il n'a fait encore que vous répéter celles de nos modernes Lncrèces : mais vo-

tre médecin viendroit aussitôt vous offrir le cerveau d'un jeune veau, qui, étant ordimiieraent quadruple de celui d'un bœuf, se trouveroil double du notre , et auroit par conséquent deux fois plus d'esprit que Thomnie. Il vous feroil observer que , suivant nos anatomistes, le cerveau des enfnns (i) est toujours beaucoup plus grand que celui de riiomme fait; que , suivant le célèbre Haller , on voit des maladies qui détruisent peu à peu le cerveau, sans que le malade peide la sensibilité , la mémoire , le jugement, ni rien de son espjit ; et ces observations nuiroicnt à notre cause.

.Te voudrois encore vous dire avec fauteur du Système de la Nature , que « c'est surtout « la grande mobilité dont l'oiganisation de « l'homme le rend capable qui le distingue de « tous les autres êtres que nous nommons in* « sensibles et inanimés. )> {Ici. ibicL) Mais votre petit singe, mouvement perpétuel, vous paroîtroit alors bien supérieur à nos graves pliilosopbes; je laisserai donc là cette autorité de notre moderne Lucrèce. Je sais d'ailleurs que les dogmes chéris de votre bote, sur cet important article , étoient les fruits d'une autre école. Non, vous aura-il-il dit, ce n'est point dans la rai^

(i) On sent bien qu'il est question ici drs grandeurs respcciives ; miis voy^z la-dossus Us rt^fleiùons de Hullaotl sur le Système de la Nature j c. 8^

55o LES PROVINCIALES

son ou dans l'intelligence, mais « dans les diffé- « renées p]ivsi(jiies de riiomme et de l'animal , « qu'il faut chercher la cause de rinfi'rioritë « des animaux. » Ces diff'érences physiques, il les aura réduites à cinq. En premier lieu, vous aura-t-il dit , « nos poignets ne sont point ler- « minés par un pied de cheval , ni par les giiffes « du chat et du lion. En second lieu, la vie des « animaux e^t en général plus courte que la « noire; troisièmement, ils fuient devant les « hommes; quatrièmement, les hommes peu- « vent vivre dans tous les climats; l'homme, « en6n, est Tanimal le plus multiplié sur la « teire. » ( Ext, du Livre de V Esprit^ dis, 2.) A tout cela vous aurez répondu (jue l'homme ne raisonne ni par les pieds, ni par les mains; que ré!»'phont ne vit pas moins long- temps que l'homme ; que si le lion fuit devant notre espèce, ce n'est pas sans doute parce qu'il est plus foible; que le chien pourroit vivre à peu près dans tous les mêmes climats que l'homme ; qu'enfin il pourroit bien y avoir dans nos garennes plus de lapins que d'hommes dans les villes; que nos montagnards, dont la société ei.t souvent plus bornée que celle des castors , ne diffèrent pas moins essentiellement de l'animal que tous nos Parisiens. Vous n'amez pas pu croire qu'un homme ait pu se dire philosophe, et ne voie d'autres différences que celleslà entre lui et un lapiu , un blaireau ou les oiu*s.

PHILOSOPHIQUES. 55l

Eli bien , madame, vous vous serez encore singulièrement abusée. C'est un philosophe , et un grand philosophe, qui donna ces leçons à Tunivers; c'est ce railord François qui^ bien mieux que personne, démonlia que chez lui la matière écrivoit sur l'esprit, et l'anéantissoit.

.7e vois ici ce qui vous embarrasse. Pour vous un philosophe est essentiellement un être raisonnable, et l'animal ne raisonne poinl. Vous parlez de ce principe, comme s'il étoit bien démontré, landis qu'il n'y a rien de plus douteux. Nos philosophes marchent avec plus de précaution. Je pourrois vous montrer, par leurs leçon» , qu'il est au contraire très-siir que l'animal raisonne, et très-douteux si nos philasophes en font autant. Je n'aurois pour cela qu\i vous citer les syllogismes que le marquis d'Argens entendit faire à son chien; syllogismes aussi bien en forme que tous ceux d'Arislole : je prendrois ensuite le catéchisme qu'un de nos grands hommes a composé pour ses disciples, et voici ce que nous y lirions : «< Denia?ide, QuVst-ce « que l'homme? Héponse. Un animal , dit-on , « raisonnable , mais certainement sensible, foible « et propre à se multiplier. » ( De V Homme et de son Educctliorij t. 2 , /i. lo, r. 4-) Concevez bien, madame, toute la force de ce dit^o/iy et vous verrez qu'il n'est pas aussi siir qu'on pouiroit bien le croire qu'un philosophe soit un élre raisonnable^

55i LES PROVINCIALES

Mais, raisonnable ou non, me diLes-vons, un philosophe remportera toujours par quelque chose sur Panimal; le mouton de M. Robinet ne vaut pas son maître , comme notre adepte vous l'a déjà insinué. C'est là le grand procès que vous lui faites. S'il s'exprime un peu plus clairement, c'en est fait, tous rappelez le médecin, et l'ellébore ira de nouveau son tiain. Je le veux bien , madame , mais si c'étoit le grand Robinet même qui nous apprît Fégalité parfaite de bonté et de mérite qu'il y a entre lui et ses moutons, entre lui et ses bœufs, entre lui et son due, entre lui et son chien, et même entre lui et le moucheron qui le pique ,sur qui relomberoit l'outrage que vous éles bif^n dispasée il fiire encore à M. Tribiudet? Ne seriez vous pas alors bien mortifiée d'avoir pris pour folie ^ abenation, dérangement de cerveau , les leçons iVun de nos plu» grands hommes? Di'*u veuille que ma lettre arrive eiicoie à temps pour prévenir l'outrage et volie repentir; car vous allez voir toute J'énormilé de votre ei reur.

.le prends le premier tome de M. Robin' t, intitulé de lu Nature; le titre du cliapit. e 2f est conçu en ces ternies \ Il ny a point dans lu nature d'espèce réellement et absolument meilleure qu'une autre. 8i vous ne voulez pas \o\\s en tenir au titie, Hsotis les preuves, et vous nous direz erisuite si M. Robinet est absoluint;nt et réellement meilleur qu'une bcle qudcojique.

« L'Auteur de la nature^ nous dlt-il , n'avoit « point de raison qui rengageât à sacrifier une « espèce aux dépens de tout le reste. » Pesez cette raison , madame , elle est excellente. L'Auteur de la nature n'avoit point de raison de voler à nos loups, à nos chiens et a nos chats, un degré de bonté porir tous ^n gratifier à leurs dépens. Avouez, qu'à leurs dépens ^si admirable, et continuons. « Celui qui a mis dans « Tame des rois et des philosophes un sentiment (1 de bienfaisance universelle aura-t-il com- <( mencé par se contredire lui-même? Il aura « donc appris aux souverains , par la manière « particulière dont il gouverne le monde, à « faire un usage bizarre de leur puissance ? » Bizarre est bon encore. Assurément , un Dlea qui voudroit, en créant l'uni ver?;, rendre le philosophe intelligent et verlueux, meilleur que la brute, npprendioit aux rois à faire \\n usage bizarre de leur puissance. Vous j\''en doutez pas ; vous ne prétendez pas qu'un Dieu , maître absolu de ses dons, puisse les distribuer comme il voudra, sans faiie lorl à ceux qui n'y ont pas le moindre droit. Ce n'est pas là pourtant notre plus fort argument. La raison invincible, la voici ; je vous prie de la bien remarquer. « L'homme a cent fois plus de perfections qu'un « mouton , et cent fois plus de défauts.» (Noire philosophe dît qu'une 7noucJie; moi j'en reviens à vos moutons, poin* rendre l'exemple plui

sensible,, plus propre à justifier notre adepte») « L'homme a mille fois plus de plaisirs et mille « fois plus de misères, mais les vices effacent « les vertus , et les misères balancent les plai- « sirs: l'animal raisonnable n'est donc vérita- « blement ni plus parfait, ni plus heureux que « le moucheron ou le mouton. »

Gardez-vous bien, madame, de manifester ce principe à votre docteur ; il vous demanderoi t si l'honnête homme , qui a mille fois plus de bonté qu'un tigre ou un Néron , a aussi cent fois plus de méchanceté 5 si nos philosophes, cent fois plus savant que nos provinciaux , sont aussi cent fois plus ignorans; si tous nos milords, qui se promènent en carrosse dans Paris, ont cent fois plus de peine que nos chevaux de fiacre ; il vous diroit que le bonheur , les vertus de l'homme étant d'une nslure toute ditr'renlo du bien ou Jli mal physique de l'animal , il y a de la folie d'opposer toutes ces choses les unes aux autres ; de les diviser par degrés égaux, de les compenser les unes par les autres , et concluroit toujours à l'ellébore. Il ne concevroit pas, avec notre célèbre philo<^ophe, que « dans « chaque homme il y a une certaine quantité « de bonté, avec une dose proportionnée de « méchanceté ; que des prédicateurs exhalant '( presque toute leur vertu en paroles , il wq « doit pas leur eîi rester beaucoup pour raclion; « au lieu que la grande dépcn::e que Hobbes,

