LETTRE LU

La Baronne au Chevalier,

Nox , chevalier, non, le docteur n'a point encore repris sa juridlctioa sur notre adepte i mais à quelle tentation ne m'a-t-il pas fallu résister pour soutenir l'honneur de la philosophie î Si je voulois en croire vos disciples, même les plus zëlés pour notre gloire, il ne resteroit pas une once d'ellébore dans nos cantons, M. le che- Talier de Kaki-Soph l'auroit épuisé; et peut-être même vous aurois-je exhorté à faire part de la recelte à ses anciens maîtres; tant vous nous disiez vrai en nous annonçant que leurs leçons sublimes nous sembleroient un jour le comble du délire! Seule j'ai résisté à cette tentation. Attendons, ai-je dit à nos bons Helviens , patientons encore ; tout ce qui nous paroît à posent de vraies folies dans la bouche de notre malade, vous le verrez, je gage, confirmé par les lettres de M. le chevalier , et jwr les leçons de nos plus grands hommes. Us n^cn vouloient rien croire. V^os lettres arrivent enfin les unes sm* les autres. Coirmie je lai prévu , elles confirment tout ce que notre malade noiLs avoil appris de plus élonnanL Croiriez-vous que je n'ose pas ,encoi'e triompher? Je vois nos pro-

rHiLasopHiQi>Ês. 4i()

riiiciaux bien loin d'applaudir à nos sages, presque ré vol lés de retrouver dans leurs leçons toute la doctrine de ce même adepte qu'ils auroient volontiers renvoyé au petit Berne. Il me semble même qu'ils sont moins confus du jugement qu'ils ont porté sur le disciple, que de l'opinion qu'ils avaient eue des maîtres.

Je les entends toujours me fiire mille objections , que vous devriez bien m'aider à résoudre, et sur toutes ces qualités sublimes que vous accordez à la matière , et sur les théories que nos sages ont imaginées pour la faire penser. Vous avez beau me dire que le raisonnemenl n'est pas tout-à-fail la partie de nos sages; ils inventent , ils affirment^ ils laissent aux gens médiocres le soin de prouver. Il me semble qu'il faudroil , par égard pour des novices , se mettre à la portée de nos provinciaux , et i-aisonner un peu.

Vous venez, par exemple, de nous dire qu'un philosophe est maître de croire l'univers crée ou éternel. Rien n'est plus vrai pour des philosophes accomplis comme ceux de la capitale; mais nos provinciaux voudroient au moins quelque argument solide, pour se persuader tantôt l un, tantôt l'autre; et il ne se trouve guère qu'une pure assertion dans tout ce que nos sages ont débité sur cette éternité de la matière. A présent , vous allez nous dire , d'apr^^s quelqu<rs grands hommes , que la vie pounoit bien n'êire

nutr.e chose que le feu ; avec d'autres grands hommes , que nous vivons par l'eau. Je sens bien que ces deux opinions s'accordent à merveille à notre école ; que vous admirerez également celui qui vous dii'a : Le feu est la source - de toute sensation , et l'unique origine des pensées ( Qiiest. Encycl. art. Lumière. ) ,• et celui qui , venant pour éteindre ce feu , souliendia que la vie , les pensées^ l'action , viennent toutes de l'eau ou de Vhuinide radical, ( Parité de la vie ou de la mort ^ art, 21.) Mais ne faudroil-il pas à nos coîti patriotes quelques preuves au moins qui leur fissent sentir combien il est certain que le feu est vraiment l'être vivant; qu'en battant leur briquet pour allumer du feu , chaque étincelle qu'ils en tirent est une vraie pensée, ou une sensation sortie du caillou , un petit animal vivant , sentant , pensant , qui dor*moit là-dedans ? Nous avons déjà appris tout cela de notre malade ; il ne nous manque plus que les preuves. Donnez-m'en quelques-unes , et passez ensuite aux pensées humides , aux réflexions aquatiques , toujours armé de preuves ; et peut-être alors , ainsi que nos grands hommes, tous nos provinciaux répéteront sans peine : La pensée, c'est le jeu; la pensée, c'est leau.

