DEUXIÈME DÉPOSITION

Pierre , nègre dudit Noël LemouUe de la Rosièi-e , a déposé ce qui s'ensuit , et dit : «Moi « mhé un homme en mer de diamant; moi « mile lui trois fois; lui tenir (été. Bon visage « de Ty comme monde, fy teni barbe gris , l'y « sortL hors de l'eau , regardé nous. Je vous « moi prendre lui dans ains pour prendre lui; « moi tenir point peur, non pas grand, non; « et puis lui caché; lui souvent gardé nous; et « pourtant tenir queue comme poisson. »

TROISIÈME DÉPOSITIOiV.

Le troisième déposant est Pierre, nègre dudit sieur le Gras. «. Moi miré bête, non pas « bien mire; lui , parce que lui éloit dans lyeau. « Lui sembloit pourtant poisson ; moi tenir « peur. Autre dire ange , c'est uu ange monde j

l66 LES PROTIN'CIALES

<^ lui regardé plusieurs fuis, puis lui caché dans fc l'eau , et moi non miré lui dâvaiUage.»

Que nos compatriotes corabineni ces Irois témoignages, auxquels je pounois en ajouter deux autres, qui n'en diflféreroienl que par le style, celui de Julien Vattemort, jeune homme de dix-sept ans, et celui de Cyprien Pcyer, qui ne savoit pas écrire 5 ils vei-ront que de pareils témoins ne savent pas mentir. Je vous avoue au moins que leurs dépositions suspendroiént mon jugement entre le système de M. de BuflTon et celui de Telliamed , entre les molécules organiques et les honunes poissons. Si le premier avoit quelque avantage, c'est qu'il a démontré fort clairement conjment les moléciiles o)ganiques ont pn se réunir pour foimer toutes les espèces d'animaux , comment elles se réuniroîenl encore pour en former de nouvelles, sans notre appétit dévorant; au lieu que Telliamed , en faisant sortir de la mer tous les animaux, néglige de nous dire quel poisson est devenu éléphant , fjuel autre est devenu singe, rhinocéros, etc. Je ne déciderai donc pas entre les deux systèmes; vous choisirez vous-même , ou plutôt vous attendrez, pour vous décider, que mes lettres vous aient fut coimoilre de nouveaux systèmes, de nouveaux grands hommes.

J'ai l'honneur d'être, etc.

PHILOSOPHIQUES. iGf

OBSERVATIONS

D'u?i P/opincial sur les trois lettres précédentes.

Mes compatriotes ne s'attendent pas à me o\v réfuter sérieusement ces rayons du soleil [ui dévident la lerre ; ces globes alternativement >céan, terre, soleil; ces cadavres qui vont se animer à l'exlrémité du tourbillon ; ces horanes marins qui ont les yeux gris , barbe grise , a queue comme carangue : mais cioiroit-on )ien que ces idées si bizarres n'ont d'autx'e fonlement que les coquillages si multipliés qu'on rouve sur la terre , les A^esliges d'un ancien d(5uge , la retraite des mers loin de cextains rivages ? Oui , c'est uniquement pour nous expli- [uer comment les eaux ont pu couvrir les plus lautes montagnes , comment elles ont pu se reirer et disparoître, que Telliamed invente im ystème si peu pbysique et si absurde. M. de iuffon , et Wiston, et Burnet, et tant d'autres, le se sont eux-mêmes donné tant de peine [ue parce qu'il y avoit un déluge à expliquer, wï'ce que la terre a évidemment éprouvé des évolutions qu'on ne peut attribuer qu'à la chute !t au séjour des eaux sur la surface du globe, isl-il donc impossible de trouver la raison de

ces révolutions dans le déluge dont pnrie Moïse? Nous ne répondrons à cette question qu'en éta- ■ blissanlles trois propositions .suivantes : i° Moïse seul assigne au déluge universel une raison plausible et suffisante. 2" Le déluge, tel qu'il est raconté par JMoïse , suffit pour expliquer tout ce qui nous démontre que les eaux ont couvert la surface de la terre et des montagnes. 5° Les preuves iucoplestables du déluge universel sont en même temps, pour tout homme instruit et physicien, une preuve pliysique , incontestable et toujours subsistante de la vérité de la religion.

