LETTRE XI

De M. le Chevalier à madame la Baronne,

Qu'éloit-ce que les premiers hommes qui parurent sur la lerre? quelle Fut leur patrie ? en quel temps parurent-ils sur le gU.be? Telles sont les questions importantes que nous ofFie encore à résoudre la cinquième époque, et auxquelles M. de BulFon va nous faire répondre.

Un homme de six pieds est bien giand aujourd'hui; un lioinme de huit pieds est un vrai géant, il n'en étoit pas ainsi dans les commencemens. Nos plus beaux grenadiers ne sont que des nains en comp.iraison de nos premiers pèi es. Dans ces temps où la lerre comraençoil à se lefioidir, la nilure étoit encore dans sa première vigueur. On voyoit alors des géans de toutes les espèces, des géans de donze^ de quatorze^ de quinze pieds de hauteur. Les nains et les pygniées sont arrives depuis. (V. lùp. p. ^7, et n. p. •^^74.)

Vous a\ez sans doute entendu pai'ler de ce peu|le relégué aujoiud'lnii à rcxliémilé de rAméri(|ue méridionale , u de ces hommes plua (( glands, plus carrés, plus épais et plus forta

« que ne le sont tous les an 1res hommes de la « terre. » Vous avez enlencln parler des Patagons. « C'esl dans ce peuple seiil qu'existent « encore de nos jours les géans de l'espèce liu- « maine (Ep. p- 2i5); leur race s'esl conser^ « vée dans ce conlir.ent désert, tuidi> cju'c^Ile « a été dctrnlle par le nombre des unires honi- « mes dans les contrées peuplées. » Les uiu'ns et les pygmées , venus ai)rès eux, leur faisoii nt la guerre et les réduisoient en caplivilé. Nos géans allèrent chercher en x\méilque la liberté , 7« tranquillité , ou (Vautres apantages que peut-être ils n avaient pascliez eux. heur race gigantesque s^est enfin propagée sans obstacle ^ et peut-être avec la taille de nos ancêtres ont-ils conservé leurs hautes sciences, leurs vastes connoissances; cai' le premier peuple eut non-sculemenl tout l'avantage delà taille, mais encorje la gloire d'être un peuple très-éclairé , un peuple d'astronomes, de piofonds physiciens, de philosophes , un peuple enfin digne de tous nos respects, comme créateur des sciefices, des arts , et de toutes les institutions utiles. J'ai hesoin d'une pr. uve très-forle poiu' vous démontrer colle vériîé hisîoi-ique. Ecoutez , je vous prie, celle que nous fournil M. de Bi^fïbn; elle est d'un genre neuf ^et très-convaincante.

Selonle témoignage deJosephe, les patriarches connoissoienl la période luni-solaii"e de six cents ans, que Josephe ne connoissoit pas lui-même ^

Univors/7^

B/BLIOTHECA

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et ils s'en servoieiil avant le déluge. Nos mocleiues a^lrunomos ont di'couvert l'origine de celle péi'iode, en lîous démoii liant que sept mille quatre cent vingt et une lunaisons font exactement six cents années solaires. Voilà le fait : voici comment nous raisonnons... La decouveite seule de cette période suppose la coiuioissance des vwuvemens précis de la terre et de la lune. Ceux qui l'ont imaginée les premiers savoient parfaiîement le système de Copernic ; ils savaient autant d'astronomie qu'en savait de nos jours Dominique Cassini. Ils en savoient peut-être un peu plus (pue M. de BufTon; peutêtre leurs écoliers même n'auroient-ils jamais dit que les planètes les-plus distantes du soleil circulent autour de cet astre avec plus de tï— tesse que les planètes les plus voisines. Peutêtre sa voient-ils que Jupiter circule autour du soleil avec une vitesse qui n'est pas la moitié de celle de la terre , et que celle de toutes les planètes doit être en raison inverse de la racine de sa distance , pour que l'attraction , telle qu'elle existe, puisse la retenir dans son ellipse. {W.Ast. de Lalande , n. 34i8). Cétoiènt donc de trèsgrands astronomes que les hommes de ce premier pei'ple. « I.a découvei'e de leui- période <( suppose de plus une grande p-jifection dans M les instrumcns nécessaires aux ob-ervations j « elle suppose au moins une étude de tiois mille « ans. » Le peuple astronome avoit donc in-