Donnez-nous ensuite quelques raisons nouvelles ; et laissant à la fois la pensée qui brûle et, la pensée qui mouille, nous admetrons la

pensée qui se remue, el. qui n'est autre chose que ]e mouvement. Ne con viendroit -il pas aussi, quand vous nous parlez de la matière toujours en mouvement par son essence même , de nous faire sentir ce qu'il y a partout de si opposé à la nature , qu'elle ne puisse pas rester un instant à la même place sans être anéantie ? Voilà comme nous sommes, nous autres provinciaux ; nous n'avons jaimis ju nou5 persuader que le néant et le repos fussent la même chose. Est-ce donc, disons-nous , qu'un bâton cesseroit d'avo ir deux bouts , ou qu'un globe deviendroit carré ? Est-ce que l'un ou l'autre perdi'oit son essence , s-'il lestoit deux inslans à la même place ? Essayez y je vous prie, de nous faire concevoir tout cela ; et ne f lites pas comme notre malade, qui veut absolument que nous tenions pour siàrs ces dogmes élonnans , et cela parce que nos grands hommes l'ont dit.

Nous voudrions bien savoir aussi quel est ce mouvement sans lequel la matière ne sauroit subsister; quelle est sa direction? Si celle boule tend par sa nature toujours vers l'orient , pourquoi cédera- t-elle à la moindre impulsion vers l'occident? Si sa nature exige qu'elle aille vers le noidj pourquoi rcsteroit-elle si long-temps à la même place ? Il est échappé a notre malade d'avancer qu'elle faisoit également effort en tout sens ; nos provinciaux ont aussitôt crié : Donc elle reste toujours par elle - même à 1a

422 LES TROVINCIALES

même place; car uu effort égal en tous les sens produit le repos.

Mais tous cela encore n'est que de bien petites difficuUës en comparaison de celles que nous vous préparons loisque vous viendrez à nous développer nos systèmes sublimes , nos grandes théories sur la pensée et la sensibilité de la matière. Déjà notre malade nous a exposé quelques-unes de ces théories. Je sens bien qu'elles sont admirables; il ne nous manque plus qu'à les comprendre, et surtout à les voir appuyées sur quelques raisons capables de satisfaire de bons provinciaux.

Voulez -vous, par exemple, nous bien persuader que ce n'est pas Tesprit, mais le cerveau qui senl? Ne vous contentez pas de nous dire que tous les nerfs répondent au cerveau , et qu'il est le vrai siège du sentiment. Je sais que vous aurez alors une charmante comparaison à nous faire. « De même, direz - vous, que Tarai- « gnée que nous voyons suspendue au centre « de sa toile est promplement avertie de toivs « les mouveraens de sa toile , de même le sen- « timent qui a son siège dans le cerveau sent « lousles mouvemens qui surviennent au corps.^) (V. Syst. Nat,^ t. i , c. ^. ) Assurément cela est fort gentil, mais qu'est-ce, je vous prie, que ce sentiment suspendu dans le cerveau? Je n'ose pas vous dire ce (jue notre malade a répondu à celle question : noi Htl viens ont été trop sur-

pris de le voir suspendre dans leur cerveau une façon particulière d'être remué ; ou bien d^s secousses distinctes , c?<?v modifications de Vorgane intérieur ; ou bien encore des qualités inhérentes , et des qualités qui se communiquent comme le mouveinent. (V. Ibid, ) Ils ont été bien plus étonnés d'apprendie que leur cerveau avoit la vertu de se donner lui - même des secousses ^ et de .v- r. plier sur lui-même ; de considérer ses secousses, ses modifications , et que c'étoit là ce qu'il faut appeler pe^^er et réfléchir, Jamais les boimes gens n'ont senti leur cerveau se replier, se secouer, afin de penser.

Ce qui les a encore fort surpris , c'est de s'entendre dire qu'ils n'éloient « qu'une harpe sen- « siWe qui rend des leçons d'elle-même, et qui « se demande qu'est-ce qui les lui fait rendre; « harpe qui ne voit pas que, par sa qualité i< d'être sensible , elle se pince elle-même , et « quelle est rendue sonore par tout ce qui la « touche, » ( Ibid, c. 7.) La harpe qui se pince elle-même, et qui rend toute seule un air de Piccini ou de Gluck, vaut bien sans doute le cerveau qui se replie sur lui-même, qui ae secoue tout seul pour penser, réfléchir, ou pour se rappeler ses anciennes secousses, ses premières pensées; mais encore une fois , tout cela est un peu hors de notre portée.

