LETTRE L VI

Iai Baronne au Chevalier,

Je me met» à votre place, chevalier; je sen^ avec quelle impatience vous devez attendre la relation que je vous ai pi omise : voyez comhi(;i;i

je suis exacte. Quoiqu'il y ail déjà long-temps que je n'ai reçu de vos lettres, celle-ci partira dès ce soir, et je m'y prends à bonne heure pour l'f^crirej car je sens qu'elle va être un peu longue.

Vous sa.vez le dessein qui m'a conduite au petit Berne ^ vous imaginez bien quelles dévoient être mes craintes, mes perplexités, jusqu'à ce qu'enfin je sus du gouverneur tout ce que je vous ai déjà écrit sur l'objet de nos loges. Ce fut dès le jour même de mou anivëe que j'appris toutes ces circonstances ; la visite des log«^s fut renvoyée au lendemain. Le gouverneur m'avoit déjà bien rassurée , je me croyois bien tranquille sur l'honneur de nos sages ; cependant je ne sais quels doutes se réveillent. A peine suis-je seule , que l'idée du préjugé me revient : je ne sais à quel excès il peut pousser l'erreur sur la philosophie. L'hisfoij'e des deux vieilles, ou des deux philosophes qui se prennent pour des monstres; le temps où vous-même preniez leurs grands dogmes pour desaberiations, tout cela se présente à ma mémoire : je tremble de nouveau pour notre honneur. Quelle nuit terrible je passe dans celte inquiétude! quel sommeil affieux que celui où la fatigue du voyage vient enfin de me plonger! Cieux I quel rêve dlruyant ajoute encore à mes doutes cruels ! quels hommes je crois voir dans chacune loge! entre la crainte et l'espérance, je me lève, j'at-

tends avec une mortelle impatience le moment qui doit dissiper mes inquiétudes. Mes compagnons de voyage , c'est-à-dire mon neveu et un autre de nos zélés adeptes, viennent enfin me prendre pour cette cruelle visite. Le gouverneur «voit eu l'attïntion de nous faire conduire par une espèce d'officier en second, qui me paroît avoir ici ÎTeaucoup d'autorité : c'étoit encore un Suisse. O Dieu î mes craintes, redoublent. Je pars toute tremblante ; nous arrivons ; le vestibule s'ouvi'e : aii ! je respire , cbevalier. Dès le premier coup-d'œil jeté sur nos malades, mon cœur e.st soubgé. Je ne puis m'erapêcher de ra*écrier : Qiioi! déjà tant de logea dès le vestibule! tant de malades , et si peu de rapport avec tous nos grands bommes ! Que mon rêve m'a donc bien trompée I Qu'esl-ce que celui- là avec son masque à double face? Obi qu'il est plaisant I El cet autre qui me regarde de travers? Et celui-ci j caresse-t-il toujours de même son renard?

Je faisois à la fois vingt questions pareilles, «c Madame , me répond notre conducteur, tous « ceux que vous voyez ici ne sont encore que « nos ambigus , ou bien nos équivoques , J'ai « été obligé de les loger dans ce vestibule , parce '« que leur manie est de ne vouloir être ni dehors « ni dedans. On ne sait ce qu'ils sont ni ce tt qu'ils ne sont pas. Rien n'est plus étonnant « que leurs convuUions, lorsqu'on veut avoir « d'eux un oui ou un non, et savoir ce qu'iU

« pensent. Mais prenez gai-de à celui-là 3 quand « vous le regardez , il vous lèche 5 tournez- vous , « il vous mord. Je ne sais d'où lui vient cette « étrange syrtipalhie pour, son renard. A voir « comme ils s'entr.e-aiment, on le*s prendroit « pour des êtres de la méine nature. »

Tout ra'annonçoit assez, à l'air de nos malades, qu'on ne me trompoit pas; et jugez si j'étois satisfaite I Quoi I des convulsions pour un oui ou un non ! Ah I ce ne sont pas là ces grands hommes qui nous gisent si aisément l'un et l'autre. Cependant, afin de me rassurer davant.oge, je m'approclie de l'iionmie au double masque. Voyons s'il est bien vjai qu'il lui eu coule tant de dîje oui. Seriez^ vous par hasard philosophe?.... Puirii de convuUious, mais aussi point de réponse. Il lire seulerjie^t <Je sa poche guelqu^^ feuilles rfe papier qu'il me monli'e en mettant le doigt sur I,a bouche, J'di heau regarder sur ce. papier, je ne poux y lire que ces demimots : u^polo.,. de fa PhlL.^..^ j^potJu.., de T'^olt.... Je crois l'avoir compris. Vous êtes donc philosophe?.... J'avois parlé trop liaul: il fait encore le mome signe, tire un nouveau papier sur lequel je lis dislinct^mcnl : PiQcet aux Cordeliers pour un de profundis. Ah I chevalier, ce de profundis n'est pas certainement éorti de potre école (1). Voulez vous encore une idée

(ij Ceux de nos kctcqrs qui pourront savoir ce qui t'est

plus juste du mélange bizarre qu'il y a dans les cerveaux de ces premières loges? Le malade au double masque avoit passé toute h veille à écrire : on me fit voir deux ou trois grandes feuilles qu'il avoit griffonnées. Le haut de chaque page étoit en gros caractères; c'étoit une défense de notre sainte mère l'Eglise catholique. A la sixième ligne , mon homn;e prenoit u^ie (lutre plume , et tout le reste de la page, en très-petites lettres , étoit un amas de mille iniputiUious odieuses contre nos évéques e;t nos papes. C'était bien l,e recueil le plus uié,chaj;it qu'on pui.-se îniaginei- ; voua aui'iez dit qu'en changeant déplume, notre malade changeolttjle religion (i). l\ ue m'en fallut pas davantage pour voir que l,o cerveau de ces premiers malades conibinoil des idées qui ne vont guère ensemble à nolie écote, £t nous entrâmes dans la premié^'ç c^oji^r.

Notre conducteur avoit eu ^oin (Je ipe piévenii' de ne point m*en tenir au;e étiquettes q,ne

passe' dans la capitale lors de la mort du sajçe de Ferney , ctiercheront peut-èire ici des alLusious. Mais nous protr»lons conlre toutes ces applications par^ticuLièrcs^ iiiiid;>iup la B.ironne raconte simplement ce qu'elle a vu, et il faut le prendre de m-îme.

(i) Une main inconnue avoit ajoute ici un renvoi à un certain ouvrafje d'un linmrac très-connu; nous IVfifaçons, par la raison exprimée dans la noie prf.'cedf nte. D'ailleurs nolro rn;i!ade pouvoit absoluinrnt n'avoir pas eu d'antre intention que celle de M. d'Alemberl , dans son Abus de l» CriLi(|ue , qo 26 «-t note.

nous allions trouver sur chaque loge. Que je lui sais bon gré de m'avoir avertie. Voyez , chevalier, quelle auroit été ma frayeur sans cetle précaution !

Numéro i , je lis : Aux œufs de la comète. N° 2 : L'animal piototype. ]S° 5 : Pétales et poumons de l'homme-plante. N" 4 : Au brochet , père du premier homme. N° 5 : Au soleil d'émeri et de piene de ponce. N** 6 : A l'Adam Palagon.

