DEUXIÈME PARTIE

prétentions espagnoles, le peuple se mit en travers des ordonnances du souverain : ce fut la révolte dont les causes ont déjà été rappelées, et que les déclarations royales éclairent d'un jour saisissant.

Après son retour d'Espagne, Egmont vint à Arras où il convoqua le conseil d'Artois, pour lui communiquer les lettres exprimant la volonté de Philippe II et son dessein de persister dans les mesures de rigueur. Ces nouvelles furent fraîchement accueillies, on espérait un peu de relâche. Quant au peuple, il montrait son irritation, et sa colère commençait à gronder. Les lettres de Marguerite de Parme à son frère mentionnent des pasquilles, libelles et autres écrits d'opposition (1).

Pour l'intelligence du récit, il faut considérer ce qui se passe en dehors de la Flandre gallicane et de l'Artois : les événements ne sont pas isolés les uns des autres, ils s'enchaînent et se conditionnent réciproquement.

A la fin de l'année 1565, un document, rédigé peut-être par Marnix de Sainte-Aldegonde (2) et s'élevant contre l'oppression étrangère, commença à circuler dans les Pays-Bas. Ce document, connu sous le nom de compromis, était conçu

(1) Gachard, Correspondance de Philippe II, Tome I, p. 360, 393, 412, etpassim. Cf. Mémoires de Jacques de Wesenbeke, p. 150 : « Davantaige sont de plus en plus imprimez et produitz, non seulement plusieurs peintures, tableaux, pourtraictz, balades, chansons et pasquilles, tant escriptz que imprimez ; mais aussi divers et beaucop de livretz, le tout dressé contre ces persécutions, inquisitions et nouvelletez, tant en françois que en thiois (flamand ou bas-allemand) ».

(2) Les opinions sont très partagées sur Fauteur définitif du compromis. Dans une certaine mesure, c'est une œuvre collective, plusieurs seigneurs étaient réunis à Spa pour s'entretenir de la situation politico-religieuse alors si grave, le compromis est sorti de leur échange de vues. La rédaction définitive est attribuée tantôt à Marnix de Sainte-Aldegonde, tantôt à son frère, Jean de Marnix, seigneur de Toulouse, tantôt à Nicolas de Haines. Voir Strada, Guerre de Flandre, Tome I, livre V, p. 241, 242; Th. Juste, Vie de Marnix, p. 7. Ces deux auteurs attribuent à Marnix la paternité du compromis. Le cardinal Bentivoglio se rallie à cette manière de voir. « L'on en creut autheur en commun Philippe Marnisse, seigneur de Sainte-Aldegonde, qui estoit homme de grand esprit, et qui, dès l'heure mesme, n'estoit pas trop bon catholique ». Histoire des guerres de Flandre, Tome I, livre II, p. 83. Kervyn de Lettenhove dit au contraire : « Le véritable auteur, au témoignage de Granvelle, fut le bâtard de liâmes, parce qu'il forma ce dessein et en prit

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en termes très modérés (1), si bien qu'en peu de temps il se couvrit de milliers de signatures, de nobles d'abord, puis de personnes de la bourgeoisie. Ainsi se créait un courant de plus en plus puissant contre la domination espagnole et l'inquisition; le divorce s'établissait entre le peuple et les gouvernants.

A la fin de mars 1 566, les principaux seigneurs s'assemblèrent au cbâteau de Bréda, puis à Hoogstraeten, sous la présidence et sous l'inspiration du prince d'Orange, pour résister « à la Tirannie et domination barbare que les Espagnols prétendoient establirau Pays-bas, soubs ung faulx prétexte de religion »(2). Ils déclaraient hautement leur volonté de ne rien entreprendre contre la religion catholique romaine ni contre l'obéissance due à sa Majesté, ils s'en prenaient uniquement à l'inquisition. Reste à voir s'il était possible de conserver celte attitude; Philippe II incarnant à la fois la royauté, le catholicisme et l'inquisition, c'était une entreprise bien vaine que de vouloir disjoindre les éléments unis dans la personne de ce souverain. Les Pays-Bas devaient en faire l'expérience à bref délai, et être acculés à la révolte ou à la soumission.