M. de Buffon nous fournit lui-même la pi-euve la plus complète de notre piemipre proposition, en assurant formellement « que la faute de Bui - « net, deWiston et de Wodwart, est d'avoir <( regardé le déluge comme possible par l'action « des causes natui'elles. il n'y a, ajoute-t-il « ( T. /, p. 11)9 ) , il n'y a aucune cause natu- <( relie qui puisse produire , sur la surface en- « tière de la terre , la quantité d'eau (ju'il a fallu « pour couvrir les phis liaules montagnes ; et i « quand même on pourroit imaginer une cause « proportionnée à cet efifet, il seroii encore im- « possible de trouver quelque autre cause caw pable de faire dispaioître les eaux , à moins « de supposer que l'eau tombée de la coinète a « été déiruile par miracle; elle seroit encore « aujourd'hui sur la surface de la terre y cou-

■ « vrant les sommes, des plus hautes montagnes. « Rien ne caractérise mieux un miracle que « l'irapossibililé d'en expliquer Teffet par les « causes naturelles. Nos auteurs ont fait de « vains efforts pour rendre raison du déluge , « leurs erreurs de physique , au sujet des cau- « ses secondes qu'ils employoienl , prouvent i< la véi^ité du fait tel qu'il est rapporté dans « l'Ecriture sainte, et démonlrent qu'il n'a pu « être opéré que par la cause première, par la « volonté de Dieu. »

Après une déclaration aussi formelle que l'est celle-là , on ne s'attendoit pas, il est vrai, à voir M. de Buffbn se donner lui-même tant de peine pour trouver dans les causes naturelles l'explication des eaux qui , 4e son aveu, ont couvert no§ montagnes, au moins jusqu'à la hauteur de deux mille trois cents toises, et pour nous faire comprendre comment elles ont disjDaru ; mais l'inutilité de ses efforts n'est-elle pas une nouvelle preuve qu'il faut absolument recourir à l'action immédiate du Tout-Puissant pour trouver une cause capable de produire un déluge universel? Convenir avec lui que la quantité des eaux souterraines est très-peu de chose en comparaison de l'Océan , et recourir aux animaux iestacées pous changer en montagnes toutes celles qui n'existent plus, nous osons le dire, c'est prouver qu'elles n'ont disparu que par un vrai miracle. Je sais que des hommes biea i, 8

IJO LES PROVINCIALES

nioins insti'uils que M. de BiiiFon prétendent que ces eaux , avant le déluge, étoienl dans les cavernes intéiieuies du globe, el qu'elles s'y sont relirées après le déluge. ]\Iais ne faudroil-il pas un vrai miracle pour fliire sortir les eaux de leur retraite souterraine, puisqu'elles y seroient toujours portées et retenues par leur pesanteur naturelle, à moins que toute la voûte supérieure ne s'écroûldt pour prendre leur place ? Et dans ce cas, comment les faire rentrer dans des cavernes qui n'exisleroient plus ? Il faut n'avoir pas la moindre idée de physique pour penser que tout notre Océan pourroit, sans miracle , sortir de son lit , et couvnr la surface terrestre. Ne se)oit-ce pas un bien plus grand miracle que, du sein des cavernes intérieures, il pût s'élever un océan vingt ou trente fois plus profond, et une fois au moins plus large , tel que c^te mer qui couvroit la terre au moins jusqu'à deux mille trois cent toises de hauteur? Je dis plus encore : ne seroit-ce pas un viai muacle qu'il y eût dans l'mtérieur du globe une mer vingt ou trente fois plus grande que notre Océan? Non, me répondrez- vous, toute la surface du globe foi;meroit en ce cas ime voûte immense , dont les quatre parties, l'Europe, l'x^^ie, l'Afrique et l'Amérique se souliendroient mutuellement. Vous ne faites donc pas attention que les intervalles immenses qui séparent ces quatre parties -^e la terre supposent nécessairement qu'elles re-

PHILOSOPHIQUES. li-l

posent toutes sur le centre du globe? et fussentelles jointes et serrées comme toutes les parties d'une voûte, sur quoi cette voiîle seroit-elle portée s'il se tiouvoil entre elle et le centre trente fois plus d'eau que l'Océan ne peut en contenir? Convenons-en donc, les eaux du déluge n'ont pu se trouver sur la terre et en disparoître que par un effet immédiat de la toute-puissance divine, que par un vrai miiacl». Or Moïse seul nous présente le déluge coiunie un effet immédiat de la toute-puissance divine , comme uu événement produit par une cause surnaturelle. Tenons-nous-en donc à Moïse, sans nous épuiser en suppositions chimériques.