Vous voyez, chevalier, ce que ces étiquettes Rombloient nous annoncer; je cours au proto^ type. C'étoient deux nouveaux débarqués qui avoient piis la place du pauvre Ti ibaudet : iU éloient à faire la convei'salion; et je les entendis qui se raconloient certaines aventures d'une date un peu ancienne, comme vousl'allcz voir.

«^Je me souviens, dit l'un , du temps que y éto'is a rch cl jpe. J'étoisDieu alors, et je voyois sortir de moi tous les tires par des x*ariations prodigieusemejïtmuUipliées, Il méprit fanlaisie d'en sortir moi-même; et de toute éternité je me trouvai un petil germe, ni corps ^ ni esprit y que le temps a eu bien de la peine à développer; mais enfin je suis homme. »

« Je ne remonte pas si haut, répondit le second ; il me souvient pourtant d'avoir été le pro~ iofype ; y éiois grand animal alors, et je voyois aussi sortir de moi une foulé de petits animaux: j'accouchois tantôt d'un lapin, et tantôt d'un

singe, qui devenoît clans la suite du temps un rhinocéros ou bien un éléphant. Il me prit aussi eny'ie d'être homme, j'eus bien de la peine à y pai'venir. D'abord je fus souris pendant quelques hiTcrs, ensuite je fut chat pendant huit ans, singe bien plus long- temps, renard fort peu, mais long- temps btieuf, quelques années mouton. J'ai bien rêvé que j^étois aigle; mais , à dire ,1e vrai , il ne me souvient guL^re que d'avoir été iroitelet, car j'ai perdu la mémoire du soi. [i^ujourd'hui me voilà homme, philosophe, et chrétien de toutes mes forces (i). »

Si je n'a vois pas entendu bien distinctement ces dernières paroles , vous devinez bien qui j'nurois pensé reconnoître. Noire Suisse s'aperçut que j'hésitois; j'étois en effet sur le point de lui dire: Mais votre prototype ne seroit-^l pas. ... Il n'attendit pas que j'eusse fini , et me promit de me faire voir combien je me trompois en prenant notre grand animal pour un grand philo*>ophe. Cette preuve qu'il m'avoit promise, je fai eu ce moment. Seriez-vous curieux de la voir? C'est le procès-verbal de notre

(i) Encore une fois, quoique ce diiilogue rappelle certains textes de MM. Robinet et Diderot, point d'application. La preuve que l'auteur n'en avoit point en vue, c'est que les mêmes hommes, s'il avoit voulu qu'on en jugea par celte règle, se tiouveroient à la fois dans deux ou iroi.. loges; bevae qu'il auroit certainement cvile'e, s'il avoit eu lyuelque intention pareille. {Note de l'éditeur, }

malade : oui , il faut vous tout dire à cîiarge et à déchai'ge , de peur qu'il ne vous reste quelque soupçon injurieux au pelit Bei-ne. Je vais donc le transci'ire, ce pi'ocès-vei bii ; quoiqu'il n'y ait que Ircs-peu de jours qu'il a élé dressé , vous verrez que noiie prototype étoit aloi's quelqu'autre chose, et qu'il n'avoit pas même la mémoire du soi bien présente, au moins y disoit-il l'avoir absolument perdue.

Copie collationnéé du procès^^'èrhal dressé au petit Berne, lors de la réception de Nicolas- Denis ToRiDET , surnommé Gueuliniane , soi-disant philosophe.

Le douze mars mil sept cent quatre-vin^^tdeux, à la réquisilion de ses tuteurs, parens et allies; vu les informations faites au pi*éalable sur les lieux ; vu le rapport i>igné des médecins et juges de sa patrie; vu enfin les ordres précis à nous donnés par qui de droit , a été conduit au petit Berne^ et u comparu devant nous, gouverneur dudit château, et autres juges comi)élens, le sieur Nicolas-Denis Toridet, surnommé Gueulimane, pour y être examiné sur l'état habituel de son cerveau^ et être admis aux loges du petit Borne , suivant l'exigence du cas.

Les médecins en chef du petit Berne ayant, au préalable , talé le pouls au bras et à la tempe , ont dit: La te te est cliaode et le pouls exalté.

sur quoi il a été procédé aux questions suivanleSj auxquelles le malade a fait les réponses ci-après.

Interrogé. Qui éles-vous?

A répondu. Je suis un animal qui veille , comme la lailue est Vani/fial qui dort.

Interrogé, Ne connoissez-vous point d'autre différence entre vous et la laitue?

^ répondu. Je suis encore un animal qui seîit , comme la laitue est Vanimal qui ne sent pas.

Interrogé. Connoissez-vous un autre animal qui dorme toujours et ne sente jamais?

A répondu. « Qui vous a dit que le passage « du végétal le plus parfait à l'animal le plus « stupide nan étoit pas rempli , en sorte que la <( seulediiféi*ence^/^'//j^ auroit entre cette clause « et celle des animaux tels que nous ( entre le <( chou, la rave, le chardon et le philosophe), u est qu'ils dorment y et que nous veillons ; que « nous sommes des animaux qui sentent ^ et « qu'ils sont des anim,aux qui ne sentent pas ? » ( Extrait de l'Encyclopédie , art. Animal , par M. Diderot ).

Interrogé. Vous souviendroil-il d'avoir jamais été un animal qui dort?

yt répondu. Rentré bien des fois dans le système des perceptions du grand anirtiàl^je perdis la mémoire du soi (V. Int. Rat. p. i4o) j

mais depuis quarante ans, sorli de nouveau de la masse de la grande matière , je naquis avec toute la force de Jiia raison; els'il ne m'en sou- \ient, il m'est au moins facile de croire que je, fus long-temps un animal qui dort, peut-être un arbre y un chien, un chai, une tuile, un liomme, peut-être une femme ^ et que je /<? deviendrai encore* ( Voy. Nouv. Pens. philos. p. 24.)

Interrogé, Lorsque vous étiez cîiien ou tuile, n'y avoit-il pas quelque autre différence entre vous et l'homme?

A répondu, « Chien , y e ne différois de « r homme que par V habit ( V. Vie de Sénéque « par M. Diderot ) ; mais loi-sque j'étois tuile, « je ne tombois pas deux fois de la même ma- « nière ; au lieu que, chien ou Jiorame , je ne « me remue pas peut-être deux fois de la même u manière.» ( f^. Encyc.^ art. Animal.^

Interrogé. Ne croyez-vous pas différer aussi de la tuile ou des végétaux en qualité d'être vivant ou animé?

A répondu. Le vivant et l'animé nesont point un drgré métapliysique , mais une propriété physique de la matière, ( Ibid. ) Quatil aux végétaux, ils ont une organisation animée , sem^ hlable en quelque façon à celle de Vhomme ; au lieu qiielesminéiaux n'onl aucun organe. (/Atc^.) Ainsi l'ai tichaut el la citJ'ouille animés resscm-

rniLosopHiQUEs. 457

Lient plus à riiomme que la mine de plomb ou de cuivre.

Interrogé. Ne croyez-vous pas au moins que le pliilosoplie diffcre de son chien par la verlu ?

A répondu, « Le chien n*est prive ni des ver- « lus ui des vices de l'iiomme, pas plus que « Fhomine des vertus et des vices du chien. (Vie « de Sénèque.) L'un vaut l'autre; et dans le « fond , j'aimerois mieux deveuii* h ^itr cque « cliien ou homme. »

Interrogé, Pourquoi voudriez-vous ^tre une huître?