Le o avril, quatre cents gentilshommes se trouvaient réunis à Bruxelles chez l'un d'eux, Florent de Pallant, comte de Culembourg. Ils étaient décidés à former une ligue pour résister à « la cruelle et barbare inquisition ». Ces hommes, réunis dans une pensée politico-religieuse, ne devaient pas cheminer ensemble bien longtemps. « Leurs intentions estoient fort différentes et tendoient à divers buts, qui fut cause du peu de durée de leur confédération, puis de leur

l'initiative ». Les huguenots et les gueux, Tome I, p. 274. Charle Paillards met en avant le nom de Jean de Marnix, influencé par son frère Philippe de Sainte-Aldegonde. Huit mois de la vie d'un peuple, p. 39.

(1) Le texte se trouve conservé dans différents auteurs : Mémoires de Jac* q ues de Wesenbeke, Pièces justificatives, p. 340; J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, Tome II, p. 88; etc.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome 1, p. 121. Cf. Gachard, Correspond dance de Philippe II, Tome I, p. 403-408; Mémoires de Viglius, p. 13a. Sur les assemblées de Bréda et de Hoogstraeten, voir aussi Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 53-58.

DEUXIÈME PAKT1E

ruine et division totale, car les uns esloient entrez en ligue par un très bon zèle et affection qu'ils portoient à leur patrie, ne pensans rien moins que d'attenter quelque chose contre la religion catholicque et le service de leur Roy : les aultrcs espéroient planter la religion séditieuse de Calvin, qui toutes fois n'estoienten grand nombre » (1). Après avoir approuvé et signé le compromis, ils se rendirent en cortège au palais de Marguerite de Parme, les gentilshommes en tête et les seigneurs fermant la marche ; un gentilhomme d'iYrtois qu'on retrouvera plus tard, Philippe de Bailleul, conduisait le cortège bien qu'il fût boiteux. Le seigneur de Bréderode présenta à la régente la pétition demandant l'adoucissement des placarls et la suspension des poursuites pour le fait de religion.

La régente, très émue et troublée devant celte manifestation inattendue, dont il était difficile de dire si elle était pacifique ou menaçante, demeura tout interdite, ne pouvant réprimer les larmes que l'on voyait couler sur son visage. Le prince d'Orange entreprit de la raisonner, lui représentant que la requête émanait de chevaliers et gentilshommes issus des meilleures maisons du pays, très fidèles serviteurs de sa Majesté, pressés par le désir du bien public, et non par l'orgueil, l'avarice ou l'ambition. Il lui conseilla la douceur « afin d'éviter une guerre civile apparente à naistre si l'on continuoit de persécuter ceulx de la nouvelle religion selon la rigueur du placart, comme l'on avoit fait du passé. Pour conclusion, ne voyoit aultre moyen de y remédier que d'empescher l'inquisition et abolir le placart, ainsy que requéryent lesdits confédérez par leur requeste » (2).

Les seigneurs du conseil, requis de donner leur avis, montrèrent une certaine froideur, faisant remarquer qu'ils

(1) Mémoires de Pondis Pdyen, Tome I, p. 132.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 137. Pour le récit détaillé des événements qui vont du 3 au 13 avril (veille de Pâques) 1566, journées extrêmement importantes au point de vue politique, voir Lothrop Motley, Fonda-' tion de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 142-157; Ch. Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 72-100; Kervyn de Lettenhovc, Les huguenots et les gueux, Tome I, p. 301-312.

LA RÉFOKME

avaient depuis longtemps mis la régente en garde contre les inconvénients que présentait un régime aussi rigoureux, et qu'ils étaient décidés à se retirer en leurs maisons, laissant les affaires publiques aller comme elles le pourraient. Le comte d'Egmont, en particulier, fit entendre qu'il se désintéressait de la tournure que prendraient les événements. C'est alors que l'un des membres du conseil, le seigneur de Berlaymont, qui plus tard devait faire partie du conseil des troubles ou tribunal de sang, donnant essor à sa colère et à son mépris, s'écria : « Et comment, Madame, Voslre Altèze atelle crainte de ces gueux! N'a-t-elle pas considéré quelles gens ce sont! Ils n'onct poinct esté sages de gouverner leurs maisons, apprendront-ils au Roy et à Vostre Altèze à gouverner le Pays? Par le Dieu vivant, qui croiroit mon conseil, leur requeste seroit appostillée à belles bastonnades, et les ferions descendre les degrez de la court plus vistement qu'ils les ont montez » (1).