Il faut , nous dit J\l. de Buffon j il faut que îa terr€ ait été sous les eaux plus d'une fois, et beaucoup plus long- temps qu'elle ne le fut pendant le déluge dont parle l'Ecriture; Car celui-ci ne suffit pas pour expliquer tous les effets des €aux sur la surface du globe. Je pourrois répai*tir : Il y a donc eu plusieurs miracles , puisque^ selon vous-même, jamais les causes naturelles n'ont suffi et ne suffiront pour inonder toute la surface du globe? vous serez donc forcé plus d'une fois de recourir à la cause qui vous est assignée par Moïse?

Mais est-il bien vrai que le déluge universel , dont parle l'Ecriture, ne suffise pas pour expliquer tout ce qu'on peut attribuer à une inondation générale? J'ai annoncé le contraiie^ et j'es-

père le prouver. Le seul mot de déluge, noti.^ dit M. Valmont de Bomare, exprime la plus grande alluvion qui ait jamais couvert la terre; celle qui a dérangé l'harmonie première , ou plutôt la structure de l'ancien monde 5 celle qui, par une cause extraordinaire des plus violentes, a produit les effets les plus terribles en bouleversant la terre, soulevant ou aplanissant des ïnonlagnes, dispersant les habilans des mers, couches par couches , sur la terre ; celle enfin qui a semé jusque dans les entrailles du globe terrestre les monumens élrangej.s que nous y trouvons , et qui doit êtie la plus grande , la plus ancienne et la plus générale catastrophe dont il soit fait mention dans l'histoire; en un mot, la plus grande épofjue de la chronologie. (^Dict. d'Hist. natur. art. Déluge).

En effet, M.' de Bulfon recourt vainement à FEciiture pour nous démontrer que le déluge serpit uniqnevieiit à détruire Vliormne et Les animaux ; qu'il na changé en aucune façon la surface de la terre. Les eaux bouleversèrent tout le globe, et l'Ecriture sainte nous l'annonce positivement par ces paroles : La terre est remplie de leurs iniquités, et je les perdrai avec elle : Repleta est terra i/iiquitate àfacle eoruniy et ego disperdani eos cutn terra. (Gen. c. 6.) Pouvoit-on annoncer plus positivement le dessein de changer la face de la terre en détruisant les hommes ?

Quand l'Elernel ensuite promet au saint pa- In'arche de ne plus envoyer de déluge qui disperse la terré : I\^on erit ampliùs diluviuîn dis' sipa/is terrain. Ce mot seul dissipans , qui lend l'action des eaux agitant, transportant de coté et d'autre les matières terrestres, comme les vents agitent et dispersent la poussière des champs j ne dit-il pas assez que le déluge avoil bouleversé la surface du globe?

Et certes, la manière dont s'opère le déluge doit absolument la bouleverser, ou bien il faut encore recourir à un miracle qui empêche les. effets de la chute, du séjour et de la retraite des eaux. i-

Ce n'est point ici une pluie bicnfiisante qv?„ n'arrose la terre que pour la féconder; ce ne sont pas même ces nuages épais et noirâtres qui enfantent la foudre et les orages, et font couler les eaux à pleins torrens. C'est une mer nouvelle, c'est un océan plus vaste, plus profond que toutes nos mers ensemble, qui fond sur la terre coupable , et dont toutes les digues ont été rompues; c'est un Dieu irrité qui appelle'les eaux de ces réservoii-s où jadis sa puissance ne les rassembloit que pour les faire servir à sa vengeance ; c'est du haut des airs que se précipite cet immense océan. Nos plaines sont couvertes de ses flots, et il les redouble ; la surface des mers s'est élevée, et il ajoute à leur immensité; les montagnes même se trou-

Tent sous les eaux, et les flols de l'abîme ne sont point épuisés; ils auront surpassé de quinze coudées le.'; plus hautes montagnes; toutes les cataractes des cieux auront été ouvertes pendant quarante jours et quarante nuits avant que Dieu ne se souvienne de Noé , avant que }ts portes de l'abîrae ne soient fermées.