PHILOSOPHIQUES. SjS

« Bayle , Spinosa en on faite dans leur conduite, « a occasionnée la disette qui se trouve dans leurs « écrits. (( {Id. c. 19. ) Il prouveroit par ces principes que la grande dépense de vertu que MM. Robinet, Voltaire, d'Alembert ont faite dans leurs écrits et leurs paroles doit les avoir rendus fort méchans dans leur conduite. Tout cela seroit bien conforme aux leçons de notre sage ; mais ces vérités ne sont pas faites pour toutes les têtes de la province^ et surtout pour celles de vos Hippocrates. Il me suffit de vous montrer qu'en vous les dcbllant , notre adepte n'a point perdu le titre de philosophe. Mais laissons là l'égalité des hommes entre eux, celle d'un Néron et d'un Marc-Aurcle, de Voltaire et de saint François ; il s'agit de prouver qu'un philosophe et un mouton sont sur la même ligne. Ecoutez^ et tacliez de saisir la démonstration que je vais en donner; elle est mathématique , et prise exactement des leçons de M. Robinet, avec la seule diffrrence qu'où il met un hoiiiîne en général , et un moucheron , je mettrai p7z/7osophe et mouton; cela revient parfaitement au mtme.

Soit le philosophe exprimé pas la lettre P , et le mouton par la lettre M , je dirai :

Dans le philosophe, la somme du bieti est =: 1 100, et celle des maux aussi 1= 1100 ; ce qui donne

P z= 1100 — 1 loo z= o;

C'est-à-dire (car vous pourriez bien n'être pas au fait de ces signes ) , pliiloeophe égal à 1100 , moins iioo,

égal à zéro.

Chez le mouton , le bien égale 2, fe mal égale aussi 2 , d'où

Ou bien : mouton égal à 2 , moins 2 , égal à eéro.

Puis o = o j doue P = M , ou M = P.

C'est-à-dire , zéro égal à zéro : donc philoso-^ plie égal à moulon , ou mouton égal à philososoplie. (( Ce qu'il falloit démontrer. ;>. ( Voy* ile la Nat, t. 1 , c. 27. )

Faites venir, madame, toule la faculté, et que vos médecins essaient de traverser celte dc'monslraliou mathématique; ils réus.»;ir oient pkitot à prouver que le carré de Thypothénuse ne vaut pas les CiU'rés des deux ciliés , qu'ils ne pourroieut détruire l'égalité aint<i démontrée du moulon d« M. Robniet et de son maître.

Après une justification si évidente de notre adepte , que me reste-t-il encore , si ce n'est à vous exhorter à l'écouter avec tout le respect que vous auriez pour M. Robinet lui-m^me , et à vous assurer de celui avec lequel j'ai Thouneur d'être , etc.

THILOSOPHIQULS. 55/

OBSERVATIONS

D^m Provincial sur la lettre précédente,

C'ÉTOTT donc à ce point de bassese et d'huniilialion que devoit aboutir tout le faste et Torgueil de nos Lycées? Dieu juste! Dieu puissant I lu devois au faux sage cette dégradation ; le plus vain de tous les êtres devoit elre le plus liumi- \\é. Fier de cette raison que tu vois loi -même mise en lui, il n'a voit usé de ce don précieux que pour s'élever conti'e toi; tu devo's le confondre et le faire ramper à côte de la brute. Dépouillé de tous ses privilèges , et piûvé de leur souvenir même, il devoit s'associer à l'être qui ne te connoît pas, et se glorifier d'avoir vu son semblable dans la bête. Avec tout le veuiu du reptile qui se traîne sous l'herbe, il ne lui restoit plus à conserver dans sa bassesse que son risible orgueil. Tu le lui as laissé comme un titre de plus à nos mépris. Qu'il s'applaudisse donc du rang qu'il a choisi, l'abus de sa raison l'en a jendu plus digne que la bête elle-même : mais vengeons au moins la dignité de l'homme, qu'il s'efforce d'avilir par ses sophismes autant que j)ar ses vices.

Pour conserver au genre humain ses prérogatives et sa prééminence sur tout ce qui respire, que le faux sage ne se persuade pas que je vai^

contester à l'animal tout ce qui l'élève au-dessus <]e la simple matière. Non, je ne dirai point que ie jeu des ressorts , le mécanisme , l'organisation eeule dislingue de la roche le coursier que je dresse à disputer la palme dans l'arène , le compagnon fidèle du berger , qui défend mes troupeaux de la fureur des loups, ni l'oiseau doiil je plie la voix à répéter les sons et les accens de l'homme. Autant l'être qui sent est, par sa nature, supérieur à l'éh'e essentiellement insensible ; autant l'indivisible , l'inélendu , l'immalériol surpasse la matière; autantl'étre vivant quipeut sentir , penser, choisir, prévoir, se rappeler, et diriger îses mouvemens dans ce qui a rapport à sa conversation , s*élève au-dessus de l'ineilie et de la mort; autant enfin l'ouvrage de la Divinité est supérieur à l'automate sorti des mains de l'homme, autant j'accorderai aux faux et aux viais sages qite l'animal l'emporte sur l'être organisé sans principe intérieur et de vie et d'action.

Lecteur religieux , ne craignez point que votre dignité soit compromise par ma condescendance. J'ai vu l'homme trop grand pour disputer à l'animal le simple privilège de dominer sur la matière. J'ai vu dans rame humaine trop de sublimité pour croire qu'il n'esl plus de degrés à remplir entre elle et la machine. Trop de prérogatives entrent dans son essence pour croire la flétrir- par quelques facultés que l'animal pourra

jxirlager avec elle. C'est ici , o homme I (ju'il faut l'en souvenir. Tu liens aux deux exlremes, à la béte et à Dieu. Tes pieds foulent la lerre , mais la tele s'élève vers les cieux. Qu'importe que ce corps pèse encore sur le globe dont il a fait partie? Ton œil en est-il moins dirigé vers l'Olympe, où tu dois aspirer? Et pourquoi cramdrions-nous dereconnoîtredansla bèteune ame immatérielle, puisque matière et dme sont deux contradictions? Pourquoi lui contester une âme sensible, dès qu'il faut se refuser à l'évidence pour dire l'animal impassible ? Pourquoi lui refuser la j^ensée, d's qu'il n'est point de vraie sensation sans la conscience du sentiment , et point de conscience ou de retour sur son état actuel sans la pensée? Pourquoi dire la béte sans désirs , sans connoissances, dès qu'il est évident qu'elle désire^ cherche, distingue el choisitsa nourriture; qu'elle reconnoît son maître , sa demeure , exécute mes ordres , et m'aime ou me redoute?

E^l-ce la religion que je blesserai en accor-» dant une ame à l'animal? Mais les premières pages révélées à l'homme m'ont appris , jusqu'à trois fois diverses , à connoître un Dieu qui créa une âme vivante dans tous les quadiupèdes qui peuplent nos forêts; une âme v'uKinle dans l'oiseau habitant des régions de l'air , dans le poisson qui nage au sein des mers; une âme vivante jusque dans le reptile qui se traîne sous l'herbe. (Genès, c. i ). Mais le prophète même a réveillé

36o LES PROVINCIALES

mes sentimenspoLir Dieu par l'exemple du bœuf qui n'oublie poinl sa crèche , et par celui de ranimai qui recoimoît son maître. Mais le législa-» leur d'Israël me prescrit , pour la bête, des soiri^ et des atteulioDS que la machine et de simples vessorls ne peuvent exiger de moi. La question de ma prééminence n'est donc pas de savoir si l'animal a une ûme matérielle ou s'il n'eu a point; mais si , avec son dme , il est ce que je suis , s'il peut ce que je puis , s'il raarclie mou égal, ou si, malgré son ame immatérielle , il reste encore rinfini entre lui et moi; si, dans l'ordre où il est , sa nature , sa substance et son essence même l'excluent de celui où je suis pour mon âme. Et cette question , vous ne la verrez pas seulement eflleuiée par nos vains sages. Ici , comme j^iartout , ils discutent, se ])erdent dans leurs systèmes, sans atteindre Tobjot. Pour suppléer à leuis leçons , essayons d'abord de démontrer qu'entie l'àme de la bète, quoiqu'immatérielle, ©t Târne de l'homme, il est au moins possible qu'il y ait une différence de nature, de substance même et d'essence. Nous prouverons ensuite, par le fait, que s'il y a quelque chose de commun entre l'homme et la bêle , tout ce qui constitue véiitablement l'homme ne se montre jamaiii dans l'animal. Nous apprendrons enfin que celle dillérence , toute à l'avantage , à la gloire de l'homme, autorisée par la simple possibilité, démontrée par le fait , n'est point accidentelle ,