A répondu. IS animal et V homme de génie se touchent: mais les huîtres y touchent de plus près. « S'élever aux spéculilions les plus subli- <( mes de Taritlimétique et de TanaU^-îC; se pro- « poser les problèmes les plus compliqués des « équations , et les résoudre , cojnme si elle c'tuit « d'ophanle, c'est peut-être ce que fuit Thuilre « dans sa coquille. » (Lettres sur les Ai>eugles.)

//zte/7Xge?.Pourquoiavez-vous deThuitre uue si grande idée?

A répondu, (i Parce qu'elle ne voit ni n'en- « lend goutte. Son toucliei' est obtus, elle na « quun sens y ce qui la rend plus propre aux « profondeurs de la méditation. » ( Extr. du même. )

Interrogé. Vous ne croyez donc pas que le 2. • 20

^58 LK8 PROTIXClALtS

]]^îil6sophe soit supérieur à rhuîU'e dans ses m;5dilations?

A rcpondu, « Le philosophe qui médile res- « semble à l'animal qui dort. S*il loi arrive ^ en « cet élat,de parcourir différens objels, ce n'est « point par un acte de sa volonté que celle suc- « cession s'exécute. Je ne cunuois rien de si ^ machinal que l'homme absorbé dans une naé- « ditalion profonde, si ce n'est l'homme plongé .( dans un profond sommeil » , ou l'animal qui dorl. ( Encjcl, , art. Animal. )

La Cour, à ces mots, pleinement convaincue que l'animal seul veilloil dans le patient, a déclaré et déclare le,s droils du sieur Nicolas Toridel , surnommé Gaieulimane , aux Petites- JNlaisons , bien et dûment acquis. Elle a ordonné et oi donne que le susnommé sera conduit et enfeimé djus la loge nuniéio J de la promièie cour-, pour y étienouiri, trailé et œédicamenlé aux dépens du roi, jusqu'à ce que l'état de son cerveau annonce que l'animal s'est endormi; que la raison et l'homme se sont réveillés pour faire revivre en lui le philosophe.

Fait au petit Berne, ce 12 mars de la présenle année 1^82. Signé, contresigné, colla tionné , paraphé^ etc.

Je ne crois pas , chevalier, qu'il soit bien nécessaire de vous faire observer cts demiètes

paroles du pi-ocàs-verbalj, pour faire revivre en lui le philosophe ; seules elles démontrent quel intérêt, quel z-Me pour la philosopliie prcaide à tous les soins qu'on a de nos mrvlades.

Reprenons donc le cours de nos visites , et de la loge du grand animal passons à celle du grand volcan. Ciell qu'y vois-je ! monsieur, oui, monsieur Rupicole, que je croyois occupé d'un

long voyage Mais, comme il mè regarde î

ail î ne vous Qicliez pas, je vous pi-io. Ditesmoi seulement — Je n'ai rien à vous dii*e.

Laissez- moi refléchir et calculer de grands événemens. — Comment! pas un seul mot? — Non , vous dls-je; deux grands systèmes s'offrent vT combiner. — On vous en donnera tout le temps , lui dit alors notre Suisse , assez étonné de me trouver en pays de connoissnnce, mais en m'avcrtissant de ne pas m'arrêter trop longtemps dans chaque loge, parce qu'il en re->(o;t beaucoup d'autres à voir. Je le priai au moins de nous dire ce qui pouvoit avoir amené M. Rupicole au petit Berne. Au lieu de me répondre , il entre dans la loge, et m'apporte un papier qu'il avoit aperçu sur la table du malade. La pièce est curieuse , chevalier, vous ne serez pas fâché tl'avoir lu des époques d'une espèce assez neuve.

Cent trente - six mille ans avant le premier jour et la premièi-e nuit, époque primitive et remarquable dans les aichives de l'univers , la

46o LES PROVINCIALES

luoilié de la mer se fait monlagnes; les Alpea , l'ApenEiia , le Caucase paroissent au foud de Tocéan.

Deux cent soixante - dix raille ans avant le premier soir, seconde époque, et Tolcans primitifs , première lave , premier basalte : le temps ne coûte rien à la nature ^ pas plus qu^au philosophe.

Quatre-vingt-dix mille ans avant l'ère commune, les huîtres ont paru, le marbre et les monlagnes calcaires se digèrent , les h ultimes disparoissent, les plantes vont venir, et déjà elles forment des monlagnes de schistes , des montagnes d'ardoises, Nouveau lègne des huiti-es , et nouvelles montagnes de marbre ; nouveau règne des plantes, et nouvelles montagnes d'ai'doises. Trente fois les coquilles, les plantes se succèdent; trente couches diverses, et de maibre et de schistes , s'élèvent les unes sur les autres ; les Pyrénées se montrent. Le premiei* jour commence et la terre paroît.

Concevez - vous quelque chose, chevaliei-, à ces huîtres qui meurent pour laisser i-égner les plantes, et à celles-ci qui disparoissent et reparoissent alternativement , pour i-égner à la place des huîtres, ou leur céder Tempire ti'enle fois diverses, suivant qu'il faut bâtir les unes sur les autres des montagnes de maibre et de pierre à chaux, ou des mon Ligues de sdiistc,

PHILOSOPHIQUES. 46l

de plaire et d'ardoises ? Celle idée (i) singulière et celle de nos siècles avant le premier jour sont , me dit - on ici, le premier droit de M. Rupicole au petit Berne. N'ayautpas le temps de vous les dire tous, passons à la loge de son voisin.

Celui-ci a aussi ses époques avant le premier jour j mais il faisoit bien autre chose le jour que nous le vîmes. Fort occupé près d'un bassin d'eau , tantôt il l'agitoit de toutes ses forces , tantôt il y jetoit du sable, de la glu, de la fange , et puis il remuoit encore son bassin. Savez-vous, me dit notre Suisse, ce qu'il prétend tirer de ce mélange ? Il nous a promis qu'à force d'agi 1er son bassin, sa bourbe, et sa glu, il en feroit «ortir un œillet , une carpe , des écus , de« bœufj , des moutons et des hommes. Je lui ai promis, moi, que sa loge ne seroit point ouverte jusqu'à ce qu'il en voie au moins éclore un veau ou un lapin (»).

(i) Elle est prisiî d'une certaine minéralogie. La diffdrence des e'poques et le mélange des systèmes prouvent assez que les adeptes renfermés au petit Berne ne sont pas les auteurs mêmes de ces systèmes, mais ccrlains lecteurs, dans le cerveau desquels leur multitude a jeté un peu trop de confusion.

(2) c Les germes des animaux , ainsi que ceux des ve'ge'- « taux et des minéraux, agités suffisamment dans le mé- « laDge fangeux et corrompu des eaux de la terre, sorti- « rent, à leur terme, de la matière même de la terre. . . . « Les hommes furent du nombre de ces animaux. » (Sjst.