Que l'on conçoive, s'il est possible, les terribles effets d'une pareille inondation. Huit jours d'une pluie extraordinaire suffisent quelquefois pour changer la face des campagnes, pour creuser de nouvelles profondeurs et combler les anciennes , pour entraîner du sommet des monr'gnes des rochers énormes, changer le cours très fleuves , et faire disparoître des villes entières. Qu'est- ce que les effets d'une pluie de quelques jours , comparés aux effets d'un déluge universel? Combien de milliers de toirens ont paru à la fois dans cette catastrophe? Et dèslors, quelle quantité de terrain emportée des collines dans les plaines , des plaines dans les rivières, et de celles-ci dans le sein des mers? Ici les rivages s'élargissent , et là ils disparoissent ; ici de vastes lacs ont succédé à de vastes champs ; et là , dépouillées du ciment qui les unissoit , les^ montagnes s'écroulent sur la terre ; ailleurs , les terrains s'amoncellent et forment de nouvelles hauteurs , s'ils trouvent des obstacles. S'ils roulent sans pouvoir être arièlés , ils iront combler d'anciens abîmes. Quelle p:u'-

tie du globe a pu conserver une image de ce qu'elle étoil? Quelle parlie n'a pas été alternalivement creusée et recomblée , pour subir encore de nouvelles révolutions par le séjour des eaux?

Partout elles pressent la terre du poids d'une colonne de plusieurs mille toises de hauteur; partout elles sont agitées d'un flux et d'un reflux continuel; elles ne commencent à diminuer que cent cinonanle jours après leur chute. Leur retiaite n'est point celle d'une mer qui creuse lentement sous un terrain nouveau en aplanissant ses premiers rivages ; c'est un vent impétueux qui dessèche la terre : Adduxit spirituin super terram , et imminutœ sunt aqaae. Les flots ne quitteront le sommet qu'ils ont battu que pour Avenir le battre de nouveau et que pour transporter de nouveaux débris : iîeversœ sunt aquœ euntcs et recleuntes. Ces paroles seules de Moïse annoncent partout un bouleversement que l'imaginatiou ne sauroit concevoir; ce flux et ce reflux que redouble le souffle des vents produira seul l'effet des torrens les plus impétueux; et cette retraite des flots, aussi précipitée que leur chute avoit été violente , loin d'aplanir les bords (ju'ils abandonnent , ne laissera yjartout que les traces du ravage et de la confusion.

Que le philosophe porte sur la terre un œil observateur dans l'instant où les eaux ont enfin

ly'6 LES PROVINCIALES

disparu de dessus la surface. Quel spectacle doilelle offrir à ses regards ? Combien d'anciens sommets auront disparu! q'iie de hauteurs nouvelles se montreront à lui ! Combien de barrières franchies par les eaux! Que de détroits ouverts ! Que d'îles détachées de l'ancien continent par la violence des lorrens! Ailleurs, au contraire , que de régions nouvelles acquises sur la mer par*Ies débris qui ont éloigné les rivages !

Long- temps le souvenir de ces révolutions se conservera parmi les hommes; long -temps les dépouilles de l'océan, laissées sur la terre, annonceront aux enfans de Noé l'affreuse catastrophe qui les a produites. Depuis le sommet des montagnes les plus élevées jusque sur la surface des plaines, dans Tiulérleur même des collines nouvellement foimées , et dans les plus profonds souterrains, les poissons pétrifiés, les coquillages, les madrépores ^ les sables transportés ou abandonnés, les productions marines les plus variées rappelleront sans cesse les crimes de la terj-e livrée à la fureur des eauxj et plus le souvenir de ce grand déluge se conservera, moins la variété et le nombre de ces productions répandues sur la terre étonneront le sage.

Une infinité de poissons et d'animaux testacées recherchent les rivages : l'océan cessa pour un temps de leur en offrir; ils se répandirent sur la terre j ils y furent poussc's par les flots ^

PHlï.OSOPIIIQUES. 177

et peut - être ail liés par une iiourrilnre plus abondante. Il:> se trouveront dans la suite mêlés et confondus parmi ces matières que les eaux avoient délayées , que le temps durcira.

Cent productions terrestres , long-temps promenées sur les eaux j purent enfin être déposées loin du sol qui les avoit produites; leur empreinte , gravée sur un limon pe'trifié, ne trompera point l'observateur plus ami du vrai que du systématique.