PHILOSOPHIQUES. 56x

qu'elle ue provient pas d'une organisation plus partkile dans rhoinme que dans l'animal , mais d'un défaut de ficultés <issentiellement nulles pour IVime de la bote. Il est possible que l'ame de la bêle soit intërieuie, pai' sa nature , à celle de riiomme; il e^l de fait que l'àme de la bêle se monije InFéneure à c^lle de l'iiomme ; il est impossible que Tàrne de la bêle 6uit élevée à la dignité de 1 ame liuinaine. Voilà , lecteur , sur quoi je veux établir vos véritables tilres. V^ou* avez pu être, vous clés par le fait y vous avez dû être essentiellement supérieur à la bêle par tout ce qui dans vous a constitué riioinmo : voilà vos droits sur elle, et les raisons de votre empire. Je rougirois sans doute de discuter ainsi vos droits; mais sur qui retombe et la bonté et l'opprobre, si ce n'est sur le prétendu sage qui s'effoicc de rendre suspects tous les titres de sa jiropre grandeur?

Lors(|ue je l'entendrai prétendre que tout êlre iîumatériel est nécessaiicment d'une mêniesubslince, comme tout ce qui esl corps est essentiellement matière, je ne veux opposer à ces fausses préleulions que l'argument le plus simple et le plus invincible. L'esprit de Fliomme, lui dirai-je, est immatériel; nous l'avons démonti-é : l'Ètre-Suprêrae tout entier est iramatëiiel; il n'est plus temps de nous le contester. O lel homme cependant ne senl pas que sa natu:'e , son essence et sa substance ne sont et ue 2. x6

562 LES PROVINCIALtS

sauroient êlre la nature, l'essence et la substance de la Divinitë? Quel homme ne voit pas que la même substance et la même nature me donnel'oient les mêmes attributs, les mêmes facultés? Et quel homme osera se donner les attributs , les facultés de Dieu , ou lui prêter ses vices, ses foiblesses? Nous sommes son image j c'est luimême qui l'a tracée , et c'est là notre gloire. Mais qu'elle nous suffise; le plus parfait des types ne sauroit offiir que la ressemblance , et non pas la nature et l'essence du modèle. Je marche donc déjà d'un pas ferme et certain quand j'assure que l'immatéiialité des êtres n'entraîne point avec elle une même nature, une même substance.

Pour faire un second pas vers la vérîtë que je cherche, j'examine cet être immatériel, qui est moi, et comme être sensible, et comme êlre pensant. Sous l'un et l'autre aspect, je découvre en moi des affections et des notions d'un ordre absolument différent entre elles.

Etre sensible , j'éprouve des douleurs et des plaisirs physiques ; les frimas me glacent, la clialeur me réchauffe, la soif me tourmente; mais ce n'est là qu'une partie des douleurs et dos plaisirs qui affectent mon âme. La joie naît dans mou cœur à l'aspect de la vertu; le crime me déplaît dans les autres , et m'effraie dans moi; des remords cuisans me dévorent, et la sérénité de l'innocence me fait partager les dé-

FHILOSOPHIQUES, 563

lices célestes. Les larmes que m'arrachent les supplices, les lourmens de ce corps ne découlent point du même principe que ces larme» données au repentir , ou celles que Faspect d'un enfant chéri me fait répandre; la douleur delà fièvre n'est point pour moi la douleur d'un ami vertueux, perdu ou ruiné.

Il est donc dans mon ame un double principe de sensibilité , et déjà je puis diviser mes plaisirs et mes douleurs en deux ordres absolument étrangers l'un pour l'autre ; en affections physiques et affections morales.

Comme êtje pensant , mes notions se divisent de même en deux ordres qui n'ont rien de commun. L'idée que j'ai de mon bien-être physique n'embrassera point celle que j'aurai du bienêtre moral. Vertu, crime, mérite , bienfaisance, justice, sont absolument des notions étrangères à celles de mouvement , de repos , de douleur , de besoin corporel, de fièvre, de santé, de maigreur, d'embonpoint. Je diviserai donc mes notions mêmes, comme mes affections, en nolions physiques et notions morales. Je n'ajouterai pas à celles-ci tout ce que l'on comprend sous le nom de notions métaphysiques et abs" traites; il me suffît d'avoir trouvé dans moi deux ordres de pensées , deux ordres d'affections qu'il ne m'est ni permis, ni possible de confondre; et je dirai au philosophe : Des notions ou des affections qui n'out aucun rapport entre

elles supposent esseutiellemenl dans l'être iramatériel des facultés qui peuvent exister séparément. Je puis donc concevoir l'être imma- Icriol susceptible de notions et d'affections physiques relali\es à lui , à son bien-être, et poui* qui les notions et affections morales seront essentiellement nulles. Cet être immatériel, essenliellemenl dépourvu , nullement susceptible xlc mes affections et notioas morales , Dieu a pu le créer pour animer la bête, par la raison seule qu'il est tout-puissant; cet être imtnaléj-iel , essentiellement privé de mes affections morales , ii'auroit point mon essence, ma nature, ma substance. Autant les notions et les affections morales de vertu, de crime, de mérite et de bienfaisance sont au-dessus de celles du besoin , des plaisirs et dos peines du corps , autant cet être inmiatériel seroil par sa nature au-dessous de la mienne. J'ai donc déjà pour moi la possibilité d'un être immatériel qui vivroit dans la l>ête, essentiellement inférieur à l'ame qui raisonne dans l'homme.

Que le philosophe insiste désormais sur mille faits divers; qu'il me fasse observer et la sensibilité de l'animal, et toute Pélendue de ses notions: je le sais, lui dirai-je, famé, d^ms l'animal, est un être sensible; elle éprouve la joie; elle sent la douleur, et la faim et la solf, et le froid et le chaud ; tout ce qui peut faire impression sur mes organes fait impression s\xr elle.

Maïs Vbomme est- il donc homme parce que le soleil le réchauffe , que l'hiver Tengourdil ; parce que le travail le fatigue ; parce que les diverses parties de son corps ue se décliirei.t point sans qu'il soit aJïectc poi* la douleur? Non , ce ne sont pas là les plaisirs ou les douleurs de riiomme , il peut les partager avec la brute. Mais par la seule qualité d'être wnsible, il lai^rei'a la bète bien loin derrière lui; il se réjouira de la vérilé; il s'affligera du mensonge. Le vice lui déplaît; le crime le révolte lorsqu'il en est témoin; son âme est déchirée lorsqu'il en est l'auleur. La vertu le transporle; les pleurs de la douleur couleront de ses yeux s'il la voit opprimée ; il répandra siu' elle des larmes de jotç s'il la voit triomphante. Voilà les plaisirs et les douleurs de l'homme ; voilà , l'homme sensible et l'image de Dieu jusque dans ses douleurs et ses plaisirs. Cesaversions, ceshaines, ces dégoûts qui tourmentent son ame sans avoir passé pa^" ses organes^ sont les aversjons , las dégoûts et la haine d'un Dieu qui déteste le vice^ le crimç et le mensonge. Ces affections heureuses , ces plaisirs dont scm âme à connu la douceur, et qu'elle ne doit point à l'çeil ou à l'oreille, ?out les affections et les plaisifs d'un Dieu qui sourit à la yéiiièy et veut qu^ la vertu repose d^ins sou sein.