Après nous avoir exphqué ce que cVst que Je sentiment, la pensée ^ la réflexion du cerveau

qui se replie, ou de la harpe qui se pince, ne vous conteniez pas , pour nous faire entendre ce que c'est que la matière qui veut, de nous dire, avec notre malade, que « la volonté est «une nouvelle modification du cerveau, par « laquelle il est disposé à l'action, c'est-à-dire « à se procurer ce qui le modifie d'une ma- « nière analogue à son être, ou à écarter ce <( qui lui nuit. » ( Ibid, c, 8. ) Ce langage est encore bien sublime pour nous. Vous aui'ez donc pilié de notre foiblesse; vous nous ferez sentir comment , lorsque je dis , par exemple : Je voudiois bien qu'il plût demain , cela doit signifier qu'il y a dans mon cerveau une modification par laquelle il est disposé à mouvoir mes organes de manière qu'il pleuve demain. C'est bien honteux peut-être de ne rien entendre à de si belles choses: mais que voulez -vous que j'y fasse? J'en conviens bonnement; je ne sais ce que c'est que remuer mes pieds ou mes mains de manière qu'il pleuve ou qu'il fasse beau temps, quand je veux l'un ou l'autre.

Les tristes cerveaux (jue les nôti es 1 Que vous allez avoir de peine à leur faire sentir encore ce que c'est, dans la matière, que les penchans , les passions de l'esprit I « Les passions, direz- : ik vous , sont des façons d'étie, des modifications « de l'organe intérieur (c'est-à-dire encore du « cerveau ), attiré ou repoussé par les objets , « et qui poi'conoéquent est soumis à sa manière

PHILOSOPHIQUES. 4jb

« aux lois physiques de ratlraclioa et de la ré-

^^^ pulsion. » ( Id, c. 8. )

Cela voudrait- il dire que nos philosophes mesurent leur amour à la toise? qu'à deux pas d'une cliarmante adeple , il l'aimeront quatre fois moins que s'il nen éloient qu'à deux pieds , parce que leur cerveau seroit quatre fois moins attiré par celui de la belle? Nous avons ici un vieil avare , j'ai prie nos messieurs de calculer au.ssi de combien diminuoit son amour pour son cofFre-furt lorsqu'il en étoit à deux cents pas : selon notre sublime philosopliie, il se trouveroit à cette distance quaranle mille fois moins amoureux de sa casselte que lorsqu'il est à un pas de son trésor. Je puis vous protester, chevalier, que ce ne sont là ni nos avares, ni nos amoureux de province. Peut-êlre fliudroit-il inventer ime autie théorie pour les tristes cerveaux de ce pays-ci; car je vous assure que leurs passions ne suivent guère toutes ces \o\s physiques d'al^ traction et de répulsion ^ en raison inverse des carrés ou des cubes.

Il faut qu'il y ait encore à Paris bien des phénomènes que l'on n'observe pas dans votre patrie. Auriez-vous remarqué , par exemple , que votre carrosse passât plus volontiers par la place des victoires , depuis que vous la traversez tous les jours , que lorsque vous y pissiez rarement? Auriez-vous observé que vos pantoufles vinssent d'elles-méines trouver votre pied quand vous

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les avez porlees un certain temps? Quand toué sortez à pied, remarqucriez-vous que votre canne t\it piis Vhabitude de passer d'un colé plutôt que de l'autre? Si nous voyions cela en province , noire philosophe nous auroit expliqué un giand mystère ; celui des habitudes et de rattachement à nos vieux préjuges. « Il est, me « disoit-il l'autre jour, il est de la nature de « tout être corporel, qui a souvent été ému de « la même manière , de recevoir continuelle- « ment une plus grande aptitude, ou plus de « faculté à produire le5 mêmes mouvemeas. « C'est là ce qui constitue VJuihitude dans le « moral comme dans le physique; et voilà sans « doute la cause de l'attachement presque in- « vincible que tant de gens nous montrent poTTr <( leurs préjugés. » ( Id. c. 9, fiote et texte, ) Une balle souvent jetée par un enfuît d'un certain côté n'aime point à étie lancée vei-s le côté opposé; et voilà pourquoi nos provinciaux n^aiment pas à quitter leui-s opinions pour suivre les leçons de nos sages.