Si de v'astes forêts , ensevelies sous le sable et le limon, ont subi dans la suite des siècles divers cliaugemens ; si des hommes ou des animaux; poursuivis par les eaux, se sont retirés dans des caveru-^'s où leurs ossemens pétrifiés se trouvèrent confondus avec les matières qui s'écouloient sur eux; si d'autres onl fui , ou furent transpoités loin des régions qui les avoient vus naître , toutes ces découvertes ne feront que manifester la violence de l'inondifion générale.

La surface de la terre ofFi-ira partout des couches , tantôt plus- légères , et tantôt plus lourdes, dont la disposilion horizontale rappellera l'effet naturel des eaux qui auront transporté ou déposé successivement les matières plus légères ou plus pesantes, à mesuie qiie les unes et les autres s'éloient opposées à leurs cours. Le sage en conclura peut - être que , dès l'origine du monde , la sui face du globe se trouvera composée de bandes et de couches d'une pesanteur

inégale, parce que, dans tous les systèmes possibles, il sera difficile de se persuader qu'avant Finondation générale, toutes les matières étoient confondues; parce que dès-lors elles ne pou- Toient être divisées qu'en formant de vastes couche? disposées les unes sur les^ autres , et surtout parce que les couches formates par les eaux supposent nécessairement des couches antérieures à leur chute. Elles ont pu , sans doute , en déranger l'ordre, mettre les supérieures audessous des autres , et les entremêler de nouvelles couches trauspoi tées d'une région lointaine; mais elles n'auroient point disposé le gra- TÎer sur la marne , le sable sur Fargile, si elles n'avoient pas trouvé ces matières déjà arrangées par couches les unes sur les autres.

L'époque du déluge fixera peut- être encore celle d'un grand nombre de volcans qui ont auti'efois ravagé la terre. Une grande partie du soufre, du bitume,, des huiles tei'resties, de toutes "* les matières inflammables répandues sur toute la surface du globe, aura été portée par les eaux dans le sein des montagnes; les matières de la même espèce déjà contenue dans ces lieux souterrains auront commencé à fermenter quand les eaux retirées de dessus la surface subsistoienl encore dans les cavernes intérieures. Nous savons les combats qu'excite le mélange des eaux et des matières pyriteuses ; les volcans de l'Auvergne, du Vivarais, et de tant d'autres pro-

PHILOSOPHIQUES. 17g

vinces, poiirroient bien avoir naturellement succédé à l'inondation générale aussitôt que, les eaux cessant de prévaloir, il n'en resta plus que la quantité nécessaire pour favoriser la fermentalion (1).

Enfin, si la physique pouvoit se persuader que les angles saillans et rentrans des montagnes, et leur correspondance, n'ont pu être foimés que par des courans réguliers, le séjour des eaux sur la terre, leur flux et leur reflux pendant le déluge d'une année entière, fourniroient le principe de ces courans. Un mois de flux ou de reflux avec une pareille masse d'eau sulïlioit sans doute pour découvrir les angles que forraoit déjà la roche intérieure; et nous ne serions pas forcés de recourir à un déluge de

(1) Je ne prétendrai pas cependant qu'une grande partie de ces volcans n'ait pu sVniîammer dans des temps plus rapproches du nôtre. Il existe même quelques preuves que ceux du Vivarais brûlèrent avec violence vers le cinquième siècle. Avant que nos Français n'écrivissent l'histoire , combien d'éruptions peut-il y avoir eu , sans que le souvenir s'en soit conservé! Elles firent sans doute une vive iriipression dans la génération alors existante ; mais les peuples avoient peu de communications les uns avec les autres, surtout avant l'arrivée des Roma'ns, On pouvoit ignorer dans une province les catastrophes les plus terriblfs d'une région peu éloignée , et dans celles mêmes qui en avoient le plus souffert, (|uelques siècles suiEsoienl pour les faire oublier. < es volcans ne son! donc pas uno h'i^n gr.indv preuve de la haute antiquité que nos philosophes donnent à la terre. \

l3o LES PROVINCIALES

TÎngt raille ans pour expliquer la régularité que nous offre quelquefois leur correspondance.

Nous pouvons donc le dire : tout ce qui peut servir à prouver que la lerre s'est trouvée sous l'empire des eaux s'explique par l'effet naturel d'un déluge pareil à celui dont Moïse nous a conservé riiistoiie; et M. de Buffon , Telliaraed et tant d'autres, doivent moins se livrer à l'esprit de système pjur nous trouver une cause physique à cette fameuse révolution.