En voilà bien assez, eîievalier, pour yoos faire sentir toute la différence quM y a des malades de la première cour, et d« leur philosophie, à celle de n<is grands sys4«maUqur^. Je rais donc vous inlrodoire dans hi seconde ; vous allez encore n'y entrer qu'en tremblant à Faspect des nouvelles étiquettes. D'un coië, TOUS lirez : Philosophes sans Dieu; de l'autre, vous veiTez : Le sage au double Dieu ; ici : Le Dieu grand tout; là .'Le Dieu électrique , enti e le Dieu du soir et le Dieu du matin. Crainte que vos alarmes ne durent trop longtemps, écoulez ce qui m'a désabusée sur ces pauvres malades , que j'aarois pris aussi pour nos grands hommes. -^ ''

J'étois fort étonnée Ôé les voir presque tous liés et garrottés de manière à ne. pouvoir remuer ni les pieds, ni les mains. Ce n'éloit pns là le régime de !d première cour. J'en demande la cause. Je vais vous la montrer, répond M. le Suisse; vo«s voyez celui-là ♦ vous euleiidi:z comime il cric de toutes se^ foices : Liberté l liberté- Voyons s'il se croira long - temps créé pour être libre. Là des.sus on délie celui qu'il m'indiquoit, oa ouv«e

ûe la Raison, c. i.) Ailleurs, le même aute«r appelle r<»N î^irmos \a glu gétii^ratvice. Nous ne dissimulons pa» qu'il ^ a quelque ri ssomblanre entre ses idées et<"flled>i maln^ donl on vient de pailt-r; mws il t aura sans doutie iru^i <|uelque difî«'ren<t' «jui doit empèrlx r l'appReàlion. ( Aote tte rétlircur.)

niwne la poile de sa loge, ou PiiiYMle à sorti** el à se promener. .Te m'altcnd;? à le voir s\'^p^ plaudir de recouvrer enfin celle liberté qu'il réclamoit si haulemeul. PoiuL du loul; on a beau le presser de sorlir de sa loge : Soc rate ^ répondil d'un ton assez plaisant, Sacrale ne veut point sortir de sa prison dont la porte est ouverte ; mais en cela Socrale n agit pas plus librement que la pierre qui tombe , ou se trouve arrêté^ dans sa chute ; des chaînes invisibles le retiennent ^ et il sait très -bien que la liberté nest quune chimère, {^Extrait du Syst» Matur» , tom, 1 , c. 1 i . ) En ce cas , repartit notre Suisse, qu'on enchaîne encore Sociale jusqu'à nouvel ordre.

Vous voyez à présent , continue notre guide en se lournant vers moi , quelle est la maladie de ces bonnes gens-là ; combien elle est bizarre. Sont - ils pleinement libres d'aller où bon leur semblt, de faire ce qu'ils veulent, je ne sais quelle idée^ri/we nécessité absolue , d'undestirj, inexorable ^ d^une fatalité indomptable , lewv roule dans la tétej ils vont parlout, jurant et protestant qu'ils sont esclaves^ qu'ils n'ont pa^ seulement la liberté de remuer le petit doigt , ou de ne pas le remuer. Nos médecins ont fait, pour les guérir, un raisonnement qui me paroît fort jusle. Ces malades, ont -ils dit, se croient tous enchaînés lors(|u'ils sont libres ; peut-être croû'ontils être libres lorsqu'ils se verront eu-

chaînés. L'expc'dient réussit assez bien; mais si nous les déliv^rons tiop lot de leurs chaînes, si ridée de la liberté n*a pas eu le temps de se graver assez profondément dans leur cerveau , à peine sont-ils libres, qu'ils se croient de nouveau parfaitement esclaves ; c'est à recommencer comme vous l'uvez vu. Il les faut quelquefois tenir dans les fei's bien des années de suile^ pour que la liberté ne soit plus chimérique à leurs yeux ; et il n'y a guère plus de six mois que celuici est à la chaîne. Encore un ou deux ans, il en viendra peut-être à concevoir qu'on peut absolument être philosophe sans croire que le ciel tomberoit si Thomme étoil bien maîtie de cracher à droite ou à gauche, même d'être honnête liomme eu fripon I

Je conviens , chevalier , qu'il y a quelque rapport entre les malades de ces loges et nos philosophes esclivos: mais il y a aussi une différence , que je ne crois pas bien nécessaire de vous indiquer. En revanche, qu'allez- vous nie dire de ceux-ci? Je m'étois avancée vers le milieu de la cour, lorsque tout à coup j'aperçois un certain malade qui me faisoit signe de venir vers lui , en riant de tout son cœur. Je

m'approche Vois-tu, me dit-il à travers

la grille de sa loge , et en me montianl le Suisse, vois- tu cet homme- là? il me prend pour un f*)U^ et pense me tenir ici bien enfermé; maivs je ris- de sa loge et de toutes "ses clefs. Tu sais

bien qu'on ne peul enfermer que le corps ; et je suis tout esprit moi; je sortirai d'ici quand je youdrai. — Sera-ce bientôt? — Non; car j'ai trop de plaisir à voir d'ici ce véritable fou logé là devant inoi. Le bon homme prétend avoir perdu son ame y et se croit toute matière. Moi, qui sais qu'il n'est pas un seul brin de matière dans tout le monde, tu sens combien il doit me divertir.

Un instant après celte scène, nous en eiimés une autie dans le même genre. Notre Suisse m'a voit appelée aupiès d'un malade , qui sans doute avoît appris de Voltaire que , lorsque je me brûle,, c'est le feu qui en souffre ; que si je prends les bains , c'est le feu qui en sent tout le plaisir; que si je pense enfin, et me réjouis ou m'attriste , c'est le feu qui pense dans moi , qui s'attriste ou qui se réjouit. Cette idée, dans le sage de Ferney , pou voit être admirable; mais croyez- vous qu'il ne Teût pas trouvée lui-même un peu risible , s'il avoit pu prévoir les conséquences qu'on a su en tiier au petit Berne ? Le Suisse , qui parfois aime à se divertir des idées de ses malades , m'apporte une bougie tout allumée , et me dit de l'éteindre eu présence de celui-ci. Je la souffle , et voilà notre philosophe qui se met à pleurer, en disant que j'avois tué une âme. Dans la loge op|X>sée, j'entends en même temps un grand éclat de rire. J'y cours. Tu as vu , me dit un malade que j'y

4f)6 LTIS^ mOTI.VCÏALÈS

trouve , tu as vu -ce bon homme; il s'esl imaginé queleyèwestsonâme; moi qui sais que c'est Tt'au, je me moque de lui.

Mais adieu , chevalier, roilà trois ou (pjîitre malades qui arrivent au pelit Berne ; le gouvei*neur m'envoie inviter à la première entrevue, et je n'aigarded'y nianquer.LeiCile de nos loges au courrier prochain.

LETTRE LVH.

La Baronne au Che^^alier»

Que j'ai bien Fait , chevalier, de ne pas manquer hier à Tarrivce de nos nouveaux débarqués! Il manquoit, iî est vrai, quelques pièces pour le procès-verbaî j mais Tenlrevue ne me montia pas moins trois malades d'une nouvelle espèce. On n^Qn connoissoit pas encore de pareils au j^etil Berne. Le premier ne sait gutre que mesurer, peindre et giaver des âmes; le second les distille 'y le troisième les suit , après la morl , sur le chemin delà lune, el puis un peu plus loin. Oh î le curieux voyage que celui-là I Je vous en dirai quelque chose ; maisque pensez-vousd'abord des deux premiers?