(1) Mémoires de Ponlus Payen, Tome l, p. 138.

Cet incident est confirmé par divers historiens. « Bredcrode dit aux comtes de Culembourg et de Bergh, ce qu'il avoit entendu le jour de devant aussi bien que tous les autres qui s'estoient de plus près approchez de la Gouvernante, que les nobles qu'il conduisoit avoient esté par mépris appeliez Gueux en langue Françoise par le Comte de Barlemont ; qu'il avoit parlé de la sorte à la Gouvernante pour rassurer son esprit, comme luy voulant dire qu'elle ne devoit rien appréhender de ces hommes de néant; Que pour luy il recevoit librement ce nom, quelque honte qu'il y eut, et qu'il ne soucioit pas de devenir gueux et mandiant en ell'et pour la cause du Roy et de la patrie...

Voilà l'origine du nom de Gueux que le comte de Barlemont donna par mespris à ces supplians, comme à une Irouppe composée de niandians et de débauchez ». Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome 1, livre V,

« Comme les nobles venoyent pour présenter leur requeste, le Sieur de Barlaymont (en se mocquant d'eux et pour oster toute crainte à la Duchesse) dit que ce n'estoit qu'un tas de Gueux, et mendians, pour ce que peut estre il y en avoit quelques uns qui n'estoyent pas si riches que luy. Quand cecy leur fust rapporté, ils dirent qu'ils n'avoyent pas de honte d'estre estimés et nommés Gueux ou mendians pour le service du Lloy, et le bien du pais : et depuis ce temps ils furent presque tousjours ainsi nommez. Tellement qu'eux et leurs confédérés commencèrent à porter une médaille d'or au col, ayant d'un costé l'elïigie du lloy, et de l'autre costé deux mains s'entretenans à travers d'une besace avec ceste devise : Fidèles au Roy en tout, jusques à la besace. Ils portoyent aussi à leurs chapeaux et bonnets de belles petites escuelles et bouteilles de mendians: ils s'habilloyent aussi la pluspart d'habil-

DËUXIÈMË PARTIE

Est-ce bien ce partisan de la manière forte qui a le premier lancé le nom de gueux qui a eu une si grande fortune et qui, injure à l'origine, est devenu plus tard un titre de gloire? La relation envoyée au roi par la duchesse de Parme, avec sa dépêche du 13 avril 1566, renferme le récit suivant : « A la fin du repas, Brederode qui portait la besace au cou, prit une tasse ou écuelle et but à tous en général... Tous lui firent raison, avec lesdites besaces au cou, criant : Vivent les gueux! ce qui est un nom qu'ils se sont donné, et on ne sait encore ce qu'ils veulent dire par là, sinon que gueux signifie proprement un vaurien, un vagabond » (1). Le témoignage d'autres chroniqueurs semble aussi jeter quelque incertitude sur l'origine du mot gueux (2) ; on peut cependant admettre qu'il a été lancé pour la première fois dans la journée du 5 avril 1566.

Il fallait donner une réponse à la requête des nobles. La duchesse de Parme leur déclara que sa puissance n'allait point jusqu'à abolir les placarts, chose qui dépendait seulement de la souveraineté du roi, mais que l'application en

lements de drap gry, et leurs serviteurs pareillement». Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 40, verso.

« Les nobles faisoient voir leurs folies en beaucoup de façons... La Régente mesme les vit en une certaine occasion, et l'on tient que le sieur de Barlemont qui estoit alors auprès d'elle, luy dit, Madame quelle crainte pouvezvous avoir de ces Gueux? » Bentivoglio, Histoire des guerres de Flandre, Tome I, livre II, p. 103.

« Ce fut en ce temps là, que Ton commença à faire sonner le nom des Gueux : qui ne fut pas en moindre réputation que celuy des Protestans et des Huguenots. Il avoit esté donné, par quelqu'un du Conseil d'Estat, à ces Gentils-hommes confederez, comme par mocquerie, ou par reproche de ce que la pluspart avoient dissipé leur bien : mais ceux-cy le tournèrent à honneur : et prenant volontairement ce nom peu favorable, ils voulurent tesmoigner qu'ils avoient résolu d'estre fidelles à leur Prince jusqu'à la mendicité ». Grotius, Annales et histoires des troubles du Pays-Bas, p. 25-26.

Voir encore, Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 8-9; J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome II, p. 102.

(1) Gachard, Correspondance de Philippe 11, Tome I, p. 409.

(2) « Et en ce temps fust imposé aux dicts confédérez le nom de Gueux,, sans savoir à quelle occasion, ou par quy, et vault aultant à dire, comme sans soing ou souley ». Mémoires de Viglius et d'Hopperus, p. 311.

« Accidil eo lempore, nescio qua occasione et quo auctore, ut foederali Gues vocarenlur, quae vox hommes nihil pensi habenles et omni honesto congressu significat ». Mémoires de Viglius et d'Hopperus, p. 148.

La réformé

serait considérablement adoucie. Ils se retirèrent satisfaits

de cette promesse. Un grand banquet eut lieu ensuite dans la

maison du comte de Culembourg, sorte de quartier général

de l'opposition (1). On y but à la santé du prince d'Orange

et du comte d'Egmont. D'après un récit du temps (2), Bréde-

rode se leva vers la fin du repas pour faire l'éloge du nom

injurieux dont on les avait gratifiés. On nous appelle gueux,

dit-il, puisque nous le sommes, il n'est que juste que nous

portions besace et buvions dans des gobelets de bois. Un

page lui ayant apporté une besace, il se l'ajusta, remplit de

vin une écuelle de bois qu'il vida d'un trait et cria : « Vivent

les gueux » ; il la fit remplir et la passa à son voisin, chacun

but à la ronde tandis qu'on criait : « Vivent les gueux »,

et qu'un assistant improvisait ce distique :

Par le sel, par le pain, par la besache,

Les Gueux ne changeront quoy qu'on fasse.

Quelle qu'en soit l'origine, le terme de mépris qui devait avoir une si rare fortune était relevé comme un défi par la noblesse des Pays-Bas, en attendant d'être à jamais illustré par les provinces du Nord combattant pour leur indépendance.

Cette démonstration, hostile au gouvernement de Mar-

(1) Le conseil des troubles ne devait pas seulement punir les chefs de la conspiration, il s'en prit aux édifices eux-mêmes. Il rendit un arrêt ordonnant de raser l'hôtel du comte de Culembourg, parce que la confédération des gueux y avait pris naissance. Sur l'emplacement on dressa une colonne de marbre avec cette inscription : « Régnante Philippo II Cath. Hisp. Rege in his inferioris Germaniae Regionibus, gubernante vero ejus nomine Fernando Alvarez de Toledo, Alvae Duce, etc. Florentii de Pallant Comitis Culernburgii quondam Domum solo aequari sancitum est, ob execrandam mémoriaux repetitae in ea conjurationis adversus Religionem Eccl. Cath. Rom. Regiam Majestatem, etipsas regiones. Anno salut. MDLXVIII, 5 kal. Junii. » En voici le sens : Philippe II d'Espagne, roi catholique, étant souverain de la Germanie inférieure, Fernand Alvarez de Tolède, duc d'Albe, gouvernant en sa place, on ordonna de raser jusqu'au sol la maison de Florent de Pallant, comte de Culembourg, à cause du souvenir de la conjuration exécrable qui s'y tint contre la religion de l'Eglise catholique romaine, la majesté royale et le pays. L'an de grâcel568, 28 mai. Supplément à Vllistoire de Slrada, Tomel, p. 270.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 139-141. L'historien Motley accepte pleinement ce récit. Cf. Brandt, Histoire abrégée de la Réformation des Pdis-Ras, Tome I, p. 127; Van der Haer, De initiis tumultuum Relgicorum, lib. II, p. 211; Ch. Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 88-91.