Affectez donc , vain sage , affectez de recueillir encore toutes les preuves de sensjbililé que l'a-

066 LES PROriXCIALES

nimal vous donne ; je les accorde toutes , et n^en verrai pas moins entre rhomme sensible €t la bêle sensible un monde entier à franchir. Des plaisirs^ des douleurs de ranimai, aux plaisirs et aux douleurs de l'homme, il y aura plus loin que de la terre aux cieux. L'infini les sépare y comme l'infini divise Tunivers moral de l'univers physique. Non , non, je ne crains plus tous vos rapprochemens. A ces preuves de sensibilité que l'animal vous donne, je vous permetU'ai d'ajouter encore ce que vous appelez les vertus qui en déroulent. Comme vous , je consens à admirer dans l'animal sensible toute la tendresse , les soins , la vigilance , la sollicitude de l'amour paternel ; mais je le verrai oublier qu'il est père dès que l'instinct donné pai* la nature pour la conservation de l'espèce n'aura plus de motif: mais je vous montrerai chez l'homme le sentiment de la postérité se fortifiant de génération en génération , et nos anciens du peuple embrassant et serrant dans leur sein les enfans de leurs enfans. Comme vous , je verrai Fanimal tressaillir à l'aspect de son maître; mais dans le pain qu'il en reçoit , je vous découvrirai tout le principe de son affection ; comme vous encore , je le verrai honteux , tnste , confus des fautes qu'il a faites 5 mais je vous monti-erai la verge qu'il redoute. Allez , allez plus loin encore ; exaltez les services de la béte ; dites qu'elle Cit fidèle, tendre, reconuoissante; qu'elle

PHILOSOPHIQUES. SSy

VOUS défendra contre vos ennemis , en raison des bienfaits qu'elle a reçus de vous ; mais nommez seulement les bienfaits qu'elle paye et qu'elle peut connoîlre. Vous la rassasiez , vous l'abritez, vous lui prêtez vous-même une main secourable contre la bête plus puissante prête à la dévorer. Elle doit vous chérir et revenir à vous , comme elle reviendra sous ce toit qui la défend des injures de Tair; vos amis seront pour elle les amis de la main qui la nourrit ; vos ennemis seront ceux qu'elle voit lui disputer sa proie , en attaquant celui qui la lui fournissoit. Tout est matière en vos bienfaits , tout est de boue dans les motifs de son amour , de sa fidélité , de sa reconnoissance. Eh ! ce sera là ce que vous appellerez des vertus I ce que vous comparez aux sentimens et aux vertus de l'homme! Soyez dispensé pour moi de ces vertus , de ces sentimens ; je ne veux point dans mon semblable d'un amour qui confond mes services avec ceux du bâton qui le soutient , ou de l'ar— bje dont il cueille les fruits. Je veux que , peu content de sentir les bienfaits, vous sachiez apprécier le bienfaiteur, moins sur ce qu'il a fait que sur ce qu'il a dû et pu ou voulu faire , moins sur les effets que sur les motifs et les désirs. Je ne veux pas même que vous me teniez compte de ce que je n'ai fait que pour moi en vous servant ; je veux que vous sachiez distinguer l'esclave qui vous sert du maître qui or-

365 LES PROVTVCIALES

donne efwe-rons soyrz seiTÎ ; je venx qne totis aimiez la vejtu qui vous aide , bien pins qne les secours qu'eUe vous prêle; je venx que volie amour snppose votre eshm-e et me soit honol'able; que votre ame éclairi'e , inslruftc , fortifiée, ftoit pour vous un bienfait supérieur à tout ce que je puis faire pour votre corps. Tous mes services fussent - ils de cet ordre inféneur, terrestre et mafériel , je veux que vofre amour s'élève à cet ordre moral d'intention et de verlu qui les dirige.

Et n'e.st ce pns encore ici un monde étranger à la bC'fe? C^iel chaos immen<;e la sépare donc de riiomme dans ses vertus mêmes? Bonté, causes, motifs d'un ordre purement intrlîoctuel, tout ce qui constitue le moi*al des bîenf.uts de Tamonr , dv'li BJéliié, delà reroîino'ssnnce , oîcz-tous senicmoni le soupçonner dans eWo? C^roîi ez vous cet amour (juVlle a pom* vous Fondé sur l'estime ou le respect qu'ello vous a voué, ou bien sur l'idée qn^elle atlaclie h i emplir ses devoirs? Non ; tout nous dit encore que dans ce qu'on appelle vertu, fidélité, constance et leconnoissance , il est une région accessible à l'homme seul ; et qu'aulant la verlu est au - dessus des formes extérieures, autant l'homme s'élève au-des.Mis do la bcHe , lors même qu'il ne trouve que les mêmes services à l'endre, ou à recevoir et vî reconnoîhe.

J'irai plus loin encore; je vous étonnerai

PHILOSOPHIQUES. o(>9

peut-être dans ce que j'oserai vous permettre de voir dans Tanimal. Je dirai qu'il est libre dans ses directions; qu'il choisit et raisonne son choix; qu'il peut être infidèle à votre voix lorsqu'il vousol)éit; qu'il agit et se meut conséquerament à ce qu'il voit de pire ou de meilleur. Tslais quels sont les objets sur lesquels sa raison et sa liberté s'exerceront? Il fuira la prison que vous lui destinez; il briseva se.s chaînes et rompra sa cloison pour respirer un air qui le ranime, pour exercer ses membres engourdis, pour éviter leur gène, leur contrainte; il flattera la main x^ui Ten délivre : la liberté des champs, ou celle de courir après sa proie , voilà ce qu'il désire. Et ses raison nemens , jusqu'où s'étendront- ils? )l sent qu'il est plus foible , il ne s'en prendra pas au plus fort ; il sent qu'il est le plus fort, il dévorera le plus foible : il emploiera et la ruse et l'adresse pour l'atteindre; à l'instinct de la nature il ajoutera mérne la lumière do vos Jeçons. Ce qu'il prévoit devoir être suivi de la verge, il l'omettra, ou évitera vos regards pour le Rure; ce qu'il pourra prévoir vous engager à satisfaire son appétit et ses besoins, vous l'obtiendrez de lui. Il fuira son ennemi, il déclinera le danger, il choisira, parmi cent moyens d'arriver à sa fin, le plus aisé, le plus court, et quelquefois même le ipieux combiné. N'est-ce pas dans ce choix des moyens que vous mettez €t la liberté et la raison de l'animal? Venez, «;l

je VOUS montrerai des êtres dans qui cette raison, cette liberté subsiste tout entière, et dans qui la raison, la liberté de rhomrae est tout anéantie 5 vous verrez que ce point où l'animal vous paroît si parfait n'est pas même celui où la société commence à reconnoître Fhomrne.

Entrez avec moi dans ces sombres réduits où il ne reste plus de l'homme que la bête; observez ces mortels , victimes d'un délire habituel et d'un cerveau blessé; ce qui reste dans eux, vous le verrez supérieur à tout ce que vous avez admiré dans la bête. L'homme a disparu tout entier ; cependant, comme la bête encore, et bien mieux qu'elle, ils commandent à leurs corps de s'abriter , à leurs mains de servir à leurs besoins physiques; comme elle, et bien mieux qu'elle, ils combinent les moyens d'éviter la douleur et de se procurer des plaisirs ; comme elle , ils sont tantôt rebelles a la voix , et tantôt , dociles à la verge; comme elle, ils sollicitent vos secours, vos générosités, ils flatte]X)nt la main qui les dispense; comme elle, ib tromperont celui qui les surveille : ils aspireront à la liberté; ils emploîront les instiumens de l'homme pour l'acquérir ; bien mieux qu'elle, souvent ils auront leurs ruses, et leur industrie, f't leur intelligence. Cette intelligence, si vous l'aviez trouvée dans la bête au même degré , si vous aviez vu l'animal, non plus imiter simplement et répéter les sons de Thomme, mais don-

ner à votre langage le même sens que vous , solliciter du pain quand il a faim , de l'eau quand il a soif, du feu quand il a froid , ne jamais se méprendre à l'expression de ses besoins et de ses désirs , c'est bien alors que vous auriez cru voir dans la béte la liberté et la raison de l'homme. Mais que votre erreur auroit été grossière I L'homme ne paroît point encore, et vous croyez l'avoir vu tout entier. Non , cette liberté qui se réduit à tendre et retirer la main pour les besoins du corps , à fuir la prison , à plier sous le joug ou à le rompre; celte intelligence dont les opérations se bornent à connoître , à comparer dans la matière ce qui flatte le goût, apaise l'estomac, satisfait l'appélit et réjouit les sens; cette mémoire qui ne conserve des traces distinctes que de l'objet terrestre; cet entendement qui ne saisit plus rien que de relatif aux organes ; cette volonté qui ne sait plus vouloir quand l'animal est satisfait; cette langue même qui n'articule plus de sons lorsque tous les besoins du corps sont remplis : !ion, rien de tout cela n'est ni la liberté, ni l'intelligence, ni la mémoire , ni la volonté , ni la raison , ni la langue de l'homme.

Donnez à la brute toutes ces facultés , et venez voir le sage dans les fers ; c'est là que je pourrai vous fiiire voir la liberté de l'homme commençant où celle de l'animal finit; et tout l'empire de la raison s'étendre , et toutes les

^^1 LlvS PROVINCIALES

facultés de Hiomme se développer où l'animal n'a plus d'idées.