PHILOSOPHIQUES. lOi

venlé et perfecLioiiiié le télescope : or, nos pa- Iriaiclies, avant le déluge, ne coinioi.ssoieiit ni le système do Copernic, ni le télescope: ils ne savoient pas plus d'astronomie que Doniin](|ue Cassini on JM. de BulTon 5 ils n'avoient pas même étudié laslrouornie plus de trois mille ans. Il fautilonc remonter aux premiers hommes pour trouver ce peuple qui avoit découvert la lameuse période; et de là je conclus que ce premier peuple étoit non-seulement un peuple de géitns, mais an p^.uple digne de tous nos 1 esp'^cls , connne ayant créé et perfeclionné les sciences et les arts.

Où vécurent ces hommes si dignes de nos hommages? quelle fut la patrie de ce peuple primltil? Interrogeons encore M. de Bulîbn, et nous apprendrons que ce fut sans doute «dans « lui climat heureux, sous un ciel pur pour « robscrvei', sur une terre féconde pour hi cul- « liver, dans une de ces régions comprises en- « Ire le c[uarantièrae et le ciiK[Uinife-cinquième « degré de latitude, dans celle conlrée d'où les « ileuves portent leurs eaux d.xm lu mer du «< Nord, dans le.s mers du Midi 'et dans la Cas- « pienne, dans celle terre plus élevée, plus « solide que les antres, qui fait aujourd'hui « partie de la Sibérie méridioiiale et de la Tar- « tarie.» Prenez une carie géographique, et vous ven-ez , madame, que cctle région, plus heureuse, plus solide, plus fliyorisée que les

autres , est précisément la Calraaquie , et von» apprendrez avec étonnenient que les Calmouks .sont les premiers hommes du monde. Oui, vous en conviendrez, le premier géant, le premier astronome, le premier philosoolie fut un Calmovik. Les temps sont bien changés ; le Cahnouk est devenu petit et trapu, et fort superstitieux. N'en soyons pas surpris, les Calmouks de nos jom-s sont les nains et les pygmées qui ont chassé les Calmouks géans et astronomes, les Calmouks patagons.

Pourquoi n'avons- nous pas cherché à confî''mer cet article si important dans l'histoii'e des hommes , et récemment révélé à notre siècle par Aï. de Bufîbn? Il n'y avoit rien de plus facile que de donner à ceite découverte le dernier de^ré d'évidence. La czarine , zélée pour ]e.s progrès des sciences j avoit appelé jusqu'à rétersbojrg M. Diderot. Que ne Tenvoya-l-elle jusqu'en Sibérie ou en Calmaquie! quelles découvertes intéressantes n'auroit pas faites un sage assez convaincu dn sj'stème du verre pour nous avoir dit très-positivement que le noyau du globe est une masse de vene, que >a surla ce n'e.st couverte que de détrimens de verre I ( I/it. Kat. p. 79. ) Eeprésf nions -nous ce célèbre scrutateur de • la nature dans les champs sibériens , au milieu i\es martres et des Ruases captifs. Ici, s'écrieroit- '1 dans un oulhousiasme vraiment philosophique,