Si vous éles savant , Tun , en faisant rimnge de voire âme , ne lui donnera guèi e que deux ou trois pouces de longueur, sur trois lignes de large, remplies de petites pensées rouges el vio-

leltcs, de sensations vertes ou grises, de volonlés bleues et jaunes, qui feront de votre ame en înir uiatureun porl.iall assez drule. La ti'ouvez-vous un peu petite? il conviendii;i sans peine que ses lirailes sont un peu trop bornées ^ que Vdme ^ dans le i^ond plus d^étendue qu'on ne pense ^ il vous en promettra une autre d'un demi- pied de long. ( Voyez Larnét* , /. i , n° "à. ) Celle-pi seroll-elle encore trop petite? pour vous contenter, notre distillaleur prendra son alambic, el vous verrez cette ame, de six pouces au plus , devenir infinie. Il doit au premier jojur établir dans sa loge un laboratoire ^ el là, «ous apprendons cette chimie sublime , qui ^ en fai^ sant passer de très-petits atomes par des filières végétales ^ métamorphose Vliomnie en esprit infird.

Savez- vou« , chevalier, que vous avez passé parce laboratoire? Savez- vous bien que si vous n'étiez infini , vous n'auriez point connu V erreur ^ ni le malheur; que vous seriez IVnigme d^Ln mot inexplicable? J'avoue que je suis fort peu jalouse de mon infinité depuis que je sais que sans ce privilège je nVurois à craindie ni rhume ni migraipe. ( V^oy. les lacunes de la Philosophie^ troisième partie,) N'importe, je Wçn. suis pas moins curieuse de voir notre malade distiller une douzaine d'esprits ////i/ai^ dans sa petite loge. La seule peur que j'aie, c'est que le s^ien ne reate au fond de falambic.

Si l'opération réussit , j'aurai soin de vous en instruire ; mais si vous n'aimez pas ces i«finis , je vous conduirai cliez noire iroisième malade. Votre î5me , dans sa loge , n'e^l pas tout à-fait aussi grande; elle n'est au conlraiie qu'un petit coipuscnle infiniment petit, (Woy^z Ecùnom. de la Nat. , c. 8. ) En revanche , îliistoire de cette amc infiniment petite est assez intéressante ; c'est de la bouche même de notre tnalade que je l'ai apprise; et comme elle serolt un peu longue, je ne la prendrai aujourd'hui qu'à l'instant où elle m'a paru le plus curieuse, c^e^t-à-diré à celui où notre petite urne commence à voyager dans l'autre monde. J'ai bien peur encore que celte histoire ne soit pas des plus courtes"; mais il faut toujours que je vous la raconte , du moins en abrégé , car elle m'a paru tout-à fait neuve. Ecoulez-la bien, je vous prie 5 et vous me direz si c'est de notre école qu'elle est sortie.

Entre la lune et nous, à peu prè5 à un tiers du tiers du chemin , est une région peu connue jusqu'ici de lous nos astronomes.

C'est là que vont se reiuhe tous les atomes qui peuvent s'élever à une certaine distance de la terre par la vertu de Vascension , contraii^e à la vertu de la pesanteur ou de la groi>itt. Il y a beaucoup d'^lher dans cet endroit; il y est fort condensé^ mais il y a surloul beaucoup de fumée; car c'est là cj^ué se rend toute ctlle qui ,

nu sortir de nos clieminées , n'a pas assez de force pour retomber en pluie et se joindre aux nuages. C'est là aussi que doit monter votre âme assujétie aux mêmes lois du m.oiiPement qui sont établies pour la fumée et pour toute matière, (Econ, de la Nat, c, 19.) Si vous n'aimez point ce séjour enfumé, j'en suis fâchée pour vous; car vous aurez beau faire, il vous sera aussi impossible de vous dispenser de cette loi quil est impossible à un homme placé sur le Jiaut d^un mur de s^ empêcher de tomber s'il sort de son équilibre. (Ibid.)

Mais est-ce en ligne droite que vous y monterez, ou bien en ligne courbe? Si la lune, à l'inslant de votre mort , est sur Diorizon , et surtout au zénith , vous partirez par la ligue. droite; et comme vous n*aurez^//e 20,000 milles géographiques à parcourir , en supposant que a'ous alliez aussi vite que la fumée y qui s'élèi^e d'un pir:d par seconde, vous arriverez à votre paradis enfumé en deux heures etdemie ent^iron, (Id. 11° 274.) Si, lors de votre mort, la lune se trouve sous l'horizon , et surtout au nadir, voire dme ne peut prendre qu'une ligne courbe, et vous arriverez un peu plus tard.

Mais que ferez-vous là? Vous y ven-ez d'abord nombreuse compagnie; car honnêtes gens et fripons, tout montecomme voUi> et comme la fumée dans ce centre commun de gravité de la terre et de lu lune. Vous tournerez ensuite comme

4^a LES PROVINCIALES

la lune autour de nous, à peu près autant de temps que la vie d'un homme peut durer iclhas, (Id. n° 276.) Apiès quoi vous mourrez une, seconde fois , oui, clievalier, une seconde fois, et ce ne sera pas la dernière. Mais consolez vous y f^tte seconde mort ne sera pas aussi pénible que la première^ parce que votre second passage ne sera pas aussi tranchant que le premier, ( Ibid. )

Vous ci'oyez peut-être que ce second passage TOUS conduit à un tiers plus haut, et tou jouis du côté de la lune? Point du tout. C'est vers le soleil même, c'esl-à-dire vers le centre du sys^ tè me solaire ^ que vous irez chercher le second Paradis. En calculant toujours sur le pied de lOi fumée qui s^ élève d'un pied par seconde , ayant à peu près soixante trois millions de lieues à parcourir, vous serez cette fois bien plus long-temps en route. Arriv* au soleil, vous aurez un peu chaud; mais il se feiti un troisième développejnent ^ et vous mourrez enfin pour la deruière foi>. (Ibid,) Après qiK>i vous ressu^sciteiez pour un voyage un peu plus long , pour marchei' ^^^rs le centre de runivers, (Ibid.) Que vous serez pnis>sant , si vous y arrivez jamais a ce bienheui«ux centre! L'intelligence qui s'y trouve placée devient, par cela seul , la suprême intelli^ gence, ( Id. n° 206. ) Mais votre pauvre iîme eu approcheia éternellement , sans jatnai» y arri' rer, ( Id. n" 'ij^. ) Uu million de particules ^'y

rendeat de toules les paities de l'univers; Véiher^par cette raison , s'y trouve extrêmement condensé. ( n" 018.) Voire âme s'y verra bien gèrite, biea sei rée; ce n'en est pas moins là qu'il faudra passer la vie élernelle. Je ne vous dirai pas que je vous la souhaite; mais ce que je puis bien vous prolester , c'est qu'il n'y a pas un mot dans toute cette liisloire de votre âme que je n'aie entendu de la boucîie de notre malade. S' il est vrai, comme on le dit, qu'elle se trouve fort longuement déduite dans une production qu'il a intitulée V Economie de la Nature , on prétend ici qu'il n'a ma pas besoin de procès- verbal pour constater ses droits, et que son livre seul vaut dix loge.s entières.