Que les tyrans menacent, queleiirsboui'ieaux étalent leurs instrumens de mort, ils ont enchaîné le sage sur un lit de fer; qu'ils ordonnent le crime ou l'erreur, l'animal est dompté; mais l'homme va se montrer en roi , Pespi it seul conservera son empire au milieu des supplices, comme dans les pièges des sirènes^ le tyran voudra le crime et la foihiesse, le sage montrera la vertu et la constance. Le tyran déchirera des membres; il menacera d'arracher nne langue obstinée à publier la vérité, il n'arrachera pas le mensonge. Voilà ce que j'appelle la libeité de riiomme, c'est-à-dire de penser en honnne, de parler en homme, de sacrifier l'erreur à la vérité, le vice à la vertu , et tous les sons à l'âme; de connoître, de voir, de choisir non ce qui est flatteur pour mes organes, utile à ma santé, à la conservation de ce corps de poussière , mais ce qui est honnête et utile à l'esprit. Sophistes flélrissans, comparez à celte liberté celle de l'animal!

Celle raison même, cette intelligence que, vous exaltez dans la bêle , faudra- t-il la rapprocher encoie des notions de la raison , de l'intelligence de l'homme? Suivez- nous à l'école du sage , et venez établir vos parallèles ; venez pr^îter l'oreille à l'homme discutant pour la jitsiice, sur l'immortalité, la spiritualité , Ta rt de régir

les peuples et de les rendre heureux ; sur Famé, la matière, la Divinité et ses attributs. Ce que TOUS appelez les bètes raisonnables , faites-les donc passer à cette école ; c'est là quMles auront des yeux pour ne plus voir , des oreilles pour ne plus entendre , une intelligence pour ne plus i-aisonner. C'est là que la stupeur de Tanimal sera la stupeur de la brute et de la pierre même. Le néant n'est pas plus nul pour lui que ce monde nouveau ; et , s'il f^ut achever de vous confondre, que le disciple du Christ ouvre la bouche , qu'il prononce les mots de sainteté , de rovaume des justes : qu'd parle de l'amour du Créaleur , du détachement des richesses, de riiumilifé de l'esprit, de la mortification des sens; a!ors peut-être enfin vous nous direz : L^hoinmc seul peut entendre ses paroles; enlre l'anie ((ni les peut concevoir et celle de la béte il y a l'infini. Vous n'aïuez point encore dit assez , et vous ne l'aurez pas distinctement conçu. Jl faut , pour bien connoîtrc toute la différence de l'Ame de la bêfe à l'àme de Thomme, se plaire à pai courir (ouïes ces régions où l'animal est nul par le fait, et où l'homme domine.

Faites , faites d'aboi d que d;nis ce nK)îide sensible ranimai, ayant sous les yeux et l'effet et /In cause, distingue flu moins assrz l'im ol l'autae pour aider tant soit peu à la nature. De ce que son œil voit, faites que la bête s'élève à ce que la raison du plus brut des hommes lui apprend.

Montrez-la-nous au moins entretenant ce feu qui la réchauffe , ou éteignant ces flammes qui la brûlent j arro.sant ces plantes dont elle attend les fruits , ou semant elle-même ce qu'elle se plaira à recueillir ; ajoutant nos filets à ses embûches ou la flèche n ses armes , et vous n'aurez franchi qu'un premier monde , celui qui 1 sëpare l'animal du sauvage. Faites que l'animal, rappelé dans sa tanièie par l'ombie de la nuit , en sorte quelquefois pour contempler la marche des astres ou mesurer leur cours, et vous aurez franchi un second infini de la brute à Newton. Faites que, peu contente de ces arts que la nature lui donna, qu'elle n'a point acquis , la bète essaye au moins de transmettre à sa postérité ce que vos leçons et vos soins ont seuls pu ajouter à son industrie j faites que les enfans , chez elle , enchérissent sur ce qu'ont su les pères , et vous aurez franchi , pour airiver à l'homme , un troisième infini , un troisième monde , celui où les espèces acquièrent et se perfectionnent. Vous serez encore loin de ce monde , où des vérités pures , intellectuelles , et complètement étrangères aux sens, absorbent Mallebranche et Bescarles ; vous aurez encore des régions nouvelles et un autre infini à parcourir avant de vous montrer dans ce monde , où une vertu seule réduite en pralicjue nous fait voir dans l'ame plus de perfections que mille vérités découvertes par la force du génie. De ces moucks

divers , où ranimai est nul , où l'homme seul se montre, quels espaces immenses, quel chaos à franchir pour voir naître celui où^ je jouis d'avance de toute la grandeur et de toutes les délices d'une vie future , où les sens et le présent ne sont plus rien , où Dieu et l'avenir sont tout ! Ce monde est fait pour moi , mon âme s'y contemple ; seule elle en a l'idée ; elle sait en jouir : et mon âme seroit l'âme de l'animal! L'essence et la nature de la bnile seroient et mon essence et ma nature ! Non , non , il est entre elle et moi trop d'intervalle pour que l'homme et la béte soient animés par le même être.

Je sais ce qu'une vaine sagesse peut m'objecter ici. Nous ne contestons point suj' les faits , me dira-t-on ; nous savons que l'espiit de Ihomme règne dans des régions où l'âme de la bête ne s'est point élevée ; mais donnez à la bête vos organes , et ses facultés développées égaleront les vôtres. Vous vous trompez, vains sages! Avec les sens de l'homme, la bête perdra ses facultés sans acquérir les miennes ; avec mes organes , son œil seroit moins vif, son odorat moins fin, sa course moins légère. Avec ma langue même , tout m'apprend dans le singe qu'elle seroit muette. Avec l'étendue de ma liberté, son instinct deviendra un guide moins sur ; elle sera maîtresse de résister à la nature , et sa vie physique sera moins parfaite. Quel*

076 LES PR.OVINCIALES

que soient les organes de l'animal , en sent-il moins que moi la différence et le retour de3 saisons? Pourquoi ne s'est-il pas encore élevé à celui qui les règle? N'a -t- il pas vu mes arl3 perfectionner les siens? Instruit par mes leçons, pourquoi ne les a- 1- il jamais transmises à s^s élèves? pourquoi tout ce que je lui apprends se perd-il avec lui dans son espèce? Jouit -il moins que moi des secouis que je lui prèle ? Pourquoi ne sait-il pas encore qu'il est beau de secourir le foible, d'aider le malheureux? 11 voit ce que jo vois, il sent ce que je sens; il le voit et il le sent mieux que moi : pourquoi n'at-il pas Ibit encore un pas vers l'invisible et l'in- «ensible ?

Ce ne sont ni mes pieds, ni mes mains , ni mes yeux qui me parlent de justice , de bienf lisante , de gloire, d'élernité; donnez lui donc tous mes organes, loules mes notions puremrnt intellecluelles n'en seront pas moins étrangères pour lui. Disons-le donc sans crainte : créé pour le pliysique, il est parfait, et plus parfait que moi. Son âme est pour le corps ; elle sait mieux que moi tout ce qui lui convient; elle se trompe moins aisément que moi sur les objets terrestres. Créé pour le moral , mon corps est pour mon âme , et Tanimal est nul au point où je commence. Je dis nul par nature et par essence; nul enfui, parce que la subslance qui ranime n'est et ne peut point être celle q»ii vil en moi.

VHILOSOPIIIQUES. S^^

Le Dieu que je coimois, et qu'il ignore , est celui que j'atlesle, et dont j'appelle ici en preuye la puissance, la sagesse, les devoirs. C'est veis ee Dieu que je in*élève ; et après avoir étudié sou essence , je le dis hautement : Il est impossible qu'un Dieu vsage et puissant ait condamné l'esprit qui vit dans riiomme à vivre dans la bete. Il a pu multiplier et diversifier les substances , comme il peut multiplier et diversifier leur doslinée , comme il peut multiplier et diversifier leurs facultés : s'il le peut, il le doit ; s'il le doit , il la fait : la pieuve que j'en ai , c'est de votre aveu même que je veux la tirer.