Ce qui éloigne ici les pliilosoplies de nos saints livres est précisément ce qui doit les en rapproclierdavantage. Celui qui réfléchit se dit à luimême : 11 est incontestable que les eaux ont couvert la terre et les montagnes. Après les recherches de Wodwart, de I\îaillet, de M. de Buffon , et de tant d'auti-es philosophes, il n'y a que l'ignorance , la fatuité qui puissent le nier; et il n'est presque pas un seul philosophe qui en doute aujourd'Jiui. Or, ils es! physiquement impossible (jue les eaux contenues dans tout If globe aient pu s'élever à cette hauteur ; il étoit encore pliysiquement impossible de faire disparoître l'océan sous Ipquel les montagnes étoient ensevelies; il est donc physiquement démontré qu'il a existé un vrai miracle : le Dieu de Moïse ^ le Dieu qui opéra ce miracle doit donc X'tre le Dieu du phycisien.

Nous ne craignons pas de le dii'e, les poissons pétrifiés sur les montagnes , les éléphans et les

PHILOSOPHIQUES. l8l

rîiinocéi'os transportés en Sibérie, la di.sijcrsioa des coquillages de toute forme et de toute grandeur, et sur toules les hauteurs , prouvent aux physiciens la vérité du récit de Moïse presque aussi fortement que la dispersion des Juifs démontre la vérité des prophéties de Daniel et du Messie. Quand on a bien senti la force de ce raisonnement, on croit fermement à TEcriture. En suivant à la fois les lumières de la religion et celles de la physique, on se montre véritablement philosophe , et l'on est charmé des preuves que les faits consignés dans les archives de la nature fournissent au culte du vrai Dieu. On nous demandera peut-être si nous attribuons aussi au déluge toute la matière calcaire qui existe dans nos conlijiens? Nous répondrons à cette question : i° qu'il existe trop de matières et de rnonlagnes calcaires sans traces de pétrification (i), pour que nous puissions nous persuader qu'elles doivent toutes leur origme aux dépots de la mer. 2° Nous savons qu'elle produit encore de ces matières; mais nous ne croyons pas pouvoir en conclure que Dieu ne créa dans le comtnencement ni marbre , ni al-

(i) Voyez surtout Pallas, Disxert. sur laform. des monl.^ pag. 4o. Cet excellent naluralisle, voyant des chaînes enlierts de monla£;nes calcaires sans pétrification , loin de les attribuer au séjour de Vev.n , pense que c'est le feu des volcans cjui lésa calcinées, tant il est peu constant que la mer puisse seule produire des montagnes calcaires^

l82 LES PROVINCIALES

bâtre, ni pierre de taille, ni plâtre, ni marne, ni craie. 3° Nous avons observé qu'avant le déluge, les eaux de l'Océan pouvoient occuper un lit bien différent de leur lja.ssin actuel. Peul-êlre étoient —elles beaucoup plus divi*ées au milieu descontmens. Pendtmt un séjour de plus de i 600 ans, anlérieuv au déluge, elles auront produit une infinité de ces coquillages renfermés aujourd'hui dans le sein des montagnes. 4^ Puisqu'il est des cai-rières calcaires où l'on ne trouve presque que de très- petits coquillages fluvialiles, nous croirions que les eaux des fleuves , des lacs, des étangs, des marécages, ont déposé „ aussi en bien des endroits des matières calcaires, soit avant, soit après le déluge. Que Ton considèie les régions désertes ou mal peuplées, et peu cultivées , elles ne sont couvertes que d'antiques forêts et d'eaux stagnantes, les mai-ais y sont beaucoup plus communs, les débordemens plus fréquens; les coquillages, moins tourmentés par la main destructrice des hommes, s'y multiplient beaucoup plus facilement. Tel a été' long - temps l'état d'une grande partie de Ix terre. Mais que les arts se montient dans ces ' mêmes régions . le cours des fleuves se resserre, lesmaiaisdispaioissent, les terres se dessèchent, les anciennes vases se durcissent et oflVent à'* riionime des sables, des teirains, des carrières farcies de co(]uillages que le séjour dvs eaux y avoit produits. Celles du déluge ne a'écou-:-

PHILOSOPHIQUES. l8!5

lèreiit pas apparemment sans laisser dans Lien des endroits des lacs ou des maraii, dans lesquelles les productiotis marines ne purent se mulliplierpendant bien des années. Tou les ces causes réunies nous paioissent très - suffisantes pour rendre raison de cette multitude de coquillages répandus aujourd'hui sur la surface aride du globe.