Avouez, chevalier, que nous sommes bien malheureux en province. Nos carrosses , nos houles, nos cannes, nos pantoufles nV prennent point ces habitudes : vous avez beau les faire passer mille fois du même coté, la dernière fois c'est la même indifférence que la première. On difoit qu'il n'y a pour nos cnn-osses ou pantoufles de province, ni mémoire, ni habitude.

Comment voulez-TOUs, après cela, que nous soyons aussi philosophes que tos sages de la capitale ?

Tout ceci vous confirme en partie dans ce que vous avez soupçonné que notre malade a pris les devans, et nous a déjà dit bien des choses sur les systèmes que vous auriez encore à nous exposer , pour nous montrer comment un philosophe peut se passer d'esprit, en donnant à la matière nos pensées, nos volontés, nos passions , et tout ce qu'en province on crovoit bonnement ne pouvoir attribuer qu'à Pâme. Peut- ^tre même a-t-il fait en ce genre plus que vous ii\'iuriez osé. Car je ne sais pas trop si vous auriez espéré 5 comme lui, nous faire croire qu'il y a dans le cerveau et dans le sang des mouveniens stupides, des mouvemens spirituels, des mouvemens savans . et que de là provient toute la différence de^ esprits. Vous nous l'expliquerez au moins, vous nous ferez comprendre comment « le stupide n'est qu'un homme dont les « organes se remuent avec peine , dont le cer- « veau est difficile à ébranler, dont le sang cir- « cule avec peu de rapidité. » Vous nous direz alors si, en donnant la fièvre à ce stupide, en faisant que son sang circule très-vite, on n'en feroit pas un vrai génie. Quand vous ajouterez, avec M. Tribaudet ou ses maîtres, «qu'un « homme d'esprit est celui dont les organes sont u souples, qui sent très-promptenient, dont le

« cerveau se meut avec célérité; qu'un savant « est un lioinme dont les organes se sont long- « temps exercéssur des objets qui l'occupent» ( Le Bon-Sens , «. 96 ) , vous voudrez bien rae dire si mon singe, que je vois dons un mouvement perpétuel, et dont les organes sont bien autrement souples que ceux de Vollaii'e ou de Rousseau , a aussi plus d'esprit que ces grands liomraes. Vous nous expliquerez pourquoi M. Thomas Diafoirus, dont les organes s'exerçoient si long- temps 5ur , les complimeus qu'il a voit à apprendre , n'étoit cependant pas regardé comme le plus savant homme de son siècle; pourquoi tous les savans que j'ai vus doués d'une mémoire excellente n'avoient besoin que de s'exercer une seule fois sur une chose pour la retenir, et réunir ainsi en peu de tt-mps une foule de connoi^sances. Je vous préviens que vos compatriotes n'aiment point du tout ces grands mouvemens do cerveau. Il leur semble qu'un homme d'esprit devroil toujours avoir mal à la tête , puisque son cerveau va sans cesse de côté et d'autre. Vous les consoleriez cependant , si vous leur appreniez combien de lignes ou de pieds doit parcourir une pensée dans une seconde pour éli'e une pensée ingéiueuse , de quel coté surtout il tant qu'elle parte pour éti'e bien saiUante.

Après nous avoir bien expliqué ces lliéories charmantes des auteurs du Système de la Na-

PHILOSOPHIQUES. 4'2g

titre et du Bon Sens , vous passerez sans clouîe . ù celle d^Helvétius; mais , je vous le ropèle , eu jpiveur de nos bons provinciaux, ajoutez quelques preuves aux principes. M. Tribaudet nous a dit cent fois que, suivant le Miloid pliilo-' sophe, « nous n'avons en partage (jue deux ' « puissances passives , la sensibilité physique et « la mémoire , ou bien la faculté de recevoir « des impressions et celle de les conserver. » ( Helu. de r Esprit^ dis. i. ) Ayons de l'esprit, fi-t-il ajouté , ou n'en ayons pas ; ce principe de deux puissances passives sulRt pour expliquer tout l'homme, et toutes ses pensées, et toutes les opérations de son intelligence. ( f^id, p. 5. ) Il nous l'a dit; mais pas la moiudre preuve. Il a continué, et nous avons appris ce que vous nous dites aussi, que penser^ c'est sentir; que 'vouloir^ et juger y et se ressouvenir , c'est e/zcore sentir^ et sentir physiquement.