S'il vous npparlenoit de créer des élres , de fixer leur but el leur destin , dites-moi si celui qi]p vous auriez destiné à ne sentir que pour vivi'e , à ne vivic qxio pour se noun-ir , à ne a^ nomrir que pour digérer , à ne rien connoilre, à ne rien dé>iier que le sensible et le malériel , à n'avoir d'autre so'n , d'autre objet^jue la conservation de sa macbiîie, recevroit de vous ki même essence que l'être destiné a connoilre la vertu , chérir la vérilé , apprécier le mérite; à diriger le corps , non plus simplement pour la conservation de la machine, mais pour la perfection de l'esprit , ]X)ur acquérir des droits que la machine ignore? Dites-nous si , créant sans cesse des millions d'animaux, vous croiriez é»re sage en renfermant dans eux une substance sublime par essence, dont les facultés développées

eUvSsenl fait ce qui peut exister de plus gi'and et de plua noble , pour que celle substance ne piît exercer que les fonctions les plus viles et les plus flétrissantes ; pour que ses facultés restassent toujours nulles et sans exercice, et dans l'impuissance de se développer? Vous croiriezvous bien sage , si des millions d'esprits , capables comme moi d'aimer un Dieu , de le servir , de le connoîlre , de désirer , et d'acquérir un bonheur éternel , ne sortoient jamais de vos mains que pour brouetter et disparoître ; si vous faisiez sans cesse peser sur la terre un esprit que son vol naturel dirige vers les cieux ; si de cette substance qui pouvoit me montrer une image de la Divinité, vous ne faisiez jamais que l'image de l'homme rampant et abruti ? Dites moi enfin si l'ame de Newton dans un insecte , rame de Fénélon dans un quadrupède, l'âme de Corneille dans un moucheron , ne sont pas un vrai monstre en fait de Pi ovîdcnce? Ce monstre, n'auriez-vous été tout- puissant que pour le reproduire à chaque instant? Non, cette idée seule vous blesse et vous révolte. Juste appréciateur des objets, vous auriez mis dans l'ordre et la nature des substances les mêmes intervalles que dans leurs destinées. Craignant de prodiguer l'or pour la fange , et l'essence sublime pour des objets terrestres , vous auriez consulté la sagesse. A l'être destiné à vivre pour les sens vous n'auriez point uni un être que les

sens ne peuvent que flétrir dès qu'il s'oublie lui-même , ou ne voit et n'agit que pour eux. Laissez -moi donc croire qu'un Dieu aura du moins votre sagesse ; qu'il saura honorer sa providence ; qu'il donnera aux êtres et la vie et Taction, et les facultés et l'essence qui conviennent à leur destinée.

Il falloit faire vivre l'animal ; et dès-lors , je le sais^ il lui falloit une cime immatérielle, parce que la matière est essentiellement moile par ellemême au sentiment, à la pensée, à l'action spontanée; mais la vie , dans l'animal, n'éloil nécessaire que pour présider à la machine , que pour en diriger les ressorts ; il ne s'agissoit pas de l'élever aux cieux : donnez-lui donc une Ame qui rampe sur la terre, qui ne puisse connoître que les sens , que la douleur et les plaisirs des sens puissent seuls affecter; qu'elle soit en tout subordonnée aux sens ; qu'elle soit leur esclave , même en les dirigeant , puisqu'elle ne devoit exister que pour eux.

Mais quoi ! dans les desseins de la Divinité , c'est moi qui devois être et le roi et le Dieu de l'animal ! Il doit être pour moi ce que je suis pour Dieu, me servir ou me craindre, me fuir ou m'aimer , subir le joug de l'homme ou chercher un asile sous le creux des montagnes ; et il marcheroit mon égal !

Qu'on ne me dise point que c'est là un empire usurpé ; mes droits sont tous fondés sur la

DuO LES FJ10YIN.CIALES

nature ; c'est elle qui m'apprend ce que je suis pour Taiiimal , el ce qu'il est pour moi.

Hors de won espèce , je ne trouve à aimer que l'Eternel; hors d€ son. csp ce , l'animal s uscep^» tible d'amour el de recoinioissancc ne s'attache qu'à moi. Dieu seul sera pour moi Ttitre invincible ; la terreur a chassé devant l'homme le ti-^ gre même et le lion. Hors de i»on espèce. Dieu seul peut me soumettre à sa voix et me l'aire fléchir sous son empire ; l'homme seul sûf li> terre a pu être servi et obéi pur l'animal. Je suis donc et le roi , e| le Dieu, H la deniière fin do l'animal, comme rJbire-Snprème esi mon roi , et mon Dieu , et ma dernière fin.

Comment cet empire semil-il usurpé ^ Est-ce de moi que vient à l'animal cet instinct qui me le vend fidèle? E>t-cc moi qui pliai cette tète qui appello le joug el la charrue? Ai-je courbé ce dos qui m'invite à le eliarger de mes fardeaux? Appris-je à l'animal à se glorifior du frein qui le dompta, et du mailre qu'il porte? Celte liche toison qu'il présente au ciseau , estce moi qui la fait croître, ou bien est-ce pour, lui qu'il faut l'en d».'pouiller? Cçs fils doives qu'd tire de sou sein, lui ai-je appris à ]efi o>»rdir , *.u bien est-co pour lui qu'ils appellent la trame ? pu plutôt n'est-ce pas le Dikni de la n<ktMre qui dit lui-même A l'homme : Tbul cela est pour toi; qu'ils fécondent (es clwimps par leurs travaux j qu'ils rhabillent de leur toison j qu'ils te

AoniTissienl de îenr chhir. Ceiix qae je multiplie auprès de loi sevoîit poùi- \è's plafsirs ou tes be^ soitts-y iib- n\il7ordeioiit point impunément les foj-êls et les dé^ei^ts , j'ai charge les loups et les Kons dé\^orans de td \ps renvoyer. Ceux mêmes ^ue tu crois les ennemis n'y existeront que pour loi ; c'est moi qui les soumets à Ion empire; eti les destinant tous à te servir, je t'aî donné l'adresse contre le plus fort , la fc)rce contre les foibles , l'intelligence contre tous.

Tels sont les véritables droits de l'homme sur la bête; je les vois tous fondés sur la nature: le prétendu sage qui les révoque en doule a-t-il donc réfléchi siu- ce que deviendroit l'aîii- Hial soumis à rJiomme,satis l'homme lui-même, sans Pusage qu'il en fiit et les services qu'il en tii*e ? Où existent-ils donc les animaux les plus utiles à l'homme , sans le secours de riiomme? S'ils ne scrveiît pas à le nourrir, leur fécondité même devient la pi-^emici'e cau.se de leur destruction (i); ils épuisent les fruits et

(i) Oo n'a pas assez fail cette n^flt xion : Toutes les espèces d'animaux qui peuvent nous élre utiles ne sont dans un état nnturt^l qu'aupr^-s de nous; les autres aniniiiux. Les d(.*truiHent : aussi n'4'n exisle-t-il presque point dans U'S bois. S'ils oe msiltiplioient loin de leurs eni»etiU<( iiatueels, en Ircs-peu de tomps ils s«'roi;?iit oblii; -s de se «levorer eux-fuèmcs pour subsisler : téinuin vi pciit nombre de bœufs que les Espagnoîs a voient laisses à .Saiot-Uo- ■lint^iie , et dont loiMe l lie n'auroit pluK suili a ni<uri>lr la |K>»lcciU; sau^ Ici ciu:»^':i cxtutmiu'llt^ qu'il fallut l6uc

les moissons , et nos campagnes ne leur suffisent plus. S'ils se retii-ent dans les bois , ils sont la proie des bêtes carnacières , que la nature y entretient pour les en chasser. Tout autorise donc et l'empire de l'homme sur les animaux , et les services qu'il en exige. Tout lui dit qu'il est roi dans la nature , qu'elle est toute pour lui en dernière analyse j mais est-ce le même êti'e qui vit dans l'homme et Tanimal? Je rie veux plus de cet empire, il est trop odieux; je ne veux plus de ces prérogatives , qui ne me serviroient qu'à dompter mon égal. Quoi! c'est l'esprit de l'homme qui me sert dans la bête, et je mettrois la bête sous le jougi et j'emploierois sans répugnance le fouet , l'aiguillon et le frein pour l'asservir ! Je la fatiguerois tantôt pom' mes besoins , tantôt pour mes plaisirs ! Je ne la verrois paîlre dans nos champs que pour plonger tranquillement le fer dans son "sein et assouvir ma faim! Un esprit du môme ordre que moi , noble comme le mien , habiteroit dans l'animal I et le Dieu qui soulève mon cœur à l'aspect de mon égal soufiFrant m'eût laissé sans remords

donner, quoique les boeufs soient IVspécc qui se rcpro- «luit le plus lenlement parmi les animaux domesliques. "Vojez, dans les endroits où la chasse est négligée, h s ra- ▼ajjes des cerJ's , des lapins, des perdrix , on n'j moissonne plus ; la terre, livrée aux animaux dontrhomme se nourrit, ou qij'il roDsarre aux travaux domestiques, ne leur suffiroil donc bientôt plus. Preuve f videulc que Dieu le» destine absolument a l'usage ou a la nourriture de Tbonuoe.

égorger ranimai , m'abreuver de son sang, me nourrir impitoyablement des lambeaux de sa chair ! Encore une fois ^ un Dieu puissant et sage règne sur la nature; il n'a point autorisé ce désordre; il ne m'a point donné mon égal pour être mon esclave, pour assouvir ma faim; il n'a pas pu le faire, et l'homme a blasphémé la Providence quand il a pu se dire : L'être que Dieu destine à me servir ou à tomber dans mes lacets, à me rassasier, est, par sa nature, grand, noble comme moi , immortel comme moi, du même oi'dre que moi. Si c'est l'esprit de l'homme qui me sert dans la béte , un Dieu , en créant riiomme, n'a créé que des monstres faits pour dévorer de sang -froid leurs semblables. C'est par l'âme que je suis ce que je suis; la forme de ce corps n'est rien : la bêle, avec l'espiit de l'homme , est homme comme moi ; celui qui l'asservit ou la dévore , asservit et dévore son semblable. Un Dieu n'est [X)int auteur de ce désordre , un Dieu ne peut donc pas avoir fait vivre dans la béte l'espiit qui vit dans l'homme.