Mais que l'on pren'ie gaide qu'elles ne peuvent point nous dispenser de recourir au déluge de Moïse, parce qu'il n'y aura jamais qu'un vrai miracle qui puisse nous donner assez d'eau pour transpoiler une foule de productions véritablement maritimes à deux ou trois mille toises de hauteur, et non-seulement au sommet des montagnes calcaires , mais sur celui des montagnes granitiques.

On nous a objecté que les coquillages , vivant pour la plupart à la même place qui les a vus naître, seroient restés sur l'ancien rivage, tandis que les eaux diluviennes s'élevoieut au .sommet des montagnes. M. Valmont de Bomare nous fournit une réponse claire à cette objection , lorsqu'il dit quen se promenant « sur la « giève d'une mer , il ne faut pas croire que « toutes les coquilles qu'on y trouve sont oi-i- (' glnaires du lieu. Il y a de ces animaux voya- (( geurs , et que la mer , à l'occasion d'une tem- « pète , charrie ou dépose quelquefois en abon- « dance sur des rivages éloignés. » Si tel est

l84 LES PROVINCIALES

l'effet d'une tempête , que n'aura pas fait le déluge? ,

Nos compatriotes pardonneront sans doute la longueur de ces observations à l'importance de la matière; nous les terminerons en avertissant nos lecteurs qu'une cause aussi miraculeuse que celle du déluge a dû occasionner un grand nombre d'efl'els parlicaliers qu'il n'est pas possible de détailler. Cette catastrophe a pu el a dii bouleverser la terre ^ ce bouleversement étoit dans l'intention du Dieu qui vouloit,pour ainsi dire, la laver de ses crimes. Le mo^en qu'il employa dut rendre la surface du globe méconnoissable, combler d'anciennes mers , en creuser ou en élargir de nouvelles, aplanir des montagnes, en élever d'iiutres, entremêler aux couches tantôt irrégulières, tanlot transportées avec une ceitaine lëgulariié , les vestiges de toutes les anciennes mers et de l'océan universel , et reli'acer sans cesse aux yeux du physicien observateur la mémoire d'un Dieu trop justement courroucé : pour empêcher ce bouleversement en inondant la terre, il auroit fallu de nouveaux miracles aussi grands que celui de l'inondation même : voilà ce que nous nous étions proposé de prouver, el ce que nous croyons avoir démontré.

Quand même une révolution aussi prodigieuse auroit été suivie de quelques elfets particuliers dont nous ne verrions pas 1» coniiexioa

axGc la cause générale, elle nen seioit pas moins constatée, et les physiciens n'en seroient pas moins forcés d'y recourir pour retrouver cet immense océan dont les eaux s'élevèrent jusqu'aux plus hauts sommets.

Nous savons bien qu'il est des hommes , surtout des jeunes gens ^ qui pensent que les eaux pnt pu couvrir, sans miracle, des sommets élevés de plusieurs mille toises au-dessus du niveau actuel de l'Océan, et parcourir ainsi successivement toutes les montagnes du globe , sans I jamiais avoir couvert dans un même temps toute sa surface ; mais ce n'est point pour ces sortes de physiciens que nous écrivons. Nous leur permettons de faire les savans à la toilette d'une jeune demoiselle, et de s'imaginer qu'ils ont solidement réfuté Moïse en riant du déluge.

Nous donnons la même permission à ceux qui pensent expliquer le déluge par l'élévation de l'axe. Ces messieurs s'imaginent que celte élévation fero t verser les eaux de l'Océan comme celle d'un vase dont on incline la base. Mais le physicien voit l'axe s'élever ou s'abaisser , sans que cette inclinaison fasse sortir de l'Océan une goutte d'eau, parce qu'elle ne change rien au centre de gravité, ni pour la mer, ni pour les fontaines, les puits et les rivières.

