LETTRE LVIII

ia Baronne au Chei^alier,

Je reprends la plume, chevalier, pour vous parler d'un quartier du petit Berne que je suis trop flichée d'avoir oublié. C'est celui des girouettes. Pour vous faire juger si ce sont encore ici de nos grands hommes , je ne veux que vous dire la manière dont s'y prit notre Suisse pour nous faire connoître leur makidie. Il en appelle un hors de sa loge , l'établit au milieu de la cour, ! lui demande l'exercice de la girouette ^ exer-

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cicé assez neuf, comme vous alltz le voir; car \oici en quoi il cousiite.

On poste d'abord le malade veid Torient ^ ou lui fait une question , on écrit la réponse; ensuite ou lui commande un quart de conversion , uu demi-tour à droite ; il se trouve au midi , ou hien à l'occident. On renouvelle la mém€ question; on écrit encore la réponse; et ain»i de suite, au nord, au «ud-ouest, au sud-sud- est, etc. Vous serez certainement curieux de voir quelques-unes de ces réponses. Je vais vous copier celles que j'ai moi-même enlendues. Je conviens que d'abord il me sembla enlendi-e ce îuéme pliilosopbe qui avoit un Dieu h veille et qui n'uïi avoit point le lendemain. Mais trèsrertaineraent il doit y avoir quelque différence ; car, vous avez beau dire^ M. Diderot n'est pas assurément une girouette; M. d'Alembert, malgré ses oui, ses non. M, de Vollaiie surtout n'est pas un girouette. Ce n'est point parce qu'ils sont tournes vers l'orient ou Toccident que leurs opinions varient du blanc au noir, au lieu qu'il n'en faut jamais davantage au petit Berne pour y voir les prodiges de variété dont j'ai été témoin.

La question que nous fîmes au malade étoit celle-ci : Croyez-vous en Dieu ?

Voici en abrégé, mais fidèlement extraites, les quatre réponses faites aux quatre points cardinaux.

PHILOSOPHIQUES* iS^

Réponse du malade à Vorlent,

Non seulement je crois qu'il existe un Dieu , mais pour ne pas le croire , il faudroit être un fou de mauvaise foi et dominé par se« passions. Si nous avons des athées , c'est que le tableau de V avenir les trouble ^ et qu'ils s'enhardissent vontre ses terreurs, (Voyez Noua, Pens, Phil.f pages 1 v*» , 20 et 25. )

Réponse du malade à Voccident,

Je vous dis ^ moi , quil ny a point de Dieu. Qu avez-Tous à me répondre? Que si je n'avois rien à craindre de Dieu ^ je n'en combat" trois pas V existence. Laissons cette phrase aux déclamateurs ; elle peut choquer la vérité ; l urbanité la défend, (Pens. Phil., n° i5. ) // faut en convenir , la crainte et les besoins ont créé les Dieux; les préjugés ont fait leurs attributs , et la faiblesse de la raison a perpétué leur existence. P^oilàceque dira llioînme sans crainte ^ sans espoir y et dans toute la force de sa raison, ( Voyez ^ouv, Pens. PhiL, pages 2± et 20 5 par le même auteur.)

Réponse du malade au midi.

J'ai la Icle trop forte pour cire inquiété par rincertitude. Le scepticisme est le parli du sage. Je laisse dispulej- les athées , et ceux qui croient en Dieu^ et je n'en dors pas moins Iritnquille-

jiieiit sur les deux oreillers de lio-fiorance et

de rincutiosité, ( Voy. Petis, Phil. . n°* 27 , 55 et 54.)

Réponse du malade au nord.

Non-seulement je crois en Dieu , mais je le suis moi même ; car mon âfne immortelle est à mes yeux une substance spiriluclle , parcelle de la substance même de l'Elre Suprême. Je suis donc au moins partie de Dieu, et je le deviendrai un jour tout entier (1).