Rien ne me l'a jamais indiqué dans l'animal, cet esprit par lequel je suis homme, par lequel, m'élevant au-dessus du sensible , je connois, je contemple ces mondes étrangers à la béte ; tout me dit au contraiie que Têlre immatériel qui vil dans la béte est borné à sentir ce que la matière peut me faire sentir, à connoîlre ce que la

r>84 LES PROVINCIALES

matière peiitme fiîi'e connoître. Toul me inontie en défaut la sagesse d'un Dieu, si je puis supposer dans la bete un êlre imniMlériel du même ordre de moi : pourquoi me Héliir graluiteinenl en m'abaissant à elle, et ne me flétrir qu'en oui rageaul In suprême sagesse?

Quelles difficultés ne vois je pas d'ailieui^ s^aplanir d^s qu'avec la i*aison je prescris à l'animal ses véri labiés lx)rnes ? \Jn élre immatériel vil dans lui; mais la destinée de cet élre est bornée à diriger la machine. L'un et Tautie dt^s-lors u'exisUront que pour peupler la leri-e, ou pour servir à mes besoins. Ce qui termine la carrière de l'une consomme le des! in de l'autre. L'animal n'a connu que !e physi(fue; le moral est pour lui un monde inaccessible; Taniour du vrai , du juste, ne lui a point acquis le droit de se survivie : il a développé tontes ses perfections . sa destinée est complète : la même sagesse qui Tavoit dictée exigera qti'il cesse d'exister aprè^ l'avoir remplie, le piivilége de rimmorlaliié est assuré à l'homme seul.

Cet élre immatériel dans la bêle aura souffert sans doule, parce qu'il a flillu que la douleur l'avertît des-soins qu'il devoit à la machine; mais chez lui la douleur n'est que celle des sens et du moment; mais la réflexion, les souvenirs amers, la prévo^Muce , souvent plus doulou^ reuse cncoi»^, rien de ce qui déchire mon Ame sans passer par mes s'ens n*a trouble ses plaisirs

PHILOSOPHIQUES. 3o5

OU ajouté à ses douleurs; mais il a recueilli sans sçraei-, joui sans mériter; mais la mort ellemême a perdu pour lui ce qui la rend aux hommes si terrible, le triste souvenir du passé, Teffrayante incertitude de Tavenir. Il ne Ta point prévue, il meurt sans la connoîlre. L'animal aura souffert sans doute , mais un Dieu cesse-t-il d'être juste parce qu'il ne l'a point rendu impassible, parce qu'il lui donna l'existence au pnx de quelques douleurs rares et passagères , mille fois moins cuisantes que les miennes ? Cesse-l-il d'être sage en faisant de ces douleurs le principe des soins que Tanimal même doit donner à sa conservation? Cesse- 1- il d'être bon en compensiint quelques douleurs bien moins cuisantes que les miennes par des plaisirs plu5 vifs et sans remords , par un bien-être habituel, moins sujet que le mien à s'altérer? Non , le sort de la l>ête n'autorisera point nos blasphèmes. Si des hommes avidea et barbares ont pu troubler la Providence en aggravant le joug de Tanimal, ils seront ^euls coupables, et la dureté de leur cœur ne sera point le crime de la Providence.

Dans notre idée encore , cet être immatériel qui vit dans la bêle aura eu son degré de conception ; ' mais l'homme abruti par ses passions n*en sera pas moins flétri en se rapprochant d'elle ; et je dirai de lui , comme nos livres sainte, c|u'il est devenu semblable à l'aniraaj sans rai-^ %, 17

son et sans intelligence : Facti sunt sicut equus et Tiiulus , quibus non est intellectus ; parce que le plus haut degré de conception dans l'animal n'atteint pas aux notions et aux actes que j appelle dans Thomme intelligence. Ce qui nourrit l'esprit par la science , ce qui élève Tâme par la cputemplation , ce qui la purifie par la pratique des vertus , voilà l'intelligence , voilà par quoi je tiens aux cieux , et par quoi je suis homme. Les sens seuls vous occupent; les appétits du corps vous absorbent ; la terre fournit seule à vos phisiis, seule elle satisfait tous vos désirs. Je ne vois plus ea vous que l'instinct de la bêle; l'image de Li Divinité a disparu, et vous n'êtes plus homme que par ce qu'il y a de teri'estre et d'animal dans l'homme.

Mais de cet état même , où il s*est abaissé , l'homme peut s'élever à celui dont il est déchu : entre lui et la bête je ven*ai donc encore une différence essentielle : ce qu'il est devenu par le vice de ses organes ou le non-exercice de sa raison , l'animal l'est par nature et par nécessité. L'iîomme peut s'abaisser; mais la bêle ne s'élèvera point : voilà la différence essentielle enlre elle el vous. C'est donc en vain que vous m'objecterez que tel homme est plus près de la bête qu'il ne l'est de Titus , de Corneille ou de So^ crate. Dans l'état de stupeur, d'imbécillité ou d^'ibrutisâemcnt, quelle qu'en soit la cause ^ ou

les passions bru laies, ou les vices de Torganisalioii, Tesprit de l'hommenese montrera point ; mais décliirez le voile, dissipez le nuage qui l'enveloppe, vous verrez ce qui estj il reprendra le libre exercice de ses fonctions, et vous connoîtrez la sublimilé de son essence. Elle a pu s'obscurcir dans l'individu ; elle ne s'est anéantie ni dans hn^ ni dans Tespè^e.

Etendez au conli*aire les moyens de l'animal; que lien dans ses organes ne le gêne; que ses sens soient portés à toute leur perfection naturelle, vous aurez peifeclionné ce qu'il possède, vous ne changerez point sa nature: à ses facul^ iés primitives vous n'ajouleiez point celles de l'homme. Il verra mieux la terre, il n^en verra |xis mieux la justice des cieux; il entendra mieux le son de votre voix, mais le sens de vos paroles n'en pénétrera pas mieux ses oreilles , et toute idée morale n'en sera pas moins nulle pour lui. Quelle n'est donc pas votre erreur, quand vous jugez de l'homme par les individus les plus grossiers, et de l'animal parles individus les plus parfaits ? La fnige a obscurci ce diamant brut, et vous lui préférez l'éclat du marbre que vous avez poli. Vous dépréciez l'un par ce qui n'est pas lui , sans rechercher ce qu'il vous cache; vous appréciez l'autre par ce qu'il peut avoir de plus parfait. Voilà, 6 vains sages ! vos poids et vos mesures , quand vous avez à décider entre l'homme et la brute. Quel fatal

5u8i| LES PROVINCI ALfÉS

intérêt vous a donc insjDiré ces jugemens iniques? Pienez l'homme et la bêle dans l'état naturel : voyez ce qu'ils vous montj*ent lorsqu'il sont l'un et l'auue à découvert; alors vous jugerez de leur essence, et vous prendrez vous-mêmes votre rang.

Quant à loi , insensé , qui soumets à tes calculs absurdes les biens et les maux de l'homme, les biens et les maux de la bête , et te décides pour l'égalilé, dis -moi où lu as appris que la bienfaisance de Tilus s'annuloit dans le même liomme par la férOcilé des Néron , la sainleté des Fénélon , par l'impiété des Lucrèce, le génie des Paschal, par la slupidilé de ton école? Dis-moi où tu as appi is à contrebalancer le prix de la verlu par les infirmités, les forfaits par les plaisirs, l'espnt par la matière , le moral par le physique, li lumière par les ténèbres, le tout par le néant? Ne vois -tu pas que des objets de nature diverse ne se comparent point ; que ce •que tu n'es pas n'empêche point ce que tu es j -que ce que lu ignores n'empêche pas ce que ta sais : que ce dont tu le prives n'empêche pas ce <lont lu jouis ; que les biens et les maux , dans rhomme et dans la bête, n'en sont pas moins réels, ni moins différens dénature et d'espèce , ïnalgré tous les zéros auxquels tu les réduis pour en égaliser les résultats? Rampe donc toi- -înême , et sois dans mon estime l'égal de la brute, puisque tu voulus l'être. Je suivi'ai en-

PHILOSOPHIQUES. Sl^)

core tes leçons en te les appliquant; je te dirai : La bête et le faux sage sont sur la même ligne ; c'est le même mérite , la même valeur, et je leur voue le même mépris. Ton orgueil se révolte de nouveau, et ta bile s'enflamme. Ce sera donc toujours t'iiumilier et t'insulter que de s'en tenir à tes dogmes? Croire à tes leçons et te les appliquer sera donc toujours la plus grande preuve de mépris qu'on puisse te donner? Ne voir rien dans toi de plus estimable que dans l'une et le bœuf, ou les pourceaux , c'est te rendre furieux; mais si ces dogines sont ta bonté et ton outrage, pourquoi les piêclies-tu ?