Je prévois, chevalier, une diniculté que voui* allez me faire. Comment , me direz-vpus , comment toutes ces loges seroienl -elles uniquement consjci'^es à nos frères malades , puisqu'il n'entra iarnaLs de pai^eilles absurdités dans le cerveau de nos sages? Au moins ne m'avez-vous pas encoie donné de pareilles leçons. Je répond* (jue d'abord oes trois derniers maliïdes ont pour nous une affection sincère; en second lieu ^ que, malgré toutes ces petites exlravagances , ils ije laissent pas d'avoir bien ùqs opinions qti'il.s ne peuvent avoir prises qu'à no.lre écol^ C^lui qui peint las âmes . les grAve et les mesure, croit fermement, pai- exemple, à Thomme planter, aux œufs que la terre poodoit dans sou Jeune

temps. Le dislillateiir a paru avoir un penchant très-décidé pour le laboratoire du Dieu grand Tout; el l'homme de la lune, au conlraiie, pour le Dieu atome ; car il ne le trouve que dans un certain coin de l'univers , qu'il appelle le centre , le seul point immobile qui existe dans la nature, (Ec. Nal. n. 28G et 287.) Ce point aest pas plus gros que la tête d'une épingle; son Dieu, qui ne peut être ailleurs , sera par co:iséqucnl tout aussi petit. Ces idées, comme vous le voyez, se rapprochent beaucoup de notre école: et voilà en c|Uoi nos malades se montrent philosophes. Voici, d'ailleurs , des lois invariables qu'on swit au petit Berne pour distinguer nos malades des autres. Elles sont lirées du chapitre 4 des règlemens presciitsau gouverneur.

Si le malade pense, dans sej5 aberrations, qu'une montre a fait elle-même ses roues Pt son ressort; s'il gage que l'on pourro't tirer du fond de son cornet trente mille soleils et vingtquntie lunes, aussi facilement qu'on fait rajle de six y qu'il soit reçu au petit Berne.

S'il ne croit pas en Dieu , qu'il soit reçu.

S'il croit à deux ou quatre Dieux, qu'il soit teçu.

S'il y croit le matin sans y croire le soir, qn'il soit i*eçu.

S'il croît au Dieu électrique, au Dieu tranquille, au Dieu ni bon ni saint, au Dieu gruud tout, au Dieu atome, qu'il soit itrçu.

S'il croit aux œufs de la comète ou de la lune 5 on bien à la carpe sa mère , ou au brochet son père, qu'il soit reçu.

S'il n'a point d'ame , qu'il soit reçu.

S'il en a deux , qu'il soit reçu.

S'il croit que la penst^e n'est qu'un mouvement de gauche à droite, ou une pirouette, qu'il soit reçu.

S'il croit que le soleil , la lune et les étoiles tomberoient, en supposant que l'hoTnme fût libre de remuer le petit doigt ou de lue pas le remuer ; s'il pense que les astres se dérangent plus ou moins de leur route quand le ressort de sa montre se casse, qu'il soit reçu.

S'il a dit que la crainte d'une vie à venir rend les hommes méchans dans celle-ci , qu'il soit reçu.

S'il a dit qu'entre im chien ou un chat et un homme il n'y a de diffëieiice que dans l'habit , et que le temps viendra où les castors feront uiie Eucylopédie, qu'il soit reçu.

Vous voyez, chevalier, par ces règlemens, qu'on saisit assez bien le cai'actère dislinctif de nos malades, et ce qui peut, dans leur aberration, leur rester encore de notre école. V^ous avez vu aussi ù quel point tout ce qu'ils ajoutent pounoit entretenir des soupçons assez peu honorables pour leurs maîtres. Convenez donc aussi que nous devons au gouverneur du pelit Berne de grands remercîmeus pour tous les

foins qu'il prend de les dérober aux yeux du préjuge. Si vous craignez encoie de faire cet aveu , je vous demanderai quelle gloiie nous pourrions tirer de certains autres malades dont il nie lesie à vous parler? Il m'a paru que l'on ne savoit trop au petit Berne à quelle classe de nos sages ou doit les rapporter. Aussi ne leear? t-on logés ni dans la cour de nos syslématiques f ni dans celle des métaphysiciens , ni dans celle qu'on s'est avisé d'asoiigner à nos gi'ands niora-» lislos, ^ nos politiques, etc. On leur a d(\stin0 une cour à part, sans autre précaution que de les réunir dans diftérens quartiers, suivant le plus ou moins de rapport qu'ils onl entre eux.

Âuriez-vous jamais vu , chevalier, ces espèces d'imbéciles qui répètent, répètent sans ce^secQ qu'ils ont entendu, jusqu'à ce qu'un prononce devant eux quelque autre chose? Je n'ai jamais été plus sui prise que de trouver ici un hou nombre d';uK*ptes qui ont précisément la même maladie. Notre Suisse m'a voit invitée à prononcer quel<[u.es mots à haute voix. Je pruijonçai difetinciement : Poltaire Va diL A l'instant , voilà toutes les loges : /^oltaire l'a dit , /^o/iaire l'a dit. Jamais oti n'en lendit tant d'échos à la lois, ni de plus fidèles ni de plus constaus. Je crois que nos malades le riaient encore, et ue craignez pas qu^ils y ajoutent un seul mot du leui". Vous ne direz pas s:uis doute que ces bonnes g<^ns, hors d'état de tii*er une seule idée

àe leur propre cerveau, nous fissent jamais grand honneur dans le monde. On les appelle ici nos- perroquets.

Vous en vendez d'autres dont la philosophie, un pew moins bruyante sans éli'C moins bizarre, consiste uniquement dans certains mouvemens des pieds ou de la têle, dans des évolutions assez plaisanties que vous leur faites faire à volonté. Jamais raisonnement n'est sorti de leur bouche: mais voulez-vous connoîlie leur façon de penser ? faites un argument, par exemple sur Tîminorlalité , sur la Divinité, ou sur tout autre objet semblable, ou bien conteniez- vous de nommer que!qu\jn de ces grands hommes révérés du préjugé , Augustin , Chiysostome , Féïàélon , Bossuet : pour toute réponse, vous veri^ez nos malades, l'un hausser les épaules, l'autre vous regarder du liaut en Ixis; celui-ci ricanei^, ceux là wnlilkr, tourner sui- le talon , faire la pijouelte , et puis se panader, comme s'ils avoient tous répondu en Socrates. Vous mel Iriez leure&prit à l'alambic, que vous n'en tireriez po^ une meilleure raison. On les appelle ici, tantôt nos muets importans ^ et tantôt nos pantins : je ne les crois pas tout-à-lait mal nommés; il en est cependant un certain nombre que vous appelleriez , arec plus de raison, nos^ frères nidis. Dites- leur la plus grande ineptie qu'on puis.se imaginer , p<jurvu que ce soit sous le nom de Jean-Jacques, ou de quelque autre de nos

sages, ils s'extasieront, se pâmeront d'admir tioQ. Que c'est beaul que c'est charniaut! que c'est sublime 1... Dites la même chose soUs le nom de quelque homme attaché au préjugé^ ils la trouveront pitoyable , détestable; j'en ai f tit répreuve à diverses fois : vous ne sauriez croire à quel point elle a réussi. "^f

Ce qui ne m'a pas peu humilié, c^a été de trouvei' aussi dans ces loges un assez bon nombre de sœurs niaises^ à qui vous feriez croire qu'une |X>ule est accouchée de la \vv.e ou de la comète, en leur persuadant seulement qu'un grand homme Ta dit.

