DEUXIÈME PARTIE

(( les hommes, que tu me fasses la grâce de persévérer tous- « jours dans la résolution que j'ay prise de ne consentir ((jamais d'cstre appelle le maistre de ceux qui te refusent « pour leur Seigneur » (1).

Le roi déclara à Egmont qu'averti du grand nombre des hérétiques qui augmentaient de plus en plus en Flandre, il n'endurerait jamais que, par leurs assemblées secrètes et par leurs livres défendus, il y plantassent la fausse religion, dut-il perdre le pays. « Partant, ajouta-t-il, si vous avez l'honneur de Dieu et ma bonne grâce en recommandation, regardez de repurger vostre gouvernement de Flandres d'une tant mauldite vermine, faisant observer de point en point le placartde feu mon père » (2). Le représentant des Pays-Bas fit remarquer « que le dit placard avoit esté faict selon l'occurrence du temps, affin d'estaindre les hérésies qui commenchoient ores primes à naistre, mais qu'estant le nombre des héréticques tant multiplié, luy sambloit expédient, pour son service et le bien du pays, procéder par voye amiable plustost que parla rigueur duditPlacart qui ne se pouvoit exécuter au pied de la lettre, estantes les affaires réduictes aux extrémitez où elles estoient, sans mectre le pays en très grand trouble et combustion» (3). Il assura d'ailleurs Philippe de son absolue fidélité, ajoutant : « Qu'au reste, s'il eust descouvert en quelqu'un une pensée contraire au service du Roy, il eust esté le premier à le poignarder, quand mesme c'eust esté son frère » (4).

Philippe II ne fit pas grand état des conseils qu'avait pu lui donner Egmont ; celui-ci revint dans les Pays-Bas muni de lettres qui enjoignaient expressément de procéder avec toute rigueur contre les hérétiques, menaçant les magistrats qui se montreraient tièdes de s'en prendre à eux-mêmes, et de les punir comme protecteurs des sectaires. Dans les instructions données à Egmont par le roi, celui-ci déclare

(1) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre IV, p.

(2) Mémoires de Ponlus Payen, Tome I, p. 77. f3) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 78.

(4) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre IV, p. 216.

« qu'il a resscnty une douleur incroyable par la nouvelle du progrez des Hérétiques, qu'il s'estoit résolu de tesmoigncr à toute la terre qu'il ne so-uffriroit jamais dans ses Estats le moindre changement de la Religion, quand il en dcvroit souffrir mille morts » (1). On reconnaît le monarque qui, l'année suivante, écrivait à son ambassadeur auprès du Saint-Siège : « Vous pouvez assurer à Sa Sainteté que, avant de souffrir la moindre chose qui porte préjudice à la religion et au service de Dieu, je perdrai tous mes Etats, et perdrais même cent vies si je les avais, car je ne pense ni ne veux être seigneur d'hérétiques. Vous l'assurerez aussi que je tâcherai d'arranger les choses de la religion aux Pays-Bas, si c'est possible, sans recourir à la force, parce que ce moyen entraînera la totale destruction du pays, mais que je suis déterminé à l'employer cependant, si je ne puis d'une autre manière régler le tout comme je le désire ; et en ce cas je veux être moi-même l'exécuteur de mes intentions, sans que, ni le péril que je puis courir, ni la ruine de ces provinces, ni celle des autres Etats qui me restent, puissent m'empècher d'accomplir ce qu'un prince chrétien et craignantDieu est tenu de faire pour son saint service, le maintien de sa foi catholique, l'autorité et l'honneur du Saint- Siège, et surtout en voyant le trône pontifical occupé par le pape actuel que j'aime et que j'estime tant! » (2)

Un souverain qui ne pense ni ne veut être seigneur d'hérétiques est acculé à ce dilemme : ou bien obliger ses sujets dissidents à penser comme il faut, ou bien les détruire. Les deux termes se confondent volontiers dans la pratique. Philippe II, logique et opiniâtre, n'était pas disposé à reculer devant les conséquences des principes qu'il professait, il continua l'œuvre paternelle en l'aggravant ; les atténuations que le sens politique suggérait à Charles-Quint lui étaient inconnues. Il fallait extirper l'hérésie, même au prix de la ruine des Pays-Bas et du reste de son empire. Excédé des

(1) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre IV, p. 217.

(2) Gachard, Correspondance de Philippe If, Tome 1, p. 446. Lettre du roi au grand commandeur de Gastille, don Luis de Requesens, écrite du bois de Ségovie, le 12 août 1566,