Ceux-là ne seront pas plus heureux qui donneront à l'atmosphère une étendue immense , pour y trouver dans l'eau dont l'air est iropré-

l86 LES PROVINCIALES

gné plus de vingt océans, et les résoudre en une pluie qui, naturellement, produiroit un déluge. Le physicien dira qu'il faudroit encore un miracle pour dissoudre à la fois tous ces océans , puisqu'on ne peut les supposer dans l'air, s'il n'est de sa nature de les tenir absorbés. Tous ces océans ainsi absorbés, et qui , sans doute, ajouteroient leur poids à celui de l'atmosphère , ne seront d'ailleurs qu'une supposition chimérique. Nous regarderons nos baromètres, et nous rirons encore de celte explication nouvelle , et tous vos vains efforts ne feront qu'ajouter à la preuve du miracle.

Aoto. Depuis l'époque où j'écrivoîs ces observations , il est des hommes qui croient les avoir sérieusement réfutées en nous disant : Si le déluge, qiii laissa sur la terre et nos montagnes tant de coquillages , tant de poissons pétrifiés , n'est pas d'une époque antérieure à celle que lui donne Moïse, et d'une époque antérieure même à l'existence des animaux terrestres et du genre humain , pourquoi ne se ti'ouve-t-il point de cadavres humains ou d'animaux terrestres parmi ces pétrifications? Cependant la réponse à cette objection n'est pas difficile; car d'abord il est faux que l'on ne trouve point de cadavres humains parmi ces pétrifications; il s'en trouve mémo une grande quantité daus les raonlugues du Portugal : on

en découvre assez souvent en France auprès de Grignan. L'ivoire découvert sur le Mont Coiron, en Vivaraisj par M. l'abbé Lavaletle , d'après ce que j'en ai vu , et ce qu'il m'en a dit, devoit appartenir à un animal d'une énorme grandeur. Qui ne sait pas d'ailleurs ce que M. Pallas nous dit de celle quantité d'osseraens entraînés par le déluge sur les montagnes de Sibérie?

En second lieu , observez les effets de l'eau sur le cadavre des noyés. Le corps d'abord s'enfuit , mais jamais à une grande profondeur. Le troisième jour, il s'est assez enflé pour revenir à flot. Pendant le déluge , la quantité énorme de poissons et de monstres marins a dû naturellement dévorer la plus grande partie de ces cadavres. Ceux que l'on trouve pétrifiés ne peuvent être que les corps des hommes qui, cherchant un refuge sur les hauteurs, auront été ensevelis par l'éboulement des montagnes. Tout ce qui pouvoit rester de ces cadavres, lors de la retraite des eaux, n'étoit plus que des ossemens épars qu'elles ont entraînés dans la mer, ou déposés sur la surfice de la terre: peu d'années aurontsuffi pour réduire en cendres tout ce que la voracité des animaux aura épargné. Ceux que l'on trouve en si grande quantité sur les montagnes de Sibérie , à part peutêtre l'ivoire des éléphans , ne doivent leur conservation qu'à la rigueur du froid, à un état habituel de congélation. Ces ossemens humains.

l38 LES PROVINCIALES

OU ceux (les animaux leiTestres pétrifiés, ou mêlés aux pétrifications marines , seroient encore plus rares , il n'en résulteroit pas la moindre objection sérieuse contre l'époque assiguée au déluge par Moïse , époque surtout où il n'est pas dit que les quatre parties de la terre fussent encore habitées, et où il n'y avoit peut-être qu'une partie de l'Asie qui le fut. Aussi pourroit-on bien attribuer à d'autres causes la pétrification des cadavres découverts ailleurs.

Qui pourra même nous assurer que la terre fût alors divisée en quatre parties? Ce que j'en sais, c'est que saint Pierre exprime bien autrement que tous nos géologues les boule versemens qu'a produits le déluge. Il est, nous dit-il, des hommes qui prétendent que les clioses vont aujourd'hui comme elles alloient au commencement : ils ne savent pas que ce monde d'a/or-s, ces cieux et cette terre, qui éloient alors , ont péri par le déluge; que la même parole qui les avoit posés a posé aussi^ les cieux et la terre ù\aujourdliui. Ce inonde d'alors , ce monde d'aujourd'hui! Tiouvez , si vous le pouvez, vuie expression plus forte, et qui dise mieux combien vous êtes loin de comioîlre tous les changemens que la terre a subis par le déluge j mais aussi combien toutes vos explications seront nulles , tant que vous prétendrez nous dire ce qu'elle est aujourd'hui, sans recourir à cette même parole toule-pnissjnte qui \!c^\o\\.délruite parie déluge. {Epii>L Pet. 2, c. 3.)

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