LETTRE LV

La Baronne an Chevalier.

Au petit Berne, ce 17 mars 178-2.

Jk vous le disois bien, chevalier , que nous saurions bientôt à quoi nous en tenir. Observez un peu d'où ma lettre est datée. Du petit Berne; oui , j'ai fait le voyage , et voilà notre gi-and mystère éclairci. Mais quoi ! vous avez pu l'ignorer? Oh! je vois bien (jue vous n'êtes p:is encore dans tous les grands secrets de notre ér'olel Que je suis donc bien aise d'en avoir un au moins à vous apprendre î Le petit Benie , cVst comme qui diroit l'h/ipital de nos ma-

lades, mais l'hôpital aux petites loges. J'en vois en ce moment trente de ma fenèfre : c'est le Bedlam philosophique, fondé par nos sages, inventé par nos sages , entretenu par nos grands philosophes.

Vous savez hien que la pliilosophie a fait de grands progrès dans notre siècle; tout le monde s'en mêle aujourd'hui : mais vous savez aussi que chacun n'est pas fait pour êlre philosophe. Il est des tètes foibles , des cei'veaux dont pai fois les fibres intellectuelles peuvent se déranger. Plus nos adeptes se multiplient, plus il est naturel qu'il s'en ti'oiîve un ceitain nombre qui seront attaqués de celte maladie. Mais vous sentez bien que des philosophes malades ne ressemblent pas tout- à-fait à ceux que l'on envoie aux petites maisons vulgaires; qu'il n'eut pas convenu de les confondre avec les fous du peuple. D'ailleurs , le nombre de ces frères malades auroit pu faire soupçonnei* daiis notre école une épidémie d'une nouvelle espèce. Il étoit même à craindre que l'on ne confondît les adeptes malades avec nos philosophes qui se portent le mieux; car il est quelquefois aisé de s'y méprendre.

Nos gi'ands maîtres ont vu fous ces inconvéniens et tout ce qui pouvoit en résulter , au giand scandale de la philosophie. Le parti qu'ils ont pris a été de fonder eux-mêmes un Bedlam à part, oii tous ceux de nos frères qui seroieiit

4i6 LES PROVINCIALES

allaqué^ de cerlaines infirmilés de cerveau fussieiU soigneusemeul dérobés aux yeux du public. Oui,ToUà, chevalier, rinleiition du petit Berne; c'&il à notre gloire qu'il est éiigé ; c'e^t à conserver notre honneur que toutes aes loges sont destinées. Le secret ctoit si bien gardé, que nous ignorions tous qu'on nous eût fait l'honneur de choisir dans notre voisinage pour y fonder ce Bedlam philosophique. Nous Savions bien en général qu'on amenoit ici, depuis un certain temps , des fous que l'on a soin de tenir fort cachée: mais comme on ignoroit jusqu'au nom même de la pliilosopliie, on soupçonnoit bien moins qu'il y eût dans le monde des pliilosophes fous. Je n'en au rois jamais rien su moi-même sans Taventuie du pauvre Tribaudet. Vous sentez bien que. c'est le désir de le voir qui a serTi de prétexte à mon voyage. Le gouverneur m'a reconnue poui* pliiloàophe; dê.s-k)rs il n'y a eu rien de secret pour moi. C'est de Inique je tiens toutes les circonstances de cette fondation. Ah! quelle obligation nous avons aux grands hommes qui en ont eu l'idée I quelle reconnoissance nous leur devons I Je veux, chevalier, vous mettre en état d'en juger, en vous faisant, au premier jour, la relation fidèle de ce que j'ai vu et entendu ici. Comme elle pourroil être un peu longue je me contenterai aujourd'liui de vous p^u 1er du pauvi'e Trilwudel. Je lai trouve jci , à l'infirmeiic^ dans uu bien tiisle élal :

VOUS vous étiez plaint que mon docteur le me*iioit duremeril, nos médecins du pelil Berne vont bien autrement vile: il.s se sont aperçus disent-ils, que, depuis j'évasion du malade, la proportion harmonique de son intellect avoijt beaucoup souffert. 11 annonçoit lui-mêipe que bcs fibres inlellecluelles éloient déjà montées à l octave de la quinte^ ou à la douziènie (le Iq. fibre sensitive, et la volitlve à Li double octave de la tierce , ou à la dlx-septlètne de la sensitlve. (De la Nal. t. 4, c. . ) IJ éloit fort à craindre que l'effervescence ne les fit monter à la Irenle-sixième, c'est-à-dire, au sommet d'aberration. Pour piévenir ce coup, les potions ont élc renforcées d'ellébore, les saignées ont été redoublées. Tel est enfin Tétat de uplre malade, que, ne pouvant plus dire le motj on ne sait pas encore si l'intellect commence à re^ veuii* au point de l'iiarmoiiie. Nos autres malades sont dans un état moins piteux, et quelquefois même assez divertissant; mais je vous réserve les détails pour un autre jour.