Vous en penserez, chevalier, tout ce que TOUS voudrez: mais niais , et }>antins, et perroq\îeLs, tous ces messieurs me semblent assee bien logés ici pour noire honneur. Et que nous direz-vous de certains malades que vous verrez ici dans le quartier nommé la Grenoulîière ? On y trouve surtout un petit hojnme dont la mnladie est fui t singulière. Il vécut long temps , m'a -t- on dit, lort obscur parmi nos grands hommes: pour devenir aussi célèbi-e qu'eux, il fit un jour trois notes sur un livre ; je crois que c'étoit sur la vie de quelque ancien philosoplie. Le voilà tout à coup qui se croit Epictèle ou Sénèque. Il s'enfla, il s'enfla, se bouffit, se bouffit; de peur qu'il n'en crevai , on lui fit respirer l'air de nos loges.

Vous eu verrez un autre auprès de lui , qui

gagna , dit-on , la même maladie pour avoir été

pendant quelque temps Irompelle de Voltaire.

Pour guérir le premier, on lit ses trois notes

dans certains momens où il semble que son bon

lens revient. Quant à l'autre , on assure qu'il n'y

i point de remède.

En voici quelques-uns dont la maladie n'est

moins étonnante j ils ont les dents très-

ngnes et l'estomac fort chaud. Savez - vous

mment ils s'y prennent pour avoir du pain ?

rsqu'une faim canine les dévore, c'esl alors

u'il leur faut de l'encre et du papier. Alors ils

ousgriflbnneut de la philosophie , et vous voyez

•oître des lettres sur les borgnes , des sys-

èmes, des théories, des Lettres à Eugénie, des

rospectus C'est alors, c'est surtout quand

dîner se fait attendre, qu'il n'est ni Dieu , ni

(ime 5 ni immortalité ; qu(i tous nos rois sont des

yrans, tous les sujets des inibécilci», tous les

*l:royans des fanatiques. La soupe arrive-t-elle ,

»u bien montrez - vous une bourse à nos ma-

ides? les voilà qui se trouvent une âme, un

»prit , et adieu toute leur philosophie. Vous

lO serez pas étonné de lire sur leur loge : philo-

Qplies à jeun y ou bien les affamés. J'en ai vu

uelques-uns à qui , pour un ducat, vous auriez

lit écrire qu'une huître a plus d'esprit que

!• îewton, tant li faim et le pain ont d'empire

ur ces pûuvi*es cerveaux I

. Tous ces messieurs assurément ne sont pas

4'/^ LES rROVlXCÏVLtS

faits ponr être l'Iioiineur de noh-e école. Mais" croiriez-vous qu'on porte l'altention jusqu'à conduire ici certains petits adeptes qui ne nous feroient guère plus d'honneur? Cela n*a jaànais vu que vos cafés, eu les coulisses de vos t'iiéâtres ; cela vous sait par cœur tous les noms des actrices, tous les airs des ballets; cela vous chantera la petite chanson bien inapie, le petit van>deville bien ordurier , et cela vous dira : Je suis un philosophe. Cela n'a pas même la bai^jo au menton , et cela sourira au seul nom de respect pour mou père , de respect pour ma mèi'e» Cela vous apprenoit son catéchisme il n'y a pa^ quatre jours, et cela croit déjà raisonner philosophie comme un Robinet. Dieu sait ce qui se passe dans ces petites têtes ! ce sont nos mar^ mouzets. Ce n'est pas qu'on vî'çn ti-ouve quelques-uns parmi eux qui ont passé trente et quarante, qui auront même fait quelque éj^îti-e à Jean -Jac quels, quelques déclamations farcies de petits traits philosophiqut^S , pour avoir la médaille et prétendre au fauteuil; mais Ttiarmoukets encore que tout cela. Il n'y a pas jj^iis de fonds dans leur cei*veau que dans nos marionnettes, et tout cela ne peut qife nous désho* noi^r.

Je ne vous dirai rien de nos petits Socrates en rabat. J'en ai vu cependant quelques - un» au petit Berne, et je ne pus m'empêcher de rir^ alors de mon ancienne bonhomie. Je me sou-

rins do m'êlre .séri«^usement fâchée contre un petit abbé dont j'avais autrefois reçu quelques ▼isiles avant que je ne fusse initiée à nos dogmes. Ce beau petit monsieur , arrivant de Pans, bien poudi'é , bien musqué , s'avisa de sourire parce que je parlois de l'Eglise avec respect. Bientôt je m'aperçus qu'en petit imbécile, il s'imaginott qu'un abb».' inci*é:!ule devoit être un prodige. En effet , c'en étoit un tout neuf pour moi : j'étois dévote alors , j'en avois tout \eze\e. M. l'abbé souiit encore au nom de religion. Oh I vous croyez donc , lui dis - je , vous croyez donc , mon.sieur, que je vais ViA\s pi*endre pour un homme d'esprit pnrce que TOUS n'avez ni mœurs ni religion? Dttiompoz- Tous , de giâoe : je serois la plus incrédule des femmes , que je n'aurois pour vous que du méplis. Êtes - vous Turc, monsieur? arborez le turban. Etes - vous un de nos philosophes moéerûes?osez le paroître, et ^elez là votre rabat. Qne diiieK vous d'un militaire qui nous déclainei-oit sans cesse conti-e son i-égiment et contre fe service du roi ? Que ne laisse-t-il là son unîfoiTne et l'état qu'il annonce, s'il ne veut en remplir les devoirs ? Vous attendez sans doute nn bénéfice par la protection de nos prétendus sages? M. l'abbé, croyez qu'un hv^pocrite , un fourbe et un Idche qui trahit son état, est lot ou taixl un très-mauvais sujet aux yeux des deux peu lis. Avec uue pension ou un bon bénéiice ,

48o LES PROVINCIALES

tout en plillosopliant, prêchant , argunienlant contre l'Eglise , vous n'en serez point moins, aux yeux des geas instruits, un petit ignorant qui devriez étudier vohe théologie j un véritable ingrat qui calomniez vos fièresj une espèce de monstre qui plongez le poignard dans le sein d'une mère que vous déshonorez, et dont vous volez chaque jour la subslance.

Que J'élois donc bonne, chevalier , de ra'emporler ainsi contre notre petit philosophe en rabat! Je sens bien qu'aujourd'hui je ne i'aimerois pas davantage; mais si je le rencoutie de nouveau sur mes pas, je vous promets de lui trouver sa loge.

Croiriez-vous qu'il y en a un ici dont la pJiilosophie s'est tournée en véritable rage? J'apjDrochois de sa loge , daiis le fond de la cour. Prenez garde à vous, me cria notre Suisse, il a mordu samèi'e. J'approchai cependant avec mes deux compagnons de voyage : notre fou les prit sans doute pour quelques docteurs de Sorbonne. O Théologiens I se mit il à crier, 6 niesjrères! 6 brutes I grand Dieu ! quelles extravagance* atroces ils f imputent 1 Les voilà ces démons

gui te blasphèfnent ^ux champs, ca-

îiaille Soldats y armez-vous de tos Jouets.

^ux champs , cette catuiille , aux champs.