De grâce, chevalier, ayez pitié de nous: comment voulez-vous persuader à de bons provinciaux que ce pauvre homme qui se meurt de faim n'a qu'à penser à milord qui dum pour sentir le plaisir de milord bien repu ? Car enfin, si je n'ai besoin que de penser au plaisir pour le sentir , en pensant au plaisir de bien dîner, loin de sentir la faim qui me presse, je sentirai tout le plaisir qu'il y a à bien dînei*. Nos provinciaux appelleroient cela dîner par pœur, et ilâ n'aiment point ces sortes de dîners,

Aussi poinl de système qui les révolte autant «jue celui-là. \ ous enleudriez les uns demander d'abord à IVl. Tribaudet sur quelle raison il a pu se persuader lui-même que sentir et penser sont une même chose. Milord l'a dit, répond notre malade ; Voltaire l'a dit ; Lamétrie l'a dit ; le célèbre Diderot l'a dit. ( Voyez Dictionnaire Encjclop.^ art, E^^DENCE, n° 20. ) En faut- il davantage ? Oui , repartent nos provinciaux , il nous faut des raisons; et puisque ni milord, ni M. Diderot n'eu ont jamais donné, nous continuerons à croire fermement qu'entre sentir physiquement et penser il y a une très-grande difi'érence. Je pense actuellement , reprend l'un, nu beau temps qu'il faisoit hier; et aujourd'hui qu'il p'eul, je ne sens pas le beau temps. Je pense au plaisir que trouve un faux docteur à tromper les hommes, à celui d'un scélérat qui empoissonne secrètement son frère; et au lieu de sentir ces plaisii-s , je ne sens que l'indignation et l'horreur; je pense à la veitu et à la jus^ tice, et je ne sais ce que c'est que sentir physiquement des êtres moraux.

Un troisième survient, qui demande à notre adepte : Si vos sages n'ont reconnu dans Ihomme que dus facultés passii^es , pourquoi l'homme agit-il , veut-il, commande-l-il ? En quoi diffère-il de cet automate ixk'llement passif , qui ne sauroit agir que par des roues et des i*es- ^orts ? N'y a-l-il pas aussi loin d'un ctie uni*

PHILOSOPHIQUES. 45 l

ciuement passif à Taclion, que de la inorl à la

vie ?

Tout n^est pas encore dll , reprendra un qua- Irièrae; quand vous auriez prouvé que penser et sentir ne font qu'une même chose, il s'en faudroit bien que je me crusse toute matièie. L'être qui seul en moi est un, il est indivisible. Si mes oi-ganes sentent, il est dans moi autant d'êtres sensibles que j'ai d'organes. Si la matière sent, la multiplicité de ces êtres sensibles égalera le nombre des parties de mon aine. Chacune sentira seule lorsqu'elle seule sera afl'ectéc; toutes sentiront séparément lors même qu'elles seront toutes affectées à la fois j parce que ma droite, n'étant point ma gauche , ne sentira point pour elle. Le moi sensible variera donc à chaque instant dans l'homme , et je m'en trouvemi un million au lieu d'un.

Encore une fois , chevalier, ayez pitié de nous j ayez pitié surtout de notre malade; aidez -moi à le tiier d'affaire ; cai* toutes ces objections de nos provinciaux l'embarrassent. Je vois que sa tête travaille; il voudroit suppléer aux raisons qu'il n'a point trouvées à l'école de ses maîtres. J'ai peur de quelque crise qui impatienteroit vos disciples. Et qui sait à quel point je serois encore maîtiesse d'éloigner nos Hippocrates? Quoi qu'il en soit, mon attention à piévenir quelque nouvel outrage doit vous prouver au moiiLs que je suis toujours avec le même zèle ,

la très - humble servante de nos sages , el la Totie.