C. — L'HÉMOGLOBINE

Le fer est utilisé dans les organes hématopoïétiques pour l'élaboration des globules rouges. Ces derniers sont formés par une charpente protéinique qui contient des sels minéraux (surtout du chlorure et des phosphates de potassium), un pigment ferrique, l’hémoglobine, des graisses, de la lécithine et de la cholestérine (MAYER et SCHAEFFER), du glucose et de l’eau.

L'hémoglobine, qui nous intéresse au premier chef, est composée d'un corps protéique très riche en histidine, la globine (96 %), et d'un noyau coloré, l’hématine (4%,

—— 19 Ke.

ABDERHALDEN). C’est l'hématine qui contient le fer. D’après Hans FISCHER, ce dernier est fixé sur quatre noyaux pyrroliques. La nature exacte de la fixation du fer sur ce noyau n’est pas connue.

Dans l’hématine, le fer n’est pas décelable par les réactions histochimiques. Pour cette raison BRoWN le nomme «fer masqué ». HUECK a démontré que l’absence de la réaction histochimique du fer ne permet aucune conclusion quant à la nature de sa fixation : certains sels minéraux, par exemple le ferrocyanure de potassium, ne donnent pas la réaction du fer. D'autre part, HUECK a démontré que la présence d'albumines ou l’état colloïdal du fer peuvent empêcher la réaction ; il faut enfin que le fer soit présent dans une certaine concentration, pour que la réaction se fasse: Îa réaction au sulfure d’ammonium, par exemple, peut être positive macroscopiquement sur un fragment de tissu, alors que la microréaction sur coupe ne décèle pas de fer.

Le fer de réserve accumulé dans le foie n’est pas uniquement destiné à l’hématopoïèse: DASTRE a démontré que le foie des céphalopodes, dont le sang ne contient pas d’hémoglobine est environ 25 fois plus riche en fer que les autres organes. On peut en conclure que le fer contenu dans le foie sert également de réserve pour le fer fonctionnel catalytique, qui se trouve en quantité minime dans toutes les cellules

de l'organisme.