Tout n'est pas dit encoie , chevalier , nous fîmes prendre au malade , non plus les point» cardinaux, mais les intermédiaires. Vous venez de le voir Dieu , et parlie de Dieu ; uu^ petite conversion vor.s le nord-est cliange^i leHemcni ses

(i) Si nos malades ne rrp<*tent pas exactemfnt mol ii mol les leçons de crrlains sagrs, il faut convenir qu'ils ah prennent le sens assez fidèlement. Voici ap):aremmenl ce fjue celui-ci «voit appris <!o M. Diderot : « S'il est pins aise « de concetoir l'existence et Ti m mortalité d'un Lire sues prénie, il n'est pas difficile de donner croyance ii l'in»a mortalité de l'âme. Cette âme sera alors .\ mes jeux ime a substance spirituelle, parcelle de la substance nième de « rÉtre-Snpr<me , qui, en créant Tbomroe , l'aura fait K passer dans l'homme, pour se diviser ensuite en autant « de parli(s qu'il j anroit d'Iionmies existans jusqu'à la (in « des siècles, où alors toutes ces parcelles viendroient se a lèunir à la substance difinc, comme elles en éloicnt a e'manèfs. a (Nom'. Pens. Phil. p. 18.)

J'avoue que ce texte semble autoriser la rt'ponse du malade ; mais en revanche, vouz la note suivante.

idées, qu'il ne trouvoit plus rieu de sl^ahsurde et de si puérile que de faue de l'homme une partrcule de la Divinité. Néron el Louis IX, diiioit^ il, Crorawel et saint André, tant de fripons et tant de braves gens, parcelles d'un Dieu î quelle absurdité I C'étoit en effet partager assez plaisamment la Divinité (1).

Nous demandons encore un demi - tour à droite, et le malade au sud-ouest se trouve parcelle , non de Dieu , mais de l'ancien prototype , issu , corps et âme , du grand animal , et prêt à y rentrer. Sud -sud -est , il n'est plus que l'animal qui veille. Est -est -sud, l'idée d« Dieu revient; mais en avançant d'un pas vers l'orient, le malade nous dit très-positivement : Je ne crois pas qu'il y ait des matérialistes ou des athées de bonne foi. ( A^ouw. Pens, Phil, , pag. 1 5 ) ; en avançant de deux : Je suis persuadé j ajoute- 1- il, qu'il y a des athées ^ et qu'ils sont de bonne foi, {Id. , pag, 20.) On veut savoir s'il le sera lui-même , on le fait

(i) Trois pages après le texte cite! dans la note pre'cc'dente , M. Diderot, réfutant Spinosa , ivou\pJr)rt absurde la folle opinion qui fait de chaque homme une modijica' tion de la Dwtnité. Dans ce système, dit il. Dieu serait à iajois bon et mauvais ; car il peut arriver qu'un Néron soit contemporain d'un Louis IX, Sans doute que ,. suivant ce philosophe , la piirfie de Dieu qui seroit Ne'rou ne seroit pas mauvaise, et celle qui scroit Louis IX ne seroit pas bonne. Il faut doue bien se garder encore de le confondre avec notre malade.

h)0 LES PROVIXCIALKS

relourner vers le midi. Si fapois le malheur iVétre athée ^ répond- il alors jye nie rois ^ sans balancer y cfue je le suis, si l'on exigeait cle moi une profession de foi, {Id. ,/}. 38r) Je inentirois en fi^ce au magistrat et à l'Eglise. ... A la loge, à la loge, lui dit alors le Suisse; à la loge, monsieur; on voit bien quelle espèce de philosophe vous êtes.

Je voudrois continuer et vous parler encore de quelques autres malades girouettes. C'est réellement une maladie bien singulière que celle-là. Au nord , ils ont un esprit ; en plein xnidi , ils n'en ont plus» A Test , ils sont tous libres; à l'ouest , pures macbinrs. Enfin vxîua croiriez que ce sont nos philosophes poui' , nos philosophes contre , et nos philosophes lanlAt pour, tantôt contre, et tantôt entre deux. Mais, encore une fois , prenez-y bien garde , à notre école, c'est la philosopliie qui dicte les oui, les non et les peut-être; au lieu que c'est le vent qui fait tourner ici les têtes et les opinions. Cette différence avoit sans doute été bien observée par nos sages ; car elle e^l , suivant les archiver du petit Berne, un des pi'einiers motifs de la fondation.

Adieu, chevalier, je fei-ois encore un volume ôu lieu d'une lettre, si )e vouloir loul dire.

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