ici ont vécu les pi'emiers coiTcspouclans de Tacadétnie calraouque. Ces ruines ne sont point les vestiges d'une chaumière; ce sont les fondeniens de celle toui- du haut de laquelle les docles Sibériens observèrent la lune pendant trois mille ans, pour savoir combien de jours a le mois , el combien l'année a de lunaisons.,.. Celte monnoie ne porte point l'empreinte des Alexioviz. Sa légende dénoie évidemment les jelons(|ueles nuvtranle de racndémie calmouque envoyoi'nt à leurs corrospoiid.ini.... Ce sillou n'est point l'effet du busard ou de la chariue. La raéiidienne tracée par les C'assini de Calmaquie traversa ces campagnes!... Ce tuyau à demirongé par la rouille ne fut il pas jadis le télescope du Conlaisch ou du Kutukiu fi) ? Oui , j'y découvre encore loules les dimensions du tube optique.... Au milieu de ces rocs culasses les uns sur les autres, quelle masse pareille à un colosse a bravé les ravages du temps! Reçois mes hommages, 6 divin Calmouk ! tu fus le premier sage qui porta la lumière dans la Sibérie. « La « nature t'avoit donné une imaginalion forte, « une grande éloquence , l'art de présenter « les idées sous des images frappantes et subli- « mes. L'édifice que tu avois construit a puiom- « ber; mais ta statue est restée debout au milieu

(i) Le Contaisch est le grand kan cins Calmoiiclis 3 le Kutuktu est leur ponlife , vicaire du ^'raiid lama.

lOt LES PROVINCIALES

« des ruines. La pierre qui s'e.st détachée de la « monlague ne l'a point ])nsée , parce que « les pieds ne sont pas d'argile. \V . Int. Nat. « p. 5i .) »

Concevez-vous , madame , combien le séjour d'un pareil philosophe dans ces régions du Nord répandroit de la lumière sur l'histoire des premiers hommes ? Partout depuis Tobolsk jusque sur les hauleurs de la Calmaquie , il fouilleroit les champs et les tombeaux^ il déchiflieroit les épilaphes^ il nous apprendroit quels furent les ancêtres ôiigéa7it Ferragiis qui fut iué par Roland ^ neveu de Charlem^gne. ( /^. Ep. p. .'171.) Le fémur ou fomoplate du premier contaisch ne laisseroil plus douter que le roi TeutohocJnis . wn de sesdescendans, n'ait eu environ trente-deux pieds de hauteur.' Nous saurions en quel temps fut délerminée«la période luni-solaire , en quel temps les pygmtes vainquirent et chassèrent les géans d'un p61e à l'autre. Nous apprendrions surtout en quelle année parut le premier htmime , article d'autant plus essentiel , que IVL de Bullun semble le laisser indécis ,. ou plutôt ne l'avoir décidé que de trois ou quatre manières différentes. D'abord il consent qu'on ne donne guère à notre Adam que six ou huit mille ans d'ancienneté ; mais l'Adam calmouk, le père de ces rois puissans qui régnoieiit dans l'Atlantide submergée // y a dix mille ans j doit rtmonler au moins deux

mille ans plus haut. Ces fameux astronomes, qui avoienl découveitla péiiode, et par coiisé([ueut observé la lune trois mille ans avant Malîmsalera, nous montrent des générations bien plus i-eeuk'es; les volcans nombreux qui Riisoient trembler la terre sons les pas cliancelans des premiers hommes {Ep. p. 220) les fcroicnt presque regtuder comme plus anciens que les éléphans. ]\Iais nous aimons à prendre un juste milieu ; nous ne donnerons à l'Adam calmouk, tartare ou sibérien , que treize ou quatorze mille ans d'ancienneté , à dater de ce jour en arrière. J'ai l'honneur d'être , etc.

OBSERVATIONS

D'un Provuicial sur la lettre précédente.

J'aime assez la manière dont M. le clievalier voudroit constater la taille énorme des premiers hommes. Il semble au moins que si la Calmaquie,la Sibérie et la Tartarie ont été les premières régions habitées, on devioit, selon ÛI. de Bufïon, y trouver quelques vestiges de leurs académ^ies de géans j mais je crains bien que les mouumens des pygmées n'aient fait di;;paroîtie ceux des géans. Ce n'est pas que je doute s'il y a eu des géans ; il en parolt encore de temps à ftutre. ... Je doute seulejnent que les Patagons

soient de vrais géans , qu'ils aient été chasse's par les pygmées, et qu'il n'y ail eu de ces pygraées, c'est- à-dire des hommes de cin(| pieds, six, huit et dix pouces^ que long-temps après qu'il y eut des géans.