Notre abbé n'étoit pas le seul enragé de la cour ; de la loge voisine , étiquetée VHnergumène , s'élève une auLie voix : ti Meuis, Moïse j

<< meurs, lyran destructeur; que la lerre sVu- « U" 'ouvre sous te.': pas et l'engloutisse! Alons- ({ tre abominable, doii^ Tlialeiae empestée a « soufflé sur la terre les semences empoisonnées « du plus détestable fanatisme I que ta mémoire « abominable reste en Jiorreur ù tous les siècles , « et périssent ceux qui te révèrent! Meurs , « MoïbC, meurs ! » (^La Moi sa de vers la fin, )

Ce n'est pas Moïse, reprend alors le premier enragé, c'est toi que je déteste, 6 Eglise ro^ jfiaine ! c'est toi qui devois faire de V F^iuope

an repaire de tigres et de serpens (i). Et

vous, tyrans, monarques, rois^ despotes, quuti glaive parallèle se proinène sur ros tctes , et moisonne toutes celles qui & élèvent au-dessus du plan horizontal 1.,,. Peuples, souvenez-vous de vos prérogatives. Mais quoi ! peuples lâches I imbécile troupeau I tous tous contentez de gémir quand tous devriez rugir! (V. Hist. i'hil. et Polit. , toin. 5, p. 5 17.)

Ah! chevalier, je n'aime point les philosophes qui rugissent; j'avois pris la fuite, et me voilà tombée de Caiybde en Scylla. « Rois,

(i) Quant à cet al)bé enrage, nous avouons qu'il est diffi( lie d«; le meconnoitrc Ceux qui ont lu l'Histoire Pliilosôpiiique et Politique de rabb.^ Raynal peuvent se rappe- \^r une foule de traits semblables, dont-on oe fait ici que rbang^r la tournure. Voyez , entre autres, le tome III de rcLte Histoire, page i'24 ; tome IV, pag. 535; tome I , p^.grs 4" ef ïGC) : tome IH , p.ig. 3 '7, nouvelle édition , iH-f\*^^el patsim»

432 LES rROVIXCIALES

« princes , monarques , apprenez que noli*e con- « senlementseiil peut faire de nous des citoyens « soumis , er de vous des souverains légitimes... « Nous avons été les plus foibles, nous avons « cédé ù la forc^; mais si jamais nous devenons « les plus forts , nous vous arracherons im pou- « voir usurpé, lorsque vous ne vous en servirez « que pour notre malheur. Ce n'est qu*en nou» u faisant du bien que nous consentirons à ou- <c blier ces litres inf^lmes (de succession ou de « conquête) par lesquels vous régnezsur nous... <t Si nous sommes trop foibles pour secouer <( votre joug , nous le porterons en frémissanl : <( vous aurez un ennemi dans chacun de vos « esclaves, et vous serez à chaque instant obligés « de trembler sur ce trône dont vous n'oies <^ que l'injuste usurpateur. » {Exlr. du Syst, Soc. toni. 2 , Cl,)

Devinez, chevalier, d*où renoit celte voix terrible et menaçante? Du haut d'un donjon où Ton s'est avisé de loger nos politiques. Ces bonnes gens, accoutumés sans doute dans la cîapitale à gouverner le monde du haut de leurs greniers, continuent ici à gourmander les souverains. C'est à eux qu'appiutient le droit de modérer les deux puissances, de fixer leur» limites et de £iire des lois. Tout souverain qu'ils ne font pas eux-mêmes, qu'ils n'ont pas vu élire, et cju'ils ne peuvent pas déposer à leur gré, n'est pour eux qu'un tyran , qu'un de-^pole

Cl qn'uii usurpateur. Ce qu'il y a surtout desiagnlier dans leur inaladie, c'est qu'après avoiu traité lias rois, tanlôt de vains Jan tomes , lantôt de tyrans imbécile.^ , vous les entendez étaler les imporlans services que la philosophie rendit en tous les temps à la couronne, et les bienfaits qu'ils ont droit d'exiger.

En bonne Française, j'avois été un peu pins que surprise de l'apostrophe que je venois d'cnlendre , qui ne fut pas la seule , à beaucoup pr«.s, qui partit du donjon. Mais imaginez si je pni m'empêcher de rire, lorsqu'après ces arréls terr blés pour le trône, s'élève tout à coup une Toix aigre et glapissante : Rois, princes et monarques , souvenez- TOiis de la reconnaissance qiœ nofts avons droit d'exiger de vous.. ..; Vélendard de la révolte a été mis à la main des sujets contre leur souverain... ; c'est par les lumières de la philosophie que \^ous êtes délivrés de ces maux... Ce sont les philosophes qui ^ au péril de leur liberté , de leur fortune et de leur vie , ont ou vert les yeux des peuples et des rois. Conlioissez Vimportance de leurs services , et que l'effet le plus réel de votre reconnoissance soit la protection que vous devez aux philosophes leurs successeurs* (Imité de l'Abus de la Crititique, n" 28.)

Seroit-ce, chevalier, par un mélange aussi bizarre de prétendus services et de folles menaces, d'injiuçî extravagantes lancéej conlic

les rois, parées priucipes deslrucleurs de (oote . inonaiTliie, que nos sages de la capilale aoroieiit cru mériler les pensions de la cour ? ATouez que c''est an petit BcJ-ne qu'il faut venir pour lix)UTer des cei veaux où loulesces idées se combinent.

Quoi! des Français se cix>ire phdosopbes, €t u*aTOÎr dans la bouche que les mois de tTJrans , de despotes, loi-^qu'its parlent des rois I Affecter sans cesse de pi-ésenter nos souverains sous les traits les plus odieux , et leur disputei- contiiiuellemcnl les liti-es par lesquels ils régnent sur uousl Quoi '. les philosophes de la nation la plus )uslemeut célèbre par son attachement pour ses rois , décrier continuellenienl la monarchie I fW* pandit des principes capables, à la longue, de ù\re fermenter les esprits, d'éteindre insensiblement tout respect, tout amour pour la personne de nos souveixiins, et d'amer^-^*- ■ - révolutiotts

les plus terribles dans le gou\ :.enl ! Non ,

non , ce n'est pas là de la philosophie. Je coût iens que TOUS ne m'avez pas eucoi'e lait conooiti^ nos grands politiques^ mais à ces traits seuls, je conçois assijz que ceux du petit Berne ne sau- ]X)ieut mieux èli^ logea» que dans le ' ,

et pour notre bonheur, et pour V i juiK.ié

de rélal. Loin de solliciter leur ~.i7i. i{,

n'eu soufllon> pas le mot. Si le ii t

^ s'en mêler, je conçois qu'il pourroit arrirer quelque chose de pire.

rHlLOSOPHIQUES. 4^55

Adieu, chevalier, je lerraîne ici ma relalion. Quelque longue qu'elle soit, je poun ois y ajouter bieu d'autres choses , surtout si je voulois vous parler des loges des moralistes , des historiens, des théologiens du petit Berne ; mais vous ue m'avez pas encore fait connoître les nôtres : je ne fixerois pas assez exactement ce qu'ils ont de commun et ce qui les distingue. Crainte de m'y méprendre, j'attendrai vos leçons, bien fâchée sans doute que l'aventure de notre malade les ait suspendues , mais enchantée au moins (jue mon voyage au petit Berne m'ait fait connoître un établissement si utile à notre gloire , el vous ait enfin persuadé que je sais encore distinguer les vrais sages de nos frères malades. Adieu.

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