P» S» Plus occupé de répondre à l'impie qu*ù ceux des véritables pbilosophes qui auroient pu trouver dans mon sentiment sur Vùme des bêles des dilïicultés plus réelles et moins outrageantes pour l'homme, je m'aperçois que je n'ai point répondu à celle que l'on a de tout temps regardée comme insoluble dans cette question , et qui favorise le plus l'opinion de De-îcarles, le mécanisme pur et simple des animaux.

Si nous répugnons, pourra - t - on me dire , à accorder une âme aux animaux , ce n'est plus dans la crainte de nous égaler à la brute ; nous convenons que votre manière d'expliquer la différence de leur nature et de la notre Itiisse encore l'infini enlie la bêle et l'iioranie ;

mais conimerit répondiez- vous à l'expérience du ver de terre partagé en deux ? Le cùlé de la léte et celui de la queue vivent également pendant plusieui^ jours, quelquefois des mois enliers. Donnerez-vous alors deux âmes à ce ver, l'une pour la lête et l'autre pour la queue? Que direz- vous surtout du polype partage en plusieurs portions , et qui , m^me haché , suivant }es expériences de M. Ti^erahley, donne aut.mt fJe polypes vivans qu'il y a de morceaux diffélens? Meîtrez- vous aussi qumze ou vingt dmes dans cet insecte?

J'avoue que cette difficulté est tenible au premier aspect ; mais il s'en faut bien que je la regarde comme insoluble. Prenons d'aboi d le ver que vous avez coupé e»i deux. Le calé de la tète et celui de la queue vous poroissent vivre également ; quelques réflexions sur la diversité de leurs mouvemens suffiront pour détruire cette erreur,

La libre qui se plie lorsqu'elle se dessèche , ou lorsque je la lâche après l'avoir tendue; le cheveu qui s'entortille quand vous l'approchez du feu ; le cœur des animaux qui continue ses oscillations lors même qu'il a été mis en pièces ; les tronçons d'une anguille que vous voyez encore palpiter api es que vous l'avez coupée en divei-s morceaux , les regarderiez - vous comme des parties vivantes et sensibles? Non sans doute. Il faudroit éli*e bien peu instruit pour ne pas sa-

voir que tous ces mouvemens ue sont que Pefifet d'une force purement mécanique , connue sous le uom à' irritabilité. Celte force que vous découvrirez non -seulement dans diverses parties de Paniraal , mais dans lies plantes mêmes , une simple piqûre, Tagitation de fair, un reste de chaleur , et vingt causes diverses , toutes bien différentes de l'empire de l'ame , suffisent pour la mettre en action. Mais observez à quoi se bornent ses effets , même dans les parties de ces animaux à sang froid , tels que le ver de terre, qui la conservent jusqu'au dessèchement. Ce sont uniquement des plis et des replis en divers sews ^ des oscillations, des contractions, ou des alternations de relâchement et de contraction. Observez ce boyau rempli d'une liqueur quelconque 5 si vous le pi'essez inégalement , vous le verrez s'enfler dans un endroit , se désenfler dans l'autre par les ondulations , le flux et le reflux de la liqueur. Il se soulève même et se replie , si vous le pressez beaucoup plus fortement d'un côté que d'un autre. Tels sont, à peu de chose près , les effets de l'irritabilité de la queue du ver que vous avez partagé. Ces mouvemens n'ont rien qui m'indique la vie dans l'animal. Je n'y vois point de direction constante et progressive ; je ne la vois point , comme la lêle , se mouvoir constamment vers un même sens, ou décliner un obstacle, chercher et distinguer sa nourriture et son mieux -être, con-

server Ici» habitudes de l'animal vivant , et s'enfoncer de nouveau dans la terre 5 rien enfin ne marque Pinlention ni Fêtre qui connoît et distingue dans la partie de la queue , tandis que tout rindique dans la partie delà Itte. Celte dernière «st donc la seule partie vivante après la division du tout. Je n'ai donc pas besoin de supposer ici deux âmes , puisqu'il n'est qu*une seule partie dont les mouvemens indiquent vërilablement un être encore vivant et sensible.

Très - certainement , si ces mouvemens ne duroient que peu de minutes dans la queue du ver 5 comme dans celle du petit lézard , vous ne Croiriez pas l'une plus réellement vivante que l'autre : la durée n'en change point la nature ; elle vous indique simplement que dans celle du ver le mécanisme se conserve plus long-temps, parce que les liqueurs ou le sang ne se figent ou ne s'évaporent pas aussî^promptement , parce que les fibres y perdent moins promptement leur élasticité, ou enfin par une cause quelconque que nous pouvons ignorer , mais qui subsiste jusqu'au dessèchement, et quelquefois bien pluslongtemps que la partie même de la tète ne peut rester vivante.

Il n'en est pas de même du polype , dont \vs divers morceaux vous oifienl réellement divers polypes aussi vivans que le polype entier; mais observons la nature de cet insecte , et la diilicullé disparoîtra.

PHILOSOPHIQUES. Oj).!

Pour que rexpéricnce de M, Ti c iîibley iéu.ssisse, je remarque d'abord qu'elle doit efi-eHiileî en été, c'est-à-dire dans le temps où cet iiisecle est très-fécond. J'observe , en seconil lien , que non- seulement la fécondité du polype est prodigieuse, mais que les jeunes polypes ne sortent très- souvent du sein de leur mère qu'en portant une seconde et une troisième généralion. En troisième lieu^, tel est le mécanisme admirable de ces animaux , que si la mère se nourrit, les petits polypes que Ton découvre sur diverses parties de son corps , se nourrissent aussi; et que si un seul de ses petits se nourrit,, il nourrit également la mère et tous les autres». Tout cela est constant par les observations des naturalistes , et surtout par celle de iM. Trem- ])ley. Il est donc conslant que sous une même enveloppe vous avez ici , non pas un , mais dix ,. douze et vingt insectes réellement vivans, Avtzvous partagé le plus gros , dans lequel tous les autres vivoient? Alors le polype contenu dans chaque partie que vous avez coupée se développe séparément dans très -peu de temps ^ il grossit et ressemble à sa mère. Quelquefois, et surlout quand vous avez haché le polype , c'est la semence seule de l'insecle qui se développe et produit de nouveaux insecles ; mais il faut alors plus de temps. D'abord chaque petit morceau se gonfle comme un petit œuf, dans lequel on aperçoit une cavité 5 on voit la bouche i^e -

3g4i LES PROVINCIALES

ft)rmer , el dans quelques jours le polype paroît entier.

Je ne crois pas qu'il soit à présent nécessaire d'insister sur la dlfficuKé qu'on liroit de ces expériences; elle s'ëvanouil d'elle-même. Ce ne sont point les parties que vous avez divisées y c'est le petit insecte ou la semence qu'elle conlenoil qui forme un nouveau polype, et je n'ai nullement besoin de diviser Tâme du premier pour en donner une à tous les autres. Ce sont tout naturellement autant d'insectes difFërens , qui auront chacun un être immatériel qui leur sera uni, en les supposant véritablement vivans et sensibles.

Au reste , de ce que j'ai accordé une âme à l'éléphant, s'ensuivroit-il bien que je dusse en accorder une aussi au ver de terre , au polype , au puceron même qui ronge le polype ? Je pourrois absolument contester sur celte conséquence; j'aime mieux la laisser à voti'e choix. Tout ce qui me prouve que l'animal est sensible, connoît et dislingue, me prouve dans lui l'existence d'un être matériel d'un ordre quelconque : je ne saurois douter que mon chien , que le singe, qu'un éléphant ne soient sensibles , n'aient quelques connoissances , et ne dislingnent cerlains objets ; je leur accorde une âme dont l'essence et les facnUés soient proportionnées au genre de sensibilité et dos coimoîssances (ju'ils ont. Trouvez vous dans le ver ou dans tout aulie in-

secle les mêmes preuves de sensibilité et de connoissance? Je ne m'en dédis point , ils ont une âme immatérielle , mais infiniment inférieure, par son essence même et par sa nature , à celle de l'homme; et peut-être le Créateur a-t-il donné à chaque espèce d'animaux des dmes dont l'es- «ence et la nature n'est pas moins variée que les espèces mêmes.