Je doute pour le moins autant de l'existence de ces savans astronomes (jui , sur les hauteurs de la Tarlarie , avoient peifectionné ]i;s instrumens a-ilronomiques. Pour autoriser ses rai&omiemens, M. de Butlun devoit au moins nous indiquer dans ces légions du Nord quelques-uns de ces monumeus que le temps dégiadc , mais qu'il n'auéanlil pas , et qui indiquent une contrée où les sciences et les arts ont fleuri jiendant bien des siècles. Celles où l'on nous tran.sporte n'oQVent que les dél)i-is très-peu magnifique!! de quelfjues villes ou villages abandonnés par IcsTartares; et rien n'est plus gratuit que ce qu'on nous dit sur les trois mille ans d'étude que .«uppose la découverte de la période luni solaire.

La vie pastorale des patriarches les obligeoit à obsciver les astres. Leurs mois , comme ceux de presque tous les anciens peuples , étoient réglés sur le coui-s de la lune. Il ne faut pas l'avoir observée bien long - temps pour savoir qu'il se passe vingt-neuf jours et demi d'une nouvelle lune à l'autre. C'est une ohservat'ion facile, nous dit M. de Lalande, et les premiers pasteurs ne manquèrent pas de la faire. Le

premier qui eut l'idée (le combiner les mois lunaires avec l'année solaire n'eut certainement pas besoin de télescope , ni d'observer la lune pendant plus de dix ans , pour trouver à peu près combien il faut de lunai&ons pour faire six cents ans. Il s'aperçut peut-être qu'il ajoutoit ou relranclioit deux ou trois ans ; il s'en tint au nombre rond, et rencontra juste. Mais pour assurer que cet homme étoit aussi ton astronome que Dominique Cassini , il faudroit savoir s'il aiu'oit démontré malliématiquement Texaclitude de ses calculs , ce que M. deBufifon n'assurera pas , ou du moins ne nous prouvera point.

Je croirois cependant qu'à foi-ce d'observations répétées , les Chaldéens et les patriarches avoient pu s'assurer que, s'il y avoit une erreur dans leiu- calcul, elle étoit tout au plus d'un ou deux jours, erreur ti'ès- légère pour eux dans inie période de six cents ans. Les druides gaulois avoient déterminé , sans télescope , leur cycle de trente ans , et l'instant précis du lever héliaque de la canicule. On peut donc acquérir des connoissances assez exacles sur le coiu's des astres sans le secours de nos instrumens astronomiques , surtout quand on les observe avec autant d'inlérct et de constance que les patriarches , les Clialdéeus , les Egyptiens , les Arabes et les Indiens , chez qui l'on trouve en effet des observations bien

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ouliement iuiporlanlcs que cette période de six cents ans.

Je ne sais trop par quelle prédilection M. le chevalier a choisi les Cahnouks dans ce vaste pays , désigné par IVI. de BufTon comme la patrie du premier homme. Il pouvoit , au même titre , instituer sa première académie chez les Mugiles e.t les Mongotis ou Tartares puans : les uns et les autres habitent les monlagnes de la Tartaiie. Mais je dirois bien pourquoi nos prétendus sages sont cliarmés de voir que M. de Buffon trouve son paradis terrestre dans ces froides régions du Nord, au lieu de le placer, avec Moïse , dans ces lieux arrosés par TEuphrale et le Tigre , et que baignoient de plus autrefois le Phison et le Géhon , comme le dit l'historien sacré, et comme ou le reconnoît par le témoignage des plus anciens géographes , Hérodote et Xénophon ( Géog. de Lacroix. ) Je dirois bien encore pourquoi ces messieurs aiment tant à voir la terre peuplée depuis quinze ou vingt mille ans ; mais tant qu'ils n'auront pas constaté leurs annales par un seul événement qui remonte au moins à huit ou neuf mille ans, nous nous en tiendi'ons à la Genèse.

PHILOSOPHIQUES. logf