DEUXIÈME PARTIE

mis au dernier supplice en conformité du dit placart » (1). Par un dernier scrupule, on décida de supplier humblement sa Majesté de remettre aux repentants, pour la première fois, la peine prononcée par les placarts.

Cette résolution fut transmise à la régente qui en témoigna une grande satisfaction. C'est que les états d'Artois donnaient un exemple qui, en dépit des résistances, allait être suivi par le reste des Pays-Bas : on maintiendrait les édits en les adoucissant dans la forme, sans rien céder pour le fond. Ce projet trouva sa formule dans « l'édit de modération » (2). Cet acte en cinquante-trois articles fut l'œuvre du conseil de la gouvernante ; il faisait quelques concessions apparentes, en réalité il consolidait l'état de choses existant. Aussi le peuple Faccueillit-il par un jeu de mots expressif qui montrait que personne n'en était dupe, cet édit de modération ou moderacy devint dans sa bouche l'édit de moorderacy (tuerie ou massacre) (3).

L'opposition devenait de plus en plus violente (4) ; le refus de consentir aux vœux de toute une partie de la population, en même temps qu'il mécontentait les politiques, exaspéra les partisans des nouvelles doctrines. C'est alors que commencent les prédications en plein air sur les points des Pays-Bas où les réformés se trouvaient en force, depuis Anvers jusqu'à Tournai et Yalenciennes. Ces prédications

(1) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 146.

(2) Voir les principales dispositions dans les Mémoires de Jacques de Wesenbeke, Pièces justificatives, p. 366.

(3) « Ces cinquante-trois articles ne contenaient au fond que cette seule modification : il fallait substituer la potence au bûcher ». Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome II, p. 160.

(4) Qu'on en juge par ce billet semé dans les rues de Bruxelles : « Réveillez-vous, ô Brabantinois ! Un bastard ne peult porter le moindre office, tant vil soit-il, en Brabant, et vous souffrez qu'une bastarde, femme d'un traistre, notoire ennemy du pays, fils d'un infâme bougre et méchant Pierre Loys (*), en soit la gouvernante! Ne véez-vous poinct que, pour non vouloir mectre remède aux troubles présents du pays, selon le conseil de la noblesse, elle ha desjà trahi le Roy et le pays ? Qu'on chasse la paillarde, la donnant au diable avec le traître Viglius ! » Gachard, Correspondance de Philippe //, Tome I, p. 450-451.

(*) Allusion à Pierre Louis Farnèse, fils du pape Paul III et père d'Oclave Farncsc, époux de Marguerite.

étaient suivies par des auditoires très mélangés (1), il ne pouvait en être autrement étant données les circonstances. Elles constituaient des exercices religieux et des démonstrations politiques tout ensemble.

Le mois de juin 1566 marque une phase nouvelle et décisive dans l'histoire de la Réforme en Flandre, celle des prêches publics qui devaient précéder, puis accompagner les troubles. C'est le premier épisode d'une lutte qui devait durer plus de douze ans, elle ne se termine qu'en 1579. Les prêches représentent un mouvement populaire intense et puissant, désordonné comme l'est facilement toute manifestation des foules, un mouvement en travers duquel allaient se dresser la régente, Philippe II et l'inquisition. Des milliers de personnes se réunissent pour protester contre les édits, autant que pour entendre les doctrines de la Réforme ; ce n'étaient pas de paisibles fidèles qui s'en vont tranquillement écouter un sermon pour regagner ensuite leur demeure, ce sont des hommes déterminés « embastonnés et en troupe » comme disent les sentences de condamnation qui ne séparent pas les libertés politiques de la liberté religieuse.

Ce mouvement se répandit avec une rapidité incroyable. « Environ la fin de juing, les sectaires, qui auparavant avoient faiet leurs presches en cachette, commencharent à les faire publicquement ès faulxbourgs des villes d'Anvers, Gand, Tournay, Ipre, Bruges, et presque par tous les bourgs de la basse Flandre en despit des Gouverneurs et Magistrats. Ministres et prédicans accoururent d'Allemagne, France et Angleterre, sitost qu'ils entendirent que l'on commenchoit à remuer mesnaige au Pays-bas » (2).

(1) Pour une appréciation défavorable des prêches, voir Kervyn de Lettenhove, Les huguenots et les gueux, Tome I, p. 327-331.

(2) Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 155.

Tous les chroniqueurs concordent dans la description de ces assemblées. « Entretant s'augmentarent terriblement les assamblées et presches de ceulx qui estoient de l'autre doctrine, et se manifestarent par grande hardiesse de plus en plus, de sorte que finablement alloient publicquement en grande trouppes vers leurs presches aux champs, bois et autres places. .. procédans en ce par degrez, au commenchement seullement moins desguisans leurs

Les prédications n'avaient sûrement rien de douceâtre, une assistance enthousiaste y écoutait des discours enflammés où l'on ne ménageait guère l'Eglise. La parole des prédicants ressemblait plutôt aux apostrophes des prophètes d'Israël qu'au message d'un saint Jean. La foule qui les entourait chantait les psaumes avec la vigueur que l'on retrouve aujourd'hui dans ces mêmes populations; l'ensemble formait un tableau pittoresque et imposant (1). Nous ne savons que peu de chose du contenu de ces prédications livrées surtout à l'inspiration du moment, les auteurs catholiques racontent qu'elles attaquaient les doctrines de l'Eglise romaine et nous les croyons volontiers. « Une grande multitude de personnes, et aussi des hommes armés, se rassemblaient dans le voisinage des villes, aux endroits où se tenaient les prêches; avec une joie débordante on chantait de nombreux psaumes de Marot et de Bèze, les ministres prononçaient d'âpres discours contre l'Antichrist, les idoles et les Pharisiens, se justifiant par l'exemple de Josué, des Macchabées et du Christ; on envoyait des messagers en France, en Angleterre, en Allemagne, après avoir tenu force conseils pour troubler les affaires publiques » (2).

On peut se demander si la politique a été mêlée à ces

presches que par tant d'années avoient tenu en cachette, et alors s'advanchoient à les tenir, premièrement en secretz forests ou places cachées, et depuis les tiendrent en plein champ et places descouvertes ; après y allarent en grand nombre et à veue d'ung chascun, hors des villes et villaiges, finablement de paour qu'à leurs ministres ou à eulx par quelques officiers ou sergeans ne fusse fait quelque foulle, se trouvarent de plus en plus embastonnez, au commenchement avec pistollets, rappières et poingnarts, et par après aussi avec espieux, hallebardes et harquebuses ». Mémoires de Jacques de Wesenbeke, p. 218-219.

(1) Pour la description de ces assemblées, voir Paillard, Huit mois de la vie dun peuple, p. 140.

(2) « Majore etiam hominum concursu, armalorumque multitudine, ad loca urbibus viciniora conventus Minislri transferrent, Psalmos ad numéros Marotanos, Dezanosque, ut Sirenum cantus, sic ingenti populi voluplale decanlarenl, conciones in Anlichristiun, in idola, in Pharisaeos, exemplo, uti aiebant, Ducis Josuae, Mac/iabaeorum, Christique acerbas haberent, Legalos in Gallias,Angliam, Germaniam dimitterent, consilia quibus cum videretur lurbandae Iieipublicae infinita susciperenl. » Van der Haer, De initiis tumultuum Helqicorum, lit». II, p. 221-222;

prédications et à ces premières manifestations religieuses publiques. Les avis sont partagés (1). Il est difficile de croire qu'elle en ait été complètement absente. On demandait la liberté de conscience et de culte, les prédicants ne pouvaient guère ne pas parler des événements qui se déroulaient autour d'eux, du désir d'indépendance qui se manifestait de toutes parts. La Réforme était l'avènement d'un ordre de choses nouveau, d'une nouvelle manière de vivre et de penser, tous les moyens étaient bons au gouvernement espagnol pour lutter contre cette rénovation ; les réformés se trouvaient devant cette alternative, ou renoncer aux convictions religieuses, ou renoncera la fidélité politique. Lorsque ces deux puissances sont enjeu, ou en conflit, on sait assez laquelle l'emportera, fût-ce au prix de cruels déchirements.

Il n'y eut point de prêches publics dans la châtellenie de Douai et Orchies qui fut proportionnellement peu touchée parce mouvement (2), malgré la proximité de Tournai et de Yalenciennes, très importants foyers de la Réforme, et de Saint-Amand qui en reçut le contre-coup (3). Certains récits

(1) « Il importe de préciser le caractère des prédications. Il fut purement religieux, nullement politique. Strada dit que l'on s'éleva, au cours de ces prêches, contre la tyrannie espagnole. C'est là une erreur. » Paillard, Huit mois de la vie d'un peuple, p. 136.

(2) Les informations sur les troubles du xvie siècle sont rassemblées aux archives de Belgique, à Bruxelles, et y forment une collection de 26 volumes réunis au fonds du conseil des troubles. Le vingtième volume contient les rapports sur Douai et Orchies. Les documents officiels constatent qu'il n'y a pas eu de prêches dans les environs de ces localités et que l'ordre n'y a pas été troublé. (Communication de l'archiviste général du royaume, à Bruxelles).

(3) « Icelluy meisme jour (dimanche 3 novembre 1566), fut fait une presche au villaige de le Celle, terre de Sainct-Amand, où on fit et administra la céne aussy selon l'usaige des églises réformées, et estoit la première fois que ladicte céne avoit esté administrée ès environs. Le nombre du peuple povoit porter deux mil testes ou environ comme on en faisoit le récit, et estans munys et garnys d'armes et bastons dedeffense. Plusieurs marchans, tant de la ville de Tournay que de Vallenchiennes, voires bien en nombre de soixante chevaulx, comprins ceulx des aultres lieux des environs, se trouvèrent en l'assemblée aussy munys de harquebouses, pistolets et armes, pour assister ceulx de la dicte assemblée, en cas que le grand maire de Sainct-Amand ou aultres les heuyssent en ce volu empescher; mais la chose fut achevée paisiblement et, sans aulcun désordre ». Mémoires de l'asquier de le Barre, Tome lj p. 246;