LETTRE XVIII

De Ikl. le Chevalier à madame la Baronne,

IMADA3IE,

Nos systèmes seroîeni bien imparfaits, et la philosophie auroit fait comioîlre bien peu de l'essources , si nous avions chacun la même marche , si nous courions tous à la même origine pour peupler la terre. Vous ne trouverez point chez nous cette disette. Les pôles se dessèchent pour i\I. de Buffon , et le nord devient la première patrie de l'homme. Les pôles conservent leur humidité chez Telliamed , et ils ne sont pour lui que notre seconde pairie : il voit nos ancêti'cs peupler depuis long- temps le fond des raeis.

« L'eau est le principe de toute chose , nous « dit ce philosophe ( six. Dial. ) , elle con- « tient toutes les semences..Les premiers ani- » maux qu'elle produit dans chaque espèce « vivent d'abord dans son sein ; ils s'accou- « tument ensuite à en sox.tir et à vivre eu « plein ail'; mais la naliue, qui prépare tout « avec sagesse, leur montre les endroits les plus

î62 LES rROVINCIALES

« propres à ce passage , c'est-à dire les pluie humides ; ainsi le nord , chargé de parlio; « aqueuses , sera le lieu que les honnnes ma- « rins ont commencé à hahiler; aussi y a-t-i « apparence que les transmigrations de ces es- « pèces marîties ont toujours été et seront lou- « jours plus fiéquenles vers les pôles et dan- « les pays froids; et c'est pour cette raison qiK « les multitudes innombrables d'hommes , doni « les parties méi'idionales de l'Asie et de TEuropt « ont été inondées, sont sorties des régions sep- « tenlrionales. »

Si l'histoire des éléphans confirme admirablement le système des molécules organiqiies. vous voyez, madame, que celle des homraei est plus favoi-able à Telliamed. Qu'éloit - ce . enfin , que ces hommes dont nos ancêtres conjuroient les cieux d'ariêter les ravages par cette prière ajoutées pendant un temps à nos Litanies : A fitrore Monnanoruni libéra nos , Domine: Seigneur, délivrez- nous de la fureur dos Normands I C'étoient des légions de guerriers sorties de rOcéaii sur les côtes de la Norwège ou de la Suède. Ces héios , lassée de vivre parmi les liarengs et les saumons , abandonnent leur premier élémrnl. Pendant quehiues années ils s'exercent dans l'art de ravagei- les piovinces ; ils forgent des glaives, des lances , des flèches; cl bionlôl la France e>t obligf'o d'avouer que des hommes n;!jjuère carpes cl l^rochcls peu-

PIII r.OSOPlIIQUES. jGj

TCnl tiiomplu'i- dv. Ions ceux qui, (l(j)iiis bien des ,si<''cl('.s , n'oiil pi ils de nageoires , d'aiclcs et dVcailles.

Mai* f'.slil Wwn vrai (jin; nous avons ahsolumenl perdu ces iiidics de yolre pietni''r<! origine;? « Non , nirid.inic, il y a encore, il y aina « toujours dans |f)us les lioninies une rnnqiie a irnpéris.sal)le (|u'ils tirent leui- origine de la « mer : considérez leur peau avec un de ces mi- « ci'Oficopes fpii ^ro^sisserit aux yeux un grain « de sable à l'égal d'un œuf d'autrucJKî, vous « la verrez loule couverte de petites, écailles, « comme l'est ccTle d'une jeune carpe. » (Ibicl). Osons, après cela, révoquer en doute que nos premiers pères n'aient long-temps nagé dans lo fond (les mers.

Une maïque plus évidente encore et bien plus commune que Von ne pense nous apprend que les hommes ne sont pas tons issus de la môme espèce de poisson. Ceux (jui, dans leur élut prim'id, avoient une fpuue im jjeu trop kmgue, n'ont p;is pu s'en défaiie entièrement, el chez eux Vêpine du dos .se termine en queue de br ocliel ou de merlarf,»' Vainement ojfeclenl-ils de cacher celte preuve de leur origine. Telliamed nous assm e fpi'il a vu lui-même, de ses propres yeux, que d'auties p(.'isonn<!> liès-digues de loi ont vu , comme lui , des hommes chez qui ces le.stes piécieux de leuis premiers pères étoient Irès-sensibles.

j64 les provinciales

Faut -il porter la démonstration à un plus liaut degré de certitude? Nous vous citerons l'histoire véritable d'un capitaine anglais, qui a vu une foule de ces hommes encore vivans dans le .sein de l'Océan. C'étoit, autant que je puis me souvenir de l'avoir lu dans Telliamed, c'étoit vers les eûtes d'Irlande que notre Anglais faisoit voile, quand il aperçut un certain nombre de petites chaloupes montées par des homme; tout nus. Il veut savoir quels sont ces hommes; il s'approche d'eux ; mais tout à coup les hom mes et les chaloupes disparoissent. Vous penser peut-être que c'étoient des pécheurs qui fureni submergés dans ce moment ; non: c'étoient réellement des hommes marins , car ils prirent cha cun leur chaloupe , et V emportèrent sous lebraj au fond de la mer. Le capitaine anglais oublia peut-être de dresser un procès - verbal . mais voici un fait confirmé par les preuves le.plus juridiques, par le témoignage de cinq personnes, par un procès- verbal dressé dans toute; les formes ù la Martinique, sur l'apparition d'ur homme marin. Pour votre salisfiction et ctlh de nos compatriotes, je vais copier pi'asque ei: entier trois de ces dépositions authentiques telles que je les trouve à lafm du second volum( de 'l'clliamed.

PREMIÈRE DÉPOSITIOV.

« ]\Ioi André , nègre du sieur Déforge , dé-

niTLOSOniIQUES. 166

« pose ce qui suit : J'ai vu bêle f.iite comme « homme dans la'mer, cheveux longs, épaules, « un poil gris, Iiarbe l'y gris comme main, le « poil gris sur le sein (assuiément c'éloit un <( homme gris ) , la queue faite comraecarangue; « l'y veni trois fois sui* l'eau , et gardé nous « toujours avec ses gris yeux ; moi teui mouche « pour l'y faire. Autre nègre couii après l'y « pour prendre comme ligne; l'y caché dans la « mer, et puis pu voir lui. »