CHAPITRE III

Les troubles, l'œuvre du duc d'Albe et de ses successeurs.

§ 1. La résistance politique.

De grands changements se préparent pendant les premières années du règne de Philippe II. L'orage se rapproche, en môme temps que monte le mécontentement populaire et que la Réforme prend davantage une couleur politique. Le chroniqueur Pontus Payen montre ce progrès pour l'année 1564. « L'audace des hérétiques qui paravant s'estoient cachez, craindans la rigueur du placart de feu l'Empereur, avoit pris tel accroissement au pays de Flandres et villes de Tournay et Valenchiennes, qu'ils faisoient ouvertement profession de leurs erreurs, chantoient ouvertement et publicquement les chansons de Clément Marot, qu'ils appeloient psalmes de David et aultres diffamatoires contre les prebstres et gens de religion : sy faisoient leurs presches journellement ès maisons particulières, au veu et sceu des magistrats qui n'en ausoyent faire punition exemplaire, les ungs par connivence et les aultres par crainte et pusillanimité » (1).

L'Artois et le pays de Douai n'étaient pas aussi favorables aux idées nouvelles, le loyalisme vis-à-vis du gouvernement espagnol y était plus solidement enraciné, il n'avait pas eu à subir un choc aussi violent que dans d'autres parties des Pays-Bas. Cet état d'esprit explique Thistoire des quinze années qui vont suivre.

(1) Mémoires, Tome I, p. 68,

En lo65, le comte d'Egmont partait pour Madrid, chargé de demander quelque adoucissement aux édits. Philippe II lui fit un accueil qui contrastait singulièrement avec sa réserve native. « Jamais le Roy ne fit aultant d'honneur à nuls de ses subjects, oubliant toutte gravité royale, il sortit de sa chambre et marcha au devant de luyjusques au milieu de la grande sale, et sitost qu'il apperceut s'escria : Mon cousin, soiez le très bien venu, et l'embrassa de si grande vistesse qu'ils n'eust loisir de mectre le genoul en terre et baiser les mains de sa Majesté » (1). Le comte d'Egmont fut comblé d'honneurs, et aussi d'avantages de toutes sortes, tellement que Philippe II lui fit remettre cinquante mille pistoles d'Espagne, en même temps qu'il lui accordait certaines exemptions de taxes.

Si Egmont avait ignoré les sentiments du roi, il aurait pu être édifié par l'attitude du monarque dans un conseil de docteurs et d'ecclésiastiques. Afin de répondre avec plus de connaissance et de certitude sur les articles concernant la religion dans les Pays-Bas, il prit l'avis d'une assemblée de théologiens. « J'ay ouy dire à un des Docteurs qui assistèrent à ce Conseil, raconte un contemporain, que la piété du Roy donna de l'admiration à toute l'assemblée ; car après avoir appellé auprès de luy les premiers Théologiens desesEstats, après les avoir consultez sur cette liberté de conscience que quelques villes des Pays-bas demandoient avec tant d'instance, et que quelques-uns, ayant considéré Testât de ces Provinces, l'eussent assuré que pour éviter un plus grand mal qu'on pouvoit appréhender de leur révolte envers le Roy et envers l'Eglise catholique, il pouvoit sans offenser Dieu permettre au peuple la liberté de conscience ; il leur dit qu'il ne les avoit pas fait assembler pour sçavoir si cela luy estoit permis, mais pour sçavoir d'eux s'ils luy prescriroient nécessairement de le permettre. Et quand ils l'eurent assuré qu'ils n'y voyoient aucune nécessité, alors le Roy se jettant par terre en leur présence devant l'image du Sauveur: « Je te prie, dit-il, grand Dieu Souverain de